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麦克尔非常喜欢他爸爸。爸爸经常带他去钓鱼，和他玩恶作剧。天冷的时候，爸爸和儿子一起坐在火炉旁掰手腕比手劲。爸爸不喜欢看电视新闻，却十分喜欢和儿子玩拼字游戏。而且，爸爸任何时候都守信用，说出口的话一定会兑现。
但在麦克尔眼里，爸爸有两大糟糕透顶的习惯。首先，爸爸最容不得苍蝇，好像和它们有不共戴天的深仇大恨似的。如果屋里有一只苍蝇，爸爸非得把它弄死不可。但爸爸从来不用灭苍蝇的喷雾剂，他说那玩艺儿污染太厉害，会把空气弄得乌七八糟。爸爸经常一只手握着苍蝇拍，在屋里发了疯似地追打苍蝇，直到把苍蝇打扁了他才肯罢休。
爸爸是个“神拍手”，几乎每次都能打死苍蝇。在他手里一把苍蝇拍子用不了多少时间就折腾得不像样子。上次爸爸过生日，麦克尔特地买了一把新拍子作为礼物送给爸爸。但这把乳白色的拍子很快就失去了它的本来面目，上面沾满了支离破碎的苍蝇。
爸爸的第二个毛病就是太注意餐桌上的礼仪。他自己恪守用餐时的那套规矩，希望儿子也能以他为榜样，在这方面做得很出色。然而，麦克尔却总是不以为然，我行我素，惹得爸爸每次吃饭都要责备他：
“麦克尔，吃饭时不要用胳膊时撑着桌子。”
“麦克尔，不要含着满嘴的饭菜说话。”
“别舔手指，麦克尔。”
“不能把饼干泡在咖啡中，麦克尔。”
有一天，麦克尔钻到桌子底下，找他那枚伍毛钱的硬币，那硬币上星期就滚到桌下失踪了，麦克尔却坚持不懈，天天爬到桌下寻找。这时，他的爸爸和妈妈都在桌边干活，但他们都没有发现儿子在桌下。因为那天要请爸爸的老板来吃饭，爸爸亲自动手在削土豆皮，妈妈则在切白菜。麦克尔知道，那顿饭非同寻常。而一有客人，特别是比较重要的客人，爸爸就更加讲究餐桌上的礼仪，当然倒霉的还是麦克尔，他不知道自己要挨多少批评。
麦克尔开始偷听父母亲的谈话。
“你不应该每次吃饭都拿麦克尔开刀，数落个没完，”妈妈不满他说。
“我没有每次都说他，”爸爸马上辩解。
“怎么没有，你老是教训麦克尔‘不要这样，不要那样’，我们的孩子都快得综合症了。”
麦克尔在桌下听得入迷。他不懂综合症是什么东西，但他明白那玩艺儿肯定和脸上长麻子一样可怕。
他听到妈妈又说：“今天晚上那顿饭，不许你再数落麦克尔，一次都不允许。”
“那还不容易，”爸爸轻描淡写地回答。
“你一定不能再说他。你发誓，你不会生麦克尔的气，不会教训他，”妈妈不依不饶。
爸爸沉默了好一会儿才说：“好吧，就这么说定了。我不会在吃饭时和他过不去的，一次都不会。但你也不能责备他。对我管用的对你也管用。”
“一言为定，勾手指，”妈妈说。
麦克尔在桌下听到父母亲一边勾着手指一边开心地大笑。
也许是功夫不负有心人，麦克尔终于找到了他那枚伍毛钱的硬币。他蹑手蹑脚地爬出来，向市中心走去，心里开始紧张地盘算：“爸爸已经发誓吃饭时不会再教训我。可我得想办法让他没法遵守誓言。实际上也很容易。只要我把汤喝得嘟噜嘟噜响，他肯定要发火，他最烦喝汤时出声。他甚至会冲我大声嚷嚷。要是这方法不行，还有许多别的手段。反正，爸爸不可能自始至终不发火。这下，可好玩了。”
那天晚上，妈妈在餐桌上铺了新桌布，摆出最好的刀、叉和平常摸都不让麦克尔摸的大盘子，并且把餐巾折成好看的花朵状。一切都表明，这是一次非常重要的晚餐。往常，麦克尔家吃饭很简单，也很少用餐巾。
爸爸的老板贝德威尔先生终于来了。贝德威尔先生穿着一套高级西装，特别爱皱眉头。麦克尔一看就知道爸爸的老板不喜欢小孩。麦克尔认为，看面相一眼就能分别那些不把小孩放在眼里的成年人，这种人也会冲你微笑，但他们是撇着嘴，用嘴唇而不是用眼睛微笑。
大家都坐好了准备用餐。麦克尔把他的“秘密武器”放到桌子底下离他的右脚很近的地板上。他觉得，不必使用“秘密武器”，就可以弄得爸爸大动肝火；万一别的办法都无效，那他还可以端出“秘密武器”。
第一道菜是三鲜汤和小面包卷。麦克尔开始大声喝汤，但谁也没说什么。于是，他拖长声音把汤喝得更响了，那“嘟一噜—”声持续不断地响着，好像谁把盛满水的浴缸的塞子一下拔掉了似的。爸爸清了清嗓子，但什么也没有说。
麦克尔开始玩新花招。他把面包卷浸在汤里，然后把弄得烂糟糟的面包提起来举过头顶，又张大嘴巴，让一块块湿塌塌的面包往嘴里掉，同时咂巴着嘴，发出刺耳的响声。他看没人理他，又如法炮制，浸湿了更大一块面包，这回面包没有掉进嘴里，而是砸在麦克尔的眼睛上，他也因此吡牙咧嘴大声唏嘘了一番。
谁也没开口说什么。但爸爸看了麦克尔一眼，妈妈也转过头看了他一眼，贝德威尔先生极力控制着不把眼光转向麦克尔那边。
三个大人正在谈论爸爸得到提升的可能性，他们装着不知道麦克尔是个叛逆性很强的孩子。
下一道菜是鸡肉。麦克尔充满信心地想：“这回爸爸完了。他最烦我用手指抓鸡骨头啃。我得看看他怎么教训我。”
妈妈给每人的盘中都分了鸡肉，麦克尔突然大叫道：“哎呀，给我的这块是鸡屁股。”
爸爸瞪了他一眼，但什么也没说。麦克尔伸手抓起鸡肉，一个劲儿往嘴里塞。然后，他抓起一块烤土豆掰成两半，又伸出手指从罐中掏麦淇淋抹到土豆上，结果，弄得满桌都淌着麦淇淋。
爸爸两眼冒火盯着麦克尔，不断地清着嗓子，似乎他的整个身躯都马上要爆炸似的。然而，他仍然没说什么。麦克尔不由得暗暗钦佩：“真是个男子汉！看来，爸爸是无论如何都不会言而无信的。”
想到这儿，麦克尔狠狠心一把折断鸡骨头，闭着眼睛吮里面的骨髓。一时，整个房间似乎都充斥着令人恶心的啜吸声。爸爸满脸通红，鼻梁上那些细细的血管似乎都要爆炸了。但他仍然克制着自己，一句话也没有说。
最后一道菜是烤苹果和蛋奶沙司。麦克尔发现，贝德威尔先生不再谈论爸爸的职务提升问题，而是满脸阴郁地强调纪律的重要性，说什么任何事情都得有个限度，都得坚持原则。麦克尔偷偷望望爸爸，心想：“看我再来一招！”
于是，麦克尔把吸空的鸡骨头放进蛋奶沙司碗中，然后，像用吸管暖可口可乐似地吸骨头里面的蛋奶。
爸爸使劲清着嗓子，通红的脸上一阵抽搐。“麦克尔，”他开口了。
“他要垮了。这游戏我赢了，”麦克尔暗暗高兴。
“嗯，什么事？”麦克尔含了一嘴蛋奶，故意装出一副恭恭敬敬的样子。
“没什么，”爸爸低声嘀咕道。
“爸爸真棒！瞧他快承受不住了，可还是遵守誓言，”麦克尔很钦佩父亲，一只手却情不自禁地伸到了桌子下面。现在，他只好使出最后一招——搬出他的“秘密武器”！
麦克尔把下午买的桔黄色的苍蝇拍放到他用的餐刀旁边。
所有的目光都集中到雪白的桌布上面躺着的这个怪物上，但仍然没有人开口说话。
麦克尔咬咬牙，抓起苍蝇拍，伸出舌头舔上面星星点点的脏东西，并且装出一副美滋滋像是在吃冰淇淋的样子。
贝德威尔先生转身冲出餐厅。麦克尔能听到他在厨房的水槽边干呕。
爸爸喘着气站起来，“你——”他颤抖着嘴唇再也说不下去，只是伸出紧握成拳头的双手向麦克尔扑过来。
麦克尔拔腿就跑。他冲进自己的房间，拴上了门，但还是能听到爸爸在外面踢着房门大喊大叫。麦克尔赶紧滚倒在地板上，祈求上帝千万别让爸爸破门而入。
终于，爸爸的脚步声远去，一切又都恢复了平常的安宁。麦克尔决定，明天等爸爸平静下来后，一定要把事情的来龙去脉原原本本告诉爸爸。也许爸爸会觉得好玩，大笑一通；也许，爸爸会伤心得掉泪；也许，爸爸会把麦克尔掐死。但不管怎么样，麦克尔要把真相告诉爸爸，好让爸爸摆脱痛苦。
原来，麦克尔找到那枚五毛钱的硬币后马上去买了一个新的苍蝇拍，又用蜂蜜在上面粘了压碎的果仁和甘草糖，看上去还真像打死的苍蝇。说穿了，谁真的喜欢吃死苍蝇呢？麦克尔当然不会这么傻——除非是事关重大，迫不得已时，才可以考虑这么做。
麦克尔还要对爸爸说，“我不是个坏小孩，我只想看看爸爸守不守信用。现在，我彻底证实了爸爸是说话算数的。我自己也会像爸爸那样说一不二的，‘有其父必有其子’嘛。”
当然，麦克尔要向爸爸妈妈保证的是，今后吃饭一定会遵守规矩。
倪卫红 编译