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范朝晖从外院回到风存阁的顶楼大屋里,又拿着那两张小像仔细端详。终于下了决心,他要亲自去江南一趟,会一会这对“安护法夫妇”。
此时北地同谢地,正处于微妙的平衡胶着之态中。
另一边的韩地,被北地打下了两年多,如今还是在磨合整饬当中。虽有些成效,却并不明显,想是韩地太过贫瘠的缘故。
而江南,若是他所料不错,以前的江南王秦五郎去世之后,如今的江南王秦东,智不能驭下,勇不能带兵,仁不能服众。以前江南王的手下,已经分崩离析,不少人投奔了辉城宋远怀的大军。如今光是江南一地,就有双雄并立。
若是那“安护法”,真的是自己所想的那个人,说不定取江南,就如探囊取物一般,不费吹灰之力了。
想到此,范朝晖想去江南的心,越发迫切了起来。
他是北地之主,若要出行,本来很是繁琐。
上一次他带着则哥儿和周芳荃一起去江南,没有带任何护卫,算是白龙鱼服之举。且上一次,他完全是为了散心而去,自然不用多带侍卫。
可是这一次,他要见的人,很多。要做的事,也很多。有些事,不止是私事,也是公事。再像上次一样微服出行,就有些不妥。
还有周芳荃那里,范朝晖想了想,给无涯子传了封急信过去,让他问问周芳荃,安儿是不是还活着。——如果安儿真的没有死,这件事,一定同周芳荃脱不了干系。
范朝晖一旦觉得安儿可能没有死,再想起当日大婚以后发生的种种事情,越想越觉得蹊跷。特别是周芳荃,所有的种种,都指向了她
在上阳筹备了几天,范朝晖也等到了无涯子的回信。对于安解语的事情,无涯子却是四个字“无可奉告”,又得意洋洋地告诉范朝晖,说是他同周芳荃终于成亲了,现在周芳荃有孕在身,不能回来帮他了,让他原谅。
范朝晖见两个老友兼师弟师妹终于修成了正果,也很替他们高兴。
无涯子的“无可奉告”四个字,如果别人看了,定是以为无涯子什么都不知道。可是范朝晖却知道,无涯子只有在知道什么事情,却不想说实话的时候,才会说“无可奉告”。
正文 第三百六十二章 兄弟 中
※正文3129字。
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无涯子的“无可奉告”,看在范朝晖眼睛里,就同“安儿未死”一样可亲可爱。
这个世上,有什么样的事情,能比原本的珍爱失之复得更让人欣喜?
他也知道他这一去,不过是全了此生的最后一个念想而已。
本来只要她还活在这个世上,只要她还没有归于那抔黄土,他的愧疚,也许还有机会弥补。他的遗憾,也许有机会成全。
只是这一次,他知道,无论怎样,他都和她无缘了
也许在很久很久前的那一天,当他决定放弃让她做妾,而让她嫁给自己的兄弟做嫡妻的时候,他就应该彻底斩断这种无望的念想。
这以后的凡此种种,不过是心有不甘的求不得而已。
往事已矣,去日难追。
他只要有则哥儿就够了。范朝晖默默地下了决心。
他一面安排着北地的军务、民政,一面伺机把大权慢慢地移交到则哥儿手上。虽然只是暂代,也是一个考验他的好机会。——他给了他机会,就看他能不能担起这幅重担。
过了半个月,范朝晖将北地事务都妥当安置了,便以巡访韩地为名,带了一千骑范家军的精锐骑兵,玄甲长刀,奔腾如虎风烟浩举,乘船离了北地,往韩地方向去了。
北地上阳王离开上阳,巡访韩地的消息,立刻被江南和谢地的探子送回了自己主子那里。
江南的江南王秦东如今早就今非昔比,不过有个空壳子而已。
宋远怀的辉城军倒是越来越壮大,规模更胜从前。
人心都是得陇望蜀的。宋远怀的军队越多,他的手下生了别的心思的人也越来越多。
宋远怀的辉城军的主力,是他仗义楼的精锐人马。又有范朝风的鼎力相助,和江南王秦东争过几次地盘后,胜多输少。辉城军不免骄奢起来。
范朝风自然知道人心不足。而他帮宋远怀组建辉城军,也不是为了扶植宋远怀打天下。——这天下,注定是他们范家的。范朝风无论对自己的大哥有什么芥蒂,在大局上从来没有动摇过的。就算是不理外物的安解语,暇时同他闲聊的时候,也知道上阳王范朝晖才会是最后的胜利者。
范朝风却笑道:“我觉得则儿才是最后的胜利者。”
安解语听了这话,就算知道是范朝风夸大之辞,也喜得眉开眼笑,跟着道:“你这样认为?——其实我也这样觉得,只是不好意思说而已。”一幅与有荣焉的样子。
范朝风失笑,伸手揽过她,细细地交待了一番。
过几日,范朝风要带着辉城大军出发,往谢地同江南交界的地方去驻防几日。既是练兵,也是为了打探谢地那边的军情。
那个拥有铜矿的小镇,便是在谢地同江南交界的边缘。
上次他们借着谢地世子大婚的机会,奇袭小镇,抢了小镇上制钱局的制钱。
谢地的谢顺才带着大军追来的时候,他们已经安全返回江南,一路往宜城方向而去。
谢顺才的探子以为是江南王的大军,回去禀报了主子,谢顺才只好把怒气硬生生地咽了下去,吃了个不大不小的哑巴亏。
那次范朝风同宋远怀带着辉城军劫的制钱,关系到谢家嫡系五房一半的年例。
当时已经嫁了世子谢顺平做平妻的范家二小姐绘懿,曾经给世子献计,先把谢家二房丢失制钱的消息公诸于众,然后一边给谢家二房施压,让他们赔偿;一边做好人,主动对其他四房提议,由大房出银子,补上谢家二房的嫡次子谢顺才捅的窟窿。
此计一出,谢家二房果然顶不过族人的压力,也不忿让大房做好人,便将自己这一房历年来的积蓄,和谢家二房掌了铜矿之后私吞的那部分都拿出来,补齐了这次丢失制钱的窟窿。
谢家大房既得了面子,又护了里子,且摸清了二房隐藏的实力,实在比他们先前所想的,还要深厚。
这件事之后,谢顺平不由暗自庆幸谢家二房还是自己拿了银子出来描补。
若是他们厚着脸皮就说没钱,大房补钱的话已经出了口,最后便不得不由大房掏银子。那样的话,大房虽然有了面子,里子却要空上一大块。而二房却可以借机保存了实力,再图后事。对大房来说,说不定是得不偿失。谢顺平过后想来,才觉得绘懿所出的,是一招险棋。幸亏她福大命大,此事才得以圆满落幕。
谢地的象州王谢成武是谢家的大房家长,见谢家二房能一下子这样一大笔银子,也是心惊。
二房来势汹汹,他虽然是王爷,却不能不顾宗族里的势力。且他们现在并未分家,他的王位,说起来,还是谢家整个宗族的王位。谢顺平是大房嫡长子,在平和时期,自然是第一顺位继承人。可是如今却是打天下的阶段,谢家众人信奉的自是能者居之。若是再让谢家二房做大,他们大房的王位,还能不能保持在大房,都是两说。因此象州王日夜忧虑,一直盘算着要想出万全之策,将王位变成谢家大房专有的,而不是谢家整个嫡系宗族都能分一杯羹的。
无论皇位还是王位,向来都是众人争抢的中心。
象州王既想要谢家别房的势力帮他打天下,又不想把大房的王位当作谢家宗族所有。这一点,却不是那么容易做到。
除非现在分家,谢家嫡系五房都各回各家,各找各妈,才能将王位一直留在大房。
而分家之后,谢家别房还会不会以大房为尊,替大房卖命打天下,却是很难说。
乱世之所以为乱世,就是它是一个可以打破旧的长幼尊卑秩序、树立新的长幼尊卑秩序的时代。
这个时代,强者为尊。
谢家大房的两父子现在最尴尬的地方,就在与他们如今不是谢家嫡系五房里实力最强的一房。谢家二房的实力已经后来居上,隐隐有凌驾大房之上的趋势。
他们大房虽长,却不强。这也是他们明知道上阳王别有用心,却还是不能拒绝跟上阳王一再的联姻。好在他们一直认为上阳王是把女儿嫁到谢家,而女生外向,只要她们两姐妹生下谢家的子嗣,上阳王的局,就只能套住他自己而已。到时候他们谢家大房去摘桃子也不是不可能的。
盘算了很久,象州王谢成武终于下了决心:攘外必先安内。不把谢家实力最强的二房打下去,他们大房将来就只会给别人做嫁衣裳。
世子谢顺平听了王爷的决断,自然心领神会。只是他也有顾虑。如今江南宋远怀的辉城军越发壮大起来,且听说同江南王秦东的军队打了几仗,都是大胜而归,把江南王秦东的势力已经压缩到宜城附近五十里。此外江南的大部分地区,都被宋远怀占了。——江南膏腴之地,历来是兵家必争之所。
宋远怀虽出身草莽,可身边有高人相参,又有猛将如云。如果让他做大,以后说不定比当年的秦五郎还要让人头疼。
想到此,谢顺平便加快了步伐,让人四处去搜罗长得同上阳王先王妃相似的美女,打算再行美人计。
象州王对此一直不以为然。据他所知,上阳王的手下,曾经搜罗过三四个同先王妃八分像的美女,都被上阳王威胁要直接送到庙里剃了头发做姑子去,才都被退了回去。象州王暂时还不认为,谢顺平的计策能有几分成效。
谢顺平却是听了绘歆的话,知道那次上阳王部下献美女未成,不过是那些美女徒有先王妃的形,没有先王妃的神而已。那些人站在那里不动不说话还凑合,一行动,一说话,立刻就让人知道这些只是替代品而已,自然不能成功。
谢顺平打算搜罗了美女之后,让绘歆帮着训练一段时间,务必做到同上阳王的先王妃不仅形似,而且神似。
绘歆这段日子在世子府无所事事,也想找些事来做。
绘懿当家,有范朝晖派给她的嬷嬷相助,自是滴水不漏,绘歆一时插不上手去。
谢顺平提起给她爹献美女的事,就让绘歆上了心。
她作为程氏的女儿,自然不想爹爹心里一直有别的女人。——所以若是能让爹爹看上别人,对则哥儿也是一个可大可小的打击。
而且爹爹若是能让出自谢家的女人生下自己的亲生儿子,说不定则哥儿就做不成世子了
想到则哥儿对待自己的样子,绘歆很是不虞:不过是从她们大房里捡漏捡过去的世子位置,居然敢不把她这位大房的嫡长女放在眼里
绘歆一直都极重规矩,特别是长幼嫡庶尊卑的位置。
而则哥儿的作态,在绘歆看来,不说大逆不道,也是对自己的恩人轻慢不敬,实是个养不家的白眼狼。
因此对于给自己的爹爹上阳王献美女的事,绘歆比谢顺平还要热心几分。
谢地的女子,身材健美,肤色不同江南女子的白皙水嫩,而是蜜色肌肤多一些,因此在谢地很难找到如同先王妃那样的美女。
谢顺平便将目光投向了江南。
江南自古出美女。
他不便自己亲自过去,便托了自己在江南小有声誉、二十几年前就出家做了道姑的大姑姑帮忙,在江南搜寻美女。
谢顺平的这个大姑姑,便是辉城附近慈心观的观主惠能。
正文 第三百六十三章 兄弟 下
※正文3227字。
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范朝晖离开北地,前往韩地巡访的消息传来,江南王秦东第一个觉得有些惶惶不可终日的感觉。
他没想到,他的继父江南王秦五郎一去,他留下的手下如此桀骜不逊,根本不甩他的帐。特别是后来又有人传说江南王秦五郎是被人害死的,并且影影绰绰,说是同云妃有关。秦东是云妃的亲生儿子,只是秦五郎的继子,于是他的位置就更尴尬了几分。
好在还有一些他笼络住了的手下跟着他,才没有让他一败涂地。
只是如今手上只有不到一万人的大军,而当年秦五郎在位时,最鼎盛时期有过十五万大军。
只是秦东继位之后,秦五郎原