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算至此,则子瑜四十六岁也,岂不诈乎?兄弟休信他人惑言,
多是王莽枝叶,故假我汉名养锐,以嗣王莽之业,可不自察?
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东汉秘史 ·103·
”王郎子听说,大叫曰:“吾非汉室子瑜,众将岂能掩饰,肯
立我哉?汝虽刘姓,乃假汉妖人,非正枝叶 !”言罢,叫众将:
“谁敢先出,拿此反汉刘秀。”忽元帅王赤龙应声出曰:“小
将愿敌 。”言罢,引数员猛将,五百雄兵,飞身上马。使一柄
大杆刀,立于阵前,叫小将对敌。姚期出马,二人交战十合,
赤龙败走。张美、李献二人,忙出交战。姚期战无数合,二人
败走不禁。光武率兵赶杀,其将都入城去。光武叫曰 :“刘林
兄弟,休被他人诱惑,骨肉相戕!可早省察,共佐更始,立祖
宗之业,显后世之名 。”刘林不听,紧闭城池。
光武分兵围守一月,尚未降服。王郎子问众将曰 :“刘秀
兵多将勇,何以退之?”刘林曰 :“主公勿虑,河中府大枪贼
处,有军十万,乃吾兄刘庭也。臣往求借,彼必相助。若得此
兵,至日可破刘秀 。”王郎子曰 :“今被困守月余,正在危险,
汝若往借,须要急回助救 。”林曰:“不劳致嘱,臣当竭力匡
扶 。”言罢上马,冲出阵去,前望河中进发。
至蒲关令人报知。刘庭急出迎接,施礼坐毕,刘林具说借
军之事。庭曰 :“起军容易,奈少先锋当阵,将何如耶?”言
未讫,一将飞出应曰 :“小将可往先锋。”视之,乃上将邳彤
也。刘庭大喜,遂令邳彤领军一万前行,刘庭、刘林领军九万
后往。
行经数日,至邯郸城下。光武急分兵对阵。姚期出马谓曰:
“吾与汝素无仇,何故逆天助寇,枉费劳力乎!”邳彤曰:“
为王新室服仇,故来擒汝,早下马降,可全生命 !”姚期大怒,
跃马横刀,杀人其阵。二人交战二十合,不分胜负,各将军回
阵,来日再决。邳彤领王莽太子王禹撞至城下,叫开门,救兵
都至。王郎子于城上望见,认是东宫王禹,思放其人,恐泄己
事,遂攀弓搭箭,射死王禹,堕于马下,不放邳彤军入。邳彤
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东汉秘史 ·104·
见射死王禹,痛哭却兵,冲杀出阵,奔往他方而去。
却说刘庭、刘林后军将至,光武亲领大军对阵。王郎子见
救兵都至,急放城中一万人马出助。两下夹攻,光武大败,引
军回走,王郎子同桓法钦、刘庭、刘林引军急赶。光武望南而
走,小军赶曰 :“前有三员大将,领军拦路 。”光武大惊,至
近视之,乃臧宫、王貂、贾复是也。有诗为证:
尘途逢主主逢臣,臣主相逢喜自新。
携手并归军营里,君臣相遇古难亲。
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东汉秘史 ·105·
第三十五回
倾扶汉主灭奸邪 民感仁威归圣主
却说贾复等三将迎着光武,邀入台城,安抚百姓,顿歇军
兵。忽听炮响一声,桓法钦引军围城。光武曰 :“此处久困,
何能退之?”禹曰 :“此城无粮,不可虚守,莫若乘其未备,
早开走出,再作区处 。”光武从之。遂引众将等军,弃城出走。
奔至元城将近,小军报曰 :“前有大将领军拦路,如之奈
何?”光武闻报,叹曰 :“吾今休矣!”忽见其将飞至,叫曰:
“小臣耿纯,特来迎接,主公休得惊惧。”光武大喜,遂同入
城。纯令大设筵宴席待光武。忽人报曰 :“王郎子兵至。”光
武谓众将曰 :“谁能退却王兵?”耿纯大声应曰:“臣有一计,
可立斩王郎子 。”光武问:“将军何计?”耿纯曰:“王郎子
未知臣佐主公,今既兵来,臣领本部人马一千五百,内藏贾复、
臧宫,远远迎接,彼必无备。主公引军后至,内攻外掠,必破
之也 。”光武大喜,遂引军前去。
约行十里之地,迎着王郎子兵,问曰:“汝等何人?”耿
纯曰 :“吾等特来迎接圣驾,休得阻当。”王兵遂放其人。再
至第三队,被其挡住,不容进见。臧宫、贾复等俱入中队,见
其拦挡不放,乃大喝一声,齐呼杀进。光武听知,急引大军助
阵,里应外合,叫杀连天。姚期、冯异、王霸撞入其阵,两军
混战,王兵大败。王郎子、桓法钦挡敌不住,忙拨马走。姚期
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等率军赶杀,追将数里未及。
光武急令鸣金收军,入城安歇。邓禹谓众将曰 :“今虽胜
此一阵,王兵未曾伤折,倘若聚会,必乘势败来攻,使吾不备,
汝等务宜谨守 。”言未讫,急听炮响一声,桓法钦将城围上。
耿纯进曰 :“渔阳海马贼刘显处,有军十万,其人亦系汉皇枝
叶,主公可往求借。若得此兵至助,必破王郎子也 。”光武曰:
“奈贼寇紧围,不能勾出!”纯曰:“臣夜开南门,与王兵对
敌,主公开北门出往,何足忧哉 !”光武大喜。
至夜二更,纯引兵开南门,大喊一声,鸣金击鼓,叫杀连
天。光武引众将开北门,飞走而去。耿纯两下正厮杀间,有军
卒报知桓法钦,言 :“光武开北门走出去矣,尚何空战?”法
钦闻报,急收军赶。
却说光武奔行十里之遥,忽听山坡后炮响一声,军骑拥出,
当头一将,领兵截路。见光武龙颜凤凖,是帝王之像,即下马
施礼,问曰 :“公非汉刘文叔乎?”光武曰:“然也。”其人
闻说,忙伏顿首告曰:“臣接慢迟,乞主公宥罪!”光武携起,
问曰:“将军何姓?”答曰:“臣乃幽州刺史耿弇是也。”光
武大喜。忽听后军追至,耿禽急令子耿耳退兵,齐护光武入城。
引见刘显,接至后堂施礼,各叙宗派。显乃光武之叔,问曰:
“贤侄为何忙奔于此?”光武垂泪而言曰:“秀因巡按河北,
至邯郸城,不意刘林被人哄惑,言王郎子是刘子瑜,扶立为帝。
又至河中串诱刘庭,共起大军,反汉助王,与秀争锋。秀兵寡
难敌,故投叔处借兵,乞念祖宗之仇,急相援济。倘或成功,
虽泉下亦不忘也 。”刘显听罢,亦垂泪谓秀曰:“吾有大军十
万,即起往救 。”令弟刘李点兵,自陪宴待光武。
忽人报 :“有别驾至。言奉御来,要投谒见,未敢擅入。
”显令唤至,接于厅上。施礼毕,其人见光武,不言而出,暗
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东汉秘史 ·107·
统大军一千,将衙围住。光武知,急令众将披挂,与刘显上马,
出衙见别驾苗曾。光武问曰:“汝等围此衙者,有何故也?”
苗曾曰 :“报小长安杀兄苗蒙之仇!”光武闻言,大怒,率兵
拒至。忽王郎子兵至,冲杀入城,光武众将一齐拥战。邓禹见
其兵大,两相夹攻,急令众将领兵共保光武,冲杀出阵,奔投
东海而去。王郎子、苗曾夹攻刘显,冲得各逃四散,收军闭城。
郎加苗曾为本部太守,镇抚渔阳。
却说众将引军二百,保护光武出走,诈称王郎子兵过。行
经数日,至近海地,小卒报曰 :“前有一员勇将,领军飞来,
乞主公观是何人?”光武大惊。其将奔至,见是光武,滚鞍下
马,拜伏于地,言“主公何故若此?”光武认是坚谭,急为携
起,二人相抱涕泣,哭诉前因。坚谭曰 :“臣与主公别后,旦
夕忧怀,故假名于海上为盗,探望消息。今闻主公出巡河北,
与王郎子厮战,特来寻护,不觉幸遇于此 !”言讫,遂令合兵
一处,暂行歇息,再当前进。有诗为证:
山隔万重音信杳,月明千里故人来。
人生聚散犹萍梗,或向风前浪里回。
坚谭、光武合兵前行至一村庄。谭见光武面带饥色,遂屯
驻人马,令军侍膳。忽听喧哗之声,一队军至。光武惊惧,急
欲披挂,见其至近,乃贾复引军来也。二人大喜,遂将麦饼献
与光武。光武问曰 :“此物何处得来?”复曰:“臣于王郎子
军中夺来,见主公饥饿,故敢进献 。”光武笑曰:“将军真乃
虎口夺食 !”忽姚期、王霸、冯异、马成、耿耳俱领残军赶至,
光武大喜,遂合兵前行。
至三河县,耿耳进曰 :“此属幽州之地,乃臣父所管之民,
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东汉秘史 ·108·
主公可诈言赶捉刘秀,人城安下,臣有区处 。”光武许之,遂
入城安讫。耿耳对县官实将其事告知,县官大喜,遂出参见。
城内百姓人等,知是光武,各皆欢顺。有诗为证:
刘君勒马过三河,州县笙箫乐绮罗。
四海仰瞻苏雨露,万民俱唱太平歌。
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东汉秘史 ·109·
第三十六回
天怜弱寡返邪兵 王霸合兵援帝难
却说光武于城内才安半月之余,又被桓法钦赶至,将城围
住。光武引军弃城出走,法钦挡住谓秀曰 :“汝早下马受降,
免使朝攻暮击。同扶汉室江山,如不愿从,立时斩首 。”姚期
等一齐大骂 :“奸贼诡徒!假吾汉室之名,贪荣立寇,若擒到
手,把作王莽一般,分尸碎首 !”法钦大怒,骂其众将曰:“
弱寡孤穷,安持大众 !”邓禹曰:“群鸦小啄,岂敌凤凰!”
光武催军搦战。鼓噪旗幡。众军交马,杀得天昏地惨,鬼哭神
号。光武将虽雄勇,奈三千兵卒,岂敌二十万之军!光武正在
危乏,力气不加,仰天叹曰 :“常道真天子下降,咸有百灵相
助。今吾累困贼兵,何无应乎?”言未讫,忽正南上狂风大作,
飞石扬沙,王将军卒,各皆掩面四散。其后耿奔引领三千大军,
冲阵混杀,王军大败逃走。邓禹急令收军。耿弇进曰 :“主公
勿虑,今辽东乌桓国有军数万,臣同耿弇往彼求借,接助主公,
斩除此贼,早安天下之民 。”光武许之。耿弇父子上马去讫。
光武领军从西南而往,经过州县,俱属王郎所管。行至昆
阳,邓禹晓会诸将,诈称王郎子兵至,立于城下,叫上开门。
遂入衙安下,即令县官高户急炊饭食。高户与手下议曰 :“恐
是刘秀军兵,待饭熟后,探听虚实,方可与食 。”但见军来累
累催逼,高户愈生疑心,不令与食。其军各人乱抢,高户言曰:
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东汉秘史 ·110·
“正是刘秀兵也!”急入后衙擂鼓,催军围捉。光武知之,慌
忙披挂上马,引众将往南门急走。高户领军赶袭。光武正至门
下,高户叫城上放下砍戕。姚期闻说,纵马飞至门下,奋手一
托,光武遂免其害,有诗为证:
略举擎国手,支持汉乾坤。
若此英雄汉,谁堪与比论。
光武等走出其城,邓禹曰 :“为此一餐小食,险失国家大
事 !”正欲前行,忽听王郎军至,勒马复奔南走。晨餐宿夜,
不敢入城。或食于道旁,或安于空舍。奔至芜蒌亭时,天寒日
冻,光武甚有饥色。冯异径往民家求得豆粥一碗,进与光武,
略充腹馁。
再至曲阳传径过,闻王郎子领兵后赶,从者皆有恐惧之心。
行至滹沱将近,小军报曰 :“前有大河阻隔,上无桥梁,下无
船渡。又听王军后赶,如之奈何?”光武闻报,乃长声叹曰:
“前阻后逼,天亡我也!”王霸进言解曰:“臣乞往视,看可
渡否?”光武令其急往。王霸飞至河边,见江水泛涨,浪滚滔
天,安能得渡?乃仰天祝曰 :“吾主刘秀,仁德塞乎四海,与
民除灭妖奸。奈贼兵势大,力寡难敌,战败逃此经过,又逢大
江阻隔,不能得渡。愿天怜佑,护过此河,免亡贼兵之手 !”
祝罢,回报。光武忙相谓曰 :“河可渡否?”王霸恐惊众将,
乃徐言跪而进曰 :“冰坚可渡。”跟护官属听知皆喜