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副将庞贵。
次日天明,二人提其首级,晓谕众军,言 :“有不助秀者,
此首为号令 。”众将俱言往助。马武、王常引十万大军,提头
入寨见光武。光武大喜,遂合军一处。
时有小军走回长安,入朝见朱鲔等,具报前事。朱鲔大惊,
又聚众将商议。辽赠曰 :“吾有一计,可杀刘秀。”鲔曰:“
何计?”赠曰 :“前者圣上着军讨秀,反被杀害不从,称此违
逆上命,假赍圣旨一道,令使者将药酒往彼问罪,叫刘秀随便
入朝。若从不逆,则无反意。如不遵命,即将药酒度与,逼其
快饮。再令护军邳彤,引军五万随后擒捉,亦言上命差来,使
见圣旨叠叠,决不敢违,岂不中吾计哉 !”众皆大喜,即依计
行。先令使命赍旨前往。后着邳彤领军,各个遵令去讫。
却说光武正于帐中议事,忽小军报曰 :“圣旨又至,请主
公迎接 。”光武即令安排香烛,迎接开读。旨云:
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东汉秘史 ·119·
朕叨天眷,职掌山河。奈初登帝位,黎庶未安,故此遣汝
按巡河北,抚恤郡州,托天下重事,悉付于卿。岂意听信小人
之言,反国自称为帝?前者朕遣费明监军问罪,夜令奸人暗杀,
夺吾十万之兵,足见昭然之变,明显欺君。今再遣使赍旨施行,
如无反朕之心,即当随使入朝,同理国政,共决民忧。庶使朕
无怀惧,以释既往之愆。若不信从,毒浆快饮,故兹诏示,想
悉宣知。
光武接诏,宣读已毕,谓众曰 :“吾当随使人朝,请释枉
罪,使不逆上而屈义也 。”邓禹进曰:“此乃贼臣之计,欲害
主公。彼得宠用专握,主公不可信往,恐有一失,则有负天下
豪杰之望,而汉室不能复兴矣 !”其使者李烟,见邓禹阻谏,
即取金钟,满斟药酒,度与光武,逼其快饮。光武遂接欲饮。
忽左边一将,怒若雷霆,飞跃走近,夺下酒钟,掷下于地。火
焰腾起三尺,拔剑砍死使者。光武视之,乃大将姚期也。众皆
大喜,有诗为证:
何事君王意倒颠,每听残贼害忠贤。
暗中敕使传宣旨,一剑番身命梁泉。
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东汉秘史 ·120·
第三十九回
忠言服众邓英贤 平除贼诏萧王职
却说邳彤领军将至,有人报知光武,光武领军急迎。行经
数里相遇,光武出马谓彤曰 :“将军今将何往?”彤曰:“为
汝信谗反汉,自专为帝,圣旨着吾特来擒捉问罪 。”光武曰:
“吾无是事,何得诬乎?”彤曰:“既无是意,又何违逆旨命,
杀害使者?”邓禹曰 :“此乃贼臣之计,将军何苦信之!古云
‘良禽择树栖,贤臣择主佐,’将军文才武备,势力过人,竭
助王莽不能成立,后护王郎又经失败,今与贼类同谋,欺摧汉
室金枝!岂不想更始荣显,为何而得?皆吾主刘秀于乱世中创
就基业,让彼为君,反信八贼唆哄,戮杀皇兄刘縯,后破王莽,
贼盗平除。又听贼臣所谋,欲图吾主,散其部下诸将,着巡河
北。千谋图害,万计相戕!今见王郎未除,乘势促兵叠捉,可
见更始仁乎!将军早思回首,共立吾主为君,庶不失乎功名之
望。将军若不愿从,难出禹之手也。今禹十万雄兵,三十大将,
已把二百里之地矣。将军纵有万夫不挡之勇,则寡难敌众。莫
待擒捉归降,掩藏名义,将军可自思之 。”
邳彤听罢,低首无言,遂下马拜降。光武大喜,即令合军
回寨。聚同二十八将,乃二十八宿,并南北诸星,悉会于是。
当日,光武聚集诸将,大设筵宴,会劳功臣。席间,诸将都劝
光武就位,光武不从。忽耿耳呈一表章,进言曰 :“吾主可早
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东汉秘史 ·121·
成计,莫待众心解散,驷不能追,愿吾主察臣愚意 。”言讫,
呈上表章:
臣闻人之恶,不可不除;人之善,不可不纳。吾主新破王
莽,天下未安,社稷日危,山河旦夕,非周武、高皇之君,不
能兴创此业。今吾主仁德兼备,智度恢宏,正所谓仁德之君也。
愿吾主早继江山,慰群渴望,救生民之涂炭,解黎庶之倒悬。
吾主若再辞逊位,则天下众豪失望!况且更始在朝,昏庸愚弱,
不思吾主义让之心,但图彼专荣显之地,听信贼臣唆哄,叠传
圣旨欺诳,则吾主几被其陷。今再若不相从,汉世山河必丧,
社稷散离,噬脐何及?臣不辞碎首之诛,敢渎天威之犯,愿吾
王圣鉴!臣耿耳顿首百拜,谨奉表上闻。
光武览表,微哂而言曰 :“待破王郎之后,为帝未迟。”
邓禹见其坚执不从众意,且率兵攻城,桓法钦急引王郎驾投北
而走。邓禹领军后袭,赶至高邑县,分兵围住,令军杀犬取血,
涂污其城。又围半月不出,解兵暂退,离城三十里屯下营寨。
光武见有高台一所,上书“千秋”二字,不识其意,遂问
邓禹曰 :“此台何用?”邓禹曰:“千秋者,谓军多也。”光
武遂同众将上台,遍历游观。玩毕,下寨。至夜三更,光武策
杖私巡军帐,忽听小军议论,言“元帅将令,来日于千秋台上
立帝”?光武闻说,大惊,回帐,自思 :“若待天明,众人不
由我愿,不如出寨奔回长安而去,众人岂奈我何?”遂上马徐
行,潜往南门出走。
时御弟刘植把守严谨,见光武欲出,忙近扯住其辔,告曰:
“臣奉元帅将令,若放主公出去,小臣该死。望主公仁宥!”
光武见不放出,乃拔剑自刎。吓得刘植骇然,急放辔去。走入
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东汉秘史 ·122·
元帅帐下,报知邓禹。禹大惊,忙引众将越池追赶,不知往何
而去。
却说光武夜出,策马南行。忽见其地两人并立,俱道 :“
来日太平,众立光武为帝 。”光武听知,大怒,仗剑跃马,望
二人一砍,化作火光,并散于地。光武近视,乃二石人。遂叹
曰:“天赋吾以如是之人,则山河社稷皆顺。非人愿乎!”是
日,光武走至柏乡城,望前南行。忽听后军赶至,乃邓禹等众
将飞马走近。勒住光武之辔,告曰 :“主公夜私出寨,欲将何
往?”光武曰 :“回朝见帝,汝管何为?”邓禹曰:“贼臣屡
谋未获,主公送入虎口 !”叫众将不由其意,一直趋拥回寨。
是日,起军攻城。桓法钦见汉兵入城,急引王郎驾雾腾云,
复还邯郸而去。光武率兵追赶至城下,分兵围住,数日不出。
邓禹曰 :“吾有一计,可擒妖贼。”光武问曰:“元帅何计?
”邓禹曰:“不可攻城,恐其见遇驾邪又走。吾等退军十里,
彼见兵解,必往南走柏乡城去。可令姚期、王霸,领军五万往
南,离城十里山坡下埋伏。再令王常领军二万,于南山高阜处
探望,若法钦走至,吾等随后追袭。王常举旗为号,坡后姚期、
王霸伏兵齐起,前攻后击,断然可擒 。”光武大喜,遂退军十
里,令各寨分兵埋伏去讫。
却说桓法钦见汉兵解散,急谓王郎曰 :“今城中粮缺,不
可久存。喜得汉兵解退,吾等可趁风急出,投奔柏乡城去,其
中粮草甚广,方好交兵,莫要待汉兵复至,难出其围 。”王郎
闻说,遂与法钦领军,开南门出走,前往柏乡进发。邓禹知出,
急同光武等将领军追杀。赶至南山坡下,王常擂鼓,舒展旗幡。
姚期、王霸伏兵齐起,箭如雨下。王郎欲回,马武截住,众将
军卒喊杀连天,王兵大溃。左冲右突,无路奔逃。桓法钦驾雾
正起,被姚期一箭,射落于地。众将忙近擒下。王霸跃马赶上,
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活捉王郎,斩军杀将,尸伏如山。光武收军,凯歌罢战,回入
邯郸城去。有诗为证:
奸雄百计望遗才,诬使王郎战九垓。
直待满营空应月,东风依旧绿云槐。
那光武等至衙坐定,众将绑缚王郎、法钦,推跪阶前。光
武谓曰 :“为汝一贼,伤吾兄弟之情!”喝令推出斩首。是日,
大排筵席,宴劳功臣。搜捡吏民与郎交通书籍,凡得数千余章。
光武命将烧之,令反侧子自安。秀部分诸将吏卒,皆言愿随大
将军。忽小军报曰 :“更始皇帝遣使赍旨,已在东门停下,请
主公出接 。”光武闻言,急令排列香案,整笏上马,与诸将群
臣等俱出东门迎接。至衙,伏听宣旨,诏曰:
朕承天命,冒职龙居,上继先王之业,下安黎庶之心。幸
喜莽贼剿除,冤仇洗雪,皆仗卿力恢复,而致朕于是位。近闻
刘林结党,扶立王郎,假吾汉室之名,诈毁成王之业。东偷西
劫,北伐南侵,社稷几危其手,人民敛迹伤容。今卿荡灭,整
复王基,正所谓“壮士能挽天河,净洗甲兵不用”,功劳盖士,
勋业无双!朕特遣使飞临,故授萧王之职。边疆抚息,罢甲回
兵,免使朕怀萦系,以慰渴想心怀。故兹诏示,宣悉如行。
光武接诏拜毕,众将功臣齐贺新居王职。耿弇进曰 :“百
姓患苦王莽,复思刘氏速兴。今更始虽为天子,而贼将擅权,
未有导王于正,但以自贵为常!劫掠民财,疾谗忠赤,使士卒
敛容,更思莽日,是以知其必败也!今我王功名已着,义让两
全,尚可久居是位而自苦哉?且我王以义征伐天下,可传檄而
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定也。天下至重,王可速取,莫待群奸俟衅,他姓得之,则我
王枉劳前力,豪杰空瞻,愿王勤察 。”萧王闻言,微笑而辞曰:
“王郎虽灭,河北未平。姑待四方宁息,即帝未迟。”其心终
不能征二于更始。
却说诸处各贼,名曰铜马、铁胫、尤来、大枪、上江、青
犊、富平、获上等,各领部兵合共数百万人。所在州郡,攻掠
劫夺民财。铜马聚于邬县,时值秋月,萧王会集诸将商议,共
击铜马。邓禹曰 :“此贼骁勇,不可轻敌。主公欲进,须起大
军连城攻击,方可破贼 。”萧王曰:“然也。”遂拜邓禹为元
帅,岑彭、马武为副将,以姚期、杜貌为先锋,冯异、王霸为
左右使。
是日,点起大军十万,上将千员,炮响一声,齐奔上马。
出城前行,干戈耀日,旗影蔽空。步卒骑兵,摆施百里。至枭
县,离城五里下寨。忽南上一队军兵飞奔来至。萧王视之,乃
大将吴汉,会清阳军来也。问曰 :“来军多少?”汉曰:“三
万有余 。”萧王大喜,遂合为一处。于是士马益盛,粮草盈余。
邓禹分兵击城,叫贼徒决战。铜马闻言,大怒,令军五万,出
城迎敌。两边排列阵势,铜贼出马,立于阵前,言曰 :“白水
村寇!吾素与汝无干,今来犯界,是欲讨死乎!?”马武大骂:
“鼠掠小寇!不思立名于世,以就男子之规,但以劫财图食,
真禽类不如也!岂足为义?今若早知降顺,则有恩爵之荣。如
敢拒抗,残生不保 !”铜贼大怒,抡方天戟,跃马直取。二人
交战约十合,邓禹即令姚期、杜貌、岑彭、吴汉等将,一齐助
杀。喊声震地,金鼓连天。众将混杀,铜马大败,急收残军走
入城中,坚闭不出。
萧王分兵围住。困经两月,铜马食尽粮空,夜奔西门奔走。
吴汉截住,两军大杀一阵,被其冲过。又逢岑彭拦路,二人交
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马,共战十合,铜马败走,奔投东北而走。萧王领军追杀,至
馆陶县,被其走入城去,令卒紧把。萧王分兵围住。又经半月,
邓禹曰 :“此城粮多草备,难可轻敌。主公暂且退军,离城五
里立起营寨,然后与彼攻袭,吾等将兵则有本矣 。”萧王曰:
“然。”遂退军五里,屯布坚营。
忽一阵风过,邓禹进曰 :“此怪风也!今晚贼兵必来劫寨,
吾等须谨