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尊者舍利弗，与其眷属二百五十人俱。
舍利弗智慧第一。梵云设利，此云鹙鸟，据说其母双目很似鹙鸟两眼，人皆以此鸟名称呼她，弗是子之意，因是舍利的儿子，从母得名故称舍利子。其母未怀孕以前，言词非常讷钝，与其弟摩诃俱絺罗论议时每多不如。怀子以后，母多能辩，因此又称春鹦，即百舌鸟别名。其父为婆罗门种，是当时颇负名气大学问家，所有典籍，无不究习。生在如此书香之家，耳目濡染，自然知书识理。当尊者八岁之时，也就名闻四方，并且天性淳厚，宅心仁慈。与目连从小成为契友，从珊阇耶外道修习禅法。不过他们二人并不满足于珊阇耶传授之法。以为不是究竟离苦之道。因此离开其师，各求明师，谁先得明师即当互相告知。当时佛之弟子马胜比丘出外乞化，舍利子见其威仪闲雅，即问曰：“汝师是谁？”马胜答曰：“释迦太子出家成佛，是我师。”舍利弗又问：“所说何法？”马胜比丘为说因缘偈，舍利弗听后即得领悟。于是就与其门下弟子二百五十人一同归依佛陀。佛陀遥见舍利弗前来时即告众弟子曰：“来者是我弟子中智慧第一也。”经过半月后，因有长爪梵志与佛陀讨论义理，梵志以“不受”为宗，佛陀说：“所执着的‘不受’还是执着。”舍利弗从旁听得此一高深义理而领悟，于是证得圣果。后来听阿难说佛陀年老病重将要灭度，舍利子更增悲仰；不忍见佛先入涅槃，特向佛陀告假要先佛入寂。佛陀告曰：“宜知是时！”于是谢别门人，还到故乡，命侍者沙弥走告城内诸相识者，当时之未生怨国王及其人民知道此事后，各皆前来，请说最后法要。大家听毕，各返其家，于当日后夜，端坐而化！可见尊者修持有素，生死自由，身无病苦，心不颠倒，真如佛陀对他所说：“宜知是时”。
以上所列比丘众以憍陈如、迦叶、目连、舍利弗四大弟子为代表，各人带领二百五十人前来闻法。以下说比丘尼众。
摩诃波阇波提比丘尼，与其眷属千比丘尼俱。
四众弟子中，第二是比丘尼众。佛世比丘尼众中以摩诃波阇波提为上首。梵云摩诃，译义为大，波阇为生，波提为主，全名译为“大生主”。佛母摩耶夫人，生育太子七日后即去世，大生主是佛陀姨母，负责抚养佛陀长大成人。佛是教化三乘圣人证悟者，名曰“大生”。佛又由她抚养，故得名“大生主”。梵云比丘，有五种义：一怖魔，出家修行，超脱三界，不为天魔所控制，天魔见人出家，修道证果，心生恐怖。二乞士，外乞食以养色身，内乞法以资慧命，三持戒，出家以戒为师，由戒得解脱。四净命，出家人不经营农工商贾，随缘度化，接受信众供养。五破恶，出家以除烦恼为目的。比丘尼亦同具有此五义，唯尼者是指女众而言。摩诃波阇波提与其法眷亦有一千人夜见佛光，亦来佛处。以上所说是出家二众。
须达长者，与三千优婆塞俱。
在家二众中，一近事男众。近事者，以皈依三宝后，常能亲近三宝，奉事三宝，除去家庭、社会之事务外，应该保留一些时间、精神为三宝服务，培养求福增慧的功德。佛法的兴隆，并非全靠出家众之住持，亦赖在家二众大力卫护，尽一分为佛子之义务！如同须达长者舍金购园，请佛演化佛法，利益人群，净化社会人心，提高人们道德水准，使人人能离苦得乐！须达即前序文中所说给孤独长者，他以宅心仁慈著名，德重望高，为众人所尊敬，故称长者，他亦感召佛光照瞩，与三千男居士同来佛所。
毗舍佉母，与二千优婆夷俱。
二近事女众。优婆夷是在家女居士，佛教信众中，她们信心深切发心护持三宝贡献很大，而且也占绝大多数，佛教法幢能够到处建立，出家二众能够安心修学宏化，在家女居士的功德实不可磨灭。佛世的毗舍佉母居士亦是女居士中佼佼者。毗舍佉，此云黑鹿，从儿得名，名毗舍佉母。由于她的三业清净，修持有素，信愿真诚，供奉三宝，常常亲近出家比丘尼众及大阿罗汉尼，这一次佛陀说法，她亦带领二千优婆夷众来到佛所。
复有菩萨摩诃萨名跋陀婆罗，与其眷属十六菩萨俱。
以下有二类大菩萨众，第一以跋陀婆罗为上首。菩萨具足称为菩提萨埵，菩提有觉悟义，萨埵是有情义。总括说：菩萨是智悲双修上求大觉，下化有情的大心人。若能以智上求果证，以悲下度众生即是菩萨。中国人误解佛庙所供奉泥塑木雕佛菩萨像就是菩萨，不知那只是代表性的象征，并非真实，真正菩萨是上求大菩提果，下救众生苦者才是名符其实的菩萨。因此一位菩萨需要有大志愿，大能力，因有大志愿才能上求，因有大能力才能下化。故萨埵又含有勇健义。又约智慧体用说：菩提是般若体，萨埵是方便用，有体有用，才能利乐一切有情。下化众生要有方便，以众生根性、好乐、烦恼不同，必需以种种方便才能摄化，但此方便不能离开般若智体，否则所作所为成了世间法，与佛法亳无关系。摩诃大义，萨即萨埵，如前文所说。此一法会中菩萨都是位居十地法身大士，大菩萨不同于发初心的菩萨。梵云跋陀婆罗，跋陀此云贤，婆罗是护义。全译为贤护，一切菩萨名称以德立名，以菩萨各各皆具有特殊德能。跋陀婆罗具大“贤”德，待人对事合情合理，同时又具有“护”念众生的悲心故称贤护。他的同愿同行者有十六大菩萨亦来参加法会。
文殊师利法王子，与其眷属五百菩萨俱。
第二类大菩萨以文殊师利而为上首。文殊师利，或称曼殊室利，此云妙吉祥。鸯掘摩罗经说：此菩萨是北方常喜世界欢喜藏摩尼宝积佛。是七佛之师，释尊往昔曾听文殊菩萨开示发心修学佛道。菩萨神用广大不可思议故称“妙”，佛弟子们若能礼敬三宝，作种种有利人群功德事业，菩萨皆能冥中加被护持，降大吉祥，俾能如意自在，故称“吉祥”。法王子者，佛陀于法得大自在，故称法王，今称文殊为法王子者，因文殊久应成佛，而发心愿在菩萨因位，于诸佛出世之时，在大众中起领导作用，绍隆佛种，荷负如来家业，使佛法能久住世间，为佛之嫡子，故称法王子。文殊菩萨亦与五百菩萨眷属来临法会听佛说法。
此一法会中分为两类大菩萨众，前跋陀婆罗所领导诸菩萨众为大悲众，这类菩萨为大智众。又文殊是现今圣众，跋陀婆罗为过去圣众，又前十六大菩萨是已位登十地之法身大士，今文殊所领导诸大菩萨皆为绍继佛位之菩萨，因有如此差别因缘，故分为两大类之菩萨众。据法华论说：跋陀婆罗等十六菩萨，“威仪不定，具种种行”，故另别列。
释尊每次说法，在大众聚会时，经中皆先标列声闻众，后彰说菩萨众，因声闻等众形同释尊出家，现比丘身，又常亲近佛陀座下，同居一处，今为欲令诸菩萨对诸声闻舍去憍慢，心生恭敬，所以将声闻众多标列在前。
第二章 正文略释
第一节 序 起
如是我闻。一时佛在舍卫国柢树给孤独园。
“如是”，表示佛曾经如此说。
“我闻”，表示如是之佛法，我亲自从佛处听闻而来。阿难尊者是结集此经者，所以这里的“我”是指阿难。
有人说佛法不是要无我吗？为何这里用“我闻”而不用“无我闻”呢？原因有四：
其一、言说上的方便，若说无我，不知是谁所说。
其二、随顺世间的习俗，自为指为我。
其三、为了消除众生对“无我”的恐惧。
其四、佛虽然说“无我”之理，但并不否认世间有缘起的存在，有自他、染净、善恶的因果的存在。正因为在凡夫位中，有差别事相的存在，故为“我闻”。
“闻”是听闻，依佛法说必须根、识、心所、外境四法合和，才可名“闻”。
“如是我闻”这四个字置于经前，就是说结集此经者是依于如来言教，并非自撰，让众生恭敬生信。 “一时”，是指说法的时候，听法者根基成熟，感佛所说；说法者慈悲演说，从始至终，听说事毕，总名“一时”。
“佛”是梵语，译为“觉者”，以其觉我、觉他、觉行圆满，故尊为“佛”。在此经中，指释迦牟尼佛。
“舍卫国”，是本经的说法处，即舍卫城。它是当时中印度桥萨罗国的都城，是政治、文化、经济的中心。此处人民生活富裕，人文荟萃，修道之人亦众，故名“舍卫”，译为“丰德城”。
“柢树”，是柢陀太子之名。相传太子在诞生时，适逢邻国来侵犯，而人民奋起抵抗，终于获得胜利，所以取此名，译为“殊胜”。
“给孤独”，即须达多长者，译为“善施”。因长者乐善好施，慈悲为怀，哀恤孤老，时人尊称他为“给孤独长者”。
一次，长者得知佛德高尚，便发心礼请佛陀到舍卫城说法度生。佛以为出家人当须寂静，而舍卫城中人口众多，过于喧闹，便提出希望能在该城之南五、六里处建筑伽蓝，安僧弘法。而此处正是柢陀太子的园林。给孤独长者便与太子商量购地建僧舍之事。柢陀太子当时心中并不同意，就戏语说：“除非以金布地，厚敷五寸，即可卖之。”没有想到，给孤独长者满口应承，毫无吝啬地以黄金布地，直至金库殆尽，也在所不惜。太子被长者的喜舍之心所感动，即对长者说：“园地当属长者，树林应属于我。”因此，两人共同发心，建立僧舍，供养三宝。故在经典中多称为“柢（陀）树给孤独园”。此园为释尊在世时，常驻说法之处。
第二节 放 光
尔时世尊于初夜分举身放光。其光金色。绕祗陀园周遍七匝。照须达舍亦作金色。
这里讲世尊在开始说法前放光集众。放光***有三段：
一、放光。
二、雨华。
三、化佛说法。
一、放 光
释尊之所以要放光集众，是因为弥勒菩萨为一生补处大士，功行深远。佛若不放光，诸有缘人，无法见闻。同时因为浊世众生，根钝障深，智慧难生，佛若不先放光警醒众生，则众生无法自悟。
佛陀在讲此经时，特于初夜放光，不同于说《涅盘经》时于朝晨放光；说《法华经》时于白日放光；说《般若经》时于日中放光。这里有两种原因：
其一、五浊恶世的众生，烦恼深重，为消除众生无始以来的无明垢习，故于初夜放光；
其二、释尊现说此经，是为了让那些在释迦法中，尚未度脱的众生，得见弥勒菩萨的法雨智光，破无始无明，令其得度，故特于初夜放光。
佛陀在讲此经时“举身放光”，不同于说《涅盘经》时仅从面门放光；说《法华经》时从眉间白毫放光，正显明佛陀慈悲普济，智光普照十方有情，令其皆得普度无余！
又佛陀在讲此经时“其光金色”，不同于说《涅盘经》时是四色之光；说《法华经》时是白色之光。因为在此娑婆世界中，以黄金色最为贵重，显示佛陀此次说法，稀有难得！
此金色光遍“绕祗陀园，周遍七匝”，这里以七次为限，表示此光能令出家二众守持七聚禁戒，除尽杀、盗、淫身行中的三恶业；灭尽语行中的妄言、两舌、恶口、绮语的四种过失。又将此光远照于须达多长者的房舍，普召大众，见光参与法会，共沾法雨！
有金色光犹如霞云。遍舍卫国处处皆雨金色莲花。
二、金色
金色的光好象灿烂夺目的晚霞，遍照于整个舍卫国。金色的莲花象雨一样散落下来。这象征着弥勒菩萨因深果远，且与欲界众生有着大殊胜因缘，具足世间、出世间的无边功德！
莲花在佛法中最受尊重。比如诸佛菩萨都是以莲花为座，表示十方圣贤均从莲花中化生，所以净土又被称为“莲邦”。
在《妙法莲花经》中，以莲花的五种德用，比喻修行者具有五种功德： （1）莲花有掩污的功能。莲花长在水面上，荷叶覆于水面上，遮蔽污水，比喻修行者能灭身、口、意三业众恶。
（2）莲花能结莲子。比喻修行者听闻此经，能增长善根，而得善果！
（3）莲花气味芬芳，香味远闻。比喻修行者见佛闻法，身心清净，名闻十方。
（4）莲花出水。比喻修行者修持精进不懈，必定能出生死爱河而登涅盘彼岸。
（5）莲花能开敷。比喻修行者经修行证果，得大智慧，进而广宣妙义，以法度生，如花开敷。
其光明中。有无量百千诸大化佛。皆唱是言。今于此中有千菩萨。最初成佛名拘留孙。最后成佛名曰楼至。
三、化佛说法
在释尊全身所放的金色光明中，又有无量的诸大化佛，均由释尊所化现，显示释尊的神通妙用不可思议。无量化佛同