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三天后，凤凰王朝皇城内。
这一天，天有是淡灰色的阴霾，光线从薄薄的阴云后透出洒在被凌晨一场小雨清洗过的阅兵广场上，水漥倒映着受微风吹拂飞扬绣有‘凤凰’图腾的黄色三角旗，和被雨洗刷得晶亮的长枪枪头。
阅兵广场是个正方形以石板铺成的空旷地方，供王上阅兵的高台位在东方面对着西方，南北两侧围起约十尺的高墙，墙头上插满一尺半长的小旗子，墙面以浮雕雕刻许许多多有着各式各样姿态的凤凰。
西面有四道拱门供人出入，在拱门的上方各有一个长方形的石雕匾额，由左到右分别雕着青龙、白虎、朱凤、玄武等字和代表的图腾。凤凰王朝将这四种圣兽雕在拱门之上，用意在于当士兵们从拱门进出时可以因此受到圣兽的保佑和庇护，希望能借助圣兽的力量打胜战争。
此时广场中心铺上一张宽约十尺的正方形红毯，红毯的南北两侧各摆三具兵器架，架上尽是琳琅满目的兵器，每一件兵器虽比不上削铁如泥的宝剑但件件都是经过精挑细选打造精良的武器，为的是希望让每个参与比试的人都能处在相当的条件下。
除此之外，不给参赛者使用自己用习惯的武器而使用不熟悉的兵器，虽然多少会让参赛者的实力下降，但是在战场上不知包含多少无法测度的凶险，没有人知道何时会遗落、损毁自己的贴身兵刃，如果没有迅速掌握陌生兵器之特点并加以发挥的能力，将如何在一场场的险恶情况下增加存活的希望？
红色的地毯被晨雨打湿看起更显鲜艳腥红，与两侧的兵刃营造出肃杀之气，晨雨后空气中没有清新的感觉，反而充满湿热的凝重。
一阵载重的车轮滚动之辘辘声打破笼罩阅兵广场的沉重，却添加几许一触及发的紧张感，因为那是四面置放在两轮战车上的战鼓和击鼓的鼓手被马儿缓缓从西门拉到红毯的四个角落。
鼓手们赤膊着上半身露出精实的肌肉，背后各自纹上不同的圣兽图腾，粗大的手掌握着红色的鼓棒，头系红色的一字巾，严肃刚硬的脸上有一双神气焕发的晶亮星眸。
他们在战场上扮演相当重要的角色，战时不论胜败他们的鼓声除了负起激励的责任外，还必须替主帅将他急迫的命令传达给己方所有的战士们。而此时他们的工作是在增加比试的气氛和干扰参赛者。
鼓声能让人热血沸腾也能使人心烦意乱、难以集中精神，每个上到沙场的战士除了要能分辨己方的鼓声外，很可能会在心慌意乱之时被敌人的鼓声影响而导致可怕的命运。
所以身为一个领导者必须能做到不受鼓声影响，甚至他必须视情况控制鼓手如何击鼓，而非听从鼓声行动。
跟着鼓手后面进到场中来的是一个个身穿红色劲装、手持大旗的男子，他们是皇城中的禁卫军，今天是来维持现场秩序的。
紧接在禁卫军之后的便是这次比试的参赛者，一身银灰色软绸便服的天亦玄手里把玩着路边摊买来的表面摺扇，一派轻松悠闲的信步走在所有参赛者之前。
其后除了东方展寅、七星剑士和南启轩等熟面孔外，还有一些远从各地赶来的菁英分子，只是这些人不是跟东方世家有关系，就是甚罗门阀的亲戚，要不然也跟魔字世家牵上边。
由此观之与其说这是各地菁英，倒不如说是三大势力已经卯起来明争，不过这种情形并不是三大势力预期的情形，而是因为除了想要掌握更多权势的三大势力之外，举凡有脑筋的人都不会想要争取总宣尉使这个摆明送死的位置。
凤凰王朝的人不论他们有多强杆，都无法令他们不对妖兽感到恐惧，即使是王朝土生土长两大支柱东方展琴及甚罗夜曙在面对妖兽时仍会在别人看不见的地方发抖。
而从来自天朝的三位大将无疑是众人眼中的曙光，因为他们可以轻易借助天府驻军的能力，加上三个人都拥有能轻易斩杀妖兽利器和无所畏惧的勇气，在他们的带领下人们能奋起捍卫家园。
可是如今三位天朝大将皆已逝世，有谁能够像他们一样拥有与生俱来的优势，让畏缩的人民奋勇杀敌？再强再厉害的人一旦想到要与妖兽作战没有不未战先怯的，自然也就无人敢来争这领有全朝重兵的重权之位。
总宣尉使这么位高权重的分量，是用无数战士和将领的鲜血堆积起来的，若担不起牺牲者的残念就挑不起总宣尉使这个职位，所以在场的参加者莫不是有着强大的欲望、或是有力的支持者，唯有如此这个位置才不会显得太过沉重。
只是在场的参加者也不全是心甘情愿，其中不乏被人拿着刀逼来、或仅仅是前来为家族里菁英中的菁英壮大声势，代其先行扫荡敌手。
因此，我们可以清楚的看出来参赛者当中唯有天亦玄显得最自然自在，其它的人若不是阴沉着脸，就是频频举袖抹去滑下额头的冷汗，还有人勉强露出僵硬的笑容大体而言，看起来似乎不是要上比试台为家族争光，而是被无形的枷锁铐住被推着上断头台
～第八十五章战前会试（中）～
前行的禁卫军在离场地十步远的地方塔起几座临时的凉伞，伞下铺上几块防水的帆布，并在伞骨挂上参赛者的编号这简陋的凉伞下就是各个参赛者的位置。
参赛者们十有八九是贵族出身，看到这个随时可能倒塌的简单布置，有大半都皱起了眉头在家族荣誉的驱使下勉强着对号入座。
参赛者纷纷坐定后，四道门外推进数架以木板钉成阶梯式的座位，一架架井然有序的围绕在距比武场地的红毯三十步遥的地方，安置固定完后前来观赛的民众才在士兵的引导下一一入座。
“王上、王后驾到！”
伴随着内侍高亢的声音，分别乘坐在两辆辇车上的魏开疆和甚罗无懁一前一后的逐渐接近高台。场上的众人纷纷起身拱手弯腰地行礼。
两人之后则跟着依官阶排列行进的文武百官，此时举凡受封有军职的人都穿上象征他们身份的轻便软甲，因随侍在仁德王身侧的缘故，武官们只能象征性的在腰间系上刀、剑之鞘。
身为主办者的东方知礼并未领有军职，所以他只换上绣有官阶的锦袍和在头顶上绑了一个发髻，较他上朝时华丽的官袍和至少一斤重的冠轻便许多，因为现在并不是要上朝面圣而是担任比试的众多裁判之一，倘若穿完整的官服来岂不是自虐？
走在他左手边的是甚罗夜胧，她以一巾粉红薄纱幪起鼻下的脸部，长发挽起用一支金步摇簪住仅留下颊边微卷的两撮长鬓，身穿粉色系轻纱裁制的衣裳，衣裳上唯一的花样是绣着宛如云朵般的银色滚边。
她的穿着打扮使其充满神秘感和倍增慵懒的模样，然而人们尽管一时心甘情愿疑迷得想要沉沦，但是这些都会在撇见她左腰系着的长形物后消失殆尽。
那是比一般的箫还要长上几寸和宽了一圈的洞箫，以一条悬系蓝色琉璃与箫等长的墨穗连结着她的纤腰和箫管，箫身是乳白色的其中含有不甚突出的银灰色线条，线条在箫身上画出一个个像是鳞片似的形状，仿佛是龙的鳞片一样，故而此箫被命名为‘龙鳞’。
龙鳞是箫与剑的组合，它既可当作一般的剑从它作为剑鞘的管身里抽出，也可以在暗钮上一按自萧管底部穿出，而且管身里亦藏有施展噬垩术时需要的毒针、毒烟。
这一件可以有许多种形式来组合攻击的兵器，正是甚罗门阀的无上令符和独门兵器，龙鳞可谓是拥有者的权力象征和敌对之人的催命符，所以众人在看见它时才会欲念俱消。
走在东方知礼右手边的则是魔威，身着墨色铠甲的他将头盔挟在左侧腋下，饶是如此铠甲并未增添他的英气，反而突显出他头上夹杂的白发和憔悴疲惫的脸色。这三天里天亦玄、练如颖和他紧锣密鼓的熟练武艺，并试着推敲东方世家的会有那些作风。
这些事情换作以前他绝不会感到半点辛苦，但现在也不知是他老了体力衰退，还是跟思考慎密的练如颖以及不露半点端倪的天亦玄在一起三天的原故。总之他很佩服熬了三天未曾合眼的两个年青人仍像个没事人一样的生龙活虎。
同样与东方知礼身为此次比试的裁判，他挺怀疑自己是否能醒着看到最后
思忖间，仁德王与甚罗无懁已在主位上坐下，而文武百官都已走到位在高台上的自己的位置，众人在向仁德王及王后郑重行礼后落坐。
“咚！”
四个角落的战鼓同时敲响，东方知礼站起身朝仁德王一礼后，转向台下众人道：“本家主相信在场各位都知道此次比试是为了寻找不畏生死、有勇有谋的英勇青年继任总宣尉使之职，所以台下的参赛者应该都已有所觉悟此次的比试势必会比以往更加的严苛。”
他向前走了一步，让自己能更清楚的看见台下的人们，道：“这次的比试有口试也就是文试，和包含演武及比武淘汰的武试，得到两种试验的最高分者便能受封为总宣尉使。
但是如果没有人一起得到两种试验的最高分，那么两种试验的前三名就必须再比试一次，直到有人同时得两种试验的最高分为止。
此外，本次试验不得使用任何参赛者携带的武器或物品，武器必须从比试场两侧的架上挑选，参赛者若需要其它的任何物品可以吩咐禁卫为你们准备，不过“
他以带着警告意味的目光扫过所有的参赛者，道：“这次的试验不得使用暗器和毒药，噬垩术一类的邪门法术一律禁止。大家都清楚这些有欠光明的手法是对付不了妖兽的，所以你们必须靠自己的真本事来取得胜利。”
甚罗门阀的人听完东方知礼的警告后，纷纷哀声抱怨着，道：“怎么可以这样？这岂不是摆明了要我们输？”甚罗门阀的人个个精通噬垩术，而此术早已深植在他们的血液里，无论他们的其它功夫有多高，仍会有不由自主使出噬垩术的时候。
噬垩术和他们宛如一体，亲密得无法分离，要他们放着噬垩术不用比杀了他们还难过哪！
东方知礼瞪眼道：“这是公平原则，以往你们施展噬垩术占尽便宜，现在面临的是凤凰王朝上上下下几千几万人的生命安全，倚靠噬垩术在妖兽面前可不能讨到丝毫的便宜。
既然如此，你们若仗着噬垩术一路过斩将轻松获胜，本门主问你们，你们如何以噬垩术同样的打败妖兽？“
甚罗门阀的青年才俊们顿时哑口无言，妖兽的天赋异禀让噬垩术使用在它们身上时效果仅存两成左右，这还是高人中的高人出手才有这样的成绩，倘若是功力稍差的人恐怕妖兽只是打个喷嚏就恢复正常了。
尽管觉得东方知礼针针见血，可是自己的最引以为傲的技艺沦为无用之地，心里免不了感觉到有些沮丧。
魔威倒是不大以为然的道：“东方家主这么说似乎有点不大对啊。身为前线的最高统率，需要的应该是智能而不是武功，即使噬垩术派不上用场但却也不能否认它或许有存在的必要。
战场上的情势瞬息万变，没有人能够肯定的事先论断什么是不需要的东西。我个人倒以为不应该禁止使用噬垩术。“
东方知礼从一开始就不曾把视线投在魔威身上，此时同样不看他一眼，道：“哼，让我们听听甚罗阀主的意见吧。”魔字世家对仁德王相当的忠诚，一开始又受到重用短短几年内他们就成长为军方的第二大势力。
魔字世家较有出息的几个男性全部都是将军级的武将，在军中拥有极大的影响力，现在专家开口来驳斥他的作法，东方知礼自然不能大声责骂，唯有将魔威的矛头引向甚罗夜胧去接招这事情和甚罗门阀关系密切，甚罗夜胧当然不能默不作声。
甚罗夜胧还不清楚东方知礼之所以把问题丢到她身上无非是想借她的身份和在军方的势力否定魔威的建议，再怎么说她都是甚罗门阀的大家长总不好替自家人说话不过，她本来不就希望族人使用噬垩术。
这次的比试只是要让大家认识一下她属意的傀儡而已，她乐得顺水推舟，道：“还是不要使用噬垩术的好，也省得我甚罗一族老是被讥为投机取巧之徒。”虽然是心甘情愿的配合，但可不能让东方知礼太过得意必要的暗讽还是不能少。
东方知礼明知被暗指为小人，但为了日后的大计着想便忍下怒气，挤出微笑道：“魔家主，这下你没有意见了吧？”
魔威对甚罗夜胧这么干脆的配合东方知礼感到讶异，快速瞥了她一眼，暗忖道：这个女人不知道又在打什么主意，看来自己还是别太干涉才好。道：“既然噬垩术大家都