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关于人类行为的问题却不一样。人类行为的原因如此复杂，以至于我们只能对为什么或者什么时候出现某种行为进行猜测。另外，因为很多人都关心对人类行为的解释和描述，因此，我们希望对流产率、失业率、虐待儿童原因的解释或者描述与我们所期待的观点一致。因此，我们会把自己固有的偏好带到对这些话题的讨论中，并且反对那些与我们的观点不一致的意见。人类的行为是如此的矛盾和复杂，因此我们对人类行为问题的最好答案在本质上就带有不确定性。即使我们知道锻炼有益健康的每一个证据，但我们仍然不能确定那些益处就一定会发生。不管提哪种问题，那些“理性的人”通常都不会要求你认真思考这种观点。事实上，很多问题之所以有趣，就是因为对怎样解决这些问题有严重的分歧。任何争论都不仅仅包含一种观点，而且每种观点都有充足的理由支持。对任何一个社会争议的问题，你都不可能说“很明显，这是这个问题的正确观点”。如果这种确定性是可能存在的，理性的人就不会对这个问题进行争论了。这本书中我们讨论的焦点就是关注这类社会争议性问题。
即使你没有必要一定找到这些社会争议问题的“正确答案”；这本书仍然能够给你一些技能，帮你根据问题和备选答案的特征找到最恰当的答案。做出一个决定经常面临着一些不确定性。我们通常没有时间和精力去发现很多做决定需要的重要事实，例如，
当你所爱的人说他感到剧烈的胸痛，并希望你把他送到急救室的时候，你如果要提这些批判性问题就很不明智了。
思维和精感
当你第一眼看到一个结论的时候，其实你已经遇到这种情况很多次了。你已经学会去关注特定的事情，去支持特定的兴趣，去思考一个特定的观点。因此，你经常对这些既存的观点进行批判性的思考。对于这些既存的观点你有感情。它们都是你的观点，你总会保护它们。
我们所作的每个决定都有自己的个人印记― 经厉、价值观、训练和文化的习惯。
然而，如果你想成长，你就需要认识到这些情感，并尽可能地暂时把它们束之高阁。只有这样，你才能认真地听取别人威胁或者侵犯你的价值观念的一些观点。这种开放性非常重要，因为我们对某个问题的观点在别人看来并不一定合理．这些观点是其他人给我们的，只不过我们对这种观点保有了很多年，并已经与它们产生了感情。事实上，我们经常认为别人提出相反的观点就是对我们进行人身攻击。这种对问题产生情感卷人的危险性就在于，你不能思考别人观点的合理性― 只要你听一下别人的观点，也许就能够改变你的看法。
记住：情感卷入不应该成为你接受或者拒绝一个观点的主要基础。理论上说，推理之后情感卷入最强烈。因此，当你阅读的时候，你应该避免由于情感卷人而切断你同最初并不同意的那种
推理进行交流的渠道。
一个成功的、积极的学习者应该是一个愿意改变自己思想的人。如果你想改变自己的思想，你就必须对那些你感到怪异甚至危险的观点保持开放性。
然而，批判性的思考者并不是机器。他们关注很多问题，这种关心的深度体现在他们去做那些与批判性思维有关的、艰苦的脑力工作的意愿程度上。但批判性思考者感受的任何激情都能够得到协调，协调的途径是他们能够认识到他们的信念是可以修改的。
提出‘．谁关心这个话题”的作用
提出正确的问题，虽然很困难但会有丰厚的回报。有的争议对于你来说也许比别人更重要。如果某一个争议性的结果对于你和你的团体微不足道，你就不愿意花费很多时间和精力来进行批判性思考，但是对重要的观点就不一样了。例如，对保护濒危物种问题的支持和反对意见进行批判性评价是有意义的，因为关于这个问题的不同观点以及争论的结果对于社会是非常重要的；而花费很多精力去评价蓝色是不是公司经理人员最喜欢的颜色就没有多少意义。
你的时间是宝贵的，在你花费时间对某个问题进行批判性评价之前，要先问问“谁关心这个话题”。
微弱的和强烈的批判牲思维
前边已经提到，你对于很多个人和社会问题都有自己的看法。
对下面的问题你可以立即形成自己的观点，如卖淫应该合法化吗？酗酒是一种疾病或者只是一种不能自控的错误行为？乔治 布什是一个好总统吗？你会带着自己的这些观点来听读信息。批判性思维能够被用来
① 维护或者② 评估和修改你最初的观点。Richard Paul 教授对于强的和弱的批判性思维的区分，能够帮助我们了解这两种对立的批判性思维的作用。
如果你将批判性思维当成是维护自己的信念或者维护别人给予你的那些观点的一种方法，那你就在进行弱的批判性思维。为什么它是弱的呢？以这种方式运用批判性思维不是为了追求真理或美德，而是抵制和消灭与你的观点不同的那些观点和推理。如果你使用批判性思维的目的是战胜那些与你的意见相左的人，那也就破坏了批判性思维潜在的人道和发展进步的价值。而强的批判性思维就不一样，它要求我们将批判性问题应用到所有的观点中，包括我们自己的观点。通过强迫自己批判自己已有的信念，我们就能够避免自我欺骗和对别人的盲从。保持自己当前的观点是很容易的，尤其是在很多人可以一起分享这些观点的时候。但如果我们采用这种简单的方式，我们就可能会犯本来能够避免的错误。
强批判性思维并不必然要求我们放弃自己已有的信念，它反而可能为强化这种观念提供基础，因为对这些信念的批判性思考
有时候会强化我们对这种观念的认同。很久以前，JohnStUart Mill 就告诫说，如果没有强批判性思维的帮助我们会很无知：只坚持己见的人其实知道得很少。他的推理很可能很好，也没有任何人能够驳倒他。但如果他也不能够驳倒对立方的推理，那就说明他没有坚持任何观点的基础。
对某种观点感到自豪有一个前提，那就是这种观点应该是我们自己选择出来的― 从我们理解和评估的不同观点中选择出来的。
运用淘金式思维的满意之处
身体力行通常比旁观更有趣；做好比只是简单地做更有趣。如果你开始运用本书所教授的相互作用的过程，那你在听和读中就会体验到自豪感，就像你成功地参与物质世界时所体验的自豪感一样。
注意：弱的批判性思维是用批判性思维维护你自己已有的观念；强的批判性思维是运用相同的技能来评估所有的观点和信念，特别是评估自己的观点和信念。
批判性思维者发现，如果能知道什么时候应该对某种观点说“不”，知道为什么作出这种反应是恰当的，那么就会感到满足。如果你经常运用淘金式思维的话，那么任何进入你头脑的信息都会首先得到系统性的检验。如果某种思想或者信念确实通过了这种技巧检验，赞成这种观点就是很有意义的― 至少在新的证据出现之前是有意义的。
想像一下，如果你知道为什么应该接受或者拒绝某种观点，那会感觉多愉快呀！许多人遇到一些与自己意见相左的观点时，他们就会说：“噢，这只是你的观点。”但问题是，我们关注的不仅仅是某种观点是谁的，而是它是不是个好观点。如果使用本书中的批判性思维来武装自己的话，你能够感觉到一种满足感，即知道为什么某种观点只是一堆废话所产生的满足感。
海绵式思维的方法经常是令人满意的，因为它可以使你积累很多知识。但如果你能跟笔者或者说者交流，参与到与他们有意义的对话中去，就会更加令人满意。当你开始注意到一些别人没有注意到的事情时，阅读和倾听就变得更加有意义了。当你学会系统地选择信息的时候，你就会渴望用毕生的努力读更多的书，确定哪些意见是有意义的。
寻找新的菩案
虽然通常没有绝对正确的答案，但本书会鼓励你去努力寻找较好的答案。当然，有些答案更加精确，更适当、有用，更有道德价值。如果你想要做这种艰苦的工作去找出更好答案的话，你需要相当的好奇心甚至是勇气。
需要勇气是因为，如果想找到较好的答案，我们就要愿意放弃自己既有的信念或者立场。当我们遇到一个问题的时候，很可能脑子里已经有一个答案了。如果有人说了一些关于堕胎者行为的适当性问题的话，我们肯定有自己的观点。
我们不可能头脑一片空白地听别人讲话，我们会提取出自己的观点并有一种拥有感。我们需要用很大的勇气去放弃自己既有的观点。作为批判性思维者，我们必须强迫自己去找出新的答案。旧答案和新答案之间的相互影响是我们成长的基础。
有效的交流和批判牲思维
很多你将学到的技能，会使你变得更善于进行批判性思维，并能提高你写作和演说的质量。当你写作和演说的时候，它会帮助你意识到认真的思维者所持有的期望。因为你的目的是交流，所以，有思想的人在评估你的作品或者演说时提出的很多问题都可以指导你进行更好的交流。我们要求你提出的几个批判性问题会突出那些你在书写或者演说时应该避免的问题。
这本书强调的是高效思维，它与有效交流之间的联系非常直接，并成为贯穿本书的一个主题。只要在合适的地方，我们都会提示将要学习的这些技能可以如何帮助提高交流的水平。
练习的重要牲
学习新的批判性思维的技能很像学习一项新的操作技能。你不能仅仅听、看这些技能，必须亲身实践，频繁的练习虽然是一项艰苦的工作，但会获得丰厚的回报。我们的目标是尽可能地简化你的学习，然而，形成批判性思维的习惯确实需要大量的练习。
每一章后边的练习和回答样例是本书的一个重要部分。我们提供的答案也不是唯一的正确答案，但这些答案告诉你怎样运用提出问题的技能。我们故意不为每章结尾处“练习3 ”提供答案，目的是给你一个机会运用本章所学的知识来回答这些问题。我们希望你根本不需要我们的指导就能够完成任务。
正确的问题
为了使拥有“提出正确的问题”这种技能的最初感觉能有助于你获得这种技能，我们给你列出了一些批判性问题。看完这本书之后，你应该知道什么时候以及怎样才能提出这样的问题：
1 ．什么是论题？什么是结论？
2 ．理由是什么？
3 ．哪些词句有歧义？
4 ．什么是价值观冲突？什么是价值观假设？
5 ．什么是描述性假设？
6 ．推理中存在谬误吗？
7 ．这些证据的可信度有多大？
8 ．你发现干扰性原因了吗？
9 ．统计数据是否具有欺骗性？
10 ．哪些重要信息被遗漏了？
11 ．什么结论可能是合理的？
第2 章
什么是论题什么是结论
在对某人的推理进行评价之前，我们必须先弄明白他的推理是什么。这样做听起来似乎很容易，实际上却并不是这样。作为一个批判性的思考者，你必须练习如何辨别论题和结论。兄弟会和妇女联合会常常参加慈善活动．派出志愿者为许多有价值的事情募捐。他们在关心弱者这方面所做出的贡献应当受到我们的尊敬。
目前，我们对于希腊组织的评价不能停留在这些不完整的图片上。由于他们鼓励从众行为、幼稚的恶作剧和低智力的滑稽动作，从而掩盖了他们的优秀事迹。其成员的大量才干应当被引导至别的有价值的事情上。
对希腊组织进行评价的这个人非常希望你相信某些事。通常，那些制作网页、发表社论、出版书籍、写杂志专栏文章或发表演讲的人都在试图改变你的认识或信念。要对他们的言论做出合理的反应，首先你必须确定，你所接收到的这些言论中哪些是争论的关键点或论题，哪些是命题或结论（结论就是某人有意传递给你的信息。他们这样做的目的是影响你的信念及行为）。否则，你就会对这些试图改变你的言论做出错误的反应。
当你学习完本章时，你应当能够成功地回答我们的第一个批判性问题。什么是论题？什么是结论？
．注意：论题是会话或讨论