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‘当我们抵达目的地，开始进攻时，我们被告知准备在15分钟内袭击大楼。这就意味着我们必须用枪炮、眩晕手榴弹和催泪瓦斯冲进去，并在人质被杀之前找到人质。在那个时候，我们根本不知道人质在什么地方。我看着大使馆，在想我们如何一个接一个的清理50个房间，同时要寻找恐怖分子和人质。’
正像最后结果证明的一样，这次直接行动方案并不是一次演练，但即使有周密计划，每个士兵承受的压力仍很大，可如果不这样压力会更大。
并不是每个特别空勤团成员都要考虑这么复杂的战术计划，但他也必须完成像通过照片记住人质相貌这样的任务，而且要能够在战斗瞬间把他们分辨出来，同时还在任务进行中遵守纪律不得越权。
第一章：英国特别空勤部队约克·刘易斯中尉
约克·刘易斯中尉是突击队第八组成员，并且成为了空勤特遣队第一批队员。尽管在早期战场袭击中他也参与了行动，但他对英国特别空勤部队的历史贡献不在于他战斗形象，而是他对特别空勤部队的指挥方式（他同样也是刘易斯炸弹的发明者）。尽管刘易斯最初对于空降部署计划的热情绝不亚于他的朋友戴维·斯特灵，但他为特别空勤部队的新兵建立了一套训练计划，从而令他们区别于其它的军事部队。约翰尼·库柏，另一位特别空勤部队创始人之一，他是用这样的字眼来描述刘易斯训练计划的结果的，‘完全独立与自主，可以承受困境，并且高度掌握了像辨向定位和武器使用这样的军事技能。’今天的特别空勤部队应该感谢约克·刘易斯的是，他对有自律性和胜任能力的特别空勤部队的看法与今天基本相同。但令人遗憾的是，约克·刘易斯与特别空勤部队的在一起的时间太短了。1941年12月26日，在他带领一支部队攻击诺弗拉空军基地后，在回撤中被意大利的飞机机炮射中身亡。
对特别空勤部队队员超群才智的要求也表现在袭击成功之后。在他们收起武器交给警方作为证据后，那些参与行动的士兵还要返回赫尔福德面对首都警方长达36个小时的问题汇报，为将来的审讯做准备。然后还要在审讯中提交这些证据（主要是进行袭击的主要因素）。并不是所有的公众团体都同情特别空勤部队队员们，部队的行动要被证实它的合法性，并对他们是否适度使用武力提出疑问。这些问题是非常可笑的，在法庭上那种有控制的思考气氛与在战斗中即刻做出决定是完全不同的，但特别空勤部队队员必须有足够的头脑合法控制自己的行为，并可以在法庭上证明它。
最近历史上发生的一件事是对杀死三名爱尔兰共和军恐怖分子的审讯调查，事情发生1988年3月的直布罗陀。
这三个恐怖分子在准备用汽车炸弹攻击岛上的英国部队时被一个特别空勤团小组击毙了。事件中这三个恐怖分子目的从未有人提出过质问，但他们空手被杀的事实却引来强烈的国际争端。那些卷入这次事件的特别空勤团成员必须提供证据证实他们采取的措施是必要的。尽管法庭最后接受了枪杀这几个人是正当的理由，因为特别空勤团成员们相信那些恐怖分子正准备拔枪或使用遥控器引爆炸弹，但这次事件说明现代特别空勤团成员们必须接受由于工作原因而带来的额外义务。
这些要求往往被那些想加入特别空勤团应征者们所忽略。这支部队想表明的是特别空勤团所执行的战斗不只是学几招秘密技战术，而后就可以冲到世界各地的热点地区执行任务了。更确切地说，作为一个特别空勤部队成员他所要求是一个智力成熟和考虑实际的人，这不仅会使他在行动中表现优秀，而且会让他控制计划、组织，并且可能的话还要掌握这项工作赋予他的法律义务。
还有做为一名特别空勤部队成员，同样要求他们可以在非战斗状态中出现紧状况时表演好自己的角色。“爱心”行动，自1952年马尼拉紧急事件中吉拉德·泰姆普勒爵士创造出这个词以来，已经成为特别空勤部队的一种常识。在那次突击事件中，特别空勤部队的成员们与当地人生活在一起，并熟悉了他们不同的生活、传统、习俗和语言。（语言能力至今仍是特别空勤部队高度重视的一种技能，而且许多军人都在英国军方语言学校经受过培训。）作为回报，军人们给予当地人们许多各种各样的帮助。他们帮助当地人建造安全蓄水池，修建保垒和居民房，同时还提供他们医疗救助（包括接生服务）。他们甚至学会了畜牧业技能和基本的兽医技能。
英国特别空勤部队行动中“爱心”的一面一直持续到今天，而且每个想应征加入特别空勤部队的人都必须把它看作职业生涯中一种永久的战斗。英国特别空勤部队的成员必须能够表现出与众不同多方面的能力，而且可以理解其他人的期望和理解他们的关切。那些愚蠢且仅会简单地向他人展示暴力的人显然不适合这种角色，而他们一般很可能在最初的特别空勤团选拔过程被淘汰。
自我问题
这是我们遇到一个已经触及的问题，那就是地位和自我。当然毫无疑问，能够加入特别空勤团是世界上最具有威望的军事职业。能够加入特别空勤团可以带给你以往同事们对你的尊敬和承认，并使你成为军事职业顶端的专家。但如果这种地位，这种承认是你想应征加入特别空勤团的主要原因的话，他们很可能不会接受你。
最初之时，特别空勤部队是一个秘密组织。直到随着海湾战争的曝光，英国特别空勤部队才真正对外露面，但这也并没有揭示其内部的一切。尽管事实上它的许训练技巧甚至作战细节都一个个被披露，但特别空勤部队仍就不能让外界真正理解它的目的。主要原因很简单，就是那些精英军人都是匿名的。如果这个部队外面有许多朋友或同事知道你是特别空勤团的成员，那么对一个聪明的敌对或恐怖分子特务或情报官就不难了解到你的一切。一旦名字公开，那么这名成员及家人就会成为易受攻击的对象。（尤其由于特别空勤团与爱尔兰共和军长期之间存在宿怨，使这一切很可能会成现实的。特别勤团一直是对付爱尔兰共和军的主要力量，使得它多年来一直很可能是爱尔兰共和军潜在的目标，更不用说北爱的政治形势了。）
所以公众认同和个人荣耀并不是特别空勤团成员所需要的。特别空勤团的成员想加入这支部队是因为他们想成为军人中最优秀的一名，争取能为最优秀的是他们的动力。这是唯一可以让特别空勤部队的成员承受孤寂生活的态度。一名特别空勤部队狙击手为了射出那致命一枪可能要连续蹲上几天，可却没人知道是他做的。在这个过程中他必须完全依靠自己，而不需要额外的赞扬，认可或指导。这种能力并不是每个人都具备的。许多军人可以说非常需要众多朋友提供的支持和社会体系的认可。在某些特别行动中，孤寂会让这样一些人受到恐惧、烦躁和不安全决定的折磨。
还有一点，与自我依靠恰恰相反。英国特别空勤团是一支高度依赖广泛英国部队的组织。例如，通过地面、空中或海上部署就必须分别依靠陆、空、海三军的部队。在海湾战争期间，正是英国皇家空军的飞行员把特别空勤团投到伊拉克的沙漠中的（这对他们个人来说冒着相当大的生命危险），而联合国的空军则依照特别空勤团的指示发动袭击。在普林斯盖特行动中，如果不是爱尔兰警卫先锋队迅速准确地建起了一座伊朗使馆实物模型，特别空勤团的行动可能会更加困难。
第一章：英国特别空勤部队帕蒂·马恩中校
帕蒂·布莱尔·马恩中校在英国特别空勤部队的生涯一直持续到1945年。像刘易斯一样，马恩也是特遣队最初创建者之一，而且经常参加行动。在战火中，他总是能保持冷静，尽管他从不拿他人的生命冒险，但他面对危险的态度使他表现出超常的勇敢气魄。马恩对于后来特遣队放弃远程沙漠部队而利用吉普进行沙漠行动作战起到开创者的作用。在战斗中，马恩自己就炸毁了超过100架的飞机，他在二战中的军事生涯被描述成不可思议的代表，他甚至一个人执行过对抗德国部队的行动。在斯特灵于1943年1月27日被捕后，他被任命为第1特别空勤部队的指挥官，同时他被提升为中校。后来，第1特别空勤部队被分成两支小分队，一支称为特别突击中队，另一支称为特别舟桥部队，马恩指挥这支部队经历了整个意大利战役，并带领这支重新整编的部队去过法国第二战线，低地国家、北欧甚至德国执行任务。马恩的军事生涯让他获得了优异服务勋章并三次得到提升。
其要点在于如果它想有效发挥作用，特别空勤部队就必须与其它军种维持良好的关系。因此他们对其它部队从不轻视，而且特别空勤团总是第一个承认其它部队的能力在一定领域与他们一样优秀，如果不是更好的话，（其中最大的区别在于特别空勤团的能力比较全面而已）。这也就是说，毫无疑问这正是特别空勤团内部所为之骄傲的，这也成为许多非战斗职位的忌妒。但特别空勤部队需要是可以与大多数部队合作而不是轻视它们的人。
坚忍不拔
如果我们思考一下那些最初的特别空勤部队成员们的素质的话，我们会发现一个问题，那就是精锐部队更看重个人能力而不是一致性。还记得斯特灵吧，那个闯进陆军总部试图说明他关于特种部队想法的人。令人感到欣慰的是，总部当时有人听取了他的设想，如果不是这样斯特灵可能会因此受到训斥。斯特灵的确是一个真正的创始者，他从不接受别人对事件的设想，而且不断地寻求更有效解决军事问题的办法。在战术指导中他有点倾向于目中无人，而且讥讽那些高级军官都是纸上谈兵。
这样的目中无人的态度不是特别空勤团成员所需要的，但自我独立思考和解决问题的热情却是必须的。在读了关于像斯特灵、皮埃尔将军、安迪·迈克纳伯或其他带有传奇色彩的特别空勤部队成员们的传记、自传或作战记述后，有一点已经很明确了，这些人或所有他们都有一种不懈追求成功的能力。即使面对疲惫、伤害甚或是死亡，这些人看起来一直抱有一种激昂斗志，从不会向失败主义和宿命论低头。
教官们在寻求许多不同的素质，但他们想寻求
的最重要的优点是不管事情有多困难，
从不会向困境低头的那种素质
左图：这是特别空勤团成员在海湾战争中巡逻时拍摄的。这张照片让我们想起20世纪40年代这支部队在北非首次执行任务时的情形。在这里他们的交通工具是轻型摩托车和兰德·路华100越野车，并装配着MK19自动枪榴弹发射器。
这也许是特别空勤部队成员个性化中最有活力的方面，相对体力来说要做到精神上的坚忍不拔。对于那些遵守纪律和承诺的人来说，许多人都可以达到特别空勤团队员的体能素质。它所需要的只是几个月勤奋的训练。而对于乐观的精神与不被困境压倒的决心可以让你，当其他人已经放弃时，取得非凡成就。前特别空勤部队士兵克里斯·瑞恩曾是第20“八人”小组成员之一，他们在海湾战争期间奉命渗入伊拉克。就在他们中的许多人最后被伊拉克俘掳并被拷打时，克里斯·瑞恩却成功逃了出来并徒步穿越沙漠走到了300公里的安全区，这需要超乎寻常的精神勇气。他对于此次伟大的历程的评价，我们可以从他的书《幸存者》中看出他是如何评价特别空勤部队士兵的个人坚毅的：
右图：在海湾战争期间英国特别空勤团的主要任务是侦察，寻找战车动向和飞毛腿导弹发射架的位置。图中的特别空勤部队军人正在用望远镜侦察，背景是他们的沙漠伪装掩体。
第一章：英国特别空勤部队特别空勤团组织序列
第22特别空勤团和本土军团——第21和23特别空勤团，是英国特种部队大队的组成部分。该大队由高级部队处长（前称为特种部队处长）任指挥，总部设在伦敦。
特种部队大队
皇家海军陆战队 21特别空勤团 22特别空勤团 23特别空勤团 63特别空勤团
特别舟艇中队 （本土军） （本土军） 信号中队（本土军）
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