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五
罗光辉那伍拾块钱假币的过错，因为没找到卖主而无法弥补。连里后来也没再追究而不了了之。但在他本人心里，却留下一块抠不掉的陈旧性疤痕，一触到那串钥匙链心里就隐隐发痛，在别人面前更觉得矮了半截。
形势给了他重塑光辉的机会。
上级突然给每个兵发了一本用英、汉两种文字编印的《对外用语手册》，作为一项紧要的学习任务，要求必须在一个月内达到验收标准。虽然这个小薄本只有几页纸，几十句，但要念准确、记得住、说流利并不容易。罗光辉的英语基础最好，当了连里的小教员。
罗光辉果然是个材料。他那清亮的语音令全连刮目相看。
一个月后，全连进行考试。结果，别的班都基本过关。爆破班倒数第一。拖尾巴的就是袁根。他只得二十分。
罗光辉有话了，说：“真是一块肉坏了满锅汤！”
班长也觉得不体面。但他不责怪袁根，反而批评罗光辉，说：“你生在大城市，从上幼儿园就学英语了，能讲几句洋话应该；可袁根呢，生在深山沟，穷得上不起学，勉强念到初中，没毕业就替妈妈干了农活。他差在基础教育上。他现在需要的是帮。从今儿起，你每天用两小时对他进行单个教练，他会跟上来的。”还有一句想说而没有说：“你不要因为挨过他的拳头这会儿就落井下石。”
午饭后，罗光辉和袁根就坐到一起。罗光辉教一句，袁根念一句。
“我们是中国军人。”罗光辉用中文念道。
“我们是中国军人。”袁根跟着也念得很好。
罗光辉用英语念这句：“威阿德查尼斯阿米曼（we are the Chinese armymen）。”
袁根却念成：“威阿德查尼斯哈蜜丸。”
“不是‘哈蜜丸’，是‘阿米曼’。听清了，再念——”
罗光辉又重复了一遍正确。
袁根又重复了一次错误。
罗光辉无奈地摇摇头，把这页发恨地翻过去，改念单词。先用中文念了“祖国；母亲；同志；兄弟”，然后改用英语。他前面念一个，袁根跟着念一个，都念得对。可是，合上本子，罗光辉念中文，让他背念英文时，这四个单词，袁根竟都念成了“母亲（mother）”，仿佛他只会念“母亲”，只记住了“母亲”。
“你真笨！”罗光辉终于忍不住，吼出一声气话。
这句话犹如一个耳光，重重地打在袁根的脸上。袁根的脸火辣辣地红。眼睛瞪了一下。拳头握了一下。他想顶他一句：“我是笨了点。可是，人，灵要灵得正道，不要灵过了头。”他知道这话说出去会伤和气，而且显得他不大度。因此没有说，咬住了。只好生闷气，生自己的气，恨自己。渐渐地，他的脸凝固了。手垂下。头低下。
几秒钟后，罗光辉又开始念。袁根却一气不吭了。
罗光辉见他不合作，一跺脚，起身去找班长。他向班长说了袁根四个单词都念成“母亲”而纠正不过来的情况。班长问：
“你认为他到底是什么问题？”
他说：“我看他不是基础差，是脑子真有毛病。”
这正应了连长的那种担心。这是不是连长秘密交代特别注意的那种病态的有力证明呢？
班长疑疑惑惑。于是向排长汇报。
排长疑疑惑惑。又向连长汇报。
连长疑疑惑惑。于是就亲自观察。
熄灯以后。营区一片寂静。袁根独自坐在不影响别人休息的路灯下念句子。连长轻手轻脚地从背后凑近去，听见他把手册上的那些词句念读得非常标准，背读得非常流利。
连长窃喜地舒了一口长气。从此彻底解除了对袁根脑袋的担心，并对排长、班长、还有当了“小教员”的罗光辉个别交代：袁根一切正常，以后不准瞎猜乱疑！他就是文化不高，反应慢一点。
然而也仅仅是明朗了一个“脑袋”的问题。他对母亲所表现出的“不正常”情态，不仅仍然是一个令人堪忧的谜团，而且接下来的一段，袁根又出现了一些更加“不正常”的苗头。
六
进入本月以来，袁根连着两个星期天都请假外出，样子十分急迫。第一次回来时很高兴，第二个星期天从县城回来后却没精打采，非常疲惫，那双爱笑的眼睛失去了昔日的光晕；面色更不好看，一向胖乎乎的腮帮骤然间塌陷了许多；此外，班长还发现，放在他床头的那个从没用过的连长的赠品——收录机不见了……
“不正常”的猜疑浮动在连队的空气里。而袁根始终把一颗明亮的心包裹得严严实实。
这一切都为了那个“老妈妈”——
第一个星期天，袁根是专为给婆婆送那台收录机的。这个心意早在他那一次碰上婆婆“陪伴儿子”的时候就有了。今天他去得早，或者是婆婆出来晚，还没有站在那个路口上。他径直来到婆婆家里，从挎包中掏出收录机，说：
“老……妈妈，我不能常来看你，送给你这台收录机，让它陪你吧。它会唱歌，播新闻，能给你作伴儿，解孤独。”
婆婆还没全回过神儿，他就把机子打开了，屋子里响起悦耳的音乐。袁根把着婆婆的手，教她怎样装电或插电源，怎么开关，怎样调台，怎样调音，怎样倒带，怎样翻盘，最后把小耳机塞进婆婆的耳里。婆婆摸揣着机子，过意不去地说：
“孩子，我老了，什么日子都能打发，以后再不要花这额外的钱。”
就在这时，邻居那个袁根的老熟人胖大嫂进来了。胖大嫂是听见婆婆家忽然响起音乐而来的，她为这个多年不曾有声音的孤老之家忽然有了歌声而感到惊奇。见到袁根送来收录机，那副热心肠便更加沸热，口里一个劲夸赞袁根对婆婆一再孝敬的善举。袁根却笑着说：
“其实我也没帮什么忙。”
胖大嫂说：“你不要不承认，婆婆早告诉我啦。不过，婆婆也常惦着你呢，托我给你问个好媳妇，我也喜欢你……”
“部队不允许战士在当地谈恋爱。同时，我家还有老母亲，我得回去照顾。”说话间，袁根已经通红了脸，甚至淌出了汗。
胖大嫂见袁根比大姑娘还腼腆，没有再让他红脸，匆忙说了声“你多坐会，咱以后再唠”就走了。
袁根把收录机给婆婆装进胸前的灰布兜里，让插着耳机的婆婆边走边听。他替婆婆擎着链架，两个一起走向路口。临分手的时候，婆婆的双手颤颤地摸袁根，从头到肩，摸得特别沉，特别慢，特别仔细，仿佛在诉说着嘴上不忍说而只有用手指才能表达的言语，使袁根心里闪过一种不祥的预感。
果不其然，第二个星期天袁根又来时，婆婆已经住进了医院。躺在病床上的婆婆正闭着眼睛睡觉，而那个收录机的耳机仍插在她的耳里。陪伺她的胖大嫂告诉袁根：婆婆的住院费和陪伺都是民政局和街道负责，他不要担心。只是婆婆的病太重了，一侧肾已经坏死，另一侧肾积水，必须手术切除和修复。可县医院的血库里没有她用的血。
袁根找见了医生，伸出了胳膊：
“我是O型血，抽我的吧！”
医生说：“仅仅是一个0型血还不行，还得看其他基因是不是一致。”
袁根说：“过去在战场上急救伤员不都是这样吗？”
医生说：“那是过去，是战争时期。今天是和平的高科技发展年代，这种方法已不实用。”
袁根恳求说：“你就抽一点化验一下吧，或许可以呢？可怜婆婆一个无亲无故的残疾老人，说什么也不能因缺血耽误治疗啊！”
医生说：“即便你的血能匹配，一次也只能抽200毫升。而肾脏是个血液集中的部位，200毫升不能保证。”
“那就抽400。”
“你吃不消。”
袁根握拳伸臂地作了个打虎势，说：“没问题，当兵的，壮着哪！只要救活老人家，就是抽干也愿意。”
医生十分感动。但不明白这胜似母子的亲情为什么会发生在这兵与孤婆之间。热心肠的胖大嫂以见证人的口吻，向医生讲述了袁根买链子因“钱大找不开”而认识了婆婆和后来的一连串孝敬婆婆的故事。
袁根都听见了，他知道这故事的起因不准确。但没有纠正，甚至觉得这是一个标准的版本。
验血结果，一切如愿。
针管扎进袁根的胳膊。400毫升血液流进了透明的塑袋中。
医生不让他走。腾出一张床让他至少休息四个小时。还特意给他做了一碗排骨汤。袁根何尝不想在病房多陪伴婆婆半天呢？可是，五点半以前归营是不可逾越的军规。于是，他喝下了那碗排骨汤，却谢绝了休息的善言，赶乘下午的公共车，回到了连队。
却没料，在第二天的施工中，袁根忽然晕倒在工地上。
七
如同跌入了万丈深渊，又像飘游在五里云中，袁根的神志把一切都变为模糊，变为空旷。在冗长的空白过尽之后，母亲的画面渐渐凸现，也只有在这时，只有在他生命处于这醉一般、梦一般的境地，他才痉挛地、有节制地翻开掖合在心灵深处的那一页，看一眼（仅仅是看一眼）那不愿讲出来的母亲故事中无声的一幕（仅仅是一幕）。
他的父亲实在是死得太早。他完全记不得他父亲是什么模样儿，只知道他母亲。据说他父亲是个乡村教师。在那“火红的年代”一夜间沦为黑色的牛鬼蛇神，一个衣食无着、蓬头垢面而又天天挨斗的叫化子。运动后期的某一天，教师饿得栽倒在粪堆旁，十七岁的他母亲扔给他一个热红薯。教师啃了这个热红薯才又站立起来。次日母亲又看见人们押着戴高帽的教师游街，游到街尽头他母亲家门前的粪堆旁时，人们一脚把教师踢倒，散去了。就在这天夜里，母亲把将死的教师拽进她家的地窖里。之后便到处找不着游斗的活鬼，都以为他已经成了死鬼。教师躲过了世道的劫难，居然在地窖里尝尽了“红薯”的甘甜。母亲天天给教师送水送饭，同时把处女破碎在黑暗的温馨里。直到春回大地，教师走出地窖，他袁根也来到了人间。而他的父亲只给他起了个名字就撒手而去。没有父亲的袁根在母亲的照护下艰难地成长。有一次，他与别人家的孩子一起玩耍，那孩子自己摔倒了，鼻子碰出了血，却硬说是他推倒摔伤的。孩子的母亲吵到他家里，而他母亲只会用眼泪和作揖给人家赔情。袁根没有得到教师的父亲一个字的教诲，母亲却教给了他博爱的箴规……
袁根从飘游中渐渐落定，他听见了熟悉的声音唤他的名字。他睁开了双眼，看见他跟前竟然是一圈卷袖的胳膊。工地卫生所的医生已经发现他是严重缺血，甚至怀疑他患了白血病，那些向他伸出的胳膊是战友们闻讯而争着要给他献血的。袁根轻松的笑声和一再对怀疑的诊断的否认，缓解了大家的紧张情绪。医生报告了连长，决定送他到县医院进一步检查治疗。他牵挂着婆婆的安危，心里暗暗高兴。但不让救护车送，他说他自个能走。正好有一辆进城办事的工具车，医生便顺水推舟了。
袁根来到县医院，他知道自己是因超量抽血而没有得到休息的原故，用不着来这压病床。但他为了多一点时间看婆婆，给婆婆一些抵抗的力量，因此便趁水和泥。他办了住院手续，在自己的床位上放下挎包，就急火火去看婆婆。医生告诉他：由于婆婆年老体虚，心脏也不好，手术后出现逆转，抢救无效，已于昨夜去世了。
袁根像傻了似的钉在那里，半天没有言语。
医生接着把收录机给袁根，说：“婆婆知道你会来的，临终前让我把这转交给你，她说她用不着了。”
袁根还是没有言语，也不接。
医生提醒说：“婆婆现在还在太平间。等一会就火化。如果你现在去，还能见一面。”
袁根猛地抱过收录机，向太平间跑去。但由于身体虚弱，没走几步就摇晃起来，最后是那个陪护的胖大嫂见了，把他扶进去的。他掀开婆婆身上覆盖的白布，呜呜地哭着，他母亲在山上摔了的时候他也是这样哭。他摸合着婆婆半辈子失明的眼窟，絮絮地说：“我来晚了，你为什么不等我一下？……”他母亲在打农药中了毒的时候他也是这样说的。
胖大嫂说：“别哭了。婆婆这大年纪，走了也好，少受罪。她走前能得到你这样孝敬，也算她的福气。”
袁根渐渐平静了。就像是儿子守在母亲床前一样，一手抚住婆婆的手，一手给婆婆整理衣服，整理头发。再然后，就打开