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两害相权取其轻。
夫人在场，有些话两个大男人就算心里明白也不能说，只能对望一眼，然后心中叹一口气。
要想严守不欺妇孺的好男人标准又不想死得冤枉，就千万不要和女人正面发生冲突。
两个男人在叹完气后都不约而同看向温婉的乔氏夫人。
乔夫人微微一笑，体贴地说：“相公和薛公子似乎有许多话要说，妾身不便打扰，先行告退。”
莲步轻摇，款款离亭下山，往后面院子走去。
“你觉得如何？”乔荆江目送娘子背影消失在院门处，头也不回地问薛毅。
“嫂子吗？何必问我，你既然这么恋恋不舍，定然是觉得极好了。”薛毅坐回到亭中的石凳上，“喂，别看了，看不到了！”
“我不是不舍，是觉得很奇怪。”乔荆江挠挠头，也走过来坐到石桌另一边的石凳上。
“奇怪？奇怪什么？”
“先告诉我，你觉得我娘子怎么样？”乔荆江焦急地问。
“舒坦，看上去很舒坦。”薛毅回答。
薛毅一向不如乔荆江能舌灿莲花地夸奖女人，乔夫人不是绝世美人，他就不会去刻意拔高对她脸蛋的评价。
看上去舒坦，这的确是这个很实际的人能说出的评价，而以乔荆江对他的了解，这个评价已经不错了。
“就这样？”可乔少爷还是不太满足。
薛毅皱眉：“你新娶的娘子，我怎么说都不合适吧？”
“为何？”
“说得不够好，你会觉得我不够朋友，说得太好，你心眼说不定很小，会疑心我对夫人心存仰慕，不免生些提防之心。”
乔荆江瞠目：“我以前怎么不知道你心眼这么多？”
“抱歉，打昨天吃亏以后我已经决定从此在女人方面对你多留份心眼。”薛毅撇撇嘴。
乔荆江尴尬地干咳一声，从袖子中抽出扇子打开摇一摇：“昨天多谢你，我方得平安娶回钟灵，但我的确是有些事不明白，所以才希望你说说对我娘子的感觉。”
“真要再加一点的话，应该说嫂子的眼睛会说话吧？”薛毅犹豫着回答。
“会吗？”乔荆江一楞，“怎么我觉得很普通？”
“你一向看不清眼前的事实，这不稀奇。”薛毅理所当然地回答。
“你只是不知道……”乔荆江摇摇头，有点发呆。
昨夜以后，再看娘子，怎么看都找不到那时的感觉，那么记忆中那销魂的目光究竟是怎么回事？难道是昨天酒喝太多的缘故？还是当时那种热闹气氛让自己晕了头？
不象，自己不是意志那么容易动摇的人嘛，只不过一位眼光水灵深邃如猫眼的夫人就让自己定力全失？这是说不过去的。
“薛毅啊，”乔荆江无力地托住自己的前额，“我好象中邪了……”
薛毅伸出没伤的右手，随手从乔荆江的手中抽出扇子，合拢，手起，扇落，“啪！”结结实实敲在乔荆江脑袋上。
“干什么？”乔荆江痛得跳起来。
“这叫醍醐灌顶，”薛毅冷笑，“知足吧，总比我直接动拳强。”
乔荆江揉着头顶直抽冷气：“你肯定不是在报私仇？”
“我不肯定，”薛毅把扇子扔回乔荆江怀中，“因为从昨天起我就气不顺。”
“你一向不是这么记仇的人。”乔荆江讨好地说。
没办法，自己的确是害了这朋友一道。
薛毅的眼光变得冷峻：“你认为我是因为被陶飞燕抓了才气不顺吗？我还没有那么小气。”
从他眼里，乔荆江看出某些不寻常的东西。
“那是为什么？”
“青楼女子即使与人长期交好，也不会把感情当真，更谈不上为恩客娶妻而妒心大发，所以我昨天拦阻的时候并未想到陶飞燕的反应会如此激烈。”薛毅看向乔荆江的眼神趋于严厉，“你老实告诉我，是否曾答应过陶飞燕帮她赎身从良？那金锁是你和她的定情之物？”
乔荆江讷讷：“我以为两边都是逢场作戏。”
“你是逢场作戏，陶飞燕是当了真，甚至与嬷嬷已谈好价钱。你可知花魁要从良的消息传出来后又被人抛弃，对她会有什么影响么？你当这口气是随便咽得下的？”薛毅口气中颇有责难。
这个骗死人不偿命的乔公子，终于玩出火来。
人们说：现世报，来得快。
不要不信，这话很准。
“娘子请我过去？”乔荆江对大丫头莫愁的出现颇感意外。
莫愁点头：“少奶奶接了封信，说是有话儿要同少爷说，在花园的水榭等着呢。”
乔荆江看看薛毅，他们还没有就眼下万花楼的潜在危机理出个头绪来。
“还是快去见嫂子吧，”薛毅没好气地抱着胳臂说，“别让她起了疑心。”
乔荆江叹着气站起来，随莫愁向亭子外走，边走边问：“娘子刚进门，是谁这么快就把信送过来了？”
“回爷的话，这信是一大早一个女孩送来的，说是娘家的信，要直接送给少奶奶。”莫愁回答。
“娘家的信？”乔荆江一楞，难道是钟家发生了什么大事？过两天新人就要回门，有事完全可以到时候再说，可要是发生了大事，哪有不通报婆家就直接找新妇的道理？这不象遵礼守规的定远候家会做的事。
莫愁应道：“奴婢不敢乱猜，不过奴婢觉得可能不是少奶奶娘家来的信。”
乔荆江的眉峰挑起来，莫愁在乔夫人房中听用时就常听娘夸她聪明，这样的丫头，若是留心的话，家中的什么事儿都瞒不过她。
“你怎么就看出不是定远候家来的信？”
“回爷的话，奴婢上次回家中探亲，在万花楼门口见过那个送信的丫头。”莫愁恭恭敬敬地回答。
乔荆江的脑袋里轰的一响，脚步立时刹住。
莫愁的声音在脑袋里的轰轰声中忽远忽近地飘过来：“奴婢不敢肯定她和万花楼有什么关系，不过那儿平时都养着些小女娃儿，是为以后挂牌养的。那样的女娃儿就算挂牌前被赎出来名声也不好，奴婢想啊，定远候家不会收那种出身的丫头，所以……”
话还没说完，眼前一花，少爷已经很不顾形象地跑进后院去了。
莫愁脸上保持着大户人家头等丫头的矜持不变，她轻言细语地对着空空的小道把话说完：“所以奴婢觉着不是少奶奶娘家捎信来。”
后花园的水榭中有主仆二人一坐一立，坐的是乔少奶奶钟灵，站的是她的陪嫁丫头喜乐，乔荆江远远看见娘子正襟危坐，正在向喜乐交待什么，喜乐很认真地听着，一边不停点头。
秋风吹败了一池残荷，也吹得留候家大公子背脊上凉意嗖嗖。
远远可见桌上放着做女红的什物，还有一封打开来的信。
乔荆江定定神。
她是知道万花楼的，他对自己说，一个月前钟魁找我谈交易时，不就在那里吗？所以，有什么关系？迟早都得提，现在不过是早一步捅破灯笼纸。
心念一动，镇定下来，放慢脚步踱过去。
钟灵刚刚交代完喜乐一些话，见乔荆江缓缓走来，起身见礼：“见过相公。”
乔荆江还礼：“娘子找我？”
打量钟灵，见她面上没有任何难看的脸色。
莫非，是莫愁猜错了？
“妾身请相公过来，是想商量一下怎么处理万花楼飞燕姑娘捎来的信。”
乔荆江心里头啐一声。
两边重新落座。
乔荆江干笑一声：“娘子，成亲前的交易，我可是答应也遵守了的。娘子若是不信，过两天回门不妨去问四哥。”
“相公的意思是你已履了诺言，现在是妾身遵诺的时候，相公要如这信上所说，赎飞燕姑娘出来做小妾吗？”钟灵轻声问。
乔荆江扫一眼桌上的信：“陶飞燕是这么写的吗？”
“她并未明说要入乔家做妾，只是说出于礼数，先下帖来拜见大夫人，还说相公先前赐与她定情的金锁昨日似乎落到楼下，可能会被相公拾去，还请相公还她。”
天气不热，乔荆江却觉得燥得慌，于是把扇子摇了两摇。
他不喜欢钟灵的口气，一哭二闹三上吊他是不想要的，可娘子的口气又太平淡，平淡到好象在谈一件与他们两人都没有关系的事。
乔荆江不高兴，他甚至感觉到心底萌发出一点小小的愤怒。
“我可没有拐着弯子地告诉你我大妹只是不太稀罕你而已”四舅爷的话忽然钻进了他的脑海……
女人——家里的女人和家外的女人，没有一盏是温暖的省油灯……乔荆江郁闷地想。
“相公？”钟灵的呼唤打断了他的沉思。
“我想娘子已有应对的打算，何不说来我听听？”乔荆江看看喜乐，意有所指。
“妾身是有些打算，只是相公若是要娶飞燕姑娘过门，这打算就没用了，是以要先请相公过来商量一下。”钟灵不慌不忙地答道。
“我并未打算现在娶妾。”
“相公可是说飞燕姑娘可娶可不娶？”
“正是。”
“那金锁价值几何？”
“五两金子打造。”
“那末妾身便让喜乐送三两金子与飞燕姑娘，顺便捎些话去断了她的念可好？”钟灵问道。
“娘子要出面？”乔荆江眼神闪烁，他未想到钟灵请他来不是要他来解决事儿，而是她要替他解决事儿。
“相公，自古男主外女主内，为相公在家事上分忧原就是妾身的本份，何况飞燕姑娘的信是直接送到妾身手上的，若假手于人，岂不让人指妾身对人不诚心？”
乔荆江眯着眼睛想，若是陶飞燕的话，应该不在乎乔少夫人对她诚不诚心，不过一定会到处张扬少夫人无胆没用，但她大概没想到，她有胆子下战书，这边也有人够胆子接。
“喜乐。”钟灵回头叫喜乐。
“小姐。”喜乐应一声，走上来。
“刚才我让你捎给飞燕姑娘的话，你说来让姑爷听听，至于金子嘛，就说捎三两，让姑爷听听看行不行，不要说得不好失了乔家颜面。”钟灵轻声叮嘱。
“是，小姐。”喜乐脆脆地应一声。
乔荆江闻言一楞，不知道怎么忽然间就扯上了乔家的颜面，那边厢喜乐已经口齿伶俐地开了口：“奴婢这就带三两金子去万花楼找飞燕姑娘，就告诉她说，这三两金子是我们少奶奶送给飞燕姑娘的，少奶奶说了，姑爷成亲之前多得飞燕姑娘照应，我们少奶奶对姑娘十分感激，如今姑爷成了亲，日后自有少奶奶照应，不好再劳动飞燕姑娘，少奶奶会尽力服侍好姑爷，请飞燕姑娘不必担心。若是楼里头还有其他姑娘也照应过我们姑爷，少奶奶一块儿在这里谢了，不过乔家的女眷不方便到飞燕姑娘的楼里当面道谢，少奶奶如今进了乔家的门就要守乔家门楣端正的规矩，所以其他姑娘的谢意呢就请飞燕姑娘代转了。飞燕姑娘的拜帖呢我们少奶奶已经收到了，只是不清楚姑爷许给飞燕姑娘的身份是二少奶奶、三少奶奶还是四少奶奶，乔家一向讲究明媒正娶，这一道手续不能免，所以还请飞燕姑娘把姑爷下的聘书送到乔府来验验，少奶奶也好到奶奶那里去为飞燕姑娘讨个二少奶奶、三少奶奶或者四少奶奶的身份娶进门来。照飞燕姑娘的说法，那锁儿原该是姑爷下的聘礼，既然少奶奶要去向奶奶为姑娘讨身份，这个证物就得留着，等姑娘把聘书拿过来后一块儿送到奶奶面前，姑娘若是喜欢，就等办完了事儿再还。若是飞燕姑娘惦记我们姑爷想睹物思人，那末不妨把我们少奶奶捎过来的三两金子当金锁看看，本来呢少奶奶是打算捎和锁儿同价的五两过来，不过少奶奶想到讨身份这个事儿可能要花点儿时间，不定两年三年的，姑娘大好的时光若是费在等字上有点可惜，若是中间遇上哪位良人，他家不计门楣、不讲出身、不拘正室外室的欲迎了姑娘去，少奶奶不想姑娘耽搁了自己，这二两金子倒可做个贺礼送姑娘从良，到时候少奶奶和姑爷一定补送过来并替姑娘好生高兴一场。”
喜乐一口气说完，转头问钟灵：“小姐，我说得对吗？”
钟灵微笑点头：“差不多全了，相公，你看这样可好？”
乔荆江揉了揉下巴，把嘴巴合上。
虽然被喜乐嘴里的一大堆“奶奶”绕得头晕脑涨，不过总算是听清楚了。
他实在想不出还有什么话可说。
“喜乐，”乔荆江艰难地歪了歪脑袋，“你随我去帐房拿金子。”
“是！姑爷。”喜乐清脆地应道，难得这小丫头居然一点都不口干舌燥。
乔荆江带喜乐去帐房，钟灵躬身相送，乔荆江正欲还礼，忽然觉得有点别扭。
“娘子，我们会不会太多礼了？”他问。
“这个啊？”钟灵淡淡一笑，“大概就叫相敬如宾吧？”
“哦，原来如此？”乔荆江恍然。
二人对揖。
乔湘影端着盛针线布头的笸萝别别扭扭地到水榭来应嫂子的约时，钟灵正一个人端坐在水榭中的桌子边，她左手握着一个用手绢叠成的布团，右手的针正有一下没一下的朝那布团上扎，见她进来，钟灵放下针，双手在布团两边一拉，便拉回