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阿提拉率领匈奴残军撤回马恩河畔的营地，用匈奴人的大蓬车首尾相连，弓箭手密布其间，组成一道相当坚固的防线。入夜以后，战场上依然一片混乱。托里斯蒙率部追击时在黑暗中与他的大部队走散，结果误入匈奴人的营地，要不是他的随从拼死搭救，托里斯蒙几乎就去见了他的父王。埃裘斯也和他的罗马军团失散，不得不在西哥特人的大营里过夜。直到天亮时分，罗马阵营才意识到他们居然击败了匈奴王阿提拉。
阿提拉此时如同一只受伤的猛虎，虽然缩在营垒里负隅顽抗，依然斗志不减。匈奴人的战鼓不分昼夜地响彻云霄，而托里斯蒙率西哥特骑兵几次攻击都被乱箭射了回来。在罗马阵营的联席军事会议上，大家七嘴八舌，有的主张强攻，有的主张围困，但埃裘斯却另有计较。他奉劝托里斯蒙立刻回国坐稳王位再说，以免夜长梦多。埃裘斯一语惊醒梦中人，托里斯蒙马上率军赶了回去。罗马阵营走了西哥特人，顿时显得势单力薄，众人的心气也没那么高了。这样拖了几天以后，罗马联军遂撤围而去。
埃裘斯在这个关键时刻放了阿提拉一马，使得后世史学家一直困惑不解。埃裘斯有超出常人的政治眼光，他这个决定其实大有道理。埃裘斯一直认为西罗马帝国的心腹大患不是匈奴，而是高卢蛮族。保留匈奴这个外患可以让西哥特人为首的蛮族有所忌惮，不得不和罗马帝国继续合作。阿提拉一死，匈奴帝国势必崩溃，而高卢蛮族们肯定要掉转矛头来对付罗马帝国。况且这场会战几乎是西哥特人独力赢下来的，如果再让阿提拉死在他们手里，西哥特人势必威名远扬，以后会更加难以控制。撇开政治上的因素，埃裘斯恐怕也不想将他多年的好友阿提拉置于死地，他还是希望阿提拉能接受教训，恢复过去和平共处的局面。
阿提拉撤回匈牙利以后，并没有接受教训，而是于次年领兵避开高卢，翻越阿尔卑斯山脉攻入意大利北部。这时埃裘斯就鞭长莫及了，因为他的高卢盟友都认为事不关己，不愿出兵援助罗马。阿提拉大军长驱直入，而西罗马皇帝瓦伦丁尼安已经逃离罗马。这关键时刻天主教教皇利奥亲自去见阿提拉，劝说他放过罗马。阿提拉居然被说动，遂撤了回去。这个富有传奇色彩的事件使罗马天主教廷威信大增，中世纪罗马教权在欧洲的统治地位就是从这里开始。
5帝国落日
阿提拉在沙隆之战中侥幸逃生后，仅仅多活了两年。他的结局非常符合一个蛮族首领的身份。公元453年，阿提拉迎娶一位日尔曼族的新娘，婚宴上喝得酩酊大醉。第二天众人进得新房，发现阿提拉血管爆裂，倒在血泊中气绝身亡，而他的新娘缩在床角瑟瑟发抖。见到这个情景，匈奴贵族们纷纷拔刀将自己身上割得鲜血直流，因为根据匈奴人的习俗，英雄之死应该用武士的鲜血，而不是妇人的眼泪来悼念。阿提拉死后，他的儿子无法驾驭庞大的帝国，仅仅一年后东哥特人和其他蛮族就纷纷反叛，匈奴帝国遂土崩瓦解。
沙隆之战后埃裘斯的事业如日中天，他也因此居功自傲，丝毫不掩饰对皇帝瓦伦丁尼安的蔑视。瓦伦丁尼安是幼年即位，前二十多年都由太后摄政，他人格卑劣，心胸狭窄，对埃裘斯的轻慢一直怀恨在心，伺机报复。本来埃裘斯的儿子和瓦伦丁尼安的女儿订有婚姻之约，公元454年的一天，埃裘斯听说瓦伦丁尼安有意毁约，就亲自面见瓦伦丁尼安，言辞激烈地敦促他履行诺言。瓦伦丁尼安按捺不住，跳起来一剑刺入埃裘斯的胸膛，他的宦官佞臣们也一拥而上，将埃裘斯杀死，罗马最后一位名将就这样丧生于宵小之手。这件事公布以后，整个欧洲为之震惊，无论埃裘斯的朋友还是敌人都扼腕叹息。一个大臣直率地告诉瓦伦丁尼安说：“我不了解陛下和埃裘斯的过节，我只知道您刚刚用左手砍掉了右手。”仅仅一年后，瓦伦丁尼安就被一个忠於埃裘斯的匈奴族侍卫刺杀，而当时站在周围的群臣和卫兵都冷眼旁观，无人援之以手。失去了顶梁柱的西罗马帝国，苟延残喘了二十年后就被西哥特人灭亡了。
决定希腊命运的马拉松之战
图1：波斯步兵
图2：波斯步兵方阵的纵列示意图
图3：波斯步兵使用的弯刀
马拉松平原座落在雅典东北四十二公里的爱琴海边，面朝阿提克海峡，背后群山环抱。马拉松平原呈新月形，有九公里长，中间最宽处约有三公里。公元前490年9月的一天，一支波斯大军在这里登陆，打破了马拉松平原惯常的寂静。六百艘波斯战舰把月牙形的海湾挤得水泄不通，岸上是三万波斯大军筑起的一座庞大的营垒。波斯大军已经在这里停留了许多天，波斯人的运输船往返穿梭，源源不断地从小亚细亚的基地运来人马，军械和给养。
在紧靠马拉松平原的一座山顶上，是雅典军队的营地。雅典士兵可以居高临下俯视整个平原，观察波斯军队的一举一动。两支军队这样对峙有好多天了，山下的波斯人好整以暇，并不急于攻击雅典军队，因为拖到时间越长，波斯海军运来的部队就越多，要知道在爱琴海对岸的小亚细亚，还有十万波斯军队等着被送过来。山上的雅典营地里，气氛却十分紧张，人人都是一脸的凝重。雅典军队只有区区一万人，而这是雅典除去卫戍部队以外，能够拿出来的全部家底。除了斯巴达以外，其他希腊国家都拒绝援助雅典，而斯巴达的两千援军还要等好几天才能到达。
雅典的军事委员会，由十位将军组成，分别代表雅典十个最大的家族。委员会设军政长官一名，每年在雅典贵族中选举产生。这年的雅典军政长官是卡利马什（Callimachus），他召开会议，要求大家投票决定是否立刻同波斯人决战。投票结果是五票赞成，五票反对，这就意味着卡利马什的一票将决定雅典的命运。卡利马什没有马上做出决定，他走出大帐，站在山坡上遥望人喧马嘶的波斯大营，心潮澎湃。希腊人面对的是一个近五十年来攻无不克，战无不胜的波斯帝国，无论在国力，军力上希腊和波斯都无法相比。如果选择与波斯为敌，则前途凶险，输掉任何一场战役就可能导致亡国。卡利马什思前想后，始终无法痛下决心。
1历史背景
古波斯帝国是人类历史上第一个名副其实的大帝国。公元前550年波斯王居鲁士（Cyrus）统一波斯全境，开始大规模扩张，在短短的五十年间，除中国以外的所有文明古国，如埃及，巴比伦，腓尼基，巴勒斯坦，亚美尼亚和北印度等都被波斯征服，沦为波斯的行省或附庸。到希波战争前夕，波斯帝国已经控制了所有小亚细亚的希腊城邦，又用武力使希腊周边国家色雷斯和马其顿臣服，希腊在波斯的狂飙突进中宛如汪洋中的一条小船，朝不保夕。
波斯帝国代表世界古代文明的一个顶峰，波斯人拥有自己的书写系统–楔形文字（Cuneiform）和自己独特的信仰–拜火教（Zoroastrian）。楔形文字是和古埃及文和中国甲骨文齐名的古代象形文字，而拜火教源远流长，是中国古代摩尼教和白莲教的远祖，直到今天在伊朗和印度都还有不少信徒。发动波希战争的波斯王大流士，是波斯帝国秦始皇式的人物，他统一度量衡和货币体系，修建贯穿帝国全境的道路和灌溉工程，并采取措施促进帝国内的自由贸易，使波斯帝国成为古典时代首屈一指的富庶国家。波斯帝国的治国思想有些类似中国的“大同世界”的理念，对帝国内各民族的宗教和习俗都相当尊重和宽容，历代波斯王都以身作则鼓励波斯人和其他民族通婚。纵观波斯帝国两百多年的历史，没有一起宗教迫害事件，波斯人也从不强迫其他民族信仰拜火教，这和以后的阿拉伯帝国形成了鲜明对照。
虽然波斯是古往今来少有的开明帝国，其统治仍然是建立在暴力征服的基础上，所以波斯帝国在被征服地区的绥靖政策往往是费力不讨好，争取民族独立的起义此起彼伏。为了维护其统治，波斯帝国建立了一个庞大的军队。著名希腊史学家希罗多得（Herodotus）对希波战争时期波斯帝国的军队有过一个精确的描述：波斯帝国海军有一千二百零七艘战舰，官兵五十七万人；陆军包括步兵一百七十万人，骑兵八万人，骆驼及战车兵两万人，共计二百三十七万人。这还只是亚洲地区的部队，波斯帝国在小亚细亚，色雷斯和马其顿的欧洲附属国必要时还能提供三十万陆海军。
古波斯军队以步兵为主，根据希罗多得介绍，波斯步兵头戴一顶软帽，身穿色彩鲜艳，做工考究的宽袖长袍和长裤。波斯步兵方阵（Sparabara）相当特别，这种方阵一般是十行纵深，每一个纵列代表一个基本战术单位“十人队”，队长站在最前列，装备一面长方形盾牌，和一支约两米的长矛，上身披轻便的鳞片甲；他身后的九名步兵，每人装备一副弓箭和一柄弯刀，一般不被甲。战斗时队长负责抵挡敌人步骑兵的冲击，而身后的九名弓箭手以密集的齐射杀伤敌军，其中只有第二排的弓箭手能够从队长的身旁直射敌人，后面的八人则是对空放箭，射角由前到后逐渐抬高至45度，这样在阵前三百米以内构成弓箭的火力覆盖。当敌人被波斯人的箭雨大量杀伤，溃不成军之时，波斯步兵就开始冲锋，他们将弓收入箭囊，拔出弯刀，冲入敌阵近身格斗。
波斯人的弓箭齐射时遮天蔽日，对敌军有相当强的威摄力。温泉关战役时，斯巴达将领迪埃尼斯（Dieneces）面对波斯军队的弓箭齐射风趣地说：“波斯人放的箭遮住了太阳，正好让我们在阴凉下作战。”此时中亚游牧民族独有的组合反曲弓在波斯军中只有少量装备，大部分士兵还是使用普通的直木弓。波斯人的箭用一种三棱宽刃箭镞，青铜质地，带倒钩，杀伤力强大，但穿透力不足；这在对希腊的战争中被证明是一个致命的弱点，因为波斯人的箭雨不能对希腊的重装步兵构成足够的威胁。
这个时候的波斯骑兵主要是轻骑兵，只有将领被甲，他们的装备是一副弓箭和一柄长刀。波斯骑兵借鉴游牧民族的游击战术，主要依靠弓箭杀伤敌人，战斗时波斯骑兵一般会迂回到敌人的侧后方发起攻击，等到敌军阵形散乱时才会排成密集队形冲击敌人。
面对这样一支数量庞大，战术成熟的军队，希腊军队颇有螳臂拦车之感。这个时候雅典所有的青壮年男子不超过三万，整个希腊半岛的可用之兵从来没有超过十万人。希腊最终赢得希波战争，靠的是一支训练有素的精兵，和著名的希腊长矛密集阵战术（Phalanx）。希腊军队的主力是重装步兵（Hoplite），他们的装备包括青铜打造的头盔，胸甲和肩甲，躯干的其它部位着鳞片甲；一面浅碟形圆盾直径约一米，表面是一层青铜蒙皮；主要兵器是一支长约三米的矛，辅助兵器是一柄六十公分长的短剑。希腊步兵战斗时组成密集的方阵，通常有八行纵深，前四排士兵持矛水平向前，后排的长矛叠在前排长矛之上，而后四排则将矛竖立。希腊的密集阵战术对士兵的身体素质和战术素养要求非常高，一个全副武装的步兵需要负重四十公斤，进行长距离的奔跑和高强度的冲刺。一个希腊方阵必须在任何情况下保持队形紧密，步调一致，这需要长时间的队列训练才能达到。希腊密集方阵的正面攻击锐不可当，其弱点在侧面，因而往往需要散兵或骑兵在两翼保护。
希腊的密集阵战术在希波战争中被证明是波斯步兵方阵的克星，但在马拉松平原两军初次相遇时，希腊人却是心中无底。他们面对波斯大军时的心情，大概和努尔哈赤的八旗兵在萨尔浒面对明朝大军时一样，有几分自惭形秽，有几分忐忑不安，而更多的是豁出去了的义无反顾。
2天降大任
值得雅典人庆幸的是，在投票赞成决战的五位将军中有一位杰出的军事家，他将力挽狂澜，领导雅典军队史无前例地击败波斯大军。
米提亚德（Miltiades）出生于雅典一个最古老的家族。他的祖父曾经取得了一个色雷斯小国切索尼（Chersonese）的宗主权，因而米提亚德既是雅典公民，又是切索尼的王子。几年前波斯王大流士征服色雷斯以后，率军越过多瑙河进入南俄草原，企图征服那里的游牧民族塞提亚人（Scythian），他临行前将多瑙河上的一座浮桥交给几个希腊藩邦守护（其中包括切索尼），以备不虞之时能够安全返回。后来大流士果然在南俄草原受挫，不得不撤回来。这时米提亚德建议拆毁浮桥，将大流士困在多瑙河对岸