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了声音。
好人还都给她做尽了……乔荆江脸上阴晴不定。
过一会儿，乔湘影掀开前面的帘子，从马车中探出半个身子向乔荆江招手：“大哥，马鞭子借来一用。”
“作什么？”乔荆江警觉地问。
“放心啦，不是用来打人的就是。”乔湘影脸上笑眯眯的，又恢复了乖乖女的模样。
乔荆江迟疑一下，把手中的马鞭递过去。
马鞭的把子很细，精致的藤编手艺，一向是乔荆江心爱之物。
乔湘影拿在手上看了看，两手一握鞭把，提气，运气。
“哈！”她娇喝一声，双手一使劲，“啪”的一声，将藤把掰为两截！
乔大小姐的内功打架不行，破坏东西绰绰有余。
“你干什么！”乔荆江不敢置信地看着宝贝的碎尸从车中被抛出来。
“惩恶扬善啊，”乔湘影心情愉快地回答，“既然正主子舍不得你受委屈，我这个拔刀相助的就只好借你的身外之物表现一下正义了。”
阴火在乔荆江心底慢慢上升。
“那我现在拿什么策马？”他强压火头问。
“拍拍马屁吧。”乔湘影不以为然地缩回帘后去。
“这是你的意思吗？”乔荆江隔着窗帘问车内的钟灵。
“不是。”帘里传来钟灵冷清的回答，“相公，先前是我考虑不周，未能保全相公的面子，实在对不起。相公大可放心，妾身既然与相公有过约定，自然不会对相公的所作所为有何牵制，今儿的事，是相公多虑了。”
帘里帘外都是一阵沉默。
好半天，乔湘影好奇地问道：“嫂子，是什么约定啊？”
钟灵并无什么感情色彩的声音从帘后传来：“也没什么，一个过日子的约定。”
那声音，好象在说一件无关痛痒的事，无关于她的人生，也无关于他的人生。
“我倒忘了还有那个约定。果然，是我多虑了。”乔荆江苦笑一声，“原来由始至终就只有我一个人在玩儿，一不小心还玩得忘形了，你倒是一直都很清醒。”
钟灵没有回答。
“好吧，那我接着玩，你们先回府里去好好过日子吧。”乔荆江一夹马腹，越过马车，向前边道上就走。
“大哥，你去哪里？”乔湘影觉出不对，大叫道。
前面传回乔荆江气急败坏的回答：“万花楼！”
“嫂子！”乔湘影惊叫一声，回头。
却见钟灵面无表情地坐在那里。
“怎么办？”乔湘影担心地问。
“回家。”
雨后的桥头，柳丝儿柔，水滴儿清，一切都被洗得有股清新的气息，走在路上的人也脚步轻盈。
看上去人人都自在，除了在河边上遛达的留候家大少爷。
他走过来，走过去，看天，看河，看人，有时深吸口气，有时又长叹口气。
一块圆圆的小石头被他从泥里踢出来，踢到这边，又踢到那边，泥都踢干净了。
乔大少的心情并没有随着石头上的泥巴一块儿被踢干净，相反，还越来越沉重了。
在又一次长叹口气后，他抬起头，再次无聊地看向小河对面的街道。
街道上行人还是很多，走来走去的，没人注意到这边。
一个青衫的男子悠闲的在人群中走着，手里拿着一个荷叶包。
乔荆江看见这人，眼光突然亮起来。
他弯腰，顺手抓起脚边的小石头扔过去。
小石头飞过河面，不偏不倚地砸在那人头上，砸得他“哎哟”一声，停下脚步，叫道：“谁啊？”
乔荆江在河这边用力招手。
青衫客回过头来，正是钟家四爷钟魁。
乔大少的眼神真是不错。
钟魁用没拿包的手揉着后脑勺，呲牙咧嘴的从河那头随着人流慢慢过桥来，走到乔荆江面前。“妹夫，下次换个软点的东西成不？”他倒抽着凉气，“会出人命的。”
“我那不是图方便吗？”乔荆江觉得挺委屈，“已经是最小的一块了。”
钟魁有拾起脚边的石头砸回去的冲动，不过，在看到乔荆江的脸色后他忍住了。
钟魁活了这么大，第一次看到如此郁闷到死的面容。
“不开心吗？”钟魁弯下腰，从下往上仔细打量乔荆江低垂的脑袋上“天下第一郁闷人”的脸。
“开心我就不找你了。”乔荆江鼻子里哼哼。
“为啥？”钟魁一楞。
“当我不知道么？薛毅走之前十有八九你对他做了什么手脚，现在都没落到好，还害得我损失一个朋友。”乔荆江瞪他。
钟魁直起腰，有点不好意思地挠挠头：“这个嘛，都是抓妹夫，也算公平竞争吧。”
“我不管，你得赔我。”
钟魁不解地看着妹夫，不明白怎么他突然间变得胡搅蛮缠。
“怎么赔？”
“赔我一个说话的朋友。”
“哈？”
“陪我去喝闷酒罢！”
临近黄昏时分，留候家的大管家坐在大门口的条凳上等迟迟未归的少爷。
少奶奶是刻意地想大事化小、小事化了，可经不起大小姐在旁边添油加醋一番说辞，明白了事情大概经过的留候老爷已经生了气，不管夫人和少夫人怎么劝说解释，似乎都没让他撂下整顿家风的意思。一家子出门，最后撇下妻妹自己和青楼女子玩得不着家，这还象是个留候继承人的样子吗？以前怎么不负责任老爷都不怎么管，那是还没到时候，如今有了家室还这么糊里糊涂，老太爷还不请出家法打醒你，传出去还不成了留候教子无方？所以大少爷还没回呢，家里的刑堂已经准备好了，红红的家法大棍也请出来供在了堂上。
少夫人很着急，一边偷偷找人准备伤药一边让莫愁托信给大管家请他去门外等着，那意思，是要给少爷一个事先的提醒。既然没谁敢驳老太爷的权威，估着少爷今儿这一劫是免不了的，得让他事先有个预备，至于是进乔府的大门还是脚底抹油出去避避难，全要看乔大少自己的意思了。
大管家看到大街上被四舅爷钟魁连背带拖回来的乔荆江时，心里头凉了半截。毫无疑问，让少爷自己做决定根本就不可能了，天还没黑就喝得东倒西歪，这更是罪加一等，这样子进门根本就等于是送死嘛！
怎么办？
卖命扛人回来的钟四爷累得直喘气，不过还是带着讨人喜欢的笑脸，看到跑上来帮忙的大管家一脸苦相，很机警也很体贴上问家里是不是发生了什么事，听完大管家的解释，钟四爷也不安起来。
“这样进去的话，妹夫只怕要体无完肤，可醉成这模样，躲到外面让人撞见也丢人。”钟魁为难地想着，“去钟府原也可以，可躲得了一时躲不了一世，只怕这时候逃走，老爷子越发生气，明儿回来你家少爷的双腿都会被打断。”
“要不四爷帮忙说说情？”大管家哀求，“您是亲戚，老爷定要给您几分面子，再说老爷对您一向印象极好，说不定四爷开口求情，老爷就会放过公子的。”
“我有这么大面子么？”钟魁指着自己的鼻子笑。
大管家一个劲儿地点头：“老爷平日里对钟家的几位舅爷就赞不绝口，自从娶少夫人这回和四舅爷打了不少交道后，更是常常在家中夸四爷为人谦逊有礼，办事妥当，日后实为佳婿人选。”
钟魁一楞：“老爷子这么说？”
“确实这么说。”
“最后一句夸奖的话可以免掉，”钟魁脸上的表情颇有点哭笑不得，“不过眼下要救妹夫一命，难得有这么好的条件，不用又不行。”
“四爷打算如何做？”
“少不得是要自损一下四爷佳婿人选的形象了。”
大管家和小厮们过来接手搀乔荆江进门去，钟四爷整整衣衫，笑容可掬地跟进院子，见得到消息的留候正从后面走上堂来，忙上前深揖一礼：“钟魁见过留候大人，小侄特来向老爷请罪。”
乔老爷本是怒容满面的出来，一见堂下行礼的钟魁，转怒为喜，忙招呼看座，问道：“贤侄这话是从何道来？”
钟魁面有愧色：“今日午前遇见踏青回来的妹夫，便拉他去酒楼喝酒，因小侄一再相劝，妹夫不好驳我面子，不得己多喝了几杯。小侄一时兴起害得妹夫醉倒，实在有失分寸，还望老爷恕罪。”
乔老爷闻言心中叹息。
钟魁这一番说话虽只短短几句，却把乔荆江这一日的胡闹通通掩饰过去，罪过往自己身上揽，揽成个不是很严重的小问题，这般滴水不漏的为人处世法子，自家不成器的儿子何时能学会呢？
“贤侄，不必解释了。”乔老爷挥挥手，“你欲帮荆江开脱我很清楚，看在你的面子上，我就不追究这一回，若是陪他玩过一天的人是你，料想他也不会去做甚么不得体的事。贤侄维护妹夫是好心，可荆江生性顽劣，这样下去如何能担重任？”
“多谢老爷不追究小侄的过失。”钟魁道，“只是，有些话不知当不当讲。”
“但讲无妨。”
“妹夫恐怕只是惧接这个重任，并不是接不下这个重任。”钟魁正色道，“小侄近来从朋友处对妹夫有些了解，据我所见，妹夫只是因人人对其期望太高，反而令其失去信心，故而能逃就逃，终日以一张玩世不恭的面目出现，要说做什么不得体的事，那倒还不至于。”
“你何以如此看好荆江？”
“老爷可还记得薛毅？”
留候点头，对于在家中曾住了一年的这个年轻人，他十分喜欢。
“薛毅是江湖上已经成名的少侠，并非趋炎附势之辈，相反还有些清高。”钟魁道，“一般的官场中人他哪里愿意接近？但这样的人却与妹夫做了无话不谈的朋友，他的眼光，老爷应该相信才是。”
寒暄一阵后，钟四爷要告辞，一来不放心妹夫酒醉的情况，二来好久未见到大妹，欲见少夫人一面，留候老爷允了，唤莫愁出来引四舅爷去见乔荆江夫妇。
钟魁随莫愁进到乔荆江屋中，见他在床上沉睡，钟灵坐在一旁照顾，问了几句话后，钟魁笑道：“妹子，你不送我几步么？”钟灵听见，知道四哥有话要说，便嘱咐莫愁与喜乐照顾好少爷，自己独个儿送钟魁出屋来。
出得院子，兄妹二人走到水榭边的小径上，此时花园中并无他人，只他二人慢慢行走。
钟魁转头打量钟灵：“一段日子不见，你怎么瘦了？是在这里过得不开心么？”
钟灵诧异伸手摸摸脸颊，奇道：“瘦了么？我自己倒不觉得。在这里并无什么烦心之事，过得还好吧。”
钟魁停下步子：“你并无烦心之事？妹夫却是烦心得要死，人说‘夫妻同心’，怎么到你们这里却不是这么一回事？”
钟灵苦笑一声：“他烦心是他的事，根本不需我替他烦的。”
“做夫妻做得如此泾渭分明，如何‘相濡以沫’地过？”
“他不需我相濡以沫便可过得很好。”钟灵不以为然。
钟魁长叹一声：“妹子，乔荆江没睡醒，你也没睡醒么？我原以为只有他还是个小儿心思，没想到你也是个没长大的性子。”
钟灵不快：“四哥这话从何说起？”
“是妹夫不要呢？还是你不给？”
钟灵呆了呆。
钟魁看见她的呆脸，笑起来。
四哥的笑容和钟灵以前做姑娘时在家中看到的一样，和熙而又无奈，每每被她们几个妹妹作弄后或者拿她们没办法时，就会露出这种笑容。
“今儿山上的事，刚才我问过莫愁，也听妹夫絮絮叨叨地说了不少，大概是都清楚了，”钟魁说，“若是妹夫在场，我有千百个理由来站在你这边，可是，眼下只有我们两个，哥哥却要说一句你做得不好。”
钟灵脸上慢慢升起怨懑的颜色。
“你觉得委屈么？”钟魁向前倾倾脑袋，打趣地看大妹脸上的表情，“为何对四哥就一点不在乎露出这张多变的脸？对自家的相公倒脸扳得象个刀枪不入的活菩萨？”
“四哥又不是外人，有什么关系？”
“自家相公就是？”钟魁反问，“今儿在山上你抛下他就走，据我想来，除了说出来的那一套冠冕堂皇的理由，定然还有看不顺眼陶飞燕的那份心思在里头。既是这样，明白告诉妹夫就是，又何必在他追上来后说出那么些伤人的话？搞得他郁闷得不行，拖着我喝了一下午酒。你当陪人喝闷酒听牢骚的活儿很有趣么？要不是他是我妹夫，害他这样的人是我妹子，我早和薛毅一样逃之夭夭。”
钟灵轻轻冷笑一声：“我只说了该说的话，哪里就伤得了他？且相公喝闷酒，怎知就一定是因我说了什么？说不准是因为玩得不尽兴才烦。”
“妹夫说话是口无遮拦，而你说话是字斟句酌，斟酌到最合适才说出来，这叫什么事啊！”钟魁拍拍前额，似对怎么和大妹说清楚自己的想法有点犯难。
钟灵是嫁出去的第一个妹子，爹娘那一辈的事又实在谈不上是好参照，所以关于妹子和妹夫的相处之道大家都是摸着石头过河，暂时还没谁敢拍着胸脯说就能指点谁。
“话说回来，今儿你在山上扭头就走的作法不一定就是最好的。”拍完