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月氏王正在狐疑不定时，又有官吏来报，驿馆草料场突然起大火，火势极旺，扑救不及，草料场已被烧得一干二净，人员、牲口都有伤亡，按火势的突发来看，像是有人纵火。
这时，那肥胖的驿馆令又哭丧着脸来报告：匈奴人质冒顿一家一夜之间全跑光了。
月氏王听了，真是火上加油，这一夜真是见鬼了，尽出怪事，尤其是人质冒顿逃跑，叫他勃然大怒。他和那些大臣们一琢磨，自然地将这几件怪事都串连起来，又听说草料场丢了几匹战马，一切都清楚了，都是那个匈奴崽子冒顿干的好事。他惊诧的是：冒顿这小子手脚真快，他从哪里得到消息？一定有内应，有人通风报信。想到这里，他怒气冲冲地注视着周围的大臣们，注视匍匐在地上的驿馆令。这时，天色已大亮。他顾不上追究是谁走漏了消息，马上唤来一名骁勇的百骑长①，让他马上率领百名精锐骑兵出城追捕，死活要把冒顿等人拿获，以解他心头之恨。他给那名百骑长下了死命令，若追捕不到冒顿，那就提自己的头来见。
那百骑长率兵出城后，分兵沿两个方向追了下来。
月氏骑兵是顺着马蹄印追来的。他们都是一人双骑，轮流骑乘，追赶前面的逃亡者。带兵的百骑长知道，对于他来说，这是—场生命的赌博。追得上冒顿，他有功劳有封赏；追不上冒顿，他也没有活路，在生死存亡这一关上，他与要追捕的逃亡者竟然处在同一地位。于是，他拼命催促着部下往前赶路，顾不上吃喝，顾不上疲劳。
那百十匹战马在那荒凉的沙砾道上刮起了一阵旋风，他们落后冒顿王子他们也只有两三个时辰的路程。
三
“雪花豹”在这片荒原上撒开了性子跑得像阵风，冒顿王子不得不时时收紧丝缰让呼衍珠阏氏他们赶上来。
此刻，冒顿王子心中有一种复杂的情感，一方面他很紧张，时刻记挂着他们依然危急的处境，另一方面又有一种不可言状的轻松感涌上心头。在这条归路上，他终于脱去了半年多来戴着的那副屈辱的假面具，重新像一头鹰似的掠过这片荒原，重新争得了一个自由之躯。他心中有种说不出的痛快，他想呼喊，想狂叫！
他策马飞驰，脑海中闪现出这半年多来在月氏国的一幕幕情景……
这半年多的人质生活给冒顿心灵留下了一道深深的伤痕，让他尝到了一个失败者的耻辱，一个人质的下贱。
他到月氏国以后，月氏王虽然还是以宾客相待，但骨子里则十分鄙视他这个匈奴人，瞧不起他，还有意无意地羞辱他。那些王公大臣们也那样，处处冷落他。表面上他不是个囚徒，但精神上他感到自己是个货真价实的奴隶。
那个小小的土屋院落就是月氏王给他的第一个难堪，表明了他在这儿的卑贱地位，什么匈奴王子，什么草原上赫赫有名的武士，你就老老实实囚居在那个小院里吧！那个小院只是一个扩大了的囚笼。在起初的两三个月里，他更像一个囚徒，无论他在何处，在小院还是在街市上，人前人后总有几双月氏人的眼睛在紧紧地盯住他，使他浑身不自在。后来，只是他使钱使物喂饱了那个贪小愚蠢的驿馆令后，他才争得了几分自由。
他到月氏国后，月氏王从来没有单独召见过他，但每当西域诸国重要使节来月氏朝拜月氏王时，月氏王常让驿馆令通知冒顿进宫陪宴。
起初，他把这看作一种礼遇与荣誉。但是，一进宫，他就明白自己所受的是怎样的一种“礼遇”。在那种场合，总是在所有宾客的座次后面靠近大厅的廊檐处给他临时设了个座次。有一次竟然让他站立在边上侍候。每次月氏王都要向那些西域使节介绍这位匈奴王子，介绍他来月氏的经过。他明白了月氏王的用意，月氏王根本没有把他当作一位宾客，而是在借他炫耀自己的文治武功，是在把他当成一件战利品展览，就像展览自己捕获的一头珍禽异兽。那些使节一个个也很有兴味地打量着他，目光从头到脚地扫视，像观看一头捕获到的怪物。那时，他真希望地上有道裂缝，好让他钻进去，躲起来，那样的羞辱比抽了他几鞭子都难受，而月氏王那副扬扬得意的神情又像刀子刻在他心上。
一次，月氏王宴请乌孙、龟兹的使者，在介绍了冒顿的人质身份后，特意说：
“诸位，冒顿王子在匈奴可是一位数一数二的大英雄，几年前跟秦国大将蒙恬都交过手，据说蒙恬也没占多少便宜。现在，被我请到了月氏国，真是委屈了他，哈哈哈哈……噢，他的阏氏也很漂亮，是位难得的匈奴美人，待会儿，诸位有兴致的话，可去瞻仰瞻仰。”他的语气分明有嘲弄与轻薄之意。
冒顿王子低着头，抿紧嘴唇，竭力压抑着心头涌起的怒火。
乌孙国的使者是个乖巧的人，他打量了神情畏葸的冒顿一眼，对月氏王讨好地说：
“要说这位王子当年如何英勇了得，属下当在信与不信两可之间，纵然这位王子殿下在匈奴算得上一位大英雄，还不是乖乖地被大王请来了吗？大王才真是一位大英雄……不过，我看这位王子到大王这里来当人质，有吃有喝，不用风餐露宿地去抢去夺，算不上什么委屈，还是他的造化呢。”说着，他“嘿嘿”地干笑了几声。
那个龟兹国的使臣也凑趣地说：
“要说美人嘛，龟兹的美女一个赛过一个，都像天上的仙女，那股柔情蜜意，叫人如痴如醉。匈奴女人嘛，整天日晒风吹的，咱们就不去瞻仰了吧。”
他们你一句我一句地恣意取笑着。
冒顿低着头，一声不吭……
又有一次，在宴请大宛国的使臣时，有个月氏的王公大臣有意问冒顿：
“听说匈奴人轻老弱、贵壮健，肥美的好东西都得让年轻人吃，老人们只吃剩下的东西。这样，父子间的尊卑长幼的关系不是颠倒了吗？人伦不是颠倒了吗？又听说，那年殿下与秦人大战，在黄河渡口撂下许多老人病弱不顾，却赶他们投身黄河波涛之中，不知真有其事否？若果真如此，那我们老了，只能冻死饿死，只能投身大河了。贵国这习俗真是太野蛮，形同禽兽。”
大宛国的使者听了很惊异，连连摇头。
这次，冒顿王子抬起了头，不硬不软地争辩道：
“匈奴人一辈子在马背上谋生存，放牧狩猎，有人欺侮我们，我们得跟他斗；为了活命，有时也得给人添些麻烦。这样离不开攻战厮杀，老者弱者不能上阵拼杀，就只得先喂饱壮健者的肚子，只有先让青壮年吃饱了，上阵也罢，狩猎也罢，才有气力。这样，老人弱者才能存活，父子才能相保。这就是长官说的‘轻老弱、贵壮健’。
“至于说到黄河边那一战，秦人要灭绝我种族，斩尽杀绝，在不得已的情势下，只能先救青壮妇女与孩子，道理也很简单，为了匈奴的将来。在如此情势下，不知长官会如何处置？”
那位大臣被冒顿这番话问住了，一时“啊，啊”地说不出话。
月氏王却对大宛使者说：
“嗨，你看，这种人伦颠倒的事还争辩什么，总不能为活命，爹娘也不顾了吧。你说是吗？”
大宛使者听了连连点头。
月氏王又接着说：
“不过，我听说野物中倒有这种现象，甚至母子相食，那就更惨了，比匈奴人更凶。”
“是啊，是啊，许多人听见匈奴两字就害怕，怕的就是那些野蛮的做法，如果临到自己头上，那怎么得了？”那个大宛使节像是真的被吓住了。
对于这些胡言乱语，冒顿王子本还想争辩。再一想，一个战败者是没有真理的，何必再给他们添兴头呢？
这样的场合教会他的是麻木。他只是低眉顺眼地听着，让他吃就吃，不让喝就不喝，不再多说一句话，多放一个屁，那副驯良的假面具他决心一直戴在脸上，戴到月氏人对他彻底失去了兴趣，戴到月氏人忘却了他曾是草原上的一个英雄，那时，他的机会就会来了。
在草料场他寻回了那条“腿”后，一天，他带了两个侍从想徒步出城，熟悉一下周围的环境与地形。走近城门，正遇上守城的百骑长在巡视。那个长得像尊凶神的百骑长横蛮地拦住了他们，让他们回去。
冒顿的侍从也是赳赳武夫，他俩上前与那百骑长理论，说道：
“我们王子只在附近走走，马上就回去，请长官给个方便吧。”
“不行，你们匈奴人出城，得有大王放行的腰牌。没有腰牌就回去，休得啰唆！”说着，他不耐烦地连连挥手，赶他们走。
侍从也生气了，挺身争辩道：
“驿馆令对我们说，出城要马匹车辆需得到月氏王的准许，我们就在附近逛一会儿，又不走远，要什么腰牌，你不是有意刁难我们吗？”
“刁难你们？刁难你们又怎样？”说着，那百骑长捋袖张拳的，像要动武。
冒顿王子见状忙上前，挡身在两个侍从前，对那个百骑长说：“这位长官，话可不能这么说，不让我们出城也行，不要动火，好好讲理嘛。”
“讲理？屁！跟你们这群匈奴狗讲什么理，滚，快滚！”说着，一挥手，七八个月氏兵拥上来，推推搡搡把冒顿等三人推开去。
“哈哈……哈哈……”
“这些匈奴狗……匈奴狗。”围观的人们一阵哄笑。
冒顿王子望着那恶狠狠的百骑长，艰难地一步步后退，他的拳头攥得紧紧的，眼睛像要喷火……
那情景，那声浪，冒顿永远牢记，将来，他这头“匈奴狗”一定得狠狠咬那些月氏人一口，教训教训他们，让他们尝尝这头“匈奴狗”的厉害！
现在，他闯出了月氏都城，他不用再去讨好那些月氏人，不用再拿母阏氏的银钱去买通他们一颗颗贪婪的心，他把那副肮脏屈辱的假面具扔掉了，他只是要快跑、快逃，离那些月氏人越远越好……
四
晚上，冒顿王子不让宿营，催大家趁着月色策马赶路，他们紧一阵慢一阵，又赶了一天一夜路。
那几匹马跑得太苦，身上的膘眼看着往下掉。马上的人们也困倦疲乏，他们已经连续两天两夜没合眼了。紧张、兴奋、连夜的驰骋、单调的环境与节奏都耗损着他们的精力，他们不时在马背上打起了瞌睡。
冒顿王子也又困又乏，也想停下来让大家好好歇一阵，可理智告诉他这不行，不能停留，危险与死亡仍在追赶他们，得快跑、快跑、再快跑……
太阳升起来了，慢慢地爬高，时间一刻刻地过去，阳光渐渐强烈起来，这片孤寂的荒原蒸腾着一股热浪。冒顿王子身下的那匹“雪花豹”跑得还很有劲头，它扬起脖子“嘚嘚”地跑出的步子仍很平稳、很匀称。可是其余几匹战马却不行了，速度越来越慢，一耸一颠的，五匹马拉成了长长的一条线，珠阏氏的那匹小白马怎么也跟不上前面的“雪花豹”，远远地落在后头。
冒顿王子又跑了一程，回头望了望身后的同伴，知道又该让人马都歇歇脚了。他策马驰上前面一道沙冈，慢慢收紧丝缰，立身马上向四处瞭望。
呼衍珠阏氏与侍从们策马跟了上来，他们座下的战马都大汗淋漓，嘴角全是白沫，“吭哧吭哧”地喷着一口口热气。
冒顿王子见沙冈南面两三里处，有一小片胡杨林，便一提缰绳下了沙冈，驱马小跑过去。
在这片荒漠草原上，有树就有水，那片胡杨林里有两眼清泉，汩汩地冒着清澈的泉水，汇成一片小水塘。水塘周围密匝匝地长着一片芦荻，白色的绒花在微风中摇曳。这片凉爽的绿阴正是路人小憩的好所在。
冒顿王子一行进了胡杨林，纷纷下马。侍从们有的忙着松开马肚带，取下辔头，牵着牲口去遛马，有的收拾柴草笼起了火，烧烤着昨天从那户牧人那儿搞来的羊肉，准备着午餐。
冒顿对众人说道：“抓紧点，填饱肚子都歇一会儿，马上还要赶路。”
他估算一下，这连夜的驰驱也许把追捕他们的月氏人远远地甩在后面了，现在小歇一刻是可行的，避开这燥热的中午，让牲口与人都喘口气。他估摸着如果顺利，再拼上一两夜，他们也许就能摆脱险境。
珠阏氏虽然也很饥饿，但困倦得懒得吃东西。冒顿王子递给她一块烤得半生不熟的羊腿肉，让她快吃。
看到那块羊腿肉，珠阏氏又想起那家可怜的牧人。一路上冒顿拼命地赶路，�