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灌婴提出，要不自己率三千马军先冲击一下，探探虚实，让对手显形，他们到底在干什么。夏侯婴为人沉稳，他想了想，以为此刻灌婴出击意义不大，搞不好会使自己的阵地出现缺口，给匈奴单于可乘之机。他认为匈奴人不动，那是好事，说明他们没准备好，或者在等待逃来的韩王信。这样拖一刻是一刻，皇帝陛下的大军也近一刻。
灌婴觉得夏侯婴想的有道理，再说皇上没让他们单独攻击，别担了贪功的罪名误了大事，便放弃了这个念头。但这样的等待真是让人喘不过气来。
其实匈奴军营中正忙得不可开交，在左大将青格尔的安排下，各路主将都明确了队伍的突围路线。那些将领听命后马上带上骨干去观察了各自的目标，装得却像平时的游弋一样。冒顿单于则在大帐内密切关注着各方面的动静。据斥候报告，汉军大营昨宵彻夜灯火通明，今晨全军早早便进入了阵地。冒顿听了点点头，这在他的意料之中。他更留意南边的玛卡离晋阳还有多远，让斥候们一个时辰一个时辰地把他们的进程报来。
快到中午了，他让侍卫长吐米欣去见兰霞阏氏，让她与她的那些女兵赶快做好撤离的准备，即来大帐与他会合。
兰霞阏氏这两天十分留意军情的变化，自从上回她与丈夫倾诉了肺腑后，心中轻松多了，也越发关心丈夫的安危。现在大战在即，丈夫让她即刻去大帐会合，不知怎的，她一点都不害怕，也不紧张，却感到一阵兴奋与一股沁心的温暖。这次，她又要与丈夫在一起经历一番生死考验，她要像丈夫一样英勇，让战士们受到鼓舞。她催促黑儿与那十几个女兵赶快收好行装，便利利索索地穿戴起来，披甲挂刀，神气十足地赶到了大帐。
时间在一刻一刻过去，对峙的双方都像蹲踞着的猛兽，瞪大了眼睛盯住对方。
午时刚过，冒顿单于拿定了主意。据报，玛卡的队伍将在两个时辰后赶到晋阳，追赶他们的汉军前锋离他们也只五六十里。这情况与原来估计的相符。他马上让稽粥率三千精骑去接应玛卡，接着便让青格尔给各路主将下达作战命令。他决定傍晚酉时各部开始集结队伍，酉时三刻以城头三堆大火为号，全军发起攻击，一举突围。
他让青格尔特别强调酉时前的这两个时辰，各部绝对不能提前集结队伍，不能暴露作战意图，违令者斩。
城北的汉军睁大了眼睛盯着匈奴的军阵已经整整一天了，军中报时的梆子声敲了一遍又一遍。随着时间一刻一刻地过去，从夏侯婴、灌婴到各级将校心里都在盘算，看来今天匈奴人不会突围了，这场大战要留到明天了。
初冬的天气，白昼本来就短，过了申时，进入酉时，天色便渐渐昏暗，寒风也一阵阵刮得紧了，对方的营寨在暮色中渐渐模糊。夏侯婴与灌婴商量了一下，看来明晨拂晓是个危险的时刻，现在该是收兵的时候了。将士们严阵以待地守候了一天，人马都已饥渴疲惫，马得喂料，人得吃饭，要让士兵们好好歇一夜，准备迎接明天的厮杀。明天那场厮杀是绝对会发生的。于是，他们下了收兵的命令，除了留下警戒的队伍外，各部兵马都陆陆续续地回营了。
正当他们收兵回营时，对面的匈奴营寨却沸腾了。酉时一到，号角声声，鼓声隆隆，迫不及待的骑士们跃上战马，在一片吆喝声中一支支队伍迅速地集结起来。他们一队队一列列，都策马“嘚嘚”地小跑着，朝着各自指定的出击位置移动。
这时，玛卡与韩王信也在稽粥的接应下进了晋阳城，他们都已经知道了单于陛下的安排，便匆匆赶到大营拜见了单于陛下。冒顿单于对他俩慰问了几句，顾不上细叙，便让他们按青格尔的安排编入队列。
天色越来越暗，一轮淡淡的圆月出现在东方的天庭。冒顿单于披挂齐整上了他那匹黑龙驹，与青格尔又检查了一下各项细务，便嘱青格尔按时点燃城头的烽火，自己与兰霞阏氏、稽粥以及刚赶到的韩王信、玛卡等率领一万骑士朝格律金出击的主攻方向赶去。
汉营的士卒正埋锅造饭，袅袅的炊烟伴随着米香在营地里飘散。正在这时斥候的紧急报告又送进了夏侯婴、灌婴的大帐。斥候发现匈奴营寨突然喧闹起来，灯火稠密，号角声声，队伍有大规模的集结与运动，这迹象表明他们将有所行动。另外，从铜鞮逃来的败兵也进了晋阳，估计韩王信也在其内。
听到这消息，两位汉军主将面色大变，难道匈奴人要……他俩都十分机警，马上想到匈奴人莫非要在今夜突围，尤其是听说韩王信已到了匈奴大营，那便更加可能了。他俩对视了一眼，都读懂了彼此的意思，真没想到，那个匈奴单于会使出这一手，出乎寻常地在晚上突围。这判断似乎越来越有说服力，他俩不约而同地猛一跺脚一击掌，突然悟到这时机正是匈奴人最有利的时机，真是百密而一疏，他俩来来回回考虑了多少遍，偏偏没有卡准这一两个时辰。在这一两个时辰里，汉军并不占优，匈奴人的力量却不弱，他们更占了突然袭击的先机，这个疏忽真是要了命了。
他俩马上传令，刚刚回营的队伍速速集合，立即各自进入原先的阵地，他俩则披挂了上马，匆匆往前沿赶去。一时间，马嘶人喊，号角四起，一口口热气腾腾的锅被踩翻了，一溜溜火星子被风刮得满地乱窜，汉营中你奔我突，乱作一团。
尽管夏侯婴、灌婴迅速作出了判断，并下达了紧急部署的命令，可还是晚了一步。晋阳城头的三堆大火冲天而起，憋足了劲的匈奴骑兵在“呜呜”的号角声中呐喊着，张弓挥刀，举着火把，像一条条火龙向汉军阵地猛扑过去。
汉军从未经受过如此猛烈的冲击，且是在黑夜中仓惶应战，一时阵脚大乱。营寨上大火四起，匈奴人密集的火箭一轮轮射来，点燃了所有可燃之物，增添了战场的混乱。担当主攻的格律金指挥着单于庭精锐的“鹰之队”饿虎扑食般地向汉军扑去，他不容汉军有片刻的喘息，指挥着骁勇的骑士，踏平了汉军一座座营垒，像一把利斧在汉军阵地砍出一道道缺口。冒顿单于亲率的万骑又紧随其后向两侧砍杀，把那些缺口撕裂得大大的。被他们冲垮的汉军四处逃窜，将领们呐喊着甚至截杀着溃散的军卒，但仍无法建构起强有力的防线，汉军西侧阵地岌岌可危。
登高瞭望的夏侯婴与灌婴很快发现匈奴的主力在西侧，那里是匈奴人主攻方向，自己所处的中军及阵地东侧则被四五千骑来回驰驱的匈奴人缠住，他们四处穿插，施放火箭，把汉军的防守体系搞得乱七八糟。两人商量了一下，灌婴便率领五千精骑，也是此刻身边唯一的一支机动力量，从一片火海中冲出，向西侧增援，力争恢复那儿的阵地，坚持到陈豨、柴武的汉军前锋到达。
然而，他的队伍刚赶过来，就遭到冒顿单于的截杀，使他难以进展。他再三冲突，都被一阵阵箭雨射回。在夜战中，突围的匈奴人还保持着队形，有序又有效地运用着战术，让他无计可施。
青格尔率领的后军也投入了战斗，西侧的汉军防线被彻底摧毁，匈奴人的突破大功告成。那些在中路与东路的佯攻队伍，见西线得手，便迅速转移。当夏侯婴组织起兵力追击过来时，他与灌婴只截住了匈奴人的一个尾巴，大队的匈奴人则已绝尘而去，消失在夜幕中……
不久，陈豨、柴武的马军也赶到了晋阳。
汉高帝刘邦得到冒顿、韩信都突围而去的消息，气恼得久久说不出一句话来。后来他长长地叹了一口气，问边上的陈平：“先生，你说说，这仗我们算是打赢了还是打输了？”
陈平笑吟吟地答道：“陛下，这仗嘛，当然是打赢了。至于敌酋逃脱，那是人算不如天算，大约他们还命不该绝吧，陛下不必过于气恼，以后有的是机会。”
刘邦无奈地摇摇头，叹道：“也只能如此了。”
他想自己费了多少心思，就为了生擒那个匈奴单于与反贼韩信，眼看他们已成了网中之鱼，笼中之鸟，就差这一两个时辰便让他们挣脱了罗网，真是痛失良机，白费了心血。他想起那个刘敬前些天说过的话，刘敬说陛下要消灭韩信的大军不难，但要活捉匈奴单于怕是不容易。那真是个乌鸦嘴，让他不幸而言中，自己口口声声要生擒匈奴单于与韩信，像去年捉拿燕王臧荼、楚王韩信那样，现在却在自己眼皮底下让这两人跑了，叫自己大丢面子。
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陈平说得对，这晋阳之战，当然是打赢了，匈奴人逃跑了，还消灭了他们三四千骑（尽管自己的人马也损失不少），不是说明自己的胜利吗？但这个胜仗大约是最窝囊的胜仗了，那个匈奴单于太狡猾了，简直是玩了自己一把。
带着这种懊丧的心情他进了晋阳城。当大将周勃等请示他下一步的行动，车骑将军灌婴战战兢兢地表示愿意率马军追击匈奴人将功补过时，他伸直了脖子骂了一句：“追个屁，在你鼻子底下都让他跑了，还追，你追得上？”又对陈平与周勃等说道：“算了吧，都歇息吧，他娘的，这些天把腿都跑断了，还是让他溜了……都好好想一想，下回怎么逮他，朕就不信这个邪，会逮不住那个兔崽子！”
晋阳之战是胜利了，胜利者心里很不痛快；冒顿单于是失败了，失败者却并不沮丧。无论是胜利者与失败者，彼此都暗暗地认定：对方是自己的一个强劲的对手，要认真地对付。
晋阳之战结束后，汉军大规模的攻势暂停了下来。北线的战事也趋平稳，匈奴右大将兰金已率部北撤，韩王信余部王黄、赵利仍在这一带活动。樊哙虽有数万大军，代地开阔，又多崇山峻岭，一时也难以将他们剿灭。于是，樊哙也按照刘邦的命令，在代地休整待命。
汉军的攻势暂缓了，匈奴、韩王信方面也得到了喘息的机会。
首先，王黄、曼丘臣部活跃了起来，他们出人意料地干出了一件惊动朝野的大事。
当樊哙、周勃等军攻击代地，向马邑、云中扫荡过来时，王黄见汉兵势大难以抵挡，便率领他的五六千人马在山梁沟壑间兜开了圈子，尽量避免与汉军的正面交锋，因而虽然丢失了不少城镇营寨，但兵力损失不大。铜鞮之战，曼丘臣率千余败卒逃离战场后，没往晋阳投奔冒顿单于，径直退回代地，找到了王黄与赵利。一路上他陆陆续续收容了三四千铜鞮溃散的败兵，故而与王黄会合后，也有了万余人马。
在这三人中，曼丘臣是老大，在眼下的困境中，他与王黄、赵利商量下一步他们何去何从。是带着人马去寻找韩王信呢，还是坚持在这里与汉军周旋。据他们得到的消息，韩王信已随冒顿单于退往代谷①一带，如果他们随之而去，就还要往北撤离。
这三人中王黄的主意最多，他对两人说：“韩王待我们不薄，按理我们该去找韩王，与他共度艰难。但眼下他已随匈奴单于进入代谷，无兵无卒，真成了孤家寡人，只能完全依附匈奴人，按他们的意志行事。匈奴人有实力与刘邦对抗，我们要借重他们的力量对付刘邦。但匈奴毕竟是蛮夷之邦，非我族类。当初在马邑城下投降他们，也是出于无奈，老实说，这件事总是名声不好。因而我们不能再赶去投奔他们，把这剩下的一万来人都搭进去。况且，士卒们也不愿意再往北撤，跟着匈奴人过那种居无定所的生活。不妨另找出路，也为韩王留下这些家底，你们以为如何？”
曼丘臣听罢点点头，说道：“我也有这个想法。这次随韩王南下，百姓们听说我们归顺了匈奴，都逃散了，可见打着匈奴旗号难以收民心。再说，要把大伙儿带到匈奴人那儿，军心也不稳，大伙儿的心思还是向往中原，这次铜鞮战场的溃兵都来寻找我们，很少去投匈奴的，这也说明了问题。”
赵利忙问：“那按两位兄长的意思，我们如何与匈奴人相处呢？眼下我们还离不开他们，还要靠他们庇护啊。”
王黄答道：“是啊，我们不仅不能与匈奴人分道扬镳，更要凭借匈奴的力量让我们生存下来，然后再一步步发展壮大自己的力量。我想我们最好以结盟的方式与它相处，奉它为盟主。我们可以按盟主的旨意行事，但又不完全归属它，有分有合，既要依靠它，又有一定的自主能力，你们认为如何？”
“能这样当然好，但要与匈奴结盟，总得有个由头，我们不是已经随韩王投降他们了吗，怎么又要跟人家结盟了呢？”赵利总觉得这件事不好向匈奴人交代。
曼丘臣人粗心细，他�