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小德张连忙走上前，揉着慈禧的胸脯。一会儿，慈禧道：“我的头也昏胀得厉害。”
御医马上被叫来，医生观闻问切之后，说道：“老佛爷的脉已极弱，熬长寿汤吧。”
人们都愣住了，喝长寿汤，就是到了要驾崩的时候了，御前太监忙把这消息告诉御前大臣，御前大臣飞报王公亲贵和军机大臣。
太后的床就在仪鸾殿的宝座上。慈禧已经穿起了长寿衣，她真是心有不甘。她真想废了那个看见她就哭的小孩，是这个小孩要了她的命，她认为，她的病体已经康复，她应该坐在宝座上而不是病床上；她还应该再统治这个国家十几年，一切都安排好了，没有谁能危及、哪怕是丝毫动摇她的统治。可是这个小孩，这个苦心积虑被她立为皇嗣的小孩，却用他那尖厉怪异的哭声把她的灵魂气魄赶出了躯壳。也许是载湉的阴魂在作怪。这样想着老太后的眼前出现了光绪帝怨愤的绿惨惨的面容；随即，珍妃那被泡大了的肿胀的白灿灿的脸也向她压来，两个面孔交替出现，不断地变大、变大，不断地慢慢地向她靠近，压向她、压向她。慈禧太后拼着全身的力气，双手一挥，“啊——”一声长叫，旁边的太监们忙捶打着她，拍打着她的胸脯。太后只有出气似乎已没有了进气。
“莲英呢？莲英……”
小德张道：“老佛爷，奴才们也找了他好长时间，不知道他在哪儿。”
老佛爷想告诉李莲英，要警告他，她要死了，叫他留心仇敌。
其实，小德张在说假话，他已找到了李莲英，可是李莲英觉得太后此时已无权柄，竟拒绝到太后的跟前；特别是他认为他没能做万岁爷，全是老佛爷绝情。李莲英在朝中一辈子，除了赢得太后的信任外，简直没有一个靠得住的朋友，他明白四格格那些人供他金钱是想利用他。他惟一的希望是太后让他做老公，使他能荣登皇帝的宝座，继续在这世上作威作福，可是老佛爷她……李莲英伤心到了极点，转而痛恨慈禧到了极点。太后病重时，小德张找到他，他对小德张道：
“老佛爷在生的时候我万分崇拜她，我愿意永远记住她生时的音容，我决不忍心看她最后受苦的神情，我不能去。”
老佛爷听小德张说没找到李莲英，眉头皱了皱，仅剩的三分魂魄又荡去了一分。不过到死她的脑子，她的思路都是清晰的。
“都来了吗？”
小德张道：“都来了。”
“传旨。”
隆裕皇后，载沣和几个军机大臣忙到床前，一会儿，军机降旨曰：
“奉太皇太后懿旨。昨已降谕，以醇亲王为监国摄政王，禀承予之训示，处理国事。现予病势危急，自知不起，此后国事，即完全交付监国摄政王，若有重要之事，必须禀询皇太后者，即由监国摄政王禀询裁夺。”
这末尾的几句话是想给新太后及叶赫那拉族以机会，在有重大要事的时候，能够参与。这样，就可维持叶赫族永久的权势，而巩固她所占的地位。如果监国摄政王及其他人有仇视慈禧太后的举动，做他们在她生时不敢做而死后敢做的事，则新太后就可以按照这个诏谕干预政事。
军机大臣和亲王、郡王、贝勒、贝子们跪了一殿。殿外，几百名喇嘛在那里念着经，呜呜的大铜号声和北风阴惨的号叫混杂在一起。
“别来，别来……”慈禧看见光绪帝和珍妃绿莹莹白惨惨的脸又向她压来、压来……
“别来——”她惊恐地叫着，恐怖地瞪着双眼。最后的一声喊叫，使得她永远也不能发出声音了，只是双目突出得更厉害，嘴巴张得一生也没有这么大过。
医生把了把她的脉，宣告了老太后生命的终结。小德张撬开老太后的牙，把一个大珠放进她的嘴里。
“哐、哐、哐……”喇嘛们敲着钹进来，围着太后舞蹈着。
同时，颁布了太后的遗诏：
“予以薄德，只承文宗显皇帝册命，备位宫闱，迨穆宗皇帝冲年嗣统，适当寇礼未平，讨伐方殷之际，时则发捻交讧，回苗俶犹，海疆多故，民生凋蔽，满目疮痍。予与孝贞显皇后同心抚视，夙夜忧劳，秉承文宗显皇帝遗诏，策励内外臣工，暨各路统兵大臣，指授机宜，勤求治理，任贤纳谏，救实恤民，遂得仰承天床，削平大难，转危为安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大统，时事愈艰，民生愈固，内忧外患，纷至沓来，不得不再行训政。前年宣布预备立宪诏书，本年预示预备立宪年限，万几待理，心力俱殚，幸予气体素强，尚可支持。不期本年夏秋以来，时有不适，政务殷繁，无从静摄，眠食失宜，迁延日久，精力渐惫，犹未敢一日暇逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之丧，悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂致弥留。回念五十年来，忧患迭径，兢业之心，无时或释。今举行新政，渐有端倪，嗣皇帝年方冲龄，正资启迪，摄政王及内外诸臣，尚其协心翊赞，固我邦基。嗣皇帝以国事为重，尤宜勉节哀思，孜孜典学，他日光大前诏，有厚望焉。丧服二十七日除，布告天下，咸使闻知。”
1
两岁半的小皇帝，被雷鸣一般的朝拜声吓住了，他在龙椅上一个劲儿地打着挺，趵着蹦儿哭喊着：“我要回家，我要回家！”摄政王载沣跪在面前，结结巴巴哄着宣统：“就完了，就完了……”好端端一个新皇登基的大典，竟被弄得这样乌烟瘴气……
摄政王等一班大臣正在宫中密议，对如何处置羽翼丰满、野心渐露的袁世凯，各持一词，难下决断。八旗健儿当年叱咤风云、果敢决断的气魄，如今已是很难再现倪端了。这时，宣统皇帝猛然尖叫一声，大臣们纷纷跪倒接旨，不料那小皇上说的却是：“我要小解！”……
1908年12月2日。旧历11月初9日。
一连许多天的大风刮过后，是扯天扯地的大雪在狂舞漫飘。
雪停了，但是北国的天气却更加奇冷。北京的街头巷尾倒卧着许多尸殍，士兵们、巡警们把怎么也清理不完的尸体扔进车里。街上没有行人，天空没有鸟雀。偶尔有只瘦骨嶙峋的野狗晃动着身子，这里嗅嗅，那儿闻闻，或者是在厚厚的积雪中扒着什么。
太和殿的内外，早早地聚满了人，黑压压的，有如糖盘子上滚满了一层蚂蚁。人们在寒风中哆嗦着，头缩进领口里，手抄在袖笼里。每个人都很想跺几下脚暖和暖和，可是没有哪一个人敢这样做。
中和殿里，一群王公大臣及太监宫女们正在忙活着。载沣和嬷嬷王焦氏正在给小溥仪穿龙袍。小溥仪刚离开王府半个月，似乎有点习惯了人们的摆弄，任由人们把他举起又放下，推来搡去。大大的脑门高高地突起，圆圆地眼睛睁得大大的，好奇的看着周围的人。可是一会儿他就不耐烦了。人们往他的身上一件一件地加着服饰。首先是朝服，朝服上用金丝绣成二十六条金龙外加日月星辰、黼黼藻火、五色云头、八宝立水。溥仪被裹在里面动弹不得，手脚觉得特别地难受便不住地舞弄着。
“嬷嬷，我不穿，我不穿。”溥仪叫道。
可是人们并不听他的，又在他头上戴着帽子。这顶朝冠的顶戴有三层，每层一座金龙托子，上承一粒东珠。这下小溥仪更受不了了。
“我不戴，我不戴。”
小溥仪一低头，帽子掉下来，太监连忙接着。
载沣道：“到太和殿再戴上吧。”
载沣抱着溥仪来到太和殿，把他放在高大的宝座上。溥仪坐不住，载沣单膝侧身跪在宝座下双手扶着小皇上。而在此时，“万岁、万岁、万岁”的呼喊声齐声响起，震得大殿嗡嗡直响。
溥仪早已冻得手脚发麻，听到这山崩地裂的呼叫吓得哇哇大哭。
“阿玛，阿玛，我不要在这儿，我要回家，我要回家……”
载沣双手紧紧地抱着溥仪，小溥仪一动也不能动，哭得更厉害了。
“跪——”随着一声喊，太和殿内外的文武百官黑压压地齐齐跪下。
“一叩首——再叩首——三叩首——”
文武百官们的手双扶着冰冷的石块，头不断地磕着地面。
“伊立——”
“刷——”响起衣袂的磨擦声，这衣袂的声音犹如阵风掠过山谷。
“跪——，一叩首——二叩首——三叩首——伊立——”
随着黑压压人群的起伏，溥仪哭闹得更厉害了，手脚不断地踢打着。
“哇……哇……，我要回家，我要回家。”
溥仪的声音越来越响，他的脚踢在了载沣的脸上。载沣急得满头大汗，忙哄着小皇上道：
“别哭，别……别哭，一会就……就完了。快完了，快……快完了……”
“不能这么说，摄政王。”内务府总管低低的叫着。
典礼终于结束了，人们渐渐退出宫去。大家都低声地议论着：
“怎么说‘快完了’呢？”
“‘回家’，这是什么意思？”
“‘完了’，‘完了’，咦——这可不是好兆头啊。”
宣统帝的登基大典真是旷古未有。
“面茶张”的面茶铺前，停着几辆人力车，车夫瑟缩着身子坐在墙根旁，墙根旁的积雪早已扫得一干二净。他们不远处，几个小孩正在跳绳，破烂不堪的衣裳丝毫不减他们的兴致，童稚的声音随着绳圈起落：
“不用掐，不用算，宣统不过二年半。”
喝面茶的人转头看了看，重又吸溜起他的面茶，车夫用绽出棉花的袖子擦着鼻涕，似乎什么也没听见，就是几只麻雀也无动于衷，转动着眼睛，在人们面前啄着什么，一直蹦到小孩子飞动的绳前，才扑楞楞飞起，打着个旋，重又飞回到墙根这片空地上。
什刹海后海北岸，醇王府的大门比以前热闹多了。轿子在这里进进出出，一天到晚没有停的时候。
肃亲王善耆坐着轿子，到了阿斯门内，又到了大殿，见大殿的楹柱上写着一副对联：
福禄重重增福禄 恩光辈辈受恩光。“一点不假。”善耆心道。他又环视大殿内的摆设，见西边的屏风上写着第一代醇亲王奕譞的治家格言。右边写道：
“财也大，产也大，后来儿孙祸也大。借问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。”
左边写道：
“财也少，产也少，后来子孙祸也少。若问此理是若何？子孙钱少胆也小，些微产业自知保，俭使俭用也过了。”
肃亲王正在品味，奏事处的官员来到肃亲王面前道：“请亲王随奴才来。”
善耆随奏事官来到醇王府的大书房，书房上写着“宝翰堂”的扁额。此处奏事处的官员退去道：“摄政王在鉴意轩中。”
善耆进人书房，见书房的条案上放着一个周代的欹器，善耆不由走了过去。他知道这种器皿在放水时只能放进一半，如果水放满了，他就会倾倒，水就会全部流掉。善耆见这器皿上还铭了几行字。一面刻着：“月盈则昃。”另一面的铭文是：“满招损，谦受益。”
善耆看了这些，不由得心事重重，转身走向旁边的侧室“鉴意轩”。
载沣已出来迎接，拜礼客套后，普耆谢坐，见书桌上贴着一幅对联：
有书大富贵，无事小神仙。
善耆笑道：“摄政倒有汉初唐始的黄老思想。”
“褒奖过……过甚。我怎能与初汉初唐相比。”
善耆又见对联中挂着一把团扇，扇面上写着白乐天的七言绝句：
蜗牛角上争何事？石光火中寄此身。
随富随贫且随喜，不开口笑是痴人。
善耆又环视四周。满屋子摆放的，就只是书了。
“摄政王的藏书果然丰富，看样子是无人能比的。”
“我与父王同好，只喜书中字句，诗里情怀。”不谈政事，载沣也不结巴了。
善耆意味深长地道：“摄政王的雅情高怀确实让人钦佩。但目前皇上冲龄，国家多难，身为摄政王，肩负大清的国运，我以为，摄政王可不能太过逍遥啊。”
“唉——；我本无心政……政事，也无能于国……国政，太后突然委国于我，又突然崩逝而去，我真有点泰山压肩，喘……喘不过气来的感觉。我……我现在的确感到已无退……路，只能苦撑局面。千头万……万绪，不知从何做起，危机四伏，不知怎……怎样才能消除。”
“摄政王，太皇太后既然能委你以重任，你就应该有能力承担此大任。想当年你出使德国不辱国体，举国称赞，谁不钦服？如今摄政王肯定能使我大清傲立于世界各邦，说什么无心无能的话来。”
载沣