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坎尼战役的两位罗马执政官中，保卢斯比较稳重，而瓦罗则轻剽冒进。保卢斯看到战场地形平坦开阔，非常利于骑兵活动，不主张在这里同汉尼拔决战，但瓦罗不以为然。次日清早，掌握指挥权的瓦罗就把一件紫红色的斗蓬挂出帐外，告诉罗马士兵们准备战斗。
4坎尼战役
汉尼拔率领大军占据了战场上的有利位置。汉尼拔大军在一个缓坡上布阵，居高临下，坐西向东，位于上风向，左边紧靠着奥菲多河。汉尼拔的两万五千西班牙和高卢步兵组成中央阵营，阵线呈半圆形向外凸出。三千努米迪亚骑兵部署在右翼，七千西班牙和高卢骑兵在左翼。中央阵营两端的后面各有一个五千利比亚步兵组成的密集方阵。汉尼拔已经预料到罗马军队将从中央突破，他的意图就是等罗马军团突破以后，用他最得力的利比亚步兵从两侧夹击敌军。
大约一公里以外，罗马军队按照惯例排出三条阵线。瓦罗打破常规，让罗马的连队方阵排得极其厚实，每行十人，有十六行纵深，方阵之间的空隙也小了许多。瓦罗排出如此大纵深的阵形用意明显－就是想利用罗马的优势兵力突破汉尼拔的中央阵营。瓦罗亲率四千骑兵在罗马步兵方阵的左侧，面对三千努米迪亚骑兵，而保卢斯率领两千骑兵在右侧，和七千西班牙和高卢骑兵对阵。两支军队不约而同地在阵前部署轻装步兵组成的散兵线。
意大利的夏天炎热干燥，强劲的西南风卷起漫天的尘土扑面而来，让罗马士兵睁不开眼。列阵完毕的罗马大军顶风前进。罗马士兵身披猩红色斗篷，打磨得锃亮的头盔在正午的太阳下闪闪发光，头盔上红色的羽冠高高耸立，从迦太基阵地的山坡上远远望去，罗马大军就象是涌动的红色海洋。七万士兵排着密集的方阵，迈着整齐的步伐，鸦雀无声，稳步前进，和迦太基阵营里上窜下跳、大呼小叫的高卢士兵形成鲜明对比，给人以强烈的视觉冲击和心理震撼。
罗马军队前进到大约三百米的距离时，两军的散兵线开始交火。迦太基巴莱尔轻步兵用弹弓发射的铅弹如暴雨一般打在罗马士兵的盾牌和盔甲上，而罗马轻步兵以标枪的攒射还以颜色。散兵的交锋只持续了一小会儿，就各自撤回本阵，将主战场让了出来。罗马的步兵方阵继续以令人窒息的整齐步伐慢慢逼近，直到三十米的距离停了下来，开始投掷标枪。罗马军队密集的标枪齐射给迦太基前沿的高卢士兵造成不小的伤亡。标枪投掷完毕以后，罗马的步兵方阵突然爆发出惊天动地的呐喊声猛冲上来，在一片震耳欲聋的盾牌撞击声中同高卢士兵杀在一起。双方前排的士兵以盾牌相抵，彼此近在咫尺，用短剑从盾牌下面猛刺对手，后面的士兵则拚命向前推挤。罗马方阵的厚度这时发挥效用，高卢士兵抵挡不住其强大的冲击力，不得不向坡上后退。罗马军队的阵形由整齐的长方形逐渐变成楔形，而连队方阵结构此时已经完全被打乱。
在双方步兵接战的同时，两侧的骑兵也发生激战。迦太基右翼的三千努米迪亚骑兵和这一侧的四千罗马骑兵旗鼓相当，战况胶着；而左翼的七千西班牙和高卢骑兵轻易地击溃了对面的两千罗马骑兵。统帅这一侧骑兵的罗马执政官保卢斯刚一开战就被巴莱尔轻步兵发射的铅弹击中负伤，不得不下马，他的卫兵下马照顾，其他的骑兵以为这是个命令，也都纷纷跳下马来，结果被迦太基骑兵冲得七零八落。保卢斯在卫兵的拼死保护下撤到罗马步兵阵线的后面。扫清罗马右翼以后，西班牙和高卢骑兵从罗马阵营后面绕到罗马的左翼，夹击这一侧的四千罗马骑兵，很快将其击溃。
此时主战场上战况又有新的进展。迦太基阵线两端的西班牙步兵尚能坚守阵地，但中间的高卢步兵且战且退，已经退到两个利比亚步兵密集阵的侧后。利比亚步兵方阵迅速掉转头来面对突破进来的罗马军队，左右两边分别和西班牙和高卢部队衔接起来，这样迦太基阵线变成一个巨大的U形，将罗马大军三面包围。高卢士兵此时也停止退却，和两侧的西班牙和利比亚步兵一起攻击前进。由于受到来自三面的挤压，罗马阵营里的空间越来越小，最后士兵们摩肩接踵，挤得水泄不通，个个连短剑都已经举不起来。罗马左翼骑兵被击溃以后，努米迪亚骑兵前去追击，而七千西班牙和高卢骑兵来到罗马阵营的后面，完成了对罗马大军的四面包围，战役发展到此时已经变成一场屠杀。
虽然败局已定，罗马士兵仍然斗志顽强，个个死战到底，因而战斗又持续了好几个小时。随着越来越多的罗马士兵倒下，包围圈越来越小，终于一切都结束了。在不到一平方公里的战场上，罗马人伏尸五万多具，被俘四千多人。瓦罗在战役关键时刻逃离战场，保卢斯选择和他的士兵共命运，力战而死。有幸逃生的罗马士兵躲进两座营垒里，但只坚守了一天就被汉尼拔大军攻破，两千多人阵亡，一万五千人投降。坎尼战役罗马共损失七万两千人，其中包括两万战俘。迦太基方面阵亡六千人，绝大多数是高卢士兵。
罗马史学家李维（Livy）写道：“世界上还没有哪一个民族，在经受坎尼之战这样巨大的打击以后仍然能够屹立不倒。”坎尼战役使罗马丧失了五分之一的青壮年，而贵族阶级更是大为凋零。阵亡的五万罗马士兵中间，罗马骑士团（EquestrianOrder）成员达数千人，迦太基士兵从罗马阵亡将士手上取下大量象征贵族身份的戒指，足足盛满了三个大箩筐。很多罗马参议员同时也是罗马军团将领，罗马元老院一共三百个席位，坎尼战役以后出现的空缺多达一百七十七个。
总结坎尼战役，罗马军队可以说毫无战术可言，虽然拥有优势兵力，但却没有充分利用，如同蛮牛一样一头撞进汉尼拔的陷井。一些史学家指出罗马军队的兵力优势其实是一个负担，因为罗马的将领基本上都只有指挥军团级别战役的经验，根本不知道如何指挥大兵团作战。罗马急需一位能和汉尼拔相匹敌的战役指挥大师。从坎尼侥幸逃生的罗马贵族中，有一个名叫西庇欧的十九岁青年，他将在数年以后成为罗马的救星，力挽狂澜，为罗马最终赢得第二次布匿战争。
5最后的辉煌
坎尼的惨败非但没有击倒罗马，反而更加激发了罗马人的斗志。丧失亲友的悲痛化为对迦太基刻骨的仇恨，从此议和成了罗马人最忌讳的话题。为了重建军队，罗马全民总动员，释放大批囚犯，还史无前例地解放了不少奴隶，到公元前211年，罗马军队扩充到二十五个军团。汉尼拔以为人手奇缺的罗马会用重金赎回被俘的士兵，当他得知罗马不但拒绝赎回俘虏，而且通过法律要求罗马士兵在今后的战斗中不成功便成仁，不禁怅然叹息。
31岁的汉尼拔在坎尼之战达到了他一生事业的顶点。这以后罗马再次选举法比尤斯为独裁者，恢复持久战的方针。罗马军队如影随形地跟着汉尼拔大军，只以小股部队不断骚扰，避免决战，从而有效地防止了汉尼拔在意大利南部建立稳固的根据地。罗马海军一直牢牢把握地中海的制海权，对汉尼拔大军实施海上封锁。为了打破罗马的围困，汉尼拔攻克许多意大利海港城市，但由于兵力不足，无法长期驻守。罗马围困汉尼拔的同时，派遣名将西庇欧进军西班牙，屡次击败在此留守的哈斯朱拔，最终迫使他战略转移，越过阿尔卑斯山脉进军意大利，企图来与汉尼拔会师。哈斯朱拔大军最终在梅托罗河覆灭，汉尼拔同时失去了西班牙和他的兄弟，被斩去了左膀右臂。
汉尼拔在意大利征战十五年以后，部队越来越少，最终不得不撤回迦太基。这期间法比尤斯去世，死前还为罗马作出一项贡献–他批准了西庇欧入侵迦太基的计划。迦太基战败投降后，汉尼拔开始了二十年的流亡生涯，最后于公元前183年自杀身亡。
篇首贴出的两幅肖像，上面一幅是坎尼战役前后的汉尼拔，志得意满，豪气干云；下面一副是流亡中的老年汉尼拔，萧索沧桑，一脸的无奈和惆怅。坎尼战役以后的汉尼拔，可能不会想到这将是他一生最后的辉煌，以后三十多年都只是苦捱度日而已。坎尼之战作为军事史上的一座丰碑载入史册，晚年的汉尼拔在潦倒困顿之时回想往事，应该不会有丝毫的遗憾。
（完）