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事你们赶快交给那个臧衍去办，要他马上建起一支汉人的斥候队伍，赶快把情况摸清，在这块地方光靠我们匈奴斥候不行，他们也是睁眼瞎。也不能全听韩王信他们的，他们的心思跟我们不一样。第二件事是让他们赶快搜集、绘制这一带的地形图，多多复制，近日内要让各个千骑长人手一份，以后要做到每个百骑长都了解周围的地形地貌，这样才能取得作战的主动。这些年我们一直打胜仗，这次搞不好会打些败仗，你们不能大意轻敌，大家听明白了吗？”
“听明白了！”大帐内一片齐刷刷的应答声，但那些将领们都在想，单于陛下把情况说严重了，是在吓唬他们，现在的形势，哪有打败仗的迹象，只是以后更上心些罢了。
四
两天后，事情发生了重大变化。
留驻在马邑及代地的匈奴右大将兰金派军使飞骑来报，代地葰人县① 一带、滹沱河两岸出现了大批汉军。他们由东向西，攻击目标指向马邑、云中② 等地。
这个突如其来的急报让冒顿单于、青格尔等人大吃一惊，谁也没想到在他们后方五六百里的地方会出现大批汉军。冒顿单于马上想起前两天兰霞阏氏刚到晋阳时对他讲的“山那边过兵”的事。当时他很重视这消息，但霞儿也是听说，没有说出更多的情况。现在看来，那个信息是真实的，它被兰金的急报证实了。他与青格尔等人马上商量，那些汉兵从何而来，他们突然出现在代地意味着什么？
他们还在磋商时，韩王信与他的大将王喜等人急匆匆地赶到了匈奴大营。他们也得到了王黄、赵利送来的消息，在代地葰人一带出现了刘邦的大军，据斥候报告，看到了大将樊哙、周勃、夏侯婴等人的旗号。如果这一切都是确实的话，那是一支迂回到他们后方的精兵。
冒顿单于请韩王信等人稍息片刻，让人送上了奶酒。他一面仔细查看铺开的地形图寻找着汉军出现的方位，一面飞速地思考着。现在刘邦的意图他已经明白了，好狠毒的一计，兜到我们的屁股后面去了。刘邦一是要扫荡自己的后方基地，二是要实施南北夹击，围剿自己率领的这支匈、韩联军。
不知怎的，此刻他的心里倒渐渐平静下来，以往的疑虑消失了，他的眼睛亮了，比前些天看得清了。他从容地看罢地形图，侧身对青格尔说了几句，便抬手请韩王信先讲，他想听听韩王信对眼下形势的看法与打算。
韩王信谦恭地低头向冒顿单于施了一个礼，然后说道：“小王也是刚刚接到马邑送来的急报，一则敌情尚不详知，二则也尚未与部下商量，故而还是听单于陛下的示下，小王当率部努力实施。”
冒顿听了摆摆手：“别这样客套，那刘邦、樊哙、周勃等人，都是你的老熟人，本单于是一个都不认识。他们的心思，用兵的特点，韩王当很清楚，因而这次作战还是要多多地借重你韩王啊。”
韩王信双拳一抱，说道：“那小王就放肆了。依小王看，在代地出现的汉军是支疑兵，因为情况掌握少，还很难断定他们的行动目的，但总的意图是可揣测的，那便是干扰牵制我们南下，干扰牵制我们向中原进军。故而小王以为，我军当对这种干扰与牵制不予理睬，大踏步南下，只要进入黄河两岸，就有办法了，就能开创大局面，造成大气候。况且，马邑一带有右大将兰金的万余精兵，还有我部王黄的约六千人马，也可与那支汉军周旋一气。”
冒顿听罢，与青格尔交换了下眼色，便对韩王信说：“韩王的意思是对北边出现的汉军不予理睬，继续挥师南下？”
“是的，不然我们会被他们牵着鼻子走，也会失去进攻的态势，失去打击的方向与目标。”
青格尔这时在边上插话：“那韩王就没想过，如果北边的汉军不是一支疑兵，而是一支精兵，他们会随之南下夹击我们，那怎么办？况且代地一带储备有不少粮秣物资，一旦丢失，损失颇重。”
“小王想过，如果真像左大将所言，我们也只能往南一头撞去，趁夹击之势尚未成形，撞破刘邦的这张网。撞破了一头，他张的便是一张破网，也就没有什么可怕的了。”
“那……那如果本单于决定回师，先撞破北头，再收拾南头，你看怎样啊？”冒顿偏着头以商量的口吻向韩王信发问。
听冒顿单于这一问，韩王信浑身一颤，身上像挨了一记鞭子，心想他最担心的事情终于出现了。不，不能，他一定要劝阻那个匈奴单于，不能让他作出这个决定。他忙说：“不，单于陛下，不能这样……如果这样，我军攻占的五百里山河便全都丢弃了。再者……这……”韩王信说到这里，似乎嗓子眼被卡住了，憋得脸膛都发红了。
“别急，慢慢说。来，喝口奶酒润润嗓子。”冒顿的口气还是十分从容。
韩王信真的端起了案几上的铜碗，喝了一口凉凉的奶酒。
“韩王，你接着说吧，有什么难处，尽管说。”
“谢单于陛下体恤小王，那小王就实言相告。若陛下要回师马邑，小王则很难统驭部下，怕是会军心动摇，顿生剧变。”
“噢，有这么严重？”冒顿抬了抬身，认真地问。
“单于陛下，小王不敢隐瞒。小王率的数万大军日夜盼着挺进中原，渡过黄河，回到朝思暮想的家乡，与爹娘妻儿相聚。为此，他们甘冒矢石，不避锋镝，士气十分高涨，作战十分勇猛，一路上也连战连捷。现在突然让他们掉头北上，返回马邑，这便像是一桶冰水泼在一盆炭火上，让他心中充满愤怒、绝望，也以为单于陛下与小王欺骗了他们，辜负了他们。在这种情势下，他们定生异心，大则哗变，小则逃亡，恐怕回不到马邑，小王率领的数万之众，已所剩无几了，事关重大，小王不得不如实禀告，请单于陛下详察。另外，小王可向单于陛下起誓，若小王能回到故地，那十万大军可立致麾下，单于陛下可横行中原。因而，小王恳求陛下继续南进。”
说完这大段话，他起身，对冒顿深深一拜。
韩王信的心思冒顿早已揣摸到，他与他的部下急于南下的心情冒顿完全理解，尤其是他最后讲的那番话倒是十分真实的，他射出的那支箭是难以回头了，他所说的哗变、逃亡并非危言耸听。
冒顿单于想了想，又回头与青格尔嘀咕了几句，便对韩王信说：“韩王的意思，本单于明白了。这样吧，你先回去，让我再好好想一想，也就是这一两天里，我给你一个答复，你也快去做好各种应急准备吧。”
韩王信等人又一遍遍千恩万谢地恳求着退了出去。
五
韩王信走后，冒顿单于召集了他的主要将领在大帐内仔仔细细商量了下一步的应对措施。
尽管战事才露端倪，但冒顿单于已经预见到这场大战的态势。他心中很清楚，整个战局在这几天里发生了质的变化。他统率的这支匈、韩联军在战场上已经从主动转向被动，形势变得复杂了，困难了。他暗暗地自责，自己是大意了，低估了对手，因而落入了刘邦设下的圈套。应该承认，在他与那位不曾谋面的对手刘邦的第一回合较量中，他落了下风。
但他是位历经战阵的统帅，尽管面对不利的态势，他仍十分镇定，更不会在部属面前流露出他的不安。从眼下的形势看，他最佳的应对方案是迅速回师，离开这块陌生的土地，回到自己熟悉的那片山野平川，在那儿将身后的那支汉军击溃，先解除后顾之忧，然后再返回身来对付赶来的刘邦。这样自己便摆脱了两面受敌的不利局面，夺回了战场的主动权。青格尔、玛卡等人也都赞成这个方案。
另一种选择便是听从韩王信的建议，甩开身后的汉军不顾，加速南进，争取早日进入黄河两岸。但是，这是一步一厢情愿的险棋，没有一点把握，尤其是如果采纳这个方案，那匈奴大军便会像前一段那样，完全依照韩王信的意图作战，完全失掉战场上的主动权与指挥权。正像青格尔讲的那样，越深入汉地，匈奴大军会越盲目。因此这是个下策，是绝对不能实施的。
这样看来，对于下一步的应对方案，应该是很好决断的：采纳前一种方案，摒弃后一种方案，迅速回师。然而，事情没有那么简单，韩王信的三四万众怕是撤不回去，他们上上下下，只一个心思：打回老家去，别的都不管不顾了。如果强令他们回师马邑，别说旁人，韩王信本人就会拒不奉命。那么丢下韩王信他们不管，自己率匈奴大军先撤。这也不妥，这仗还没打，就自示败象，岂不是让人笑话。再说，战场上的形势千变万化，眼下虽说刘邦在整个战场的布局上胜了自己一筹，但刀对刀枪对枪的交锋还未见真章，自己很想领教领教刘邦的真正实力，跟他好好地打一仗。这一仗如果打赢了，那当然是大好事；如果打得不顺了，输了，那也能掂量出对手的分量，另想办法制服他。
想到这里，他笑了笑，这些年一直打胜仗，逃跑的滋味许久没尝了，这次搞不好会尝一尝。尝一尝也好，让自己的那些部下多一次磨炼，多一次教训。这些年上上下下都够狂的，都成了骄兵悍将，也该摔打摔打吃些苦头了。
既然想到了输，想到了逃跑，这场战事的最坏打算都考虑到了，他胸中也有了新的主意。
他对那几个亲信将领说：“听从韩王的意思继续南进这是不可行的。现在马上北撤，韩王的数万大军便会瓦解，韩王也不会奉命。如果强制他们北撤，那这支联军就分裂，便不战自败了。再者，我也想与刘邦率领的那支汉军主力较量一番，看看它的实力。因而我打算同意韩王信继续率军南进的请求，只是我匈奴大军不全然与他一起行动了。我们可以派出一支队伍支援他作战，主力则暂留晋阳，再观察一段战局的变化，你们以为如何？”
青格尔、玛卡等人想了一想，单于陛下的这个部署还是可行的，南进北撤两种可能都考虑到了，也兼顾了韩王信的请求，韩王信也一定会接受这个方案，他们都表示赞同。
稽粥与格律金则暗暗惭愧，前几天他们还踌躇满志，一点没看出暗藏的危机。没几天，事实就教训了他们。现在听单于陛下部署，便乖乖地点头。
冒顿单于见没有异议，就说：“那这样，玛卡兄弟你辛苦一趟，带上一万骑随韩王南进吧，你处事谨慎，我放心。这仗要打好，头脑要灵活，若跟刘邦的大军遭遇，不可硬拼，能战则战，不能战则走。不过有一件事我要特别关照你，若这次交兵，韩王胜，那最好不过，若韩王兵败，你要竭力相救，要把他带回来。他是归顺我匈奴的第一位诸侯王，我不想把他丢回给刘邦。那样，太丢我匈奴脸面，也会被人诟笑。此人我要留下，还有大用，你一定要记住这件事。”
玛卡点点头：“臣记住了，一定按照陛下的意思办。”
这时，冒顿轻轻地叹了一口气，对那几位亲信说道：“这次，我是大意了，没把那个刘邦放在眼里，现在看来他还真是个对手。你们都是我的股肱之臣，对你们我也不避讳什么。这仗从形势上看，我军已落了下风，因而你们要振奋精神，努力扭转不利的战局；也要做好最坏的打算，随时做好北撤的准备。打仗嘛，总是有进有退，有胜有负，要紧的是吃一堑长一智，让自己变得越来越聪明，越来越厉害。这些话也就在这里讲，你们几个知道了就行，不要与任何人议论，不能乱了军心。稽粥、格律金，你们两个要特别注意。”
稽粥与格律金连连称是。
冒顿单于停顿了片刻，又对青格尔说：“左大将，那明天早上，你就去把韩王信请来吧，并召集千骑长以上将领到大帐听令。”
两天后，韩王信与玛卡便率领大军离开晋阳继续向南进攻了。
韩王信骑在他那匹黄骠马上十分兴奋，他渡过了一个难关，终于又南进了。虽然匈奴的主力留在了晋阳，南进的兵力削弱了，但这样也解除了自己的后顾之忧。再说左大都尉玛卡率领的一万精骑有很强的战斗力，能给自己的队伍壮胆。现在他只有一个心思，赶快赶路，加快进攻，争取赶在与刘邦遭遇前进入黄河两岸。
南北夹击
皇帝刘邦率领文臣武将出长安后，大张旗鼓地奔东而来，一路上征调来的兵马陆续汇入这支征讨大军，声势浩荡。
沿途的百姓们听说北边的匈奴人入侵，皇帝陛下率军亲征，都十分鼓舞，匈奴乃蛮夷之邦，那些野蛮人千万不能让他们闯进来。令他们大惑不解的是那个韩王信怎么也生了异心