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冯国璋接到军谘府和荫昌的命令后，一刻不停，坐火车来到洹上村。袁世凯给了他六个字：“慢慢走，等着瞧。”冯国璋心领神会，回到部队后，和段琪瑞相约，慢腾腾地往武汉进发。
而此时，载沣又收到武汉三镇皆落入革命党之手，革命党已招兵买马、准备北伐的电报。同时，南方各省都已获悉，革命党将有大规模行动。若不当机立断，形势难以挽回。
奕劻和徐世昌力保袁世凯出山。
奕劻道：“摄政王，若再不让袁世凯出山，大清休了！”
载沣无奈，于是只有下谕：“着袁世凯补授湖广总督，前往平乱。”
又有大臣道：“此次革命党起事，究其源，全由盛宣怀一人激变，他要收川路为国有，以致川民争路，革命党乘机起衅。为今之计，非严谴盛宣怀不可。”
不几日，盛宣怀被革了职。
载沣决定让袁世凯出山的当天夜里，徐世昌乘火车赶到彰德洹上村。恰在这时，杨度和袁克定也先一天从北京抵达。几个人都是袁世凯的心腹，便密谋起来。
杨度道：“天下大乱，民无所归，捷足者先得。如今清廷已飘摇欲倒，而南方乱党之首脑黎元洪，仅一介武夫，必不能有所作为。我认为，袁公当立刻出山领兵逐鹿。”
徐世昌道“杨先生之‘鹿’为何物？”
袁世凯道：“杨兄之‘鹿’，其义甚明，卜五有什么话就直说。”
徐世昌道：“如果杨先生所言之‘鹿’为天下的话，则南方有革命党，北方有朝廷，同时，南北势力又交互掺杂。袁公出山猎鹿，若兵向朝廷，则失忠失义，失诚失信；若兵向革命党，则仍有两点疑问：一、革命党势力究竟有多大？二、若扑灭革命党后，袁公在清廷地位如何？是不是挟天子以今天下或取而代之？以上愚见，不知袁兄如何考虑？”
袁世凯道：“卜五所言甚是。一、得民心者得天下。我世受清室恩惠，从孤儿寡母手中取得天下，肯定为世人所党病，得不忠不义之名，这样就失去民心。二、清廷旧人尚多，如两江总督张人骏、东三省总督赵欠巽、云贵总督李经羲、陕西巡抚升允，等等。这些人都有相当势力。三、北洋握兵权者，如姜桂题、冯国璋，虽为我心腹爱将，但尚未灌输此种思想。四、北洋军力未达长江以南，我若为杨兄所说，即刻伸手取鹿，恐兵烟不休。五、南方民气发达程度，尚未看透，人心向背，尚未可知。所以现在仍然应稳坐静观。”
几个人谈到深夜，徐世昌要回北京，袁世凯道：“你们休息一下，我送卜五。”
二人出门，坐在一辆吉普车内，袁世凯道：“卜五应该有话教我。”
徐世昌道：“凡事要顺理成章。清廷虽是朽木，当仍有旧鸟恋枝，不如让其自倒，群鸟必归袁公这棵茂密的大树。”
“其根仍很结实，如何使能自倒？”
“若南面飓风摇摇，它如何不倒？”
“在飓风劲吹之时，我才可托孤受命。”
“袁公所言甚是。”
袁世凯明确了行动的纲领。以南方革命军要挟清廷交出大权，趁势取得清廷的军政大权后，再据此与南方革命党抗衡，这样因利乘便，宰割天下，顺理而成章。
第二天，袁世凯向朝廷复奏道：一值此时艰孔亟，理应恪遵谕旨，迅赴事机。惟臣旧患足疾，迄今尚未大愈，沉病缠身，行走不便。近自交秋骤塞，又发痰喘作烧旧症，益以头眩心悸，思虑恍惚。虽非旦夕所能愈，而究系表症，施治较旧恙为易。一俟稍可支持，即当力疾就道，藉答高厚鸿慈于万一。”
总理大臣奕劻接奏后回禀载沣，载沣见后，脸色气得煞白。袁世凯分明是在刁难他，当初载沣以袁世凯有脚疾为借口开缺了他，没想到今天他仍以“足疾”为借口推托而不赴任。
载沣立即召集皇族商议对策。
镇国公载泽道：“袁世凯分明是要挟朝廷，乘朝廷危难而夺取军政大权，他不是不愿赴任，而是嫌官小职低。”
肃亲王善耆道：“如此狼子野心，不用也罢，何必求他。”
恭亲王溥伟道：“此贼不除，终为大患，他比革命党更可恨。”
载沣道：“我也知道他……他存心不良，可是如今谁……谁能调度军队去消灭革匪？谁？谁？”
载沣连问几遍，没有一个答应。
过了一会儿，载涛道：“看来当初调段琪瑞冯国璋二军前往，是个大失误。不然，我亲率禁卫军赴难，亦不至于落到这种地步。”
良弼道：“此时带禁卫军前往如何？”
载泽道：“万万不可。若禁卫军离开京师，其他北洋军或革命党乘虚而人，形势更难应付。”
“但荫昌无论如何，也要全力赴敌。”载涛道。
最后令荫昌出京师急赴国难，率段、冯二军尽快赶往武汉。
2
一个个电报如炸弹投向朝廷——
九月初一日（10月22日）。湖南宣布独立，共进会会员焦达峰为湖南军政府都督。
九月初二日（10月23日）。江西独立，新军协统吴介章为江西都督。
九月初三日（10月24日）。陕西新军推举管带张凤翔为都督，响应革命军。
载沣再也忍不住，又召集内阁和皇族会议。
奕劻还是那句话：“只有袁世凯可扭转时局。”
“可……可他不愿就任，如何？”载沣道。
“徐协理和袁世凯是老朋友，不如让徐去一趟，看看他态度如何。”
“就这么办。”载沣已无可奈何。
九月初八日（10月29日）。徐世昌回到北京，而就在这一天，山西宣布独立，推举新军标统阎锡山为都督。
载沣顿时感到京畿受到严重威胁，急忙和奕劻、徐世昌商量对策。
载沣问：“徐协理到彰德，情况如何？”
“唉——”徐世昌长叹一声。
“到底怎样？”载沣急不可耐。
“不说也罢，袁世凯这厮太不像话了！”
奕劻道：“到底是怎么回事？说出来就是。”
“真是不像话。袁世凯这厮居然提出了就职的条件，这些条件是万万不能答应的，我看，让他在那呆着吧，没有他，前方照样打仗。”
“这些话少说，你先说说看，他提了哪些条件。”奕劻道。
“没法说，我也不敢说。”
“你说吧。”载沣道。
这时，徐世昌才假惺惺地说道：“袁世凯提出了六个条件：“一、明年召开国会；二、组织责任内阁；三、开放党禁；四、宽容武汉起义人物；五、授以指挥前方军事全权；六、保证饷精的充分供给。这些条件，如何能答应！”
奕劻也气得直打颤，更不用说载沣了。召开国会，组织责任内阁，皇族将无一点权力，连奕劻也要下台。摄政王成了一个空架子，皇上成了一个摆设。军权又落在他手中，大清不就名存实亡了吗？
载沣来到毓庆宫，走进书房，见小皇上正聚精会神地背着书：
“博博渊泉，而时出之。溥博如天，渊泉如渊。见而民莫不敬，言而民莫不信，行而民莫不说。是以声名洋溢乎中国，施及蛮貂。舟车所至，人力所通，天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所队，凡有血气者，莫不尊亲，故日配天。”
童音朗朗，字字清晰。载沣不忍再听陈师傅的讲解，急转出门，眼泪刷刷而下。他的心如刀割一般：几百年的基业，败在自己手上，皇帝此时正值冲龄，刚刚开蒙，真是上对不起列祖列宗，下对不起子孙后代，更无颜面对皇帝。
不料，陈宝琛尾随出毓庆宫，问道：“摄政王，想必又是武昌乱党的事让您伤心了？”
“陈师傅，仅乱党还罢，连袁……袁世凯也要要挟皇上。”
“以老臣看，袁世凯确是王莽之奸，曹操之志，此等人万不可用。即使天下分崩离析，也不可用这种奸邪顽劣之人。若邦分崩离析，凭皇上聪颖，励志图新，还可缓图大业；若让袁凶入朝，则是引狼入室，开门揖盗，则皇上危险之至，请摄政王三思！”
“陈师傅，你费心了，我一定记住你的话。”
载沣来到太后宫中。隆裕太后这些天来消瘦得如同枯草一样，他万没有料想能落到如今这种地步，见载沣来了，忙问：“荫昌的军队进展如何？”
载沣道：“三军徘徊不进，山西又闹独立，京畿危在旦夕，特向太后禀奏。”说罢，已泪如雨下。
“不是让徐世昌召袁世凯赴任吗？情况如何？”
“袁奸提出六项条件，实在目无皇上。”
“哪六项？”
待载沣说出六项条件，隆裕太后垂泪道：“这不是欺负我们孤儿寡母吗？”
“都是我等无用，落到这……这……”载沣已泣不成声。
“皇额娘，我下学了。”溥仪走了进来，把“红模子”递与隆裕太后检查。
隆裕太后拿在手里，看着端正秀直的字体，说道：“好，写得好……”话没说完，眼睛一红，就要掉下泪来。
“溥博渊泉，时而出之……”小皇上又背起书让太后检查。每天，他下了学堂都必须向隆裕大后汇报学习的情况，让隆裕太后检查一遍，可是今天只读了几句，隆裕太后说道：
“让摄政王给检查一下吧。”
说着，隆裕太后转过头去。
溥仪面对摄政王载沣继续读着，可是摄政王却跪了下来，头埋在手里，贴在地上，始终没有抬头。溥仪见王爷浑身乱抖，看样子是伤心地哭了。
隆裕太后转过脸来道：“皇帝出去吧。”
溥仪鼻子发酸，道：“皇额娘、王爷，是那个魔头孙文和妖怪黎元洪要夺我的天下吗？”
“呜——”摄政王哭出声来。
“皇帝，你说的对，那些革匪想共和咱的天下。”太后道。
“‘革匪’是谁？”
“就是那魔头带的虾兵蟹将，小喽啰。”
“那为什么不派天兵天将去捉拿？”
“正派着呢，皇帝下去吧。”
皇帝谢过出去。
隆裕道：“载沣，你太没出息了，在孩子面前怎能这样！你给皇帝留下什么印象。”
“奴才无用，奴才有罪。”载沣这时才抬起头来道。“奴才实在是无脸见他。”
隆裕叹了一口气，问：“若答应袁世凯的条件，皇帝又在冲龄，以后如何是好？你可有什么法子吗？”
“奴才觉得，不如至承德别宫暂避，效咸丰帝秋狄木兰。”
“那就这样吧，暂避一下也好，回老家养精蓄锐，可以卷土重来。”
“要学习越王勾践的精神。”
摄政王和隆裕太后要避居承德的话传出后，徐世昌急忙把这一情况报告了袁世凯，袁世凯急电徐世昌和奕劻，让他们阻止皇上北上。
太后和皇帝的太监忙乱成一片，大家都在收拾细软。
溥仪道：“这样收拾东西是要干什么？”
一个太监道：“到木兰围场打猎。”
“我也去吗？”
“就是侍奉万岁爷一道去的。”
“太好了！太好了！”溥仪高兴地拍着手跳起来。
可是太监一点也不高兴，溥仪觉得气氛不对，问道：“你们为什么不高兴？你们不喜欢打猎吗？”
没有人回答他的话，小皇上心里悻悻的。
“皇上。”一个声音道。
溥仪转过身，见是那个白胡子三角眼的总理大臣，问道：“你来干什么？”
“我来求见太后。皇上，可不能到东北行猎，去了就恐怕回不来了。”
“为什么？”
“皇上走了以后，革匪可能就乘虚占着北京。”
“我有天兵天将扫荡妖魔。”
“是的是的，皇上天威，定能扫荡群魔，可是若离开京城就办不到了。”
“那我就不走了。”
“好！皇上有气派。”
奕劻谢过皇上，来到养心殿的西暖阁。
奕劻跪禀道：“太后，去承德万万使不得。如今和当年咸丰帝不同，天下百姓皆眼望帝京，若皇一上动，则天下必人心惶惶，如此退出关外，则大清江山再难恢复。且京畿已有革命党活动，东北三省也有革匪图谋举事，如果现在鸾驾起行，路上难保不出意外。”
隆裕被他说得任在那里半天，许久，她才说道：“你说如何是好？”
“只有让袁世凯出来收拾局面。”
“他就能收拾得了吗？”
“北洋军养精蓄锐这么年，十年磨一剑，霜刃未曾试，军力不知超出革匪多少倍。北洋军至，则革匪必除，革匪既除，即可图振兴清室大业。而要北洋军奋勇杀敌，非袁世凯统领不可。”
“我也觉得舍了这宫，也不安全。可是袁世�