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“大概吧。只要他们不碰我们的马，我就无所谓。不过，罩子得放亮一点。还要一两天一切才能拍板定案，团里一匹马也不能少。”
我们的役马干了双份的活，大马吐着唾沫，鼻息粗重。我说服一个官员打开一个水栓，让我们可以给牲口饮水，但它们仍旧没有干草和燕麦。
奥古斯特回来的时候，我们正为最后一个水槽注水。
“搞什么？马都坐了三天的火车啦，快把它们弄到路上活动一下，不然它们会萎掉。”
“萎你个头。你睁大眼睛四周看一下，你以为它们这几个钟头都在干吗？”彼特说。
“你用我们的马？”
“不然你是要我用什么马？”
“你应该用他们的马啊！”
“我才不知道他们的役马！反正横竖都得让团里的马活动活动，免得萎掉，干吗还要拖他们的马来干活！”
奥古斯特惊得合不拢嘴，然后闭上口，走得不见踪影。
不久卡车便驶进营地，一辆一辆来到伙房篷后面，车上卸下的食物数量难以置信。伙夫们立刻忙乱起来，顷刻之间锅炉便开始烹煮，如假包换的食物香气冒出来，飘散过营地。
动物的食物和垫草也旋即送到，载运来的工具是篷车而不是卡车。当我们用推车将干草送到马篷，马儿嘶鸣吵嚷，伸长了脖子，不等干草落地便先扯下满口草料，大嚼起来。
兽篷的动物见到我们一样欢天喜地，黑猩猩尖叫起来，在笼舍里的铁条上荡来荡去，不时可以瞥见它们笑得露出来的满口牙齿。肉食动物踱来踱去。吃草的甩着头，哼着气，长声尖叫，甚至急得咆哮。
我打开红毛猩猩的门，放下一锅水果、蔬菜、坚果。我一关上门，它的长臂伸出铁条，指指另一只锅子里的柳橙。
“那个？你要那个？”
它继续指着柳橙，两只紧靠在一起的眼睛对我眨呀眨。它的五官凹进去，大大的脸盘周围缀着一圈红毛。它是我见过最夸张、最美丽的生物。
“喏，给你。”我把柳橙递给它。
它接过去放在地上，手又伸出来。接着好几秒钟，我一直把其他动物的柳橙递给它。最后我伸出自己的手，它也用长长的指头握住，然后放手。它坐在地上剥柳橙。
我惊异地望着它。它是在跟我道谢呢。
“事情都忙完了。”奥古斯特说，我们离开兽篷，他一手搭在我肩上，“跟我去喝一杯吧，小兄弟。玛莲娜的梳妆篷有柠檬水，可不是果汁摊的那种臭果汁哦。我们会加一点威士忌进去，嘿嘿。”
“我待会儿就过去。我得去他们的兽篷看一下。”福斯兄弟他们的役马状况暧昧，整个下午数量不断减少，我已经亲自确认过它们有草料也有饮水，但我还不曾去看过他们的稀有动物和表演动物。
“不行，你现在就跟我走。”奥古斯特语气坚定。
我望着他，被他的语气吓一跳。“好吧，没问题。你知不知道它们有没有食物和饮水？”
“它们会有食物和饮水的，只是迟早问题。”
“什么？”我说。
“它们会有食物和饮水的，只是迟早问题。”
“奥古斯特，要命，现在气温几乎三十度，起码不能让它们没水喝。”
“谁说不行，我们就是不给水。艾蓝大叔就是这样做生意的。他跟市长两个还在较量谁的胆子大，市长会明白自己压根不知道该拿长颈鹿、斑马、狮子怎么办，然后他就会降低价码，到那个时候啊，一定要等到那个时候哦，我们才会接手。”
“很抱歉，我不能放任动物不管。”我转身要走。
他的手缠住我的胳膊，走到我面前，凑上前来，脸离我只有几公分，一只手指放在我脸颊上。“你可以不管动物死活的。动物会受到照料，只是时候未到，生意就是这样做的。”
“狗屁。”
“艾蓝大叔建立这个马戏团的办法已经是一门艺术了。我们能有今天的局面，就是凭了这套办法。天晓得那个兽篷里有些什么？倘若里面没有他要的动物，那就算了，谁在乎啊？万一里面有他要的动物，却因为你插手坏了他的生意，害他多付一笔钱，你最好相信艾蓝会向你讨回公道。你懂了没？”他咬牙切齿，一字一顿地复述，“你——懂——了——没？”
我直视他眨也不眨的眼眸，说：“彻底明白了。”
“很好。”他说，手指不再按在我脸上，向后退，又说一遍“很好”，点点头，让表情和缓下来，挤出一声大笑，“依我看就这样吧，咱们就喝威士忌喝个痛快。”
“我想还是省了吧。”
他看了一会儿，耸肩说：“随便你。”
我在兽篷一段距离外坐下来，想着里面被弃之不顾的动物，目光越来越焦急。突然间，一阵强风将篷内壁吹得向内翻腾。连一丝对流的风也没有。我从不曾如此强烈地感受到热气炙着我的头，喉咙里好干涩。我脱下帽子，用沾着尘土的手臂抹过前额。
当伙房篷亮出橘、蓝旗帜，昭告团员晚餐就绪，好些个班齐尼兄弟的新成员加入排队，从他们手上抓着的红色粮票就看得出来了。那个胖汉吉星高照，胡子婆也交上好运，还有好几个侏儒也录取了。艾蓝大叔聘用的新人全是艺人，不过有个倒霉家伙才刚录取，却在离开艾蓝大叔车厢时多看了玛莲娜几眼，目光太热切了点，被奥古斯特逮到，于是又丢了差事。
几个其他的人也跟去排队，但没有一个蒙混过埃兹拉的眼睛。埃兹拉惟一的差事就是记住团里每个人的长相，老天哟，他还真出色。每当他朝某个倒霉鬼撇撇拇指，老黑便上前处理。其中一两个人在一头摔出伙房篷之前，还拼了老命抓了一把食物在手里。
邋遢静默的汉子们在炊事篷周边流连，目光饥渴。玛莲娜经过保温桌的时候，一个汉子跟她搭讪。他是个瘦竹竿，脸颊有深纹。倘若不是沦落至此，他应该也是个俊帅的男子。
“小姐——嘿，小姐，可以施舍一点吗？一片面包就好？”
玛莲娜停下脚步看他。他面容消瘦，目光绝望。她看看自己的盘子。
“噢，好嘛，小姐，行行好，我两天没填过肚子了。”他舌头舐舐干裂的嘴唇。
“继续走。”奥古斯特说，挽着玛莲娜的手肘，坚定地领她到篷子中央的一张桌子。那不是我们平日的桌位，但我注意到大家多半不跟奥古斯特争辩什么。玛莲娜默默无语地坐下，偶尔偷眼看一下篷外的汉子们。
“唉，我受不了。”她说，将刀叉扔到桌上。“那些人好可怜，我吃不下。”她站起来，端起盘子。
“你上哪儿？”奥古斯特尖声说。
玛莲娜居高临下注视他，“他们两天没吃了，我怎么还能坐在这里用餐？”
“你不能把你的食物给他，你给我坐下。”奥古斯特说。
好几张桌位的人转头来看，奥古斯特对他们绽出紧绷的笑容，然后凑向玛莲娜说：“亲爱的。”他语音恳切，“我知道要你硬下心肠很难，可是你给他食物，他就会存心赖着不走，到时怎么办？艾蓝大叔已经把他要的人都挑出来了，而他并没有录取。他得走人，就是这样，越早走越好。这也是为他好，这样其实反而比较慈悲。”
玛莲娜睨起眼睛，放下盘子，用叉子戳起猪排，猛力放到一块面包上，又抄起奥古斯特的面包，猛力覆到猪排上，怒冲冲走了。
“你以为你在干吗？”奥古斯特嚷。
她直直走向那个高瘦汉子，抓起他的手，将猪排三明治塞给他，然后迈开大步离开。工人那一边的桌位响起一片掌声和口哨。
奥古斯特气疯了，太阳穴一条动脉扑扑跳。片刻后，他站起来，拿起盘子，将食物倒进垃圾堆，也离开了。
我瞪着自己的盘子，上面高叠着猪排、羽衣甘蓝、马铃薯泥、烤苹果。我一整天都做牛做马，却一口也吃不下。
尽管将近七点，太阳仍然高高挂在天上，空气沉重，地貌完全不像我们来的东北区。这儿地势平坦，干如枯骨。我们的营地覆着长长的野草，但草色槁黄，饱受摧残，脆得和草料一样，绵延到边上靠近铁路的地方。再过去就是高高的杂草，是一些强悍的植物，草茎很韧，叶片纤小，花也细巧，倾注全株的养分将花朵推向高处，争取阳光。
我经过马篷的时候，看到金科立在篷子的阴影里。昆妮蹲在他跟前泻肚子，每排出一摊液体便急急向前挪个几公分，继续拉稀。
“怎么了？”我说，在他身边停下脚。
金科怒视我。“你瞎了眼啦？它在闹肚子。”
“它吃了什么？”
“鬼才知道。”
我向前一步，细细检视其中一小摊秽物，察看有没有寄生虫的迹象，似乎没有。“去伙房篷看有没有蜂蜜。”
“啊？”金科说着站起来，眯眼看我。
“蜂蜜。要是你弄得到红榆粉，就掺一点进去。不过一匙蜂蜜应该就有效了。”
他蹙眉看我片刻，手叉着腰。“我知道了。”他怀疑地说，目光又回到狗身上。
我提脚继续走，最后坐在福斯兄弟兽篷一段距离外。帐篷被冷落在那里，笼罩着不吉祥的氛围，仿佛兽篷周边都成了地雷区，所有人都在二十公尺以外的距离。兽篷内的情况必定很要命，可是除非把艾蓝大叔和奥古斯特五花大绑，劫来运水篷车，不然我也无计可施。我越来越心焦，慌乱到无法再坐下去，索性起身去我们的兽篷。
即使水槽注得满满的，也有对流的徐风，动物们仍旧热得恍神。斑马、长颈鹿和其他草食动物仍然站着，但脖子低垂，眼皮半合。连牦牛也纹风不动，任凭苍蝇无情地在它耳朵、眼睛上嗡嗡侵扰。我挥走一些苍蝇，但它们旋即重新落回动物身上。根本没辙。
北极熊趴在地上，口鼻和头颅伸直在前方，大部分体重集中在身躯下面三分之一，静静卧着，看来仿佛人畜不伤，甚至还挺逗人怜爱的。它深沉缓慢地吸气，又呼噜噜吐出长长的咕哝。可怜的家伙。我怀疑极地的气温是否到过这么高。
红毛猩猩平躺着，手臂和双腿大开。它转头来看我，哀愁地眨眼，仿佛很抱歉自己没能坚强一点。
没关系的，我用眼神告诉它，我了解。
它再度眨眨眼，然后别开脸，又看着笼顶。
我来到玛莲娜的马群面前，它们认出了我，呼着气，嘴唇来碰我的手。我的手上仍然带着烤苹果的余香。当它们察觉我没带好料来，便失了兴致，恢复半恍惚的模样。
大猫们侧躺着，静止不动，眼皮没有完全合拢，若非胸腔稳定起伏，我会以为它们挂了。我额头抵着笼舍的栅栏，看了大半天才转身离开，走了约莫三公尺又霍然转回去，猛然醒悟到它们的笼舍地面干净得不像话。
玛莲娜和奥古斯特吵个不休，叫骂声大到我在二十公尺外都听得见。我在玛莲娜的梳妆篷外踌躇，怀疑自己是否真的想打断他们。但我也不想再听他们吵下去，最后我心一横，把嘴贴在门帘上。
“奥古斯特！嘿，奥古斯特！”
争吵声压低，篷内传出脚步声，一个人叫另一个安静下来。
“什么事？”奥古斯特叫。
“克里夫喂过大猫没有？”
他的脸出现在门帘缝隙。“啊，对，嗯，我们是碰上一点难处，不过我已经解决了。”
“什么？”
“明天早上就会送来，别担心，大猫没问题的。”他伸长脖子朝我身后看过去，“哎，天哪，又怎么了？”
艾蓝大叔朝我们阔步而来。他身穿红背心配格子花呢裤，头戴高帽，跟班们小跑步尾随在后，不时冲刺几步，以免落后。
奥古斯特叹息，为我拉开门帘。“你最好也进来坐下，看样子你要听到你的一堂生意经了。”
我钻进去。玛莲娜坐在梳妆台前面，抱着手臂，双腿交叉，摇着脚发火。
“小亲亲，收敛一点。”奥古斯特说。
“玛莲娜？”艾蓝大叔就在帐篷门帘外，“玛莲娜！亲爱的，我可以进来吗？我有事得跟奥古斯特说。”
玛莲娜咂咂唇，两眼一翻，拉长音调说：“进来吧，艾蓝大叔，当然没问题，快快请进吧，艾蓝大叔。”
门帘揭开，艾蓝大叔进来了，面上可见到汗珠，从左耳到右耳之间都泛着红光。
“交易谈成了。”他说，走到奥古斯特面前立定。
“这么说你把他拉到旗下了。”奥古斯特说。
“啊？什么？”艾蓝大叔说，惊讶得眨眼。
“那个畸形人啊，叫查理·某某某的那个。”奥古斯特说。
“呸呸呸，别管他了。”
“什么叫‘别管他了’？我以为我们来这里就是为了他一个人。到底怎么回事？”
“什么？”艾蓝大叔含混吭一声。他身