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会者千余,各列坐定。刘良出席把盏而谓众曰 :“汝等竭力匡
扶,破除莽贼,悉系皇亲国戚,官封不小 。”众人听说,大喜,
一齐闹声应曰 :“吾等都愿死助 !”宴罢各散。
时白水村中未过半月,招集壮士五千余人。坚谭曰 :“有
军无器,难以为敌,主公可往宛城李县宰处,借弓剑刀枪,方
可动兵 。”光武曰:“然。”即假装一客,上马径往至城下。
正入,被把门军卒拿住,夺下其马,言曰 :“今白水村妖人刘
秀起兵作反,宫中正要马用,汝快丢下,休得再取 。”光武曰:
“此乃李县宰之马,汝等抢夺何用?”众人见说,即拿送县衙
见李通,看其实否。李通见文叔至,遂迎入后堂施礼,众人慌
忙各退。文叔谓通曰 :“今日立起五花营寨,招集军兵颇多,
奈缺少兵器,难以行事,特来公处求借,万乞怜济 !”通曰:
“此事不难。”遂引于后花园内,开一室与看。都是盔甲枪刀,
谓文叔曰 :“此器乃王莽着令修造,暗藏于此。”又引一室,
见其内有百十壮士,俱是无谋不能决略之人。通曰 :“汝等衣
甲头盔都与此人,带汝重用。”众人听说,一齐应声,愿同跟
往。文叔大喜,谓通曰 :“今有良将,必要硬弓,得之奈何?
”通曰:“何难之有。局官申屠健处甚多,可与求买。”二人
遂往至局中。见申屠健问曰 :“闻总官有好硬弓,特来求买一
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张,不论价钱多少 。”申屠健即取一张弓,力重五百余斤。文
通见之,大喜。通曰:“力重二百斤者,见求一张。”屠健即
令将至。又曰 :“同此一样者再求一张。”申屠健见其多买,
暗思必有缘故,大怒而言曰 :“此莫非妖人刘秀买此硬弓造
反?”通曰 :“总官是何言也?”有诗为证:
昨日西风透小窗,村前雪拥压梅妆。
一朝漏泄春消息,挽复乾坤旧太阳。
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第十六回
遇将长安脱困笼 势危马死罹兵困
却说局匠令史知是真主刘秀举兵灭寇,买弓为用,见申屠
健生疑,恐泄其事,故出解之曰 :“总官错疑,此乃李县宰兄
弟,袭破妖人刘秀,要此硬弓为用 。”通曰:“然也。”健听
说才已,谓通曰 :“现有硬弓三百余张,修造未完,不应为用。
”通遂转过一室,唤过工匠王立,责之曰:“尔何闲干,不竭
力于工,故违上应?”王立曰 :“硬弓难造,以此慢迟,乞姑
恕罪 !”通曰:“再限三日,如无应用,重责问罪!”言罢,
遂与文叔回衙去讫。
时局官申屠健复至问曰 :“官弓完否?”王立曰:“适才
李县宰叫小人急造硬弓三百余张,限三日要用,以此未暇 。”
健闻大惊,曰 :“李通必然造反!早间引一汉子来买硬弓者,
定是妖人刘秀 !”忙出上马,见尉司庞能,道讫前事。倏阜城
县崔亭至,言“李通安排军兵,扶立妖人刘秀,白水村造反”。
庞能听罢,大惊,曰 :“诚有是说?”急令闭上四围城门。两
县军兵,俱入李通衙搜捉。通知事露,急将盔甲与文叔穿上,
头顶冲天冠,身挂烈火袍,手提安汉刀,坐下白龙马,引五百
名壮士,各披盔甲,每人带上三付于身,大喊一声,齐拥光武
出衙。
李通当先开路,前迎庞能战脱,望东出走。奔杀至近,见
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城门紧闭,急回南走。南门又闭。再投北门,北门亦闭。跟护
军马各奔四散,惟丢下光武一人,单刀匹马,独望西走。其街
上人家见之,即将砖石抛打,光武抡刀护遮。正惧之间,忽见
城上一人,仗剑走下来,劈开门锁,放出光武而去。有诗为证:
昔年世祖困樊笼,天遣英雄踏会逢;
打破玉雕飞彩凤,劈开金锁走蛟龙。
文叔走出城外,问其救者何人?壮士答曰 :“吾乃局匠令
史,姓任名光,字伯先。闻主公有难,特来相救 。”言讫,光
武跃马急走,后军赶上。文叔叫曰 :“可怜汉世冤仇,足下何
苦追赶 !”答曰:“若放汝去,则废吾千金之赏,万户封侯。
”文叔问曰:“汝何人?”答曰:“吾乃太常卿之仆崔亭是也。
前者揭榜献上,即发军搜捉,被尔爬上后墙,化作金龙走脱,
王莽封我为阜城县尉。今若再拿汝献,定有公侯之位 。”文叔
听言,大骂“背主忘恩之贼,今日还敢追我”!遂拨马抡刀,
大喝一声 :“斩除此贼,以报叔父之冤!”崔亭见其势勇,急
回马奔走。庞能跃马又赶,文叔告曰 :“乞怜汉世孤穷,冤盆
覆蔽,公何无恻隐之心乎!?”庞能不听,赶近交锋。约战二
十余合,文叔诈败急走。后军追至,攀弓搭箭,射中其马,倒
地而死。文叔遂拖刀走至一大林内躲藏。申屠健、庞能二人赶
上,分兵四面围住。至晚,仰天告曰 :“秀本受命于天,为生
民作主,举兵灭寇,以雪汉世之仇,愿天早脱秀围,不负先人
于地下之望 。”祝罢,倏觉一阵风过,见一红牛降下,生得独
角雄壮,立于其前。文叔即上牛背,抡刀跃出,遂脱其围。后
窗士诗言光武之迍:
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才脱兵围又困围,恍同秋雁失南飞;
皇天若不垂青象,安得红牛跨紫微?
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第十七回
运泰牛生出敌围 歌声来已明君至
却说文叔骑上红牛,提刀杀出,围军把卒各个逃散。汉鉴
曰:“骑牛夺马杀庞能,得出红牛已在前。”秀遂骑马于后出
阵而行。至天晚,其牛不动,忽现一老人,松身鹤发,皓首庞
眉,立于其前,谓秀曰 :“先生留下红牛还我。”文叔慌忙下
牛施礼,告曰 :“公若肯卖此牛,不辞高价,愿乞慨赐,以助
上阵之功 。”老人曰:“汝背后何人也?”光武回头复视,只
见老人驾着红牛,化一阵清风而去,留下白纸一张。光武拾起,
拆而视之,乃四句诗诗:
坤有意定升平,何用干戈日夜鸣。
二百炎刘从此始,红牛直上五云程。
文叔读罢其诗,叹曰 :“真乃天助吾也!若非降此红牛相
济,安能破贼而脱阵哉 !”遂将其诗藏于袖,上马寻路,前望
白水村。回穿入山间,见有茅庵一所。从其门外经过,忽听内
有人声,作歌自叹。乃驻马听之,其歌曰:
对月弹空瑟,当天作短歌。
汉皇难会面,何日起干戈。
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第十八回
话国才终义母亡 李君阵上擒王将
却说邓禹见王莽不仁,侵谋汉室,乃避名逐迹,隐于山间
茅庵之内,朝夕闷坐,思与刘秀长安别后,未知流落何地,不
能一会。正于其内作歌自叹,忽文叔自宛城逃难经过,听得歌
声、叹息,乃大叫曰 :“是何仙长乞济孤穷?”邓禹闻知庵外
人叫,急出门视之,乃文叔也。遂邀入草堂之上,施礼尊坐。
文叔曰 :“先生为何独遇于此?”禹答曰:“自长安与主公别
后,天下扰乱,汉室未兴,故隐名避姓,敛迹于此,朝夕萦系
主公,不克会面,共议举兵之事。今幸得遇,使吾欢不自己!
但不知主公为何孤身独奔?”文叔遂将白水起义、布立五花营
寨、骑牛之事逐一告知。禹大喜,曰 :“真乃天助主公,非人
之力 !”文叔曰:“奈欲举兵,乃无上阵之将,不能胜敌,将
何为也?”禹曰 :“主公勿忧,今西山庄前有一壮士,英雄过
人,言与主公交来,可与求谒相助。若得此将扶助,则不日成
功矣 !”光武闻言大喜,遂与同往。
二人行至庄前下马,姚期正于门首独立,见文叔、邓禹二
人至,慌忙迎入草堂之上,施礼坐定,谓文叔曰 :“主公何来?
”文叔细将前事告知。邓禹曰:“主公白水起义,特来相访足
下,匡扶汉室,公意若何?”期答曰 :“奈老母年迈,无人侍
奉,待终年之后,竟助主公 。”期母闻言,谓曰:“吾儿竭忠
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助汉,以就丈夫之志,莫为一老母而殒万世之名 。”言讫,见
期意终不去,假托厨中炊饭,乃自思曰 :“吾儿极有孝心,若
母在日,岂肯抛弃从往?吾不如早尽,待彼竭力全忠,以成大
义 !”言罢,遂系颈而死。期见母去厨中许久未来,急往询视,
见母悬梁而死,惊得魂飞魄散,放声大哭,几绝于地,恸不能
止!光武闻哀,谓邓禹曰 :“吾杀之也!”二人尽皆垂泪,遂
与姚期备棺装敛,葬于庄门之外。期欲守孝,光武亲为心丧,
以折三年之服,期遂同往。后窗士赞期母之贤:
节气棱棱世所稀,忠君爱子荡然归
姓名标简千年赫,常使人瞻泪洒挥
是日,三人往白水村去。正行之间,被王立领军拦路。姚
期大怒,跃马横枪,直取王立。二人斗不数合,王立败走。姚
期赶至一林中,见前面大军冲至,都披重甲、重铠,活捉王立。
将近视之,乃李通、李轶兄弟领军来至。姚期欲与争功,文叔
急止之。通曰 :“遍宛城地界,寻觅主公不见,使吾惕惕于心,
顷刻惊触 。”秀曰:“自宛城失败,命在须臾 。”遂将骑牛之
事逐一告知。李通大喜,曰 :“神助主公!若此之异,立破王
莽,何难之有 !”言讫,遂同文叔等至白水村,见刘良话讫前
事。刘良即令置酒筵会。邓禹曰 :“此处有军无城,难以存驻,
主公可急取胡阳,安顿军兵,纵临大敌,则不为惧。然后发兵
取南阳三十六城,犹反掌之易矣 !”文叔曰:“善哉!此言也。
”遂选日起程,攻击胡阳。
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第十九回
韩宰城中却汉兵 无计脱奸全叔命
却说光武会集诸将,即日起军。封姚期为先锋,点起精兵
一千五百,至胡阳城下攻击。其县宰韩刁见刘秀兵至,即上城
告曰 :“吾等通愿归降,不劳攻击,乞限三日,待吾整备军粮,
开城拜献 。”文叔依言,遂回军。
三日复至城下,令小军教曰 :“早献纳降,免遭灾害。”
韩刁于城上听言,叫曰 :“叫刘秀出阵答话。”文叔跃马而出,
见城上喊叫一声,一老人推出而言曰 :“若再攻城,将汝叔父
即斩 !”吓得光武坠马而叫曰:“限吾三日,即来拜降,恕吾
叔父之命 !”言讫,回军。至白水村,与众将商议:“奈叔父
刘保堕于小寇之手,何以救之?”众皆默然无计。文叔曰 :“
当以天下为轻,叔父为重。汝等既无可脱之机,吾当自缚拜降
小寇,以全其命 。”姚期大言曰:“主公是何言?与臣老母死
者,为主公兴汉,岂其故欲是也?今此一小事而丧其社稷之心,
则吾母可复生乎?”众将劝之不从,惟默默嗟吁而已。忽人报
曰:“外有投军壮士,未敢擅入,乞主公发旨。”文叔曰:“
着他休入,吾等都欲散罢,尚来何用?”其军入拦挡不住,奋
激而入,见文叔言曰 :“闻主公真命帝王,小人特来投助,为
何不用?”文叔曰 :“非不用汝,奈今胡阳县宰韩刁拿住叔父,
逼要投降,吾等无计可施,欲罢归寇,以保叔侄之义,不使名
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污于后世也 !”其人闻说,大笑,对众人言曰:“不能施此一
计,枉为将相之材 。”有诗为证: