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藕色春衫，疑是鲛人手制。艳丽容光，目所未睹。那少年不由的屈身作了一揖，说道：“小子何福，得履仙境？尊婢传命，有话面谕，即望小姐赐教，实为三生有幸。”这女子羞涩半晌，方才说道：“睹子丰范，果是不凡。但不知可与石季伦相颉颃否？释我之疑，我另有话相商。”那少年为色所移，口噤几不能语。定神片刻，方才答道：“我不知季伦是何光景？若以财论，我家内田连阡陌，颇称少有。这也不算，现在前边珍货，已难亿计。至于吟咏之才，尤为素所娴习。在小姐前，何敢支饰呢？”
这女子听了这话，便说：“我有一对，若对得来，我方信及。”少年道：“愿闻。”
女子道：“我这对是个俗话，可别要笑。”因说道：“柏名浑不似。”少年不假思索，即对成一句，道：“银成没奈何。”女子大喜，赞道：“真季伦也！”举手让坐，便叫小鬟送茶。
喝过茶，就命摆酒，像似预备下的。绿衫小鬟便从橱中端出二十四碟干鲜及冷荤的酒碟来，绛衫小鬟接了，放在桌上。其余小鬟斟上酒来。这女子捧一杯，亲自送席。少年不知作何应酬，忙也回敬了。才坐下消饮。女子道：“天气尚寒，可进些暖酒，以消清夜。”二人话甚投机，饮了两巡，便问起女子家世来。女子答道：“奴家姓袁，世为指挥之职。先人袁鸿绪亡后，家遂南还闽地。近有事，同表兄侯士毅到都望亲，又值彼升外任。表兄有事，不能即还，暂借姨家独孤氏之园居停，数日就要起身。今忽与君邂逅，真是天缘。不嫌妾陋，愿侍巾栉。不识允否？腆颜自荐‘，君其谅之。”少年喜不自胜，便摘身边所佩玉蜻蜓来，说道：“此物虽菲，乃系世宝，请以为聘。”女子用手接过。拔头上玳瑁簪为回仪。
少年收了，藏在兜肚。
又饮一巡，女子道：“奴非不信，但前边置货，可容见否？”少年正欲卖弄多财，好与锦帐珊瑚争富。便站起来道：“很使得。”就往楼梯走下。那小姐仍叫前二鬟执纱灯前导，到了前厅，将进门时，小姐把袖拂了一拂，掩面而人。少年见那伙人酣睡不醒，便引小姐到货垛前，指与他看。这货本是四个垛子，一个金珠的在内屋，这三个亦系珠宝，就放在外边。那小姐把三个垛子用手掂了掂，说：“果是珍奇。夜已深了，咱到后边楼上稍叙，莫负良时。”少年乐极，遂跟到楼上。重斟佳酿，坐了再饮。这酒不似先前了，饮得两杯便觉头晕，不能自主，扶在桌上，就睡着了。
天明，前头客人不见少年，心中大惊。到处找寻，至到竹后太湖石边，见那少年靠着湖石而睡。叫了半晌，用水沃面，才醒过来。睁眼一看，不见美人，只见同来客人，带着跟随，站在面前。那少年不肯实言，只说游玩到此，坐在石上，贪看月色，睡着了。众人信其言，亦不深问。便忙忙搭起垛子，上了牲口。即进城来。
到了店内，打开行李，除在里间一垛金珠如旧，那三垛子珠宝，包封未动，凡成样值钱的，皆不见了。众人吓一大跳。少年才把所遇美人的事说了一遍。老掌柜道：“这是遇着神物摄去了。
幸而所存金珠，变换不至亏本。这为不幸中之大幸。“那少年赧然低头，不敢言语。如此类者，事难枚举。暂且不在话下。
再说贾兰祭河，驰驿到了清江。制台到江西阅兵去了。移会江苏曹抚院接旨，专办其事。曹紫庭到淮后，贾兰才到。曹抚院请过圣安，与贾兰细述家务。到了祭河这日，贾兰斋戒，进了御香，诚心致祭。说也奇怪，那黄河从河南至海口数千里，一时澄清。真是圣人有道，山川效灵。曹抚台便具折奏闻，奉旨赐了御香，并亲书宸翰匾对，着抚院致敬悬挂，以昭神佑，曹抚台遵旨办理。
贾兰完了事，便起身回都。不几日，到了京，覆旨面圣。这升侍郎的信，在淮上已知道了。谢过恩，便归私第。替贾政王夫人请了安，把祭河并黄河清的事告诉一遍。贾政亦甚为奇。便去见李纨、宝钗及贾琏、平儿。知贾茂尚未到京。
过了两日，叶忠先来给信，说贾茂明日就可到了。那时五月初旬，离夏至祭地坛的日期不远。
却说贾茂，从蒲州起身，到了直隶涿鹿地方，包勇闲谈，闻说近畿一带时有神物摄人财货美色，想来不是正直的所为。现在道途纷传，大为商旅之害。贾茂听了，也没言语。
这日离京不过十数里，五月天气，陡然暴变。西北半边，云色叆叇，电光闪灼，顷刻间就有大雨迎面而来。大路旁又无歇处，只见向东从大路斜走去，约里数地，露出庄院林木。众人急不暇择，便忙忙奔此庄来躲雨。到了跟前，庄落却甚整齐，广梁门亦宽大。包勇上前，寻着看门的老者，将避雨的意思说了。那老者道：“我主人有事，向南边去了。谁敢作主留你众人？”包勇道：“不过借书房暂坐一坐。我主人是荣府贾大人，现在礼部尚书。你们不可轻视。”说着，那雷声渐渐近了。那老者道：“天气果然要下大雨。待我替你们回我的主母一声。
去留我不敢专。“那老者便踱进，待了一刻出来，说声：”请！“贾茂便下了轿，走人他书房来。
看他书房却甚雅洁。壁悬名画，案设古书。摆的瓶炉亦皆合款。里间内热着龙涎，全不像野人茅茨。锄药才把行李放好，一声霹雳，大雨如注，平地水深二尺。包勇说：“够了，亏有此处暂避，不致湿透。但不知主人是谁？”
你道主人是那一个？却是花袭人城外住的庄子。他当家的有笔欠帐，亲往江南取讨，出门已两月了。这日听门上的老者说有人借地避雨，因见天色要变，遂叫他请进书房暂坐。后来打听，知是荣府的贾大人，不晓得是那一位，心中又喜又虑。踌躇半晌，着人去访他。跟随的人回来说：“一位包爷，一位叫什么锄药，其余皆不及细问。”
袭人听是锄药，便叫他大儿子同回话的人到前头，“可对锄管家说：我花袭人请他后边，有话要说。”他大儿子走到前边，便将这话对锄药说了。锄药着实惊喜，便跟到后边上房来。只见花袭人院中相候，仍是旧时风致。那锄药连忙作揖问好。说：“再不想这里遇着，却如何在此处住？”花袭人还着礼，答道：“这是我的住处。太太可安？我家二奶奶可好？”锄药道：“皆好。”袭人道：“你跟府里那位少爷到此？”锄药道：“我随少二爷，奉旨西岳进香。乳名芝哥的，难道说就忘了吗？”
袭人听说是芝哥儿，想起宝玉，不觉眼圈一红，因说道：“你可替我禀一声，我欲请少二爷见一见，不知可肯赏脸？”锄药道：“这个不妨。待我替说。”便就走到书房来，笑着向贾茂道：“爷说这庄子是谁的？”贾茂道：“我如何知道？”
锄药说：“这是咱家出来花袭人的。他才听是爷到此，着人叫小的到他房里，说要出来替爷请安，不知可容他见不见？请爷示下。”
贾茂听了此话，也甚诧异。想了想，他是跟父亲宝玉的旧人，又在府中去过，母亲宝钗待他甚好。若不见他，回去母亲听说，必然要不欢喜。便说道：“很好。
我也要见他见，不如我倒去望他，倒是我们行客之礼。“因叫锄药去说了，同着包勇及两个小厮走进后边来。门口有他两个儿子迎着请安，大的约十七八岁，小的约十二三岁。体格丰裕，眉目清疏，皆在学房肄业。贾茂一见甚喜，连忙拉住问好，同进门来。
袭人穿着长衣，在院内阶旁祗候。一见贾茂品貌举动，宛然宝玉，由不的心中伤感，又不便流下泪来。赶上前，才要请安，贾茂急忙止住，连声问候。到屋内坐下，袭人又要行礼，贾茂连说：“不可如此！”便请王夫人及宝钗的安，又问李纨、平儿、探姑娘等位的好。端上茶来，袭人亲自捧了奉敬。贾茂接茶，就让袭人坐下。
那雨仍是不住，贾茂道：“不料阻雨，得于此处相见。骚扰起居，心却不安。
然无意中遇此，颇慰。想那一年在舍时，又是数年了。“袭人道：”太太及二奶奶待我恩典，此生我是不能相报。
今邀天幸，得蒙爷的驾到我庄上，这是我梦想所不到的。见爷之面，如见当日二爷的仪范，我心内又喜，又迷里魔罗，不知是何缘故。“贾茂听他说话，着实有心，不肯忘旧。也不觉有些感触。
正沉吟间，袭人却把荣府中大小事情逐一细问，贾茂随问随答，却有了饭。
那雨也渐住了。这饭却是袭人备的，烹鸡煮鱼，却亦新鲜可口。就在他住屋内斟上酒，贾茂不能饮，端菜摆饭，就吃完了。漱过口，又喝杯茶。贾茂起身便在书房歇了。
次日，袭人宰了口猪，烧煮各样，预备全猪，请贾茂吃了早饭。贾茂再三致谢，说到府禀知太太，再来请到府中去逛几日。
袭人满口答应。正值樱桃九熟之候，用竹篓装了。四篓枇杷，四篓樱桃，四篓桑椹，四篓蚕豆。带去孝敬太太同宝二奶奶。贾茂命收了。又替道谢。
天气晴和，辞了袭人，坐上轿。不半日就到了京，在庙宿了。第二日早朝，面圣覆命。就回府来。贾兰升侍郎之信，途间闻知。见贾政、王夫人，请过安，磕头道喜。又替李纨致贺。见了宝钗，请了安。便将祭西岳的事说了。遂将避雨遇着袭人，着实多情骚扰，又送了时新果品孝敬太太的话，细细说了一遍。王夫人、宝钗等听了，深以为奇。将他所送之物，各处分送，以表其意。
那时正值夏至，圣上斋宿地坛。先一日，礼部诸皆伺候。贾茂急忙便上衙门办事去了。这一夜，因在斋宫直宿，仰观乾象，忽见觜星直犯帝座。第二日圣上就要宿坛。到坛后，召见请安各大臣，贾茂便将觜星侵犯紫微垣之事奏知。正奏事时，钦天监已具折人奏，圣上便叫贾茂在坛值夜，并饬提督三营加意巡守。贾茂遵旨，即在宫门外头班当差。此夜端坐，以观其动静。
约三更后，忽见西北上一股气若白虹，直奔地坛而来。这物贪嗔未化，色戒不除，被值日使者奏闻上帝，查其淫恶已极，擅扰祭坛，敕命左金童除孽立功。
那物如何晓得？仗着自己神通，想摄坛上紫金宝炉为洞中镇洞之宝。御着风，暗人地坛，一无声响，摄去金炉，就要回洞。却惊动了护驾神祗，这天该玄坛值日，跨着黑虎，手执神鞭，挡住归路。这物正欲变化脱逃，无如天数已定，早奉御敕，赵玄坛不敢用鞭将他废命。相持之会，贾茂在静中早看见这股白气，所佩的雪藕宝剑在鞘中跃跃有声，贾茂便将那剑拔出鞘来，向白气内凭空掷去。未知可能制服此物，且听下回分解。
第三十六回 押黄纸奎阁平章 颁白麻枫廷大拜
话说贾茂将雪藕剑掷向空中，早有丁甲众神，钦奉帝命，捧着这剑，直奔此物。那物正被玄坛阻路，进退不能。
猛回头，忽见一口剑，霞光四溢，瑞气千层。相离不远，说声：“不好！”想要躲避，已被众神将宝剑刺中要害，从半空中抱着金炉，跌在大宫门外。守护兵将吃了一惊，连忙进前瞧了瞧，却是个白猿，怀内是地坛的紫金香炉。众人不敢作主，急禀知了贾茂。当下贾茂走到宫外一看，暗暗叫人急将金炉安置原处。遂一面将雪藕剑收入鞘中，并吩咐将这白猿抬入僻静处，请旨定夺。
五鼓后，圣上宣泽礼毕，仍到斋宫更衣。贾茂知会了陪祀的谢中堂，将剑刺巨猿的事奏闻，并请旨：此猿做何发落？圣上闻奏，深以为奇。心中却喜。贾茂先已人告，便向贾茂道：“这事任卿处置可也。”贾茂即跪奏道：“此猿已伏天诛，皇上似宜掩其遗骸，用昭育物之仁，始为参赞。”圣上闻奏大悦，道：“好！”
遂即传敕地方官，择地掩埋，建石以纪其异。驾起回宫，众官各回私第。这件事便喧传都中。好事者做书传奇，倒被书坊中刻卖了好些时，远近无不买部看看。
好奇嗜异，千古人情皆无二致，这且不题。
再说郝中堂致仕出缺，将及半载。圣上祭地坛后，忽问及吏部堂官：何不列衔请旨？吏部堂官奏说：“大学士缺，系奉特旨简用，例不列衔。臣等是以未敢冒昧陈奏。”圣上说：“你等可将应用的人开单来，听朕枚卜。”吏部堂官答应道：“是。”次日即将应用各大员，皆列名奏上。过了两日，谢中堂传出旨来，正是早朝，百官咸集，凡资俸深而列名在前者，皆有奢望。那知谢中堂单传贾茂到前宣旨道：奉上谕：礼部尚书贾茂，学问渊涵，品行端悫，屡备顾问，奏对无遗。既称职于抡才，复克娴于出使。观乾象而忠爱之忱，先钦天而人告。旅西岳而奠安之略�