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青格尔与两百骑兵也弓箭在握，虎视眈眈地簇拥在冒顿王子周围，阻隔着前前后后驰骋着的欢迎人群。
这时，迎面又驰来服饰鲜明的三十余骑，为首的是一位白马少年，那少年十三四岁年纪，唇红齿白，一双乌黑的眼睛，高高的鼻梁。虽然身形骨骼还未长开，却已能看出将来定是一位俊美的骑士。他长发披肩，白银头饰勒额，一身锦衣锦裤，银腰带，足登薄底皮靴，浑身上下现出一股活泼泼的朝气。
那少年骑士驱马来到冒顿跟前，飞身下马，亲热地喊道：“大哥！小弟特来恭迎大哥，大哥回来了，真是太好了！”他一面打量着马背上的冒顿，一面蹦跳着过来执冒顿的马缰。
“昆脱，这不就是昆脱……难道就是为了你……”冒顿骑在马上望着还带有三分稚气的那个小弟弟，心中念叨着。
昆脱笑得那么无邪、那么甜，大哥回来了，真叫他高兴，听说大哥遇到了不少惊险，真了不起，大哥真是个英雄。现在他拉着大哥的马缰绳走在前面，似乎也沾了光，他十分得意，十分神气。
冒顿则像不认识那个小兄弟似的盯着昆脱瞧，难道就是为了他？难道那个漂亮少年就是自己的对手？难道我与他之间就得你死我活地拼掉一个？他疑惑了，他觉得世事真是太奇怪、太荒诞了。那个叫昆脱的少年——他的兄弟看起来一点没意识到这场悲剧，他一点没顾忌，一点没警惕，如果此刻自己抽出刀来，一刀把他砍死，他也不明白自己为什么死？然而命运却注定他与这位小兄弟要展开一场生死搏斗。这场搏斗什么时候开始的，他不知道，也许从自己被当作人质时，这场搏斗就开始了。有一点他十分清楚，那就是这场搏斗将进行下去，严酷残忍地进行下去。
昆脱小王子一面走着，一面不断地与哥哥说着话，诸如哥哥身体怎样？路上累不累？诸如大家都在传说哥哥的故事等等。冒顿在马上“嗯嗯，啊啊”心不在焉地回答。
头曼单于与王公大臣们听说冒顿到了，都步出穹庐相迎。在大穹庐外，冒顿下了马，赶上一步，跪拜了父亲。他外表与离开匈奴时没什么变化，只是脸色略显苍白，也瘦削了些，一双眼睛陷得更深了，露出一种令人莫测的光。
在父亲的大帐内，他没问一句父亲出兵月氏的原由，只是把自己的脱险经过约略地讲了一遍，讲到呼衍珠阏氏的死时，也显得很平静。讲完后，他便匆匆辞别父亲，与青格尔一起去见久病的母阏氏。
母阏氏这几天气色大好，儿子归来的大喜悦像是一剂灵丹妙药让她起死回生。她进了食，也能靠坐起来了。只是她不得不把另一个不幸的消息告诉儿子，她可爱的小孙女，冒顿王子的两岁女儿在夏天的一场热病中夭折了，她没有照顾好这个孩子。这个坏消息似乎没给冒顿带来强烈的震动，他只是用力地咬了咬嘴唇。儿子稽粥见到父亲，显得有些陌生。半年多不见，他长高了些。见到这个失去母亲的儿子，冒顿想起珠儿临终的言语，眼眶有些湿润。但他也没说什么，只是拉过儿子，把儿子使劲地搂在怀里。
母阏氏病恹恹地靠在床褥上，瘦骨嶙峋的手不住地抚摸着儿子的脸庞与肩膀，嘴里不住地说：“好啊，好啊，回来就好，要感谢天神，天神保佑你回来了，回来了。”
母阏氏没有提起珠阏氏的不幸，没让儿子复述那伤心的情景，只是轻轻地对儿子与站在一旁的青格尔说了一句：
“将来，要把呼衍家的女儿接回来，她一人留在那儿太冷清了。”
青格尔点了点头。冒顿王子背过身，擦去夺眶而出的两滴泪水，他暗暗地想：这是我最后一次为珠儿掉泪，以后我决不会再流一滴泪了，不会了。
三
傍晚，庆贺冒顿王子脱险归来的盛宴开始了。十几顶大帐中都摆下了宴席。酒香，肉香，各种奶食、瓜果的甜香，四处飘溢，让人垂涎。帐内灯火辉煌，帐外燃起了一堆堆明亮的篝火。
宴会上，鼓乐声声，唱歌的、献舞的，热闹非凡。
头曼单于与各部首领们互相劝酒，大块吃肉。在开怀畅饮中，他大声嘲笑月氏人的无能，夸耀儿子的神勇，大家也都随声附和。他喝得两眼通红，说得唾沫乱飞，在漫天漫地的胡吹乱语中，突然，他顿悟到这次儿子的脱险莫非是神的意志，是神庇护了儿子，让他闯过了一道道死亡的关卡。这个想法猛然钻进了他的头脑，越来越活灵活现，这既使他兴奋，又使他敬畏，甚至恐惧。如果真是那样，那天神祖宗一定对自己的行为不满。冒顿是他亲生儿子，自己却要对他无罪而诛，天神祖宗会不会震怒？
他刚悟出了这神秘的谜，谁知那些王公大臣们都这般议论，他们异口同声称冒顿为天神的宠儿，都说王子这回脱险，肯定是天神在暗中保护，不然，这般艰险哪能活着回来。
他也这么说，你也这么说，一种推测、猜度渐渐成为共同的结论。于是，冒顿王子的头上登时升起了一道神秘的光环。他的行为不只显示了英勇、坚毅的品质，更是一种神迹，显现出天神的光辉。人们以钦佩与敬畏的心情向冒顿王子祝贺，一个个争着过来向他敬酒称贺。
冒顿王子脸上并无骄矜的神色，但也不谦和。他端坐在头曼单于左侧的案几前，神情莫测地向大家颔首致意，一杯杯与敬酒的王公贵族们对饮着。
右大将独龙奇也端起一杯酒过来了。他神色不免有些紧张、尴尬，皮笑肉不笑地朝冒顿王子举起了酒杯，说：“英勇的殿下，了不起啊，请！”
见到独龙奇这番装模作样的神情，冒顿王子顿时怒气上冲。他两眼立时发红，恨不得马上扑上去，卡断他的咽喉，挖出他的心肝。他“嘿、嘿”地冷笑着，双手剧烈地颤抖着，眼睛射出两道逼人的寒光。
这时，周围又响起了一片欢呼声、劝酒声。他蓦然清醒了，不，现在不行，自己千万不能莽撞，还不是与那畜生算账的时候。“可是，我怎能与仇人干杯？”面对站立在跟前皮笑肉不笑的独龙奇，他急中生智，摇摇晃晃地站起来，端起了大杯，对着独龙奇突然一个踉跄，佯装失手，把手中的一大杯酒泼了独龙奇—脸一身，接着便仰面哈哈大笑起来。
周围的王公大臣们都有了几分醉意，并不在意冒顿失常的举止，都跟着哄笑起来，只有独龙奇心中明白，他脸色马上变了，干笑着赶紧退下。
这一切，头曼单于都看在眼里。
在酒酣耳热中冒顿王子站起来抬起双手，让杂乱的声浪平息下来。他带着三分酒意，缓步走到穹庐中央，先向父亲与诸位首领长长地施了一个礼，然后朗朗地说：
“冒顿谢谢大家的厚爱，我也得向大家敬酒，愿诸位都吉祥如意。
“不过，请允许我先敬献三杯酒给天上与地下的英灵。
“第一杯酒，我要敬献给万能的天神，这半年多来，万能的天神没抛弃我，一直庇护着我，今天又让我重新回到家乡。因此，此时此刻我首先要感谢的便是万能的天神。
“第二杯酒，我要祭奠同我生死与共的呼衍珠阏氏。她同我一起赴难，没有跟我一起回来。她本不该死，她为我死了。不，我想她是不会死的，她一定是被天神召唤去了，她的英灵就在我们的上空。
“第三杯酒，我要献给跟我去月氏国的弟兄们。他们跟我受苦，舍命保我突围，现在只有我一人回来了，他们的热血都洒在了异乡，我永远感谢他们。
“我还要说一句，这次能回来，首功当属那匹宝马‘雪花豹’，这匹马是天神赐给我的，没有它，我早死在月氏人的刀剑之下，早困死在那片大漠里了。
“在今晚的欢宴上，我不能忘记他们，请诸位原谅我的失礼。”
说完，他大步走出穹庐，在融融月色下，在围起的一堆堆篝火中，把一杯酒洒向东方，两杯酒洒向西方。
他又让侍从牵来那匹“雪花豹”，让各位王公首领鉴赏它的神采。见到这匹好马，大家都啧啧称奇，都以敬慕的目光打量着这匹神骏。冒顿王子叫侍从提来一桶鲜奶，把一杯酒倾注在奶中，他抚摸着“雪花豹”的颈脖，让侍从提着那桶奶去喂饮它。
他神色庄重地干完这一切后，回到大穹庐中，一杯一杯，一个帐篷挨着一个帐篷，向大家敬着酒，脸上露出虔诚的谢意……
晚上，在矢菊阏氏的寝帐中，她一丝不挂地伏在头曼单于厚实的胸脯上啜泣着，肥硕的双乳在头曼身上轻轻蠕动着，一张涂红抹绿的漂亮脸蛋贴在头曼那部花白胡子上，模样楚楚动人。
头曼单于抚摸着她光滑细腻的脊背，抚摸着勾在自己腰间那条白嫩肥硕的大腿，叹了口气，嘴里喃喃地说道：
“宝贝，别哭了，我的小宝贝，谋事在人，成事在天，都是神的意志，神的安排，我们不能违背，不能啊……”
四
欢宴在继续。
欢宴像一道美丽的纱幕遮掩了阴谋与仇恨。
王公贵族们争相宴请冒顿王子，成为单于庭一大盛事。
冒顿王子的历险故事像一阵风似的刮遍了草原，人们互相传颂着，不断渲染着、加工着这个故事，使它成为草原上一首神话般的英雄史诗。
这几年匈奴人的日子过得太悲惨、太屈辱了，一连串的灾难降临在他们头上。他们过着半饥半饱的苦日子，更担心周围的强敌会突然侵袭扫荡过来，像三年前遭到的那场杀戮。人们心底里都在问：“匈奴人怎么啦？天神抛弃了我们吗？”他们思虑重重，他们困惑不解。但是，他们无法与命运抗争，他们只有加倍的虔诚，祈求天神能重新垂怜他们，祈求天神能降下一位拯救匈奴民族的盖世英雄。现在他们终于找到了这位英雄，那就是这位年轻英勇的王子冒顿。这位王子能与秦人拼杀，这位王子月氏人也对他无可奈何。冒顿王子成为草原上升起的一颗熠熠的明星，成为匈奴国复兴的希望。
头曼单于这些天始终陷在深深的矛盾中。儿子回来后的一举一动他都看在眼里。他特别注意到青格尔与那两百精骑，看来儿子是有备而来，呼衍氏部落已全然站在儿子一边了。现在，他要做的是必须尽力掩饰自己兵伐月氏的丑行，他知道这件事迟早会受到指责，人们定然会在背后议论。因此，他必须有个行动来解除人们的猜疑，证明自己对冒顿并无歹意，那发生的一切纯粹是偶然事情，像往常一样的剽掠行动。另外，他心中也确实赞赏儿子的神勇，感到儿子身上有一股神力，像他年轻时一样。于是经过几昼夜的思考，他终于拿定了主意。
青格尔准备率队回去了，他与冒顿已商量过，看来眼下还不会有突发事故，单于庭上上下下对冒顿的拥戴气氛，使对手们有所顾忌，在这种情况下，他也不宜在单于庭久留。当他向头曼单于告别时，头曼单于执意留他午宴，并召来了单于庭的王公贵族们作陪。
午宴上，头曼单于对青格尔态度十分热情，频频劝酒，个性倔强的青格尔则闷闷的，不愿多作敷衍。酒过三巡，头曼单于击了两下掌，让大家安静下来。他端坐着神色突然变得严肃起来。他清了清嗓子，朗声说道：“今天设宴，一则是为青格尔送行，也是向呼衍提兄弟道谢，感谢他特地让青格尔护送冒顿回来。呼衍提兄弟身患伤病，还想得这么周到，真是我的好兄弟啊！来，大家举杯祝贺呼衍提兄弟早日康复，能来单于庭与我们老弟兄们开怀痛饮。”说着，他首先举起了杯。
青格尔见头曼单于神情虔诚，不由得心中一动，赶紧站