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一大块，送到嘴里大嚼。这块还没有咽下去，筷子又伸了出来。闵真看到祝伯孚狼吞虎咽的样子，心中升起一阵酸楚。
饭后，闵真拿出四十块银洋，交给祝伯孚：
“十天之后，你到我办公室找我。”
第十天早晨，闵真正伏案办公，见祝伯孚来了，他很兴奋，让坐之后问道：
“怎么样？这回想好了吧？”
“想好了，我还是不想做官。”
“可是，你总要做事情啊！”
“我想，我应该有很多事情要做。”
其实，他想了许多要做的事：他想回到两江学院当教师，教授法律，因为他做学生的时候，就非常佩服讲课的老师，幻想有朝一日当一位教师。他还想到报馆做一个编辑，写文章宣传民主，宣传法制。最后决定办一个律师事务所，发挥自己在学院学到的法律知识，为人民做一点好事。无庸讳言，以上的设想，无论要干什么，只要对闵先生说一句话，由他写一封信，他就会顺利地去做想要做的事情。可是，他不愿意靠别人的权势为自己谋利。监狱里非人的生活摧残了他的身体，却没有摧垮他的意志，而今他已经获得自由了，他要闯出自己的天地。祝伯孚说：
“我要开一个律师事务所。”
闵真无可奈何地说：
“人各有志，也好。不过，伯孚你可不要忘了你这个老师啊！以后有什么为难的事，尽管来找我。”
祝伯孚站起身来说道：
“以后我一定来看您。”
柳屏山在上海学生意一年零三个月，中国暴发了震惊世界的武昌起义，十月十日起义胜利，湖北军政府成立。接着湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州、江苏、浙江、广西、安徽、福建、广西、四川等省纷纷独立，形成了全国规模的辛亥革命。十一月三日上海的同盟会、光复会，联络当地商团及部分军警起义，翌日占领上海，成立了沪军都督府。
十一月六日，沪军都督府下令，上海各商号一律挂红黄蓝白黑五色国旗。当时，好多商号认为大清国不会亡国，革命军不会久长，怕清军卷土重来被砍头，所以不敢挂旗。陈掌柜一时没了主意，与管账先生和几位掌柜商量。大家意见不一，年轻一点的主张挂，年老一点的主张不挂、“缓挂”。这时，一向少言寡语的柳屏山说话了：
“五色旗必须挂！”
陈掌柜看见柳屏山眼神坚定。他立即命令伙计：
“马上挂旗！”
祥瑞挂了国旗，左邻右舍也跟着挂了起来。
沪军都督府成立后，第一个法令就是剪掉辫子。这道命令一直在城里引起多数人的抵制。
关于剪不剪辫子，祥瑞内部几乎没有一个人愿意剪去头上的辫子。大家在店堂里大声议论起来：
“我爷爷的爷爷就梳辫子，没有辫子多难看！”
“剪辫子可不像挂旗，有一天皇上重登宝座，可以摘下五色旗换上大龙旗。这辫子掉了，再也难长出来，皇帝哪天坐了龙庭，没有辫子一定要杀头！”
…
第六章旋梯（5）
…
“是啊，这辫子不能剪！”
正在议论，柳屏山出现在众人面前：陈掌柜和管账先生都瞪大眼睛看着他，在两个人的眼睛里他很陌生，也很难看：一根油黑粗大的辫子不见了，脑后披着头发。随后，有两个年轻的学徒也大着胆子，剪了辫子。就在柳屏山剪了辫子的第二天，陈掌柜去旅馆见一个朋友，回来的路上被人强迫剪了辫子，他唉声叹气，懊悔了好几天。那以后，祥瑞的人相继剪去了辫子，五十多岁的账房先生是最后一个剪的。
上海光复后的第二天，柳屏山从《时事新报》上看到上海监狱释放监押革命者的消息，当即想到要去看望监押在南京的祝伯孚。三五天之后，他和陈掌柜请了假，坐船去南京看望祝伯孚。他晓得祝伯孚肯定从监狱里出来了，但是还是要到监狱里去，打听他的下落。柳屏山下了轮船，走出码头，叫了一辆黄包车，直接去秦家岭监狱。监狱的大门上早已经换上了中华民国的牌子。柳屏山昂然直入，被荷枪的狱警拦住：“请问先生：你找哪一个？”柳屏山说：“我找典狱长。”狱警给他敬了个礼说道：“先生请进。”柳屏山进入监狱大门，有一种阴森森的感觉。这是他地一次进入监狱的大门。他走进典狱长的办公室，那是一个阴暗的房间。典狱长陈玉见他进来，端坐在红木椅子上，低头看着一个文件，柳屏山和他打招呼：“请问您是典狱长？”典狱长并没有直接回答，而是傲慢地问他：“你有什么事？”柳屏山说：“我是祝伯孚的朋友，从上海来，想打听一下，祝伯孚的去处。”还没等柳屏山说完，典狱长便“唰”地站了起来，满面堆笑地说：“祝先生……祝先生他，他让闵市长接走了。”柳屏山说声“谢谢”，立即告别典狱长，出了监狱，急忙坐黄包车到市政府。市政府戒备森然，大门两边都有荷枪实弹的门岗，柳屏山走近一个门岗，对他说自己要求见闵市长。门岗见他穿着西服，头上没有辫子，请他进入大院，由闵真的秘书接待了他。柳屏山自报姓名，说是祝伯孚的朋友，特来求见闵市长。秘书说：“闵市长公事特忙，无暇会客，您有什么事，我给您传达好不好？”柳屏山坚持要见闵市长，闵真正在开会，秘书只好说：“等市长开完会，我替您请示一下。”柳屏山被请到会客厅等候。客厅里很大，里面坐着六七个人，听他们谈话，晓得都是求见闵市长的。柳屏山等了半个小时，忽见门外进来一个人，等候的几个人都站了起来，柳屏山晓得是闵市长来了。闵市长高高的个子，四十多岁，上唇留着小胡子。闵市长问：“哪位是柳屏山先生？”柳屏山连忙站起，自我介绍：“我叫柳屏山，是祝伯孚的好朋友。”
闵真走过来紧紧握着柳屏山的手说：。
“伯孚的朋友就是我的朋友。”
柳屏山简要介绍了自己和祝伯孚的关系，然后说道：
“我想找到祝伯孚，请闵先生告诉我他的下落。”
闵真说：“他从我这里走了之后，一直没和我联系。等我有了他的消息，一定奉告。”
柳屏山失望地叹了口气，起身告辞，临走，他给闵真留下自己在上海的地址。柳屏山这次是第二次来南京。
…
第七章凶宅（1）
…
柳屏山离开南京回到上海祥瑞绸缎局，已是下午时分。进了商号大门，主动和各位掌柜、一干伙计以及众学徒们一一打招，然后找到大掌柜陈明远先生，向他销假。陈掌柜满面堆笑，递给他一封家书：
“令尊大人给您的信。”
柳屏山双手接过来，站在那里，打开信来看：
屏山吾儿亲览：
汝毕业以来，在沪上商号学习生意，匆匆一年有余。吾常虑汝承祖上荫庇，处境宽裕，凡事气使颐指，任意挥霍，不知世事维艰，难以继业。故令你从学徒做起，让你接近底层，磨砺意志。据我考查，汝尚能克勤克俭，并无纨绔习气，因此吾心稍安。吾当汝之年龄，已经独立支撑门户，经商务农，严寒盛暑，不少闲辍，而今汝父垂垂老矣，自去年秋后，即觉气短乏力，今春咳嗽不断，难以继续操持，只想退居休养，以颐天年。而今汝已成年，我家事业重担，不久即将由你挑起。与荀家商定之婚期迫近，你见信速回家来，先与荀家姑娘完婚，尔后接管镇上生意、为全面管理县城及上海的生意做准备。
父字
民国元年冬月五日
柳屏山看完信，对陈掌柜说：“家父命我回乡，明日就要告辞。”
陈掌柜说：“令尊大人亦写信给我，令我关照少爷回家。明天的船票已经买好，今天下午，商号提前打烊，我们大家给伯孚饯行。”
“谢谢陈叔叔。”
柳屏山告别陈掌柜，回到住处收拾书籍、行李。然后上街，给父亲、母亲、姐姐和小外甥分别买了礼物。
那天的傍晚，陈掌柜在祥瑞商号后面的大厅宴请柳屏山，全体员工参加。这样的宴会每年只有新年才举办一次。届时不分尊卑，大家都可饮酒，都可尽情享受。当时大厅灯里火辉煌，菜肴丰盛，气氛热烈。
柳屏山被让到主位，由陈明远相陪，大家推杯换盏，轮流给柳屏山祝酒，柳屏山非常高兴，这是他来上海之后吃的最好的一餐饭。
次日清晨，陈掌柜派车，将柳屏山送到码头。柳屏山乘坐大船，于次日黄昏之前，到达玉桥镇。
柳屏山回来之后，就看到阖家府上下，一阵紧张的忙碌。打扫房间，布置新房，张灯结彩，红毡铺地。眼看吉期将近，父亲柳树青亲自安排丰厚的定礼，亲自开列请柬的名单，并张罗预定饭庄招待远方的亲戚，该用车轿船只的，都安排人去接，做得井井有条，柳府上下没有一个不忙的，惟有柳屏山像没有事的人一样，一个躲在书房里读英语。其实，柳屏山的心里是不平静的。他到家的第一天，就接到一封信，是海上学院沈先生寄来的，信中说，南京国民政府外交部需要译员，沈先生的朋友请他推荐，他希望柳屏山能去就职，日后前途无量。柳屏山晓得父亲的想法，父亲打算让他子继父业，经营祥瑞，可是，柳屏山对绸缎生意不感兴趣，他有心去南京政府当差，又不敢提出，提出来父亲一定反对。他想忙过这段之后，在父亲高兴的时候，和老人商量。柳树青不容儿子讲话。择日给荀家送了丰厚的聘礼，荀家也送来大量的陪嫁，只待公历十二月三日，阴历十月十三黄道吉日迎娶。
转眼之间，喜期已到。柳家张灯结彩，大红灯笼从大门一直挂到厅堂。大门上贴着红色的喜联：
易曰乾坤定矣
诗云钟鼓乐之
喜日吉时，迎亲的队伍，从玉桥镇柳家出发，沿着河岸迤俪向东而行。走在最前面的是旗锣伞扇全套执事，其后是乐队：喇叭、唢呐、大锣、小锣、多音鼓，鼓乐手个个争强斗胜，卖力气地吹吹打打，把一个玉桥镇震荡得非凡的热闹。乐队后面一连五顶轿子，娶亲太太乘坐红轿，另外空着一乘花轿，是娶新娘子的。还有一乘绿轿，为送亲太太备的。两乘官轿，柳屏山坐在前面的官轿里，后面还有一个提着猩红绣花盖头和金银水壶的小孩，也坐在一顶官轿里。再后是长长的一队人，队伍后面，一群孩子跟着乱跑。所经过的地方，行路的人们驻足观看，临街店铺和住户的人们也都出来看热闹。
那天上午，新娘子娶到家来，拜过天地之后，宴请各方亲朋。玉桥镇八个大酒店都被柳家包下了，宴请做得井井有条。主席在玉桥镇上最大的饭庄楼外楼开设。凡是柳家的至亲全在天成酒家、荀家方面的亲属在溢芳酒家，柳家朋友、左右乡邻在福寿堂。同行世交在聚英楼。房客佃户、商号人员在惠丰搂和庆和堂。柳屏山的同学、幼年同窗都在会贤堂……该请的都请了。楼外楼大饭庄正在宴请贵客，全是远近闻名的乡绅贤达、大儒名士，大厅里摆了十八张桌子，十八张桌子座无虚席。桌上的菜肴十分丰富，海陆并陈，应有尽有。客人都鲜衣净帽，喜气洋洋。酒菜上齐之后，柳树青命新郎新娘依次给客人敬酒。客人的情绪达到高潮。客厅里人声鼎沸，欢声笑语极其热烈。大家正吃得高兴，突然，发生了一件出人意料的事。起初，有一个叫花子悄悄走进大厅，那个要饭的年纪不过二十四五岁，中等身材，一张黑脸，两个三角眉，一双小老鼠眼睛，脸色黑中透黄，长长的头发，蓬乱着，衣服褴褛，一个裤脚撕成了几片破布条，脚上穿着一双烂鞋，腿脚有毛病，走路一蹿一蹿的。过卖觉得这个人不该进入大厅，就对他说：
…
第七章凶宅（2）
…
“您走错了，您的席位在外面。”
原来，柳家在大会亲朋同时，已经在临街僻静处，搭了个席棚，专门招待要饭的人。那里的饭菜也是蛮丰盛的，只不过没有酒。那个要饭的听了这话大为不满，恶声骂道：
“你真是狗眼看人低，你以为我是要饭的吗？”
过卖见他骂人，心里不满，但饭庄是有规矩的，不管遇到什么情况，过卖也不许与人发火，何况今天又是喜庆日子，他只好忍气吞声地说：
“这里已经满员，您请下拨。”
那个要饭的理直气壮地说：
“我就要吃这一拨！”
负责招待客人的宁守成，见这边有事，忙过来，笑着问：
“怎么回事？”
要饭的大声说：“我要见柳大爷，我是他的朋友！”
宁守成跟随柳树青多年，是个见多识广的人，他当即明白了：在这喜庆的日子，突然闯进这么一个人，不是来搅乱的，就是来讹钱的，对付这种人，既不能软，也不能硬�