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第三篇 启示
“启示”一词的英文reveal原于拉丁文的revelo，意思是“揭开”或“打开”，这正是圣经中“启示”的希伯来文和希腊文原意。“启示”一词是一个“图画字词”（picture…word）（其实所有神学性的字词也是如此），而那图画是描述神在揭开——神把一些从前向我们隐藏的事物显明出来，也把一些从前不让我们看见的东西公开，使我们看见一些我们至今仍未能看见的事情。神信任我们，向我们显露他的奥秘；神知道我们是那么无知，因而把知识赐给我们。这就是启示的意义。
这幅图画本身已立刻回答了三个基本问题。第一，我们为何需要启示？答案是：有一些十分重要的事情向我们隐藏起来，使我们不能看见，直至神把它们揭露出来。第二，启示的目的是什么？答案是：要赐给我们有关这些事物的知识；神愿意与我们分享这些东西。第三，我们面对启示的时候，应存什么态度？答案是：我们应该用敬畏的心去聆听，用感恩的心去接受神传授我们的一切信息。他发言的时候，人必须洗耳恭听，并且学习和回应。
个人和命题式的启示
神启示些什么？关于这个问题，老一辈的更正教神学家们回答说：神启示有关它自己的真理，就是那些我们无法从其他途径知道的真理。近代的更正教神学家大都宁愿简单地回答说：神启示它自己。然则这两个答案是相辅相成的，不是互相矛盾。启示的确主要是指神对自己的自我启示，目的是使人“认识主”，与一位有位格的神建立个人的相交。但神怎样把自己显明给我们认识呢？它所采用的方式，跟你我互相认识的方法一样，就是藉着谈话。谈话永远是说者的自我启示，神就是藉着论说他自己，以及他对我们的认识，来显明自己。他告诉我们他过去的作为：他如何创造、审判、救赎及兴起人类来服事它，如何为自己创造出一群子民。他也告诉我们他现在的作为：它如何命令和统管万物，以完成他各样旨意。他告诉我们他未来的计划，用神秘而又辉煌的词藻去描绘未来的历史高潮，以及它子民的最终结局。他告诉我们他如何看人类的生命，人又如何用不同的方法活出这个生命。他给我们引导和安慰，他赐下应许，发出警告。他把他自己的价值准则教导我们，并列出他所赞许的和憎恶的事物。就这样，他用话语启示自己。他告诉我们关于他自己的事，藉此把自己揭露出来。由于他的启示是命题式（propositional）的，因此他的启示也是个人化（personal）的。神就是藉着向我们陈述一些关于他自己的真理，才把自己显明出来，使我们认识他；如果他不用这个方法说话，我们就永远不能认识他了。我们若以为（正如有人如此想）人可以不需要神向他说话，也能认识神，这就是否认神是有位格的。人也是一样，人若不以说话来显明自己，他就不可能被人认识。
旧约和新约的启示
圣经的核心，就是神向人说话的故事。旧约圣经告诉我们他如何在乐园中直接向亚当和夏娃说话，后来又向该隐、挪亚、亚伯拉罕、以撒和雅各说话。他也直接向摩西和众先知说话。他以摩西为发言人，在旷野向全以色列民说话，陈述他在约中之应许和律例。透过末后的先知（颁布律法的摩西，不但是神的发言人，也是先知；参申一八15，三四10），神继续向他的子民说话，重申律法，解释他在历史中行审判和施怜悯之目的，呼吁人悔改，教导他们过信靠神的生活。
在整个旧约的时代里，神一切的旨意和启示，都是透过众先知直接颁布的。在这启示的亮光中，诗篇和智慧文学的作者们用受了默示的洞悉力，去默想宗教和人生，但众先知仍是神在每一个阶段中藉以启示自己的媒介。希伯来文中有两个字译成“先知”，其一的意思是先见者（seer），另一个意思是发言人（spokesman），两个字的总意标示了先知被召的本质。第一，作为先见者，他有接受启示的特权；换句话说：神信任众先知，于是向他们显明他的计划。阿摩司宣告说：“主耶和华若不将奥秘指示他的仆人众先知，就一无所行。”（摩三7）先知“站在耶和华的会中，得以听见并会悟他的话”（耶二三18）。第二，作为代言人，先知有责任宣告神启示他的话语。“我已将当说的话传给你，”神对耶利米说：“我吩咐你说什么话，你都要说。”（耶一9、7）神对以西结的命令是：“你要对他们说，主耶和华如此说……你只管将我的话告诉他们。”（结二4、7：参王上二二14；民二二18、20、35、38）“耶和华如此说”成为了先知宣告神谕的方程式，在旧约圣经中共用了三百五十九次之多，是启示真实的明证，证明先知并不是凭己意宣讲信息，他只是神的出口，是神的发言人，因此他所讲的真理，是没有错误的，也不是人的臆测、推断，或梦想。我们可以了解耶利米当日所感受的惊惶：他一方面看到假先知冒神之名宣告自己所构想的话语（耶一四14等节，二三9…40）；而另一方面，像他这样的真先知，却被人嗤笑和忽视（耶二〇7等节，二五3等节）！
在新约圣经中，有关启示的信息，在希伯来书的开场白里已具体地说出来。“神既在古时藉着众先知多次多方的晓谕列祖，就在这末世，藉着他儿子晓谕我们。”（来一l一2）主耶稣基督完成了先知的职份，因他宣讲了父神赐给他的话语（约七16，八28，一二49等节；参来二3等节）。但他所作的还有更多。他不只藉着他所说的话语，也藉着他自己及他的作为，显明了父。因为他既是父神的儿子，那位不可见的神多面化的性格，就丰丰富富地在基督肉身的生命真展示出来（西一15、19，二9；来一3）。因此他能够说：“人看见了我，就是看见了父。”（约一四9）约翰也可以写道：“从来没有人看见神，只有在父怀里的独生子将他表明（直译是“解明”、“释明”）出来。”（约一18）
还有，基督应许把圣灵赐给他的门徒，向他们启示一切有关他的真理，使他们为真理作见证（参约一四26，一五26，一六13等节），其实这是他委任门徒作先知。五旬节后，我们看见门徒履行这个职份。他们一方面透过圣灵领受了启示。保罗经常提到神在基督里的救赎计划的“奥秘”，曾经隐藏多时，但现在“藉着圣灵启示他的圣使徒和先知”（弗三5、3一11，一9等节；林前二7等节；罗一六25等节）。另一方面，他们把圣灵向他们所启示和教导的，看作是神的话语，用带着权柄的方法宣讲出来（林前二l等节，13等节；帖前二13）。他们是基督的代表，得到基督的授权和装备，然后以此身份去服事和教导。因此，使徒们的见证，是神整个伟大而繁复的话语启示中，一个不可分割的部份，这个启示可以用圣经的一句话：“神……藉他儿子……向我们说话”概括起来。基督和使徒们的教导，形成了一个整体，蕴藏在新约圣经中，是神向人最后的话语。
如果我们现在问：究竟神在圣经时代启示了什么？我们就必须陈明几件事情：
首先，神在启示他自己。他在显明他的“永能和神性”（罗一20），是创造者和主宰；同时也显明了他的位格和他如何对待人（参出三四6等节；申五9等节；耶九24；约壹一5，四7…10），以致人会因他自己、他的作为，以及他所赐的而承认和敬拜他。从这个观点来看，神的儿子道成肉身，达到启示的高峰。
其次，神在彰显他的国度。他在展示他那遍及宇宙的王权（请注意一个接一个的先知如何看见神宝座的异象：王上二二19；赛六1等节；结一26；但七9；启四2：另外一位接一位的诗人如何称颂神的治权：诗九三l等节，九六10，九七l，九九l；参代上一六31；赛五二7；启一九6）。他又展示他如何把历史推前至他最后掌权的时期，就是弥赛亚耶稣救赎的统治；耶稣已是世界的真主宰（参太二八18；来一3、8等节、13），且有一日会在荣耀中再临，把一切不愿被他管冶的人和权势带进蒙羞的结局（林前一五24等节：腓二9…11）。
第三，神在启示他的盟约。这盟约在从前、在现今都是一种强制性的关系：神向人应许要赐福予他们，而人则需向神允诺要事奉他。“我要作你们的神，你们要作我的子民”，神每次与人立下新的福约时，都重申这关系（创一七7一14；出一九4…6；利二六12：申七6，一四2；耶一一3等节，三〇22，三一33；结一一20，三六28；亚八8；林后六16；启二一3等节）；这是圣经中常见有关约的句语。至于透过中保耶稣所显明的新约，在很多方面都比旧约优胜（参来八至十一章），但神定意要赐福这两种约，从今直到永远。施行这个约的精髓，是把人看为“我的子民”，而人则向神回应称“我们的神”、“我的神”。马丁路德形容基督教是一种“人称代词”（personal pronoun）的宗教，是完全正确的。与神立约的子民旧约中有信心的以色列人和新约中全球的基督门徒可以用以下的话回应：“现在你们既然认识神，更可说是被神所认识的。”（加四9）神“又宝贵又极大的应许”（彼后一4）在他们身上得以成就。这就是启示出来的约之关系。
第四，神在启示他的律例。这是他对全人类的旨意，但对他的子民而言却是法典（torah，指权威性的、父权式的指示）。“他将他的道指示雅各，将他的律例典章指示以色列。别国他都没有这样待过。”（诗一四七19等节）在旧约中，神称自己是他子民的父亲（出四22等节：玛一6）：在新约中，所有接受神“独生儿子”（一个含有爱意的字词）的人，皆因认养和重生的关系，成为耶稣的弟兄（约一12等节，二〇17；加四4…7）。神的法典包括命令和智慧，并在新旧两约中陈明出来（旧约是藉着摩西和众先知；而新约则藉着耶稣和使徒），好让神的儿女能学习如何维系家庭的伦常纲纪，活出家庭的样式，藉以荣耀他们的天父。
第五，神在显明他的救恩。这是指神把它的子民，从威胁和毁灭中拯救出来埃及的奴役（出一四13，一五2）、巴比伦的俘虏（赛五一5…6、8）、国家的敌人和个人的困厄（诗篇有数十个例子）、罪恶和撒但（新约中也有数十个例子）。从这观点来看，神赐下福音的时候，启示已达到高峰（加一11等节），它申明了基督所完成的工作，以及基督的灵将要继续的工作（参罗一16；弗一13）。
若把这些主题放在一起，就成了启示的主要内容。
过去和现在的启示
上文有关圣经信息的概览，把我们引进另外一点。我们看见神开口发言，始于伊甸园，而止于使徒时代。因此这一切属于过去的历史。意思并不是从世纪初到现在，神没有向人说话。自从使徒时代至今，神的确没有向人再说些什么新的话语，因为事实上，他已没有什么话要加添上去了；但神从前向人说的，今天也照样向我们说。前英国基督徒政治家格兰斯顿（Gladstone），今天已不能再像一百年前一样向全国人说话，因为他已作古人。但活着的神今天仍向人述说十九个世纪前，藉着它儿子所说的话。意思是说，当我们阅读、聆听或阐明神在旧约或新约时代所说的话语时，我们的确是面对着神向我们述说的启示，而且他要求我们向他回应，正如当日犹太会众聆听耶利米、以西结、彼得或基督所说的，或外邦会众听见使徒保罗讲道一样。
普通和特殊的启示
圣经其实是把神在历史中所说的，及他在历史中的救赎工作记录下来。但圣经也启示了另一件事情，就是神在圣经以外也有一些关于他自己的启示，而所用的方法，并不是凭藉那些有关救赎目的之启示。它是透过一些独特的事件进程，在一些特定的时间和地点，向一些特别的人物显明；但另外一种形式的启示，却是随时随地在任何时间，让所有人透过一般的生活经验而获得。它是藉着所有受造物而赐给世人的。诗篇十九篇一至四节肯定说：一切天体的现象，以其本身的存在，向地的四极用不会被错解的“言语”，宣告造物者的荣耀。保罗也用概括性的字眼，说明“所造之物”本身是附带着有关“神的永能和神性”的知识；换句话说，它们启示了神是全能的神，应当受人敬拜，因此人若不认他为神，是罪无可恕的（罗一20等节）。保罗在罗马书一章十八节至二章十六节中，判定外邦人的罪，就是根据这个真理。
再者，这种启示是透过神的一般定旨赐给人，为神的美善提供多方面的明证。在使徒行传十四章十六等节，保罗宣称虽然神任凭叛逆的外邦列国“各行其道；然而为自己未尝不显出证据来，就如常施恩惠，从天降雨，赏赐丰年，叫你们饮食饱足，满心喜