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柳屏山看着祝伯孚的眼睛诚恳地说：
“我请你当我工厂的筹委会会长。”
祝伯孚轻轻舒了口气，看着脚下的蹋板，沉静地说：
“兄弟实不能从命。”
柳屏山半晌不语，看着远方移动的景色。
祝伯孚语重心长地说：
“毅行兄，你我自幼交好，承蒙令尊大人的培育之德，抚养之惠，兄弟没齿不忘。我在内心深处敬佩令尊大人，并且立志一定要报答老人家对我的恩情。然而，我有自己的奋斗目标，我要干自己的事业。这便是古人说的人各有志。虽然你我各做各的，但是，你我是至交，凡是你的事，就是我的事，只要需要我的帮助，便是肝脑涂地也在所不辞。”
柳屏山握着祝伯孚的手说：
“殳楼，谢谢你。”
祝伯孚说：“我们来日方长。”
马车行驶得平稳而轻快。
回到上海后，强若男仍然住在索阿婆的老屋。两天不见，索阿婆突然苍老许多，马车停在门前，强若男已经从马车上下来，而索阿婆却没注意到，她站在门口向远方张望，期望着强若男在弄堂口出现——一步一步向她走来。成铁冷已经跳下马车，她却浑然不觉。随后强若男也在成铁冷的扶下下了马车，强若男一头扑到她的怀里，将她吓了一跳。当她看清是若男时，两个抱头痛哭。
索阿婆抹着眼泪说：
“清平世界，朗朗乾坤，回来就好。”
强若男太虚弱了，索阿婆不再出去卖茶叶蛋。她每天在家里侍奉强若男。成铁冷每日早晨很晚才出去，下午早早就回来，有时捎回一些小笼包子、烧卖；有时捎回一些蜜橙糕之类的点心。他还亲自下厨，给强若男炒菜烧汤，饭菜做好了，请索阿婆过来同吃，强若男心里喜欢。静养了几天，身体和精神都得到恢复，脸上逐渐有了血色。那个月的月末，自己又在一个卷烟厂找到一份工作，她一如既往，白天去工厂做工，晚上到夜校上学。
成铁冷在上海华伦建筑设计公司请了一位工程师，叫陆一辉。两个人谈好，由陆一辉做矿车厂的厂房设计。成铁冷对陆一辉谈出了自己的设想和要求，请陆一辉设计草图。
一个晴和的早上，柳屏山请成铁冷，宁守成与自己同行，到苏北去买田地。三人从上海漕河码头乘船去苏北。因为带着钱财，三个人包了一个四个铺位的二等包间。柳屏山和成铁冷住下铺，宁守成抱着皮包睡上铺，另一个上铺空着。吃完午饭，三个人正在闲谈，听到外面有人敲门，成铁冷开了舱门，进来一个船员，船员客气地说：
“三等舱有一位旅客，身体不舒服，想要一个铺位休息，您几位闲着一个铺位，能不能让出来？”
成铁冷看看柳屏山，柳屏山说：
“出门在外不容易，就让他过来休息吧。”
船员说：“船钱那人自付。”
柳屏山道：“好说。”
船员道了谢出去，尔后领着一个人进来，这是个商人模样的人，三十多岁。身穿大褂，戴着礼帽。成铁冷见他脸色发黄，晓得他疾病缠身，自己爬到上铺，将下铺让给那人。那人抱拳施礼，船员告退，那人一头倒在铺上，并不言语。
为了让病人清静地休息，三个人也很少说话，偶而说两句，声音也很小。
吃晚饭之前，那个商人已经能坐起来了，再一次感谢几位，然后就和他们闲谈起来。柳屏山问那人：
“请问先生尊姓？”
“鄙姓乔，叫乔成章，家住上河湾。先生贵姓？”
“免贵姓柳，这位姓成，这位姓宁。”
“几位到何处去？”
“去祁祥县。”
“有何贵干？”
“想买一块土地。”
“买地？“那人的眼里射出兴奋的光芒，接着说道：
“真是巧了，我家就住在祁祥县有几薄田，正要回去卖了，不过，地不太好。”
“好坏无所谓，我又不是用来耕种，我是用来办工厂。”
“那就好了。你就买我的地吧。”
宁守成听了，觉得不对劲：世界上哪有这么巧的事？你去祁祥县，他也去祁祥县，你要买地，他就卖地。准是有谁透漏了风声，这人说不定有什么目的。他将装钱的大皮包搂得紧紧的，一秒钟也不敢离身。
…
第十三章旭日（3）
…
吃过晚饭，柳屏山和那个人谈天，那人说：
“我乔家世代务农，我从小跟着叔父在外面做生意，家里的几亩地就让别人来种，也不收租，这次回来办点别的事情，想顺便将地卖了。”
柳屏山问：“为什么不卖给同村的人？”
“不要说起同村人，我们村只有村长贺人杰家里有闲银子，偏偏他那个人鸡肚猴肠，尽想占别人的便宜，谁也别想和他共事！他要是买不成，别人也不敢买。”
乔成章解释说：
“我的土地和他毗连，按理说，要卖应该先让着他，他不买我才能和别人交易。可是他这个人，你要是主动找他，他就吱啊拗的，给你的价钱实在是让人接受不了，你要是不找他，他又死缠着你不放，说大话，花小钱，想拣大便宜，总认为别人不识数。所以我这地绝不能卖给他。”
又说了一些闲话，天慢慢黑了，几个人都相继睡去，只有宁守成因带着钱财，不敢入睡。次日清晨，船到上河湾码头，柳屏山等人和乔成章一同下船。
又向前走了三里地，来到上河湾村。
上河湾在苏皖鲁豫交会之地，大运河由南向北流过，村庄就在大运河的西岸，在一片广阔的平原的边缘。原是运河的故道，一大片平地，沉积而成，都是盐碱地，土地贫瘠，从上河湾向南走二十里，过了一条河便是安徽界。左边面临一条公路，是徐州通向商丘的。乔成章的三十三亩地的西边不远是大运河的故道。向东走上三里路，便是运河上的码头。几个人步行在田野，四下察看。柳屏山踌躇满志，双手叉腰，极目远望。仿佛从那片平地上看到了一座宏伟的工厂，柳屏山不禁开怀大笑。
柳屏山将右手一挥，说：
“就在那里建我们的工厂！”
宁守成想问又不敢问，不问又不放心，最后终于问道：
“要不要请阴阳先生看看风水？”
柳屏山严肃地说：“不必！”
宁守成遂不敢多言。
四个人一直向西走去，边走边谈，柳屏山说：
“这确实是办工厂的理想之地：水陆交通方便，水源丰富，地势开阔平坦。”
忽然，前面走过一个人来。只见那人瘦高的个子，天生一个虾米腰，细长的脖子顶着一个小脑袋，头上竟然留着一根辫子。乔成章小声说：“这个就是贺人杰。”贺人杰手里拿着个白铜水烟袋，一步三摇，向三个人走来，柳屏山看到他的脖子中间有一圈深深的皱纹，皱纹里填满黑色的泥垢，将头和脖子截然分开，仿佛那颗头和脖子是拼接上的。白里透黄的脸，一双眍喽眼，黑色的眼珠潜藏在深深的眼眶里，薄嘴唇，尖下巴，下巴上长了几根稀疏的黄胡子。还没有走近，就已经闻倒浓重的烟味，看看走近了，贺人杰脸上挤出笑容，高声说道：
“乔贤侄，何时回到家里来的？”
乔成章连忙拱手道：“今天刚刚回来，正要去给老叔请安。”
贺人杰黑色的眼珠盯在柳屏山的脸上，又骨碌转到乔成章脸上，笑问道：
“乔贤侄你不在家中稳坐，跑到田地里来做什么？”
乔成章想，事到如今，瞒也瞒不住了，不如索性对他说了，他能把我怎么样？于是理直气壮地说：
“我领着朋友看看田地。”
贺人杰何等聪明，其实已经猜到了他们要做的事情，心里不满，脸上的笑容依旧，脸上那苍白的皮肤却呈现出青紫的颜色，他单刀直入地问道：
“看田地做什么？”
乔成章说：“我的朋友想要买我家这块长条地。”
贺人杰想不到他竟敢明目张胆地将田地卖给别人，更想不到他会理直气壮地对自己讲出来，于是气往上撞，登时收敛笑容，瞪圆小眼珠，指着乔成章的鼻子气势凶凶地问：
“这么说，你是要将这三十亩长条地卖出去？”
乔成章见贺人杰在众人面前对自己这么凶，勾起了往日的积怨，本想顶撞他：我就是要将这块长条地卖给他们，你又能怎么样？乔成章心想：虽然我卖了田地，不能不回上河湾，我每年清明要扫墓，鬼节要烧纸钱，断不了要回上河湾，犯不上得罪他这个小人，话到嘴边又咽了回去，低头不再说话。贺人杰见乔成章低头不语，更是来了威风，一双眍喽眼放出森森的光芒，盯着乔成章问道：
“卖房卖地要先可着四邻，四邻不要才能卖给别人，这个你不是不晓得吧？”
乔成章抬起头来，对贺人杰笑笑，他已经想好了对付贺人杰的策略，指了指柳屏山说：
“我在外经商赔了个精光，向这位柳大哥借了无数银两，柳大哥这人讲义气，一直不向我讨，要正好柳大哥眼下要办工厂，我就用这几亩薄田抵债了，其实也说不上卖田。”
贺人杰的一席话，将贺人杰的脸气成猪肝色，明知道乔成章是诡辩，却一时说不出话来，但是，他听到“办工厂”三个字，用一双眍喽眼上下打量柳屏山，良久，问道：
“这是你的朋友？”
乔成章说：“是。”
贺人杰轻轻舒了一口气，强行压住满腔怒火，扫尽脸上的阴云，问道：
“请问，这几位在那里发财？”
乔成章说：“上海。”
贺人杰说：“难道你不知道我贺某人是最爱交朋友的吗？你的朋友就是我的朋友，为何不给我们引见引见？”
…
第十三章旭日（4）
…
乔成章知道，贺人杰喜欢在人前吹牛，见到陌生人一定要说三句话：“鄙人是上河湾的一村之长，我和县知事来往密切，犬子不才，在东洋留学。”乔成章想今天在柳先生面前，我偏不买你的账，他指着柳屏山说道：“这位是我的好朋友柳屏山先生，是上海公司的董事长兼总经理，这位是上河湾地面上的能人贺人杰。”故意不提村长的事。
柳屏山与贺人杰互相抱拳，同说：
“久仰，久仰！”
柳屏山指指他的同伴，对贺人杰说：
“这两位都是我的的朋友成先生和宁先生。”
两个向贺人杰一抱拳。贺人杰将小眍喽眼瞪圆说：
“鄙人是上河湾的村长。我和县知事往来密切，犬子在东洋留学……”贺人杰见到陌生人说这三句话，这已经成了他的习惯。见到柳屏山对于他的这些话并没有什么反应，贺人杰小眼珠一转问道：
“柳先生远在上海，到苏北的穷乡僻壤来买土地，想必不是为了耕种吧？”
“晚辈在此地买田，是为了办一个工厂。”
“柳先生要在上河湾办的是什么工厂？”
“矿车厂。”
办工厂，简直是胡闹。贺人杰咽下了后面的话语，应付道：“办矿车厂，那好，那好。”
又说了几句不咸不淡的话，贺人杰大步走开了。柳屏山看到他头上不断甩动的辫子觉得十分可笑。贺人杰走了两步，脸上笑容消失殆尽。乔成章弄来柳屏山这一伙人气得他两眼冒火，当时把小眍喽眼烧得通红。他反对乔成章的满腔嫉恨，完全转嫁到柳屏山身上，他咬牙切齿地想：要不是这个姓柳的来到上河湾，乔成章的田地肯定要卖到我名下，而且地价不会太贵。世道变坏了，人心坏了，最近几年来，贺人杰终日牢骚满腹，他对民国的一切都看不惯：男人不留辫子，个个成了和尚，女人不裹脚，算什么女人？还有，大运河上原来的木船没有了，变成了小火轮……县令不叫县令叫县知事。贺人杰听了，心里就烦得要死。‘世道是越变越坏了’而那些正在变的事物，毕竟没有触犯他的切身利益，今天，从天上掉下一个柳屏山，要在他的眼皮底下办什么矿车厂。瞪眼看着抢去了该他买的田地。他恨透了这个柳屏山，他回家的一路，想：我一定想尽办法让姓柳的矿车厂垮台！
嫉妒，像恶魔一样，无情地折磨着贺人杰，搅得他昼夜不安。经过几个不眠之夜后，他的脸变黄了，却想出了一个对付柳屏山的办法，他决定给县知事大人写一封上告信。贺人杰白日准备好笔墨纸砚，于夜深人静之际，伏案撰写，因为平日很少动笔，他写得很不顺手。写了又涂，涂了又写，废了四五张信笺，总算写成，回过头来看信，信文如下：
县知事青天大人：
人杰本是乡间一介书生，自幼秉承家训，平生安分守己，耕读乡里。天命之后，世事看淡，本想与世无争，颐养天年，无奈在乡下遇到事变，事关重大，不能不上书父母官。想我中华民族自盘古开天劈地以来