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再说芝哥儿同虎哥儿读书，不觉秋末冬初。芝哥儿着实聪明，就把《易》、《书》二经读了，现读《春秋》。虎哥儿质性虽未及芝哥儿，然甚是肯念。从朝至暮，大有气力，总不觉乏。一部《诗经》也就读到第四本多半本了。张越存因芝哥儿读《春秋》，就把《左传》教他合读，便随意将《左传》事迹替他讲讲，不过是教他容易读些。那知这芝哥儿一日读到晋惠公夷吾回了晋国，负了秦夫人之约。申生降神曲沃，将要以晋畀秦，并说请了上帝这段话。他就不悦起来，拿了书，到越存前，说道：“先生，这晋夷吾所做甚是不好。申生是个故去太子，难道晋家别无祖宗，就叫他以晋畀秦，断了晋家血食吗？再，以自己江山畀了别国这样话，怎么在上帝前说法？这个书似乎不可信的。”张越存听了，吃了一惊。暗暗想道：“这个孩子真是不凡。”因说道：“这书的意思，不过是极说晋惠公的不好。看后来畀于韩这段说，此一节总是文章的波折，不可泥了看的。”芝哥说了声：“是。”归位自念去了。张越存心中却着实夸奖。
蚌见周岐鸣拿着本上《论语》走来，指着个“醢”字来问。此字已教过十数遍，总不认得。张越存只得拿着一块仿纸。将临字旁边写了个“西”字，说：“你可认得吗？”岐鸣拍着手道：“我认得，这是个西字。”先生道：“就照这字读去便是了。”岐鸣归位念去。张越存思忖半晌，忽然口中说道：“人之度量，相去岂不远哉！”起身便向院内走动去了。
这位伴读老官，读书虽是不济，至于淘气顽儿，翻天踢井，所意想不到处，他皆想得来。动不动告假逃学，三两日不上学。周瑞家的又溺爱，只觉其好，不觉其恶。渐渐习学性成了。张先生才出了门，他便将他所批的竹篾用红绒线捻成绳子，缚起一张小小杯儿，又将红竹筷子头上，绑了一个大针，刮的细细的，预先藏着，此时就下了几儿，绕在屋里跑马射箭。芝哥儿不则声，虎哥儿只是笑，也要下来顽顽。先生一步走进门来，看见了，就把弓箭取饼来看了，要拿板子打他。这位伴读老官，却会央告，说是：“再不敢了。先生可怜，饶我这次。我昨日才病起来，求师傅饶我罢。”张越存见他样子可怜，遂把板子放下，说道：“我且宽你这次，你可用心读书。倘书再背不过，我就不宽你了。”就叫进林天锡来，“把这小杯箭拿去烧了罢。”林天锡遂拿了出去。待不多回，周岐鸣就摘墙上牌子，要去大解。张先生亦不理论。周岐鸣却赶上林天锡，着实央求道：“好大舅，把我这小杯箭赏给我罢。我拿到家里顽去，再不敢拿进书房。”原来林天锡是周瑞家的结义的姊弟，不好意思，将这小杯箭仍给了他。他遂藏在衣服底下，手里拿着牌子，走进来挂好，就上位去。
这是十月天气，向阳屋子又暖，苍蝇儿飞来飞去。这位伴读又高起兴来，用糖拌了些饭，放在桌上，瞅着张先生看书，他便支起薄薄块板来做拍子，拿细棍儿支着，拴上一根绳子，远远拉着。候着那苍蝇吃饭去，他便将绳一抽，把些苍蝇儿皆合在拍子底下打着，也有飞的，也有飞不动被他拿的。芝哥儿、虎哥儿看了，不觉大笑起来。先生要责他两个，细查方知这个缘故。二罪并罚，把这伴读阿哥打了十个手心。岐鸣哭了好一会。放学回去，明日便又病了告假。张越存因其顽劣，又是伴读，亦就不深问了。
一日冬至，贾政拜过冬，回到家里，设一席酒，请张越存，又请闵鹏骞、褚小松，连主人四位，皆知心莫逆。午后请过来，下盘大棋，就摆上酒来，吃了二十四个小碟，随后端上菜来。上了碗火腿白菜，鸡汁作的。张越存深赞为好。又上了一样冬笋野鸡片，大家说是好。随后火锅端上秦鳇鱼来，把个褚小松吃的只是吃，并赞不及好。又吃了一道奶酥油做的松仁白糖馅的点心，吃了着实欢喜，用了饭，撤去家伙。点上灯，随又端上三十二个酒碟来，现开一坛南酒。尝了尝味，觉淡些。又开了一坛陈沧酒，汁浓味厚。也有单饮沧酒的，也有对了南酒喝的。
四人谈今论古，说的快畅。张越存忽然说道：“咱们评骘千秋，前日叫学生芝哥儿几乎将我问倒。”贾政连忙说：“是什么事体？莫不无知，开罪了先生吗？”张越存遂将芝哥儿议论申生的一席话述了一遍。褚小松道：“真正难得I像我们这些讨论古人的，终日发大见解，何尝一个窥到这里。不知今年几岁了？”闵鹏骞道：“今年六岁了。别说这时，就是那抓周儿，那个不道他是不凡的？”张越存道：“我学生阅人多矣，从未见过这样聪明。每日读书四五十行，读的书就刻板在心里，再不能忘。这是老先生厚德，才有这等千里驹。怕不名震一时吗？就是学生，得此英才而教，亦非等闲的奇遇。”贾政听得众人交赞芝哥儿，心中甚喜。只得一味伪谦道：“小子何知，全望先生造就。”为此一节，大家快乐，酒却吃有大半坛。天已三鼓，遂告止了。又喝了会茶，方才散去。未知芝哥儿后来读书如何，且听下回分解。
第八回 梅翰林因诗择婿 贾副宪触绪联姻
话说芝哥儿从着张越存读书，过了年，便是七岁。知识渐开，便将书义常请先生讲解。近又添了一件奇处，每每默坐半日，并不开读，却又不是睡着。张越存是个有意思的人，见芝哥儿颖悟不群，便率其自然之性，总不强他。更有奇处；他虽默坐，及查起功课来，书却全然背得过。张越存从此更不管他。
那一日，正是三月初旬，芝哥儿理他熟过的《诗经》，念到“崧高维岳，骏极于天。维岳降神，生甫及申”四句，他便只管沉吟起来。谁知他今年读书不同旧岁，凡读的书皆要懂得。闲时看史书—亡说羲、轩生时，许多灵异，便已生疑。及看到孑L夫子五老降庭，麟吐玉书的事，便要去问。因是《史记》，先生并未叫读，恐被呵斥，不敢质正。这日读这“维岳降神，牛甫及申”，难道世界上人竟从天上降下不成。把往日所蓄的疑团，一时并集，又是读的《诗经》，可问得的，遂走下来，拿这本书问张越存道：“这两句诗像说甫与申是岳所降的，神生的，如信为真，则何所据？倘说是假，诗为圣人手订，岂有诞妄不经的理＇，马？”张越存道：“你问的很好。”便将圣人感召之理，原是呼吸相通的，应魔劫而生魔，到得圣人在位，和气致祥，便有吉星瑞曜应世，来为朝廷黼黻。遂举金环后身的羊祜，玉燕入怀的张说，谪仙是长庚转世，坡老是魁宿临凡，把几个古人说与他听。芝哥儿听了，似有所动，终是未能豁然。虽答应着“是”，走上位去坐了，终不展卷，仍自默想，大有眼观鼻，鼻观心的光景。
天晚放了学，虎哥儿家去了。宝钗看见芝哥儿回来，不要饭吃，就去睡下，恐在学房有甚缘故，因叫了焙茗来问。
原来焙茗感念宝玉的恩，伺候芝哥儿十分尽心，，朝夕出入，就是饥寒饱暖，时刻留心，像个嬷嬷一般，较林天锡尽交差事的大是不同。这焙茗长的也甚有条干，本姓叶，皆以焙茗呼之。前岁在坐粮厅衙门内派过几回税口，又受过一次漕，积蓄了有二百多银子，这两年放给人，使得些利钱，约有三百余金。·向替李贵好，遂与李贵第三个儿子叫李白新的，李贵也备出三百头，同焙茗合了伙，请下两个伙计，开个小钱铺儿。李自新常在铺内，焙茗闲了也到铺走走，大有起色。宝钗见他在芝哥儿身上着实用心，便向王夫人回了，将柳五儿指配与他，虽未圆房，柳家甚觉情愿。柳五儿见焙茗长的好，又是宝玉旧日寸人，也没的说。—
这日宝钗在门口站着，将焙茗叫到檐下，请了安。宝钗便问：“芝哥儿今日学房受师爷气吗？”焙茗说：“我这芝哥儿再没有受气的事。每日上的书，多就多，少就少，皆背的滚熟。张师爷在老爷前夸过几回，说总没有见过这样聪明学生，疼的很哩。哪来的气？惟有今日，他拿本书向张师爷去问，张师爷替他讲了半天，小的看他只是闷闷的默坐，不说一句话，点心没吃，茶也没喝，就下了学。小的着实放不下心，二奶奶就不问小的，再待一会小的也要求周大婶子来瞧瞧的。”宝钗说：“芝哥儿睡了，没甚事，你出去罢。”宝钗回来，摸他身上也不热，头上也不怎么样，遂任他睡去，叫王奶母好生看着，自己便在一张便榻，穿着衣，就枕着拐枕躺下。
芝哥儿似睡不睡，将及五鼓，心底大有所见。天亮起来，洗了脸，到学房来，仍是寂然默坐，并不念书。张越存虽说听其自然，未免也自时留心看他。焙茗急的更了不得，站在门口竟不动身，倒叫张越存撵着去了。
芝哥儿坐了又有个半时辰，一念不生真如来，复觉顶门倒似响了一声，合着胸前这块玉放起光，一霎时满屋皆明，恍惚中觉得己身是玉帝案旁左金童，奉命来此尘界，以结敷文真人未结之案。慢慢将眼睁开，仍就坐在书案椅上，不觉朗朗的吟道：
木有根兮水有泉，谪来尘刹应随缘；
而今打破盘中谜，月灿云开别有天。
张越存忽然听芝哥所吟，不觉吃一大惊，道：“好呀，你竟悟了。”芝哥儿道：“学生不懂什么是悟，就只生甫及申是维岳神所降的，实在不假，学生如今无疑义了。”张越存也不甚理会。
这芝哥儿从此悟彻本原，欢欢喜喜，书便仍旧读去，但读的书固是懂得，即所未见的书，未知的事，提起来无不原委洞然，毫无遗略。有时说个典故，发些议论，张越存竟莫从窥其底蕴。
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到乡试后，又点学差，闻翰林却点了贵州学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
那江西学政梅侍讲差满覆命，仍回了本任，拜几位客，吃几回酒，就过了年。难道梅翰林仍是赁房作寓不成？原来贾政与梅翰林最厚，差将满时，就写字托贾政替他寻了一所房子。贾政先替备银置了，税了契，俟梅翰林到京，好交与他。不意梅翰林未起身时，叫他儿子梅调鼐到家，接了他夫人先到京来。见了贾政，已将银先带来还。搬到新房，贾政早替备买厂许多桌椅床帐，及铜锡木磁等件家伙，皆是琏二爷办的，有何不妥。梅调鼐着实感激，将宝琴也就接了过来住着，伺候梅翰林到京，再来亲谢。
梅翰林到京，面了圣，归到私第。长子梅调鼎在家乡料理庄田，惟次子调鼐随任，门口候着，请了安。梅翰林见这房子地面宽绰，院子深沉。进了二门，向东一院系书房五间，配房、照房皆合款。向西进了院门，转过屏风，便是大厅三间，照厅四间，朝东的厢房二间。厅上摆设齐全，桌椅整列。迎面一张长条几，挂着沈石田山水大画。案头瓶炉俱备，又备大理石插牌一座，玉罄一件。转过厅，又进一垂花门楼，就是住房。一带七间，两边厢房，后面群房尚有两层，皆是家人住处。东有一门，出去就是厨房，再从厨房迤南向东，过一层门，便是花园。花木缤繁，亭阁宽敞。
梅翰林心中甚喜。到上房，见了夫人，说些别后的话。宅琴领着月娥进来，梅翰林半世只此一个孙女，心甚疼爱。宝琴请了安，月娥就跪下磕头。梅翰林拉起来一看，月娥生得温秀典重，更欢：喜的过不得。拉着手，问了几句。又向宝琴说了回话，便要去拜贾政。从先梅翰林在朝时，贾政亦拜过了。及至梅翰林到贾府，贾政又不知何处去拜客，亦未在家。梅翰林对林之孝说：“先替我说，我再来谢，可替回明。”林之孝答应着“是”。
过了两日，贾政请梅翰林吃酒接风，梅翰林亦送了许多土物。再在别处拜拜客，吃吃酒。
过了年，又届二月会试之期。梅翰林点了房考，直到三月半间才出了礼闱。贾兰这年散馆，放了编修。甄宝玉这科却中了一百六十四名进士，殿在三甲，留部学习。榜后完姻，即把李绮娶了过门。荣府礼贺往来，一无缺略。
再说芝哥儿了悟前因，一心无累，从张越存要乡试时露了一露，后便深自韬晦，不修边幅，较五六岁转多童失。这些俗眼皆被他来瞒过。这日排门插艾，节庆蕤宾。闵师爷一早被董词林邀去。贾政摆酒，请张越存、褚小松过来小酌。门客詹光有事，好些日没来。程日兴同贾琏出城，不知所办何事。这贾政性喜鲈鱼，尤嗜海鳊。此时已经夏半，又在都中，这海鳊是最不易得的。梅翰林平素所知，这日厨子