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嘉靖四十一年底，近万人的倭寇精锐部队包围了兴化城，围城一月之久。兴华由于是府城，墙高砖厚，倭寇很难攻入。不幸的是，明军刘佥一部有个八人小分队到兴华送情报，途中被倭寇截杀。倭寇派队伍中的华人穿上号衣，化装成刘显手下入城。半夜，八名贼人乘黑斩杀城门明军守将，大开城门。城外倭寇一哄而入，攻陷了兴华府城。入城后，倭寇杀伤不少明朝守军，明军只有一两名守将逃脱。
倭寇占据兴化城后，日夜杀人奸掠，荼毒两个月后，放一把大火把兴化城烧成白地，突出合兵，攻陷平海卫。如此凶狂，八闽皆震。
嘉靖帝大惊，立命俞大猷为福建总兵，戚继光为副总兵，让他们汇合福建当地的刘显一部明军合力灭倭，并派右佥都御史谭纶巡抚福建。
刘显所部明军数量不多，在平海卫只得坚壁不出。俞大猷率兵抵达后，出于持重，只指挥手下部队与刘显部合围倭寇，仍旧没敢进攻。
嘉靖四十二年五月，戚继光率生力军浙军抵达。于是，巡抚谭纶自领中军，俞大猷将右军，戚继光将左军，并力齐攻平海卫的倭寇。毕竟训练有方，戚继光率部先登，诸军继之，一举破敌。此战下来，斩倭寇两千多人，夺还被掳民众三千多。更可称的是，如此大捷，明军本身仅阵亡16人。
谭纶上功，以戚继光为首，他得以接任俞大猷为总兵官。
转年，戚继光率明军在仙游城下击溃万余倭寇，斩首数百，倭寇堕山崖下摔死几千人。幸存的倭寇，苍惶之余奔据漳浦县的蔡王岭。戚继光把手下士兵分为五哨人马，皆身持短刀缘崖攀上，突现于狼狈不堪的残倭面前，大战一场，俘斩数百人，余贼奔溃，入海掠渔舟逃去。
至此，入闽倭贼基本被肃清。
再后，戚继光与俞大猷合作，在广东南澳攻败倭寇贼头吴平，广东倭寇几无遗类。
“（戚）继光为将，号令严，赏罚信，（故）士无敢不用命。（他）与（俞）大猷均为名将，操行不如（俞），而果毅过之。（俞）大猷老将，务持重，（戚）继光飚发电举，屡摧大寇，（其）名更出（俞）大猷（之）上。”
当然，戚继光后世之所以大名越于前辈俞大猷，还在于他隆庆、万历年间督师蓟北的功勋。特别是张居正掌权时代，极其信用戚继光，使得他奇才得展。在蓟北任上，他广修长城，发明了诸多先进的攻守武器，极大提升了明军的战斗力，降服了时时进犯的蒙古长秃和狐狸（两人名字真怪）两大寇，并因功被明廷加为“太子少保”的荣衔。
自嘉靖中期蒙古俺答汗犯京师，蓟北乃边防重镇，十七年间易大将十人，总督王忬（此人在抗倭早期立功）和杨选皆因失律战败被诛。而戚继光在镇十六年，“边备修饬，蓟门宴然。继之者，踵其成法，数十年得无事。”
戚继光军事专著《纪效新书》、《练兵纪实》等，实为博大精深的系统性军事专著，当时日后，广受尊崇。
可叹的是，张居正死后，其政敌死打穷追，认定戚继光乃张居正死党，把他调换广东。郁郁不得志之下，戚继光不久谢病离职。但张居正政敌仍不放过他，纷纷上奏弹劾，戚继光被罢官遣返老家。
三年后，既贫且病的戚继光由于没钱抓药，病势转沉，郁郁而亡。一代大英雄，竟落得如此不堪结局。
值得一讲的是，张居正所犯的痔疮，实为吃了戚继光所献的海狗鞭壮阳药所至。张相国割痔感染，竟至要命。他这一死，戚继光在朝中倒了后台，自己也开始了倒霉的历程。人性就如此复杂，一般人可能会大惊小叫：戚大英雄这样人，也会做出给长官送壮阳药的事情吗？当然，人情所在，英雄不免。有时候，历史的细节，充满了黑色幽默般的玩笑！
嘉靖后期近十年的倭寇之害，自浙江开始，继而流窜淮扬吴越。闽中两广，无不惨遭荼毒，“（倭寇）掠子女财物数百万，官军吏民战及俘死者不下十余万。虽时有胜负，而转漕军食，天下骚动。”所以讲，倭寇之害，流蔓甚广，绝不是一些浅识陋见所讲什么倭寇给中国带来了“资本主义萌芽”。
自倭寇乱炽，浙闽等地富殷繁华城镇，半为丘墟，人民被杀无数，沿海奸民与倭人、佛朗机人勾打连环，惟一的目的就是杀人劫物。他们的劫掠，严重破坏了明朝沿海一带的工农业生产以及手工业发展，真不知有什么“萌芽”会蕴于血火刀剑之中。
当然，明朝沿海倭患渐息，除了俞大猷，戚继光等人的因素外，日本国内的因素也不容忽略。因为，那时的日本，已经处于战国末期。在1585年（万历十三年），日本的羽柴秀吉平定四国，最终完成日本的统一，被“天皇”任命为“关白”，赐姓“丰臣”。
丰臣秀吉乃大志倭人，稍后征服了九州的岛津氏和关东的北条氏，成为日本烈岛的真正主人。而日本的统一，使得丰臣秀吉在上台初期下大力气整治国内政治、经济，他严令打击海盗，巩固他本人为主的“中央集权”。这些，皆在客观上从源头阻遇了日本列岛“倭寇”的生成。
阉人也疯狂的“九千岁”魏忠贤
天启五年冬日某一天。北京城内的一个小客栈。
逆旅无聊，五个天南地北来京城做小买卖的商客聚在一起饮酒。其中一人数杯热酒下肚，酒力泛窜，胸胆开张，高声说：“魏忠贤这个鸟公公，作恶多端，久当自败！”说别的倒无妨，直斥当朝“九千岁”魏大公公，哪能不叫人着慌。其余四人虽然腹内皆灌入不少老酒，或沉默或惊骇，没有一人敢顺这位大嘴巴客人话头往下说。胆小的两位还劝他别瞎说招祸。热酒入空肚，自然让人胆壮，醉酒大言的客商不仅不缄口，反而拍胸脯又说：“怎么的！魏忠贤虽然号称暴横，就凭我几句话，他还能剥我皮不成！”余人默然。过了半个时辰，皆悄然散去，各自回房安息。
夜半时分，客栈门突然被踹开，涌进数十锦衣卫士兵，以手中火把依次对住客进行照面辩认。很快，寻得醉酒骂魏忠贤的那位爷，立刻打翻在地绑个严实，拖之而去。惶骇间，与他一起喝酒的四位随后也被辩认出，随后押起，一直被押送入禁城之内的某庭院落。
月黑风高，灯火明燎。四位客商被掼于地。抬头偷看，见早先与他们一起喝酒的那位爷口中塞布，呜咽不止。其手足四肢，皆被铁钉贯入，钉于一块门板之上。如狼似虎锦衣卫士兵和几个华衣小宦者，皆站立恭谨，惟独一位半老头子居中坐于太师椅上，拈腮微笑（无髯可拈），对下面跪趴的四个人讲：“此人说我魏忠贤不能剥他的皮？姑且一试，各位看仔细了！”
与一般公公不同，魏大公公嗓音不是特别尖细，沙哑苍劲，透着威风凛凛、不可一世的杀气。“来人啊，伺侯着！”魏大公公断喝。
几个锦衣卫闻命，立即从庭院中间一口大铁锅中用小瓷筒取出煮成液体的滚烫的沥青，均匀、细致地从头到脚浇到被钉在门板上那位爷的全身，连每个指尖都不放过。一时间，焦湖味、肉香味腾散于空气之中，一种耸人的发自被害人胸腔深处的低声惨嚎从被堵的喉咙中发出。
四位跪伏在地的客商中有三个登时扩约肌一松，拉了一裤子。另外一个更好，直接就吓昏过去。
魏大公公用小金盅饮着热腾腾的热酒，欣赏着手下人的活计，不时出言指点一二。
待受刑人身上沥青干透，为了让地上四位看得真切，魏公公派人一桶凉水泼过来，把四人浇个一大激灵，昏死那位老哥也睁开双眼。
“你们看仔细了！”魏忠贤说。几个小太监狞笑着，有拿小刀切剐的，有拿木锤敲击的，几乎都是一级厨师一级裁缝的手艺，完完整整把喝酒醉骂那位爷们的整张人皮活剥下来。
由于有沥青绷着，人皮立在当地，几乎就是个完整的中空的人站在那里。被剥皮的人还没有咽气，他的双眼还看看见自己的“皮外衣”立在自己面前，惊恐惶骇的神情还能从没有面皮只有肌肉的脸上看得出。
此刻，趴在地上的四个人全部吓昏了，他们觉得自己的下场肯定与门板上那位客官一样。
魏忠贤笑了，他捂着鼻子（几个人被吓得拉了好几裤子），令人又用冷水泼醒地上四个人，“好言”抚慰道：“这事与你们无关，我只剥这位的皮，他不是说我不能剥他皮吗！天网恢恢，我就是天！你们老实，不瞎说话，每人五两银子的压惊。”
言毕，他挥挥手。锦衣卫上来，两人架一个，把四位吓瘫的客商架在轿子里，全须全尾抬回他们所住的客栈……
这段“故事”，不是笔者凭想像编造的，也不是佚名作者在明朝瞎写的，乃是明末大文士夏允彝（夏完淳之父）在其《幸存录》中记载的一则真事，由一徐姓算卦者讲给他听。当时，徐术士正住在那个客栈，事情经过为其亲历。
魏公公的新式沥青剥皮法，是活剥人皮，技术程度方面的要求非常高。朱元璋、朱棣父子也有“灰蠡水”剥皮法，不过是先把人杀死，然后再剥皮。魏忠贤发扬光大，手段更残忍，受刑人苦痛更大。
魏忠贤最早的发迹
读者看见这个题目，看到“下半身”，“魏忠贤”，“发迹”，肯定有人笑，有人鄙夷，有人不屑。诗人可以“下半身”写作，历史女人物，如武后，慈嬉等人，可以“下半身”发迹，历史男人物，如吕不韦、醪毐，如意君（不定有这个人）可以“下半身”发迹，没听说太监能依靠“下半身”飞黄腾达。正直读者甚至有可能怒从心头起，指斥笔者：
“你这个鸟赫连勃勃大王想吸引读者注意力吧。明朝那些事儿，好呀，有本事你学人家另外一个写手在天涯安装点击率造假软件点出五百万来去折腾，有本事你学人家自称草根可怜人！有本事你学人家自己往自己帖子里面放尸体然后喊冤博同情！赫连大王怎么这么软弱形而下，编弄离奇题目诱骗我们读者？”
众位看客不要怒，魏忠贤大太监的发迹，真的和他“下半身”有关，待我为各位慢慢道来。
明光宗死后，李选侍赖在乾清宫不走，与诸大臣斗法，她身边有一个出谋划策的太监，名字叫“李进忠”。这位李进忠不是别人，正是日后的魏忠贤，只不过那时候化名“李进忠”而已。宦者入宫后，常常投靠大太监，“老板”姓什么，他一般就姓什么。当时的“李进忠”，已经显露出其阴狠超人的本色，一直劝李选侍把带头闹事的杨涟、左光斗骗入宫杀掉，然后挟持朱由校（明熹宗）效仿武则天垂帘听政。李选侍一庸常妇人，没有听取李进忠之言。但是，李进忠（魏忠贤）并非只是李选侍身边侍侯的一般太监。他入宫很早，万历十七年前后已经进入宫禁内，隶属于当时的司礼监掌东厂太监孙暹。
魏忠贤，原名魏进忠，河间肃宁人。他不是那种幼年被割小鸡鸡的终身职业宦者。青少年时代，他是当地流氓地痞，脑子活，模样俏，天天吃酒赌博，嫖娼寻花，斗鸡走马，典型的浮浪子弟。不仅如此，魏忠贤武艺也不错，能右手执弓，左手勾弦，射无不中，几乎就是个神箭手。他稍为欠缺的，在于文化方面，几乎是目不识丁。但此人博闻强记，敢为敢断，所以又比一般识字之人多出了黠狡智慧。
魏忠贤之所以入宫当宦官，也全属一时的意气所激。一次，他与众恶少赌博，间中使老千，赢了数千银两。结果，恶少们发现小魏使诈，汹汹不止，不仅把赌输的银子抢回，还结众追打魏忠贤，不依不饶，弄得他困窘异常。愤恨之下，魏忠贤显露出他本性中斗狠的一面。他大叫一声，喝止了追打他的诸恶少，从腰中抽出刀来，掏出自己久经温柔乡的老二，一刀就把家伙切下，血淋淋抛向众人。见此情状，诸人一哄而散。然后，赌神提裤不流泪，昂首走入公公会。青年魏忠贤志向远大，因祸得福，转行入宫发展。
万历年间，明光宗身为明神宗长子，地位一直很不稳定，一直提心吊胆过活。所以，他自己的儿子朱由校（后来的明熹宗）基本上处于缺教少管的状态，小孩子成长过程中最亲密的人只有奶妈客氏以及天天和他一起玩耍的公公魏忠贤。
魏忠贤对人狠，对朱由校却是发自内心的慈爱，几乎是自小看着这位皇孙长大，日夜调护，陪伴玩耍。依实而言，当时魏公公并非有多大的私心，因为在当时连朱由校他爹的地位都岌岌可危（很有可能是郑贵妃之子福王日后当皇帝），更甭提朱由校小孩子本人了。
明朝宫中宦者皆有门派。魏忠贤得以入侍皇孙朱由校，是由宫内一名叫魏朝的