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秒钟，那人的身影动了一下，含混不清地骂了句什么，回头走了。那人一边走着，一边示威似的唱着下流的小调，他的声音开始很大，后来越来越小，最后消失在夜幕里。成铁冷终于松了一口气，回过头来，对若男说：
“走吧。”
若男已经认出了他，声音颤抖着说：
“谢谢成先生。”
成铁冷没有说什么，只顾向前走，他恐怕坏人回来，故意放慢脚步，让若男走在前面。眼看到索阿婆家门口了，若男站下敲门，成铁冷看着弄堂口。
索阿婆开了门，若男抓住索阿婆的手，叫了声“阿婆”，“呜呜”哭了。索阿婆将强若男扶进自己住的大屋，成铁冷也跟了进去。
索阿婆问：“强姑娘遇见坏人了？”
强若男脸色煞白，大口喘着气，却说不出话来。索阿婆忙错着小脚给她倒了一杯茶水，强若男一口气喝了，说：
“吓死我了！”
索阿婆关切地问：“是怎么回事？”
强若男说：“夜校放了学，我就忙着回家。走到西小街路口，发觉后面有人跟着。我心里害怕，就乱了脚步，快到弄堂口上，那人冲上来，一下子抱住我，嘴里说些肮脏不堪的话，我急了，咬了那人的臭手，挣脱了，拼命地逃跑……”
成铁冷接过话说：“一边跑，还一边大喊救命。”
强若男看着成铁冷腼腆地说：
“多亏成先生救了我，实在是感谢！”
成铁冷说：“不用客气。”
索阿婆从瓦盆里拿出几个茶叶蛋，递给强若男：
“下了班，一口东西都没吃，就去上夜校！”
成铁冷现在才晓得，原来强若男白天在一个工厂做工，晚上忙着上夜校学习。这让成铁冷感到惊讶，对面前的强若男肃然起敬，往日对她的误解立即冰释。成铁冷不敢正眼看强若男，他低着头，为自己无端歧视若男而感到羞愧。他在堂屋站了一会，也没说上几句话，就悄悄上楼，点燃了油灯读书。他发誓再也不像往日那样昏睡了，他想强若男一个弱女子，竟然晓得自强不息，每天在工厂辛苦劳作，连一口饱饭都不吃，还要坚持上夜校。自己和这个强若男比起来，实在太惭愧了。自己活得颓废，活得无聊，活得没有志气。成铁冷决心从今天起，改变生活作风，少喝一点酒，认真读一点书，还要尽快找一个职业，做正经事情。
…
第八章纸伞（5）
…
次日早上，成铁冷在饭馆吃饭，破例没有吃酒。白天，躲在亭子间里读书，一直到吃晚饭时侯才下去。吃过晚饭，已是黄昏时刻，到街上散了一会儿步，回到家里，点上油灯继续看书，忽听楼梯声响，却不像索阿婆，会不会是强若男？正在疑惑，人已经上来，果然是强若男，成铁冷从圆木凳上站了起来和她打招呼。只见强若男双手捧着一个点心盒子，未曾说话，脸先红了：
“成先生，请你吃月饼。”说着，递过点心盒。
成铁冷说：“谢谢你了，要不叫索阿婆来一同来吃。”
“索阿婆我送去了油糕。”
强若男打开点心盒子，给拈了一块月饼，递给成铁冷，又下去提了一壶茶上来。两个一边吃，一边闲聊。成铁冷说：
“我只听索阿婆叫你若男，不知是强弱的弱，还是倘若的若？”
强若男莞尔一笑：“你猜呢？”
“我想应该是后者。”
强若男听了，“咯咯”地笑了起来，她的笑声银铃一样，很好听。成铁冷问：
“你笑什么？”
强若男说：
“我家没有男孩，父亲给我取的名字叫弱男，意思是柔弱的男孩。我觉得不好，自己改成了若男，意思是像一个男人一样强健，当然不单单指体魄，还有智力。”
成铁冷听着听着，脸上展现出难得的笑容，他说：
“很有意思。”
成铁冷逐渐对强若男产生了感情，他觉得自己应该给强若男买点什么，表表心意了。那天饭后，在亭子间看了几页书，再没有事做，就下得楼来，一个人跑到商店里去。他装做闲逛的样子，在卖女人衣服的柜台前转来转去，用眼稍瞟了这样看那样，就是不晓得买什么才好。他刚放慢脚步，一个店员主动上来和他打招呼：
“先生，您是要买件衣服？”
成铁冷红着脸说：
“不，不。”嘴里说着，连忙抬腿走开。
一个年轻男子，买红裤子绿袄，他实在是张不开口。后来他走进一个小店，买了一条白色的纱巾。带回到家去，一个人呆在楼上，等着强若男下班回来。屋子真静，静得能听到自己的心跳。成铁冷耐心等着，后来，终于听见楼下有了动静。先是门响，接着又听到强若男和索阿婆说话，然后又归复宁静。成铁冷下了几次决心，终于大着胆子下楼，在强若男的门上轻轻敲了一下。强若男正在看书，忙放下书开门，见是成铁冷，笑道“请进。”成铁冷并不进屋，慌乱地递给强若男一个纸包，红着脸说：“给你。”强若男接过，他已经走了。强若男打开包，见是一条雪白的纱巾，欢喜得不得了。她坐在镜子前，围上纱巾照着笑着。她一会儿将纱巾围在头上，一会儿又摘下来，系在脖子上。后来，她双手拄着下巴，看着镜子里的自己，默默地遐想，索阿婆推门进来，她竟然没有发觉，索阿婆轻轻地说：
“好漂亮，是成先生送给你的吧？”
强若男的脸腾地红了。
从那以后，强若男经常到楼上来，和成铁冷闲聊，两个人谈得很投机，成铁冷渐渐了解了她的身世。原来这个强若男，是江苏省天河县黄叶村人，父亲强纯修是个秀才，四十五岁得了一个女儿，视为掌上明珠。自幼当作儿子抚养。自己在家，教她读书写字，吟诗作赋。这强若男绝顶聪明，记性又好，生性喜欢读书，过目不忘。她的大书桌上面摆满书籍文章。什么《千家诗》、《唐诗三百首》早就倒背如流。强纯修常说：“我家姑娘，若是个男孩，一定是个了不起的学者！”因而，取名为弱男。强纯修对女儿溺爱异常，又因为她从小没有了母亲，父女二人相依为命，强纯修对女儿关怀倍至，平时，要什么就给什么。强若男对父亲的感情特深。
去年春天，强若男的老父突然发烧咳嗽，病好之后便觉精神恍惚，不能吃饭，每日只喝一点稀饭，不到一个月，瘦得皮包着骨头，勉强支撑着，过了长夏，刚刚进入秋天就卧床不起了。强若男煎汤熬药，不离左右。父亲这病时时好坏，入冬之后，病情明显的加重，强家卖了田地房产，请了好几个医生看病，又转过春天，就不能言语了。强若男在万分痛苦中过了大年，到了元宵节那天，父亲一声长叹，停止了呼吸。强若男哭得昏了过去。埋葬了强纯修，强家已经一无所有，强若男病倒在床上。她的继母为了贪图金钱，将她卖给崔家寨一个姓虞的人家。强若男晓得后那人是个四十几岁的粗人，快要成亲的前几天，强若男在半夜逃出家门，展转来到上海。成铁冷听了后，对强若男非常同情。
通过不断接触，成铁冷强烈地感受到强若男身上有一种文雅、高尚、清新的气质，这和水丽花截然不同。一个高雅，一个庸俗，一个真纯，一个虚假，对比之下，深切地认识到，离开水丽花不应该视为不幸，反倒是一种解脱。但是，成铁冷的理智在不断警告自己，千万不要和强若男产生感情，因为有了水丽花的深刻教训，他怕再一次受到伤害，怕再一次陷入痛苦之中。可是，在感情上他又特别愿意和强若男接近，从内心深处渴望两个人之间发生点什么事情。
日子似乎很平淡地一天一天过去了。成铁冷每晚都要在灯下读书，可是，每当九点多钟，他的心就不在心上了，他在想强若男快要回来了。他担心她再一次遇到坏人，盼望她早点回来。眼睛在盯着书，却没有看到书上的字，时间一分钟一分钟地过去了，他终于听见了敲门声，他一颗悬着的心落在肚子里。他还听见了索阿婆答应声和索阿婆开门的声音，接着又听见强若男和索阿婆两个人在说话……过了一会儿，下面静默了，成铁冷重新拿起书来，却再也看不下去了。他开始遐想：强若男在自己的卧室里做什么呢？洗脸、看书，还是和我一样躺在床上胡思乱想？我在想着她，她是不是也在想着我？
…
第八章纸伞（6）
…
他想，与其每天晚上为她悬念，倒不如晚上到夜校去接她。成铁冷这样想了好几天，就是没有勇气对强若男说。他不住地在心里骂自己懦弱。有一天，强若男饭后去了夜校，成铁冷在亭子间读书，八点多种，忽然起了风，接着下起小雨来，斜风细雨，吹打在窗纸上，沙沙作响，让人倍感凄凉，成铁冷想到自己孤身一人流落在外，至今没有一个职业，不由得悲从中来。他又想到强若男为了求学，白天辛辛苦苦在工厂做工，黑夜还要到很远的地方去上学，我们活得都很不容易，想到这里，就有一句诗涌上心头：
同是天涯沦落人
成铁冷听见风雨声越来越大，他忽然想到强若男没有带雨伞，放学回来一定会浇得浑身透湿。他立即合上书，从床上跳起，噔噔噔跑下楼去，和索阿婆要了雨伞，冲出家门，出了弄堂，取路向西，又向南拐，走了好远，才找到了承恩小学。夜校就在小学校舍开办的。成铁冷打着伞，在学校门口张望，透过厚厚的雨幕，看见院里靠东边的一个教室里，隐约有昏黄的灯光，晓得强若男就在那间教室里听课，于是就在校门口耐心等着，他等了好久。终于听见了摇铃声，晓得下课了。就向学校大门靠去。先有两个男学生从教室里跑出来，随后有好几十学生涌出校门，有拿雨伞的，有披油布的，还有披衣服的。那么多学生吵吵喊喊出了校门，各奔东西，成铁冷怕接不到强若男，于是，就大声喊道：
“若男！”
强若男将书包夹在腋下，冒着雨往外走，忽听有人叫她。她没有答应。因为她晓得不会有人来叫她。可是，她又听见一声叫喊，这次喊声真切，确实是叫“若男”，而且听出来是成铁冷的声音，她一阵惊喜，觉得心里暖暖的。于是，大声回答：
“铁冷，我在这里！”
天地间一片昏黑，又充塞着风雨，他们谁也看不见谁，是凭感觉走到一起来的。他们在一个雨伞下面行走。那是一把油纸雨伞，雨点击打在伞上“哗哗”作响，空气清新凉爽，雨伞散发着淡淡的桐油味，成铁冷感到那桐油的气味是如此亲切。成铁冷举着伞，两个人挨得很近，成铁冷甚至闻到强若男头发散发出的香气。马路很黑，他们走在坑坑洼洼的街路上，路面到处是积水，到处是烂泥，有时踩进水坑里，溅起泥水来，迸到手上和脸上，两人就哈哈大笑。
成铁冷大声说：“你比我走得都快！”
强若男说：“我有一双大脚。”
成铁冷说：“你不说，我还不好意思问。”
“问吧。”
“你……你的……”
“你想说我的脚是吧？”
“而今民国了，提倡天足，可是十几年前，你怎么就……”
“我那时很小，什么都不晓得，就是我的父亲，也不能预见今天的妇女不许裹脚。”
“那为什么？”
“就是因为父亲对我溺爱，当时无论穷富人家，所有女孩子绝对难逃裹脚的危运。我三岁时，母亲请来一位老婆婆给我缠足，我很害怕，又哭又叫，大喊‘爸爸，爸爸！’父亲听了心里难受，立即闯入内室，抢下裹脚布扔在地下，抱着我上街去了。父亲为了心疼女儿，硬是不给我缠足。这件事，在乡里当作奇闻传开，没有一个人不讥笑父亲的。说也奇怪，人家孩子哭了喊妈妈，惟有我哭时喊爸爸。”
“你爸爸真是个了不得的人物。”
他们又说又笑，成铁冷觉得不大一会就回到家，一样的路，似乎比来时近了许多。从那天以后，不管下不下雨，每当强若男上夜校，成铁冷都要去学校接她，他们在回家的路上无所不谈，成铁冷觉得和强若男在一起很愉快。
有一次，成铁冷对强若男说：
“一样的路，和你一起走，就觉得短了许多。”
强若男说：“我也是。”
…
第九章大璞（1）
…
在南方的城市，季节变化似乎不甚分明，秋冬交替时节喧嚣忙乱一如既往，只是空气中增加了些许寒意。一场风雨之后，深秋即将过去，寒冬即将来临。
又是一个阴雨连绵的晚上，恶劣的天气让成铁冷的心情黯淡。成铁冷已经孤独地度过了三个晚上。他晓得这几天强若男晚上没有课，于是他大胆地对强若男说：“晚上你上楼坐坐。”强若男低着头浅浅地笑，不置可否。
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