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矿车厂的人走后，躲在屋里的锅巴妈才敢出来，她扑到独轮车前，抱着锅巴的头放声痛哭，老七站在一旁抹眼泪，老六说：
“妈你别哭了。”
听了老六的话，他妈的哭声更大了。
老六说：“妈你这一哭，这件事全村的人都晓得了。”
他妈的哭声小了一些，老六蹲在地上抱着脑袋说：
“村里人晓得老八偷铁被人杀死，我们没脸出去见人了！”
听了老六的话，锅巴妈妈不敢大声号哭，只能低声哭泣。
看到矿车厂的护厂队出村了，村里的人们相继走进锅巴家，锅巴家的小院子里挤满了男人和女人。男人们站了一院子，有的蹲在角落里抽旱烟，有的低声叹息，女人们则陪着锅巴妈抹眼泪。院子里的空气悲哀而又沉闷。后来人们开始议论了，大家一致认为，偷了人家的东西，杀死是应该的，是罪有应得。人们还达成这样的共识：锅巴本来是个好孩子，是那个姓孙的长脖将他带坏了，其实，锅巴是受了孙长脖的害了。锅巴妈没有听到乡亲父有一句谴责的话，悲痛中稍有些许慰藉，她已经准备为锅巴办理后事了。
当天下午，贺人杰来到锅巴的家。
贺人杰今天被下河湾的亲戚请来吃酒，听说村里出了人命大事，而且与矿车厂有关。他放下手里的酒杯，拿着白铜水烟袋，一步三摇，来到锅巴家。因为他是唯一穿着竹布长衫的人，人们主动给他让开路。贺人杰走近独轮车，锅巴妈已经站起来，几个女人急忙退到后面去。
贺人杰站在独轮车前，一手托着水烟袋，一手拈着黄须，沉默不语。贺人杰看到锅巴的死尸想，机会终于等来了！他心里像三伏天喝了冰水一样痛快。他兴奋地想：矿车厂已经半死不活，再加上这条命案，我不把你姓柳的弄死，也让你发十一次昏！你就等着吧！极度兴奋的贺人杰脸上毫无表情，所有的人都把目光投向贺人杰，本来沉寂的院子更加沉寂了，人们能听到远方池塘里青蛙的鸣叫。良久，贺人杰徐徐说道：
“赶快搭一个床铺，把孩子放好。”
老六老七像听到圣旨一样，忙去找木板、条凳。早有三四个年轻人，吵嚷着将锅巴从独轮车里抬出来，平着放在床铺上。贺人杰看着仍然在渗血的创口，做出一张苦脸来，连连叹道：
“一枪扎个透心凉，真是太凶狠了！”
贺人杰的一句话，有如将一个火球扔在炮仗堆，引发了强烈的爆炸。首先，锅巴妈“哇”地一声大哭起来，接着整个人群沸腾了，粗暴的叫骂声、怒吼声此起彼伏，不绝于耳。
“真的太凶狠了！”
“锅巴死得太冤枉了！”
“偷铁也不该死罪！”
“锅巴还年轻啊！”
贺人杰摆摆手，人们静了下来，他环视众人的眼睛，恶狠狠地说道：
“自古以来，杀人偿命欠债还钱。矿车厂欠我们一条人命，我们去找他们去算账！”
几个青年人大声附和道：
“对，我们去找矿车厂算账！”
“我们要把矿车厂闹个天翻地覆！”
贺人杰继续煽动：“只要大家心齐，一准会把考察厂闹个天翻地覆！”
人们被贺人杰的话激怒了，各自回家取了家伙，成群结队的人浩浩荡荡涌向矿车厂，将矿车厂围个水泄不通，矿车厂的护厂队和工人们为了保护工厂，冲出厂门与农民对峙，于是，便有了柳屏山回厂看到的那一幕。
…
第三十四章担架（1）
…
柳屏山和成铁冷两个从小馆出来，上了汽车，柳屏山开车回到工厂。看到路上平平静静，夕阳照在布满尘土的马路上，和谐又安详，好像没有发生什么事情一样，心里多少轻松了一些。柳屏山将车开进厂子院里，二人下车，一同进入厂长室，还没等坐下，成铁冷关切地问：
“和英法谈判的事，进行得怎么样了？”
柳屏山说：“情况不理想，英国的迈克多纳不接待我。”
成铁冷急了：
“那可怎么办？工厂再这样下去了就要倒闭了！”
“我已经和格拉德门联系了，看荷兰方面能不能有一线希望。”
成铁冷有些心神不宁，不住地摇头叹气。
柳屏山冷静地说：“现在重要的事，是处理锅巴的问题。”
“难道恢复生产不重要吗？”
“重要，但必须先解决燃眉之急。”
成铁冷说：“那些人不是撤走了吗？”
柳屏山说：“事情还没有解决，问题还很严重。”
成铁冷听了，低头不语。
柳屏山说：“我们要快刀斩乱麻，争取和郭家私了。先把这件事情平息了，再考虑工厂的出路。”
成铁冷说：“你已经明确地表了态，等他们明天来谈条件吧。”
柳屏山说：“你看将会有怎样的结局？”
“看今天的态度，老六老七会与我们合作的，他们也不会漫无边际地要钱。”
次日天空阴云密布，从早到晚不见一丝阳光，有时下着小雨，淅淅沥沥的，下下停停，柳屏山的办公室仿佛较以往暗淡了许多。他等着郭家兄弟来谈条件，却一直没有动静，柳屏山不由得心里烦躁。晚上，柳屏山和成铁冷说：
“今天没来人，恐怕事态有变。”
柳屏山又说：“我们明天一定要抓紧时间，派人到下河湾找到老六老七，这样拖下去不是办法。”
成铁冷说：“让谁去呢？”
“张金标。”
成铁冷说：“我想还是让别个去吧。”
“为什么？”
“那张金标长得面目丑恶，性子又急，一旦和郭家兄弟吵闹起来，反倒不妙。”
柳屏山说：“我让他多带几个人去。”当下说定。
次日又是个阴雨天气，柳屏山心情郁闷。吃过早餐，柳屏山找来张金标，对他说：“金标，我想请你去一趟下河湾……”
张金标说：“找郭家老六老七。”
“对，请他们来工厂，谈谈怎样处理锅巴的事。”
“好，我这就去。”
“你要带几个人去？”
“一个都不要带。”
“那怎么能行？”
“我会见机行事的。”
“你可要当心啊！”
“厂长你就放心吧！”
窗外面的小雨，仍然停停下下，恶劣的天气，造成柳屏山恶劣的心情。他担心张金标会出事，后悔没有多派几个人去下河湾。这一天，柳屏山几乎什么都没有做，专门等待张金标带回令人满意的消息，已经到了吃晚饭的时分，却不见张金标回来，柳屏山心中更加郁闷，无心吃饭，不住地在屋里踱来踱去。成铁冷见了，忙从饭店叫了几个炒菜，同时要了老酒。酒菜刚刚摆好，张金标便风风火火地闯进来。
柳屏山站起，说：“金标回来了，来，赶快坐下。”
张金标拉过一把椅子来坐下，抓起酒杯。
柳屏山关切地问：“你怎么才回来？老六老七来了没有？”
张金标说：“老六老七不在家。但是我不能白跑一趟，我走了好些家，和郭家相好的，和郭家有仇的，我都走访过了，这一回我把下河湾的底细全摸清了，总算没有白跑一趟。”
柳屏山给张金标斟了一杯酒，张金标端过，吱地一口喝了，说：
“郭家老六老七背后有人。”张金标看着柳屏山的眼睛问：
“你猜是哪个使的坏？”
“哪个？”
“贺人杰。”
“贺人杰？这是我们的老对头了，我们征购土地时，他便从中作梗。乔成材死的时候，他百般刁难我们。”
“对，就是那个贺人杰。”张金标喝了一大口酒，振作精神说了起来：
“我乔装打扮成卖洋油的，在上河湾泡了一天，他们的底细全晓得了！原来郭家的老六老七是再老实不过的人。出事当初，吓得他们不敢出屋。老六说：‘偷了人家的铁，打死活该。’老七说‘咱家出了这样的横事，怎样有脸出去见人？’下河湾的男人女人，也只有对着锅巴尸体哭的份。只因来了那个贺人杰，对郭家的兄弟说‘偷了铁也不该死罪’，把下河湾和上河湾的村民煽动起来，和我们矿车厂斗……”
柳屏山问：“你晓得老六老七到什么地方去了吗？”
“这个我还不晓得。”
“我怕他就在上河湾。”
成铁冷说：“对，可能和贺人杰谋划什么事情。”
柳屏山说：“我们不能放松，应该有所准备。”
张金标只顾喝酒吃菜，柳屏山说：“今天晚上，我们召开一个会议，大家集思广益，商量下一步的对策。”
柳屏山让乔成章通知各科室、车间负责人开会，研究下一步如何解决，大家都坐好之后，柳屏山说出自己的想法：“围着厂子的人虽然散了，不等于事情完了。郭家弟兄后面还有人挑拨，我们不可掉以轻心。大家议一议，明天会出现什么情况，我们应该怎样应付。”
…
第三十四章担架（2）
…
张金标说：“几百口子人围工厂，是因为贺人杰挑拨，围了两天两夜，咱们厂长回来，几句话就解了围。老六老七是没有主意的人，贺人杰见厂长回来了，不敢露面，别看他们人多，都是跟着起哄的，常言说‘人无头不走，鸟无头不飞’，我看两天没有动静，也不会有多大举动了……”
詹姆斯洋腔洋调地说：“不要把事情估计得太乐观了。”
张金标瞪了一眼詹姆斯说：“我去了一趟下河湾，事情的来龙去脉我最清楚。郭家兄弟来闹事，是贺人杰使的坏。上河湾的人，也是鼓动起来的，若不是我，矿车厂的人怎么晓得其中的秘密？贺人杰这个人，和咱们矿车厂有仇，而他最怕的人就是柳厂长。依我之见，厂长回来了，贺人杰不敢出头捣乱了。”
詹姆斯说：“事情并不那么简单。”
张金标拧着脖子问：“不简单又能怎么样？”
詹姆斯说：“那些人不会善罢甘休的。”
张金标嘲讽道：“你中国字都咬不准，还撰上文了！”
柳屏山看了张金标一眼，张金标缩回脖子，不言语了，柳屏山对詹姆斯说：
“请说下去。”
詹姆斯说：“老七老八在，柳厂长的攻势下，没有对策，他们和自己的后台，商量对策去了。锅巴死在大狗熊枪下，按照中国的传统方式，可以私了。再就是经官了，明天，对方说不定还有大的行动。”
张金标不屑地撇撇嘴。
“我这个人就是不愿意打官司。”柳屏山说。
张金标说：“打官司有殳楼大律师，厂长怎么竟将他忘了？”
柳屏山说：“不是我忘了他，他在南京有重要的事情要办，不知有没有结果。”
柳屏山若有所思，竟然有些漫不经心说：
“请大家接着议论。”
大家各持己见，又讨论一个小时，最后，对事态的发展达成共识：虽然事情有所缓和，但距离解决还有好大距离，不能掉以轻心。事不宜急，急则生变，重要要的事是告戒工友一定要克制，无论发生什么情况，都不要激动，不要惹是生非，以免形势进一步恶化。同时，请许国华出任护厂队队长，日夜巡逻，严加防范。对于锅巴善后处理，立足于和解，准备打官司，柳屏山一再表示他不惜钱财，一定要保住高师傅徒弟的性命。大家注意到，柳厂长自始至终，没有叫过一声大狗熊。
会议开到夜间十点结束。柳屏山和成铁冷最后离开办公室，柳屏山边走边说：
“看来看来我还要去一趟南京。”
成铁冷问：“请他来帮助打官司？”
“对。”
当晚，柳屏山就睡在自己的办公室里。次日早晨，他起得很早，看到天已经晴了，东天边洇出幽幽的一抹微红，继而变成一鳞一鳞晶亮的云霞。柳屏山心情舒朗，想道：但愿事情有个良好的结局，将一天的阴云扫尽。他走回屋去，怀着良好的心境，洗漱了，胡乱吃了早茶，将汽车打着火，没等开出厂外，就听见外面喊声连成一片，如涨潮一般，他慢慢将车开向工厂大门，门卫却不给他开门。柳屏山下车，通过铸铁大门饰花栏杆，看到外面人山人海，拿着锄头、铁锨、木棒的农民，高声呐喊着，将工厂围得水泄不通。柳屏山从汽车里出来，想在示威的人群中找到郭家的老六老七。当他走到工厂的大门口，他像触了电一样，急忙退了回来，呆呆地站在那里，惊讹得张大嘴巴，半晌说不出话来。柳屏山万万没想到没想到会出现眼前的情景。
工厂大门横着一幅担架，锅巴的尸体仰脸朝天，赤裸裸地摆在担架上，农民们高举锄头，震天高呼：
“以血抵血，以命抵命！”
“血债要用血来还！”
“为锅巴报仇雪恨！”
“不杀死大狗熊，绝不罢休！”
尸体已经腐烂，扩散着臭气。柳屏山面