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于是，他用英语给格拉门德写了一封信，亲自到邮局寄出。
回来的路上，柳屏山想：祝伯孚忙着给赵二虎他们辩护，自己不必陪着。那么大个工厂在那里停产，应该回上河湾看看。
他距离办事处小楼还很远，就看见有人站在门口四下张望，见他走来，急忙迎了上来，这个人原来是矿车厂的乔成章。
柳屏山忙迎上去问：“成章，你怎么来了？”
乔成章急切地说：“成总叫我来请厂长回去，厂里出了大事了！”
“什么事？”
“打死人了。”
柳屏山大惊道：“你再说一遍？”
“工厂打死人了！”
“谁打死谁了？”
“高铁匠的徒弟大狗熊，打死下河湾的一个人。”
柳屏山闻言，心里一下子凉了，决定立即回厂。他拧开自来水笔，在便笺上匆匆写了一个条子：
殳楼兄：
因厂里发生了不测事件，我必须马上回去处理。今天不能去接你了，抱歉。希望你安心办理案件，请暂时不要离开敝处，有事电报联系。
弟屏山即日
柳屏山离开办事处之前，对办事处的冯森交代：
“祝先生回来将便条交给他。对祝先生的饮食、出行一定要照顾好，对他就像对我一样。”冯森点头表示遵命。
柳屏山摆一下手，乔成章跟了出来。柳屏山直奔汽车，他坐在驾驶位置上，“砰”地关上车门。对乔成章说：“快点！”乔成章却不会开车门，拧了几下把手，硬是没有开开。柳屏山给他打开车门，乔成章钻进汽车，在柳屏山身边坐下。柳屏山发动汽车，乔成章往后一仰。他明显地有些不安，他想将厂子发生的事详细告诉厂长，有些不敢，不说又怕他不知道。乔成章的两手不知放到什么地方好。柳屏山一直目视前方，专心开车。车子走出市区，行使在砂石公路上，行人和车辆都稀少了，柳屏山忽然问道：
“打死的人叫什么名字？”
“大名叫郭录，小名叫锅巴。”
“因为什么？”
“因为偷铁。”
路上，柳屏山请乔成章谈一谈厂子发生的事情，乔成章详细地告诉了他。
事情就出在孙长脖和锅巴合伙偷铁上。
那天傍晚，孙长脖和锅巴两个从下河湾出发去上河湾，来到矿车厂，天已大黑，他们在黑影里溜到厂子后墙，两个心里都惶惶的。孙长脖让锅巴在墙根蹲下，他踩着锅巴的肩膀，扒着墙头跳过墙去，落在地上时“咕咚”一声，把自己吓了一跳。孙长脖靠着墙根，四下张望，月光下，院里没有一个人影。工厂静静的，他甚至能听得见自己心脏“怦怦”地跳声。孙长脖看到冲天炉高高矗立在空中，黑糊糊的显得比白日更加雄伟，堆放铁锭的大铁堆有如一座高山，看到铁堆，他的腿却有些发软，此时孙长脖甚至想跳墙回去。但是，他没有回去，因为他想到要吃饭，吃饭就要有铜钱，就不能空着手回下河湾。孙长脖提心吊胆，顺着墙根，悄悄来到大铁堆。他哈腰搬起一块铁锭，憋着一口气弯着腰，快步走回墙根。到了地方，孙长脖用尽全身力气，将铁锭举过头顶，放到高高的墙头。看到铁锭放稳了，孙长脖喘着粗气，回到大铁堆，又搬了一块铁锭，照样放在墙头。他沉重地喘了口气，心下想到，只跳上墙去，就算成功了。他扒着墙头往上窜了几下，就是跳不上去。孙长脖左顾右盼，他看见了废铁堆，他快步溜过去，伸手拎起一个翻砂用的铁箱，放在墙脚，一脚蹬着铁箱，双手扒着墙头，挺身窜上院墙，孙长脖骑在墙头，用手推了两下，两块铁锭便沉重地落在墙外。孙长脖将右手的食指弯成圈含在嘴里，吹出尖利的呼哨声，当他跳下去，锅巴已经从树林的黑影里走过来。孙长脖急促地命令锅巴！“
…
第三十二章乌鸦（2）
…
“一人拿一块，赶紧走！”
两个人慌忙将铁锭搬起，扛在肩上，简直往东走。跑不多远，孙长脖就要站下来，等锅巴一会儿。锅巴从小没有干过农活，一块铁锭五六十斤，放在肩头，压得他不过气来，每走一步都要咬着牙坚持。孙长脖不断催促：“快点走，快点走！”走完三十里路，来到家门，锅巴早已一身臭汗，浑身像散了架子，拿不成个。锅巴歪着身子，将铁锭扔在院子里，说：
“累死我了！”
时间已到夜半，两个也不洗澡，竟到厦屋里睡了。次日白天，锅巴妈大叫“吃早餐了！”孙长脖揉着眼睛坐起来，锅巴还在昏睡。孙长脖揪着锅巴的耳朵说：“快起来吃早餐，吃完了好去卖铁。”
老六老七吃完饭，去田里做活去了。锅巴妈给长脖他们盛好饭，小声问道：
“院子里那两大块是什么？”
锅巴看了孙长脖一眼，孙长脖嘴里嚼着饭说：
“是铁。”
“我见过铁锅铁勺，没见过这样的铁。”
孙长脖咽下饭说：“那是废铁。”
“从拿里弄来的？”
锅巴说：“这你就不用管了。”
锅巴妈用围裙擦着手，眼睛盯着孙长脖，后者伸长脖子，晃荡着脑壳说：
“这些废铁都是拣的。”
“从哪里拣的？”
“厂子黄了，废铁到处都是！”
于是，锅巴妈不再问了。吃罢早餐，孙长脖对锅巴挤挤眼，两个人溜出去，将每块铁锭砸成三块，上街找到收破烂的蒲老头，将铁卖了，得了钱，一同到小酒店去吃酒，两个都喝得大醉。从那以后孙长脖胆子越来越大，每次偷的铁也越来越多，后来竟然用独轮车去推，每次推八块。卖了钱就吃酒、赌钱。
自从工厂停产以后，大狗熊没有事干，闲得浑身筋骨疼痛，他拾掇了一些兵器，每天和一些年轻人操练武艺。高铁匠照例到小酒馆吃酒。这天，瘦猴发现师傅不去小馆吃酒了，他倒背着手在炉前转来转去，瘦猴悄悄对大狗熊说：“师兄，我看师父好像有心事的样子。”大狗熊放下手里的三节鞭说：
“我去问问。”大狗熊走到高铁匠面前，问道：
“师父您在想什么？”
高铁匠头也不抬说道：“铁锭见少。”
大狗熊拍了一下脑壳：“我怎么就没有看出来？”
高铁匠说：“别光练武了，要想法看住厂子。”
瘦猴说：“要不，咱们成立个护厂队，让大哥当队长。”
大狗熊说：“成立护厂队行，我不能当队长。”
瘦猴又找了几个人一商量，大家一致同意成立护厂队。瘦猴到厂部和成铁冷说了，成铁冷表示赞同。于是，经常在一起习武的哥们儿凑到一块开了一个会，大家一致推选大狗熊任队长。
大狗熊说：“我一个大字不识，不能当队长。”
人们乱嚷嚷：
“你不识字，我们也不识字呀！”
“护厂靠的是武工，识字有个屁用？”
“狗熊哥武艺超群，你不当队长谁当？”
大狗熊低头看着自己粗大手，心想也对，在矿车厂里，自己的武艺确实无与伦比，于是，他不再推辞了。
大队长既然选定，当时便有人提议：
“大队长，我们护厂队不能没有家伙。”
大狗熊听到“大队长”，比狗熊吃了蜂蜜还要开心，于是他站在高处，大声对众人说：
“没有家伙，自己动手做。我们干就干！你们大家到各处去拣废铁，然后到锻工洪炉集合。”
说完，和瘦猴几个一同去锻工组，几个人劈柴的劈柴，生火的生火，拉风箱的拉风箱，洪炉很快就满膛红火。拣废铁的陆续回来了，大狗熊挑挑选选，将零零碎碎的铁块扔进洪炉，只听风箱“呼呼”做响，炉火很快将铁块烧红了，又过了一会儿，烧红的铁块变白了。大狗熊一挥手，瘦猴用铁钳夹出铁块放到砧子上。瘦猴掌钳，大狗熊抡锤，打制了二十几个扎枪头。做好之后，淬了火，每个护厂队员一人一个，得到枪头的个个笑逐言开，分头去磨枪头安枪杆，有的还在枪头下牢牢地系上一个红缨。
看到护厂队手里拿着红缨枪，年轻的工人们非常羡慕，有些人纷纷要求加入护厂队。大狗熊挑选那些五大三粗的，吸收了十几个，他将护厂队分成三个小队，每小队一个小队长，十二三名队员，大狗熊靠膀子兄弟瘦猴等人当上了小队长。
那天上午，孙长脖和锅巴卖了铁锭，两个拿了铜钱，到小酒馆里去吃酒。孙长脖对锅巴说：
“吃完酒，我不去赌钱了。”
“你去做什么？”
“我想去厂子看看。”
锅巴“吱”地喝了一口酒，问：“看什么？”
“我也不晓得，就是觉得心里不安稳。”
锅巴不再言语了，只顾喝酒吃菜。吃完酒，锅巴自去赌钱。孙长脖一个人去了工厂。走了一个时辰，来到上河湾，穿过街巷，接近工厂了，孙长脖心里发慌。因为晚上偷了工厂的铁，白天竟然不敢看那个大门。慢慢走近了，看见工厂大门一边站着一个手拿红缨枪的人，孙长脖见了，心里一惊：这两个人是准备抓我的吧？他眼睛盯着拿枪的人，想转过身往回走。这时，门旁那个拿枪的护厂队对他笑笑，还和他开了一句玩笑：
…
第三十二章乌鸦（3）
…
“几天不见，长脖的脖子又长了！”
孙长脖听了，报以一笑，大摇大摆地走进厂里。
孙长脖在厂里乱转，又看到几个拿红缨枪的护厂队。孙长脖心里嘀咕：自己应该办一件事，那就是放在墙根他蹬着上墙的那个铁箱，必须挪开。他就是为了办这件事来到厂子的。孙长脖装做没有事的样子，在厂里闲逛，后来他来到铸造间。他看到空场有一群人，众星捧月似的围着大狗熊，有的拿着红缨枪，有的空手。大狗熊十分神气，右手握着一杆红缨枪，肩上斜跨着一条布带，布带下悬着一个将近一尺的家伙，银亮银亮的，孙长脖不认识那是一件什么东西。他断定不是紫金镖，可能是洋枪洋炮之类的玩意。他很好奇，却不敢贸然地发问，怕众人说他没有见识。这时，大嘴离大狗熊最近，正缠着大狗熊，要求加入护厂队。
大嘴说：“狗熊队长，你就让兄弟加入护厂队吧。”
大狗熊说：“护厂队三个小队，白天一个队，夜间两个队，日夜值勤。现在人已经够了，不再要人了。”
孙长脖听了，心想这回完了，护厂队黑天白日不消闲，以后就别想再偷铁了。
大嘴还在央求大狗熊：
“那么大的护厂队，不多我一个！”
大狗熊说：“你小子就会嘴把势，没有真功夫，老子不要！”
大嘴说：“您收我个徒弟，我这个人蛮机灵，鞍前马后为您效劳。”
大狗熊没有说话，大嘴说：“我还想和师父学学铁砂掌。”
大狗熊说：“晚了。”
“怎么晚了？”
“学铁砂掌要从六岁练起。我是八岁开始练功的。”
几个人一起起哄：
“大队长，说说你是怎么练功的？”
“我面前放一个大盆，丹田提着一口气，手指向下，往盆里戳。”
大嘴补充说：“盆里装满铁砂！”
“不，先是用手戳木桶里的小米，戳了一年换成糯米，又戳了一年，换成了绿豆。尔后一年一换：红豆、黄豆。十四岁才戳铁砂，一直戳到二十岁。练功之前，还要用十毒汤浸泡双手。我的手和你们的不一样，不信，你们看。”说着，将两只手张开，在众人眼前一晃。大家都将眼睛盯在大狗熊的手上。孙长脖也抻长脖子看：大狗熊的手不仅又粗又大，更特别的是，食指、中指、无名指三者是齐的，五指并拢，好像一块长方的木板。再仔细看，他的每个指头的关节都大而突出，像一个个小小的铁疙瘩。
大嘴说：“狗熊队长，你露一手给我们看看，让我也开开眼。”
大狗熊说：“你们去拿一块砖来。”
大嘴到炉前，搬来一块坚硬的耐火砖来，放在大狗熊脚下。大狗熊运气抬手，忽然“咳”地一声吼，一掌劈下来，那块耐火砖立即变成粉末。
所有的人都看呆了，孙长脖看了，吓得倒吸了一口凉气，心里怦怦乱跳，他想：无论如何，我也不敢再偷铁了！
大嘴他们围着大狗熊问这问那，孙长脖乘机溜到墙根，将前天夜里放在那里的铁箱搬过来，坐在屁股底下，看护厂队的人练武。他心里一直想着大狗熊胯下悬着的那个东西，正好大嘴到墙根尿尿，看他尿完，孙长脖凑上去，等大嘴系好裤带，孙长脖从耳朵上拿下烟卷递上去。大嘴接了，叼在嘴上。孙长脖说：
“你见多识广，告诉我那是什么？”
“什么？”
孙长脖指了指大狗熊跨身上的那个物件：
“那个。”
大嘴划洋火点烟，猛吸了一口，吐出去，斜了孙长脖一眼