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袁根渐渐平静了。就像是儿子守在母亲床前一样，一手抚住婆婆的手，一手给婆婆整理衣服，整理头发。再然后，就打开收录机，放出部队歌手阎维文唱的那首《母亲》的歌。
运灵柩的车子来了。袁根帮着把婆婆的遗体抬到车上，与民政局的官员和胖大嫂一起，护送婆婆到火葬场。一路上，袁根雕塑般坐在婆婆身边。收录机反复播放着那首《母亲》的歌……当婆婆的遗体推进炉子的那一刻，袁根突然大叫一声：
“妈妈，你走好！”
这是他第一次、也是最后一声去掉“老”字的唤。
这一声“妈妈”，婆婆未必听得见。
可是，一个士兵听见了——他就是罗光辉。
八
罗光辉是被连长派来的。
当连长得知袁根自己搭便车去了医院后，心里十分不安，担心他万一再晕倒在什么地方，于是派罗光辉随后赶来。
罗光辉赶到医院的时候，从住院登记上查到了袁根住的科室。而当他来到病房的时候，连科室的护士长也正在四处找他。幸好有人提供了他去泌尿外科的信息，罗光辉便找到泌外医生办公室打问。医生先说了一句：
“你找的这个兵是来过。可现在，他已经去了火葬场。”
“什么？火葬场？！……”罗光辉惊出一身冷汗。
善言的医生转而一笑，向他从头至尾讲述了从胖大嫂口里听来的、加上自己亲眼所见的一系列故事。
精灵般的罗光辉这时才恍然大悟。他心里明白：这故事的起因原本不是由“钱大找不开”开始，而是因自己蒙骗婆婆使袁根进入角色。袁根的所做所为是为自己补过，包括那超量的血也是为自己补过而流。而他罗光辉至今还蒙在鼓里！
一种被蒙蔽、被屏弃、被小看的耻辱感冲上心头。
一种高尚的、温厚的、至诚的崇敬感涌上眼端。
他没有向医生纠正这个故事的开头，甚至没有说一声“谢谢”，便疯也似的向火葬场跑去，一边跑，一边咽咽呜呜地吼着：
“老妈妈，假币是我给你的，是我的错误，向你赔情补过的该是我。我，也是你的儿子，我才是真的，他是假的，他假冒我当儿子……”
然而，晚了。袁根这时已经送走婆婆返回了医院。两个在门口撞见，罗光辉眼都气出了血，他把没有向婆婆当面补过的遗憾，以及被屏瞒的屈辱全撒在袁根身上。袁根还没问出话来，他便重重地给了他一拳：
“你狗日的代我还了钱，补了过，还替我认了个妈，却又不告诉我一声，你，为什么这样瞧不起我？！”
袁根没有还手，反而异常平静。说：“你现在明白了就好。”
“可我还是不明白，你为什么不告诉我？”
“我懒得告诉你。”
“可你害得我多苦！揍我的时候拳头那么狠，你以为我真是良心坏到家的骗子吗？要真是，我骗了人干吗要讲出来呢？或者我没还了钱完全可以告诉人还了，谁去查呢？可我没有那么做，没有！我也是父母养的，也是有血有肉的男儿，也是交给国家的军人。这伍拾块钱的债，一直压在我的心里。你却看不见我的痛苦，一直让我压着，直到今天！你，你到底为什么这么做？！”
“不为什么。就是真为什么也不告诉你。”
“不告诉我，我就告诉连长！”
“告诉连长对你有什么好处？”
“那你还背着处分呢！”
“处分且背着也好。”
九
不久，工兵连碰上一个史无前例大开眼界的好机遇——奉军委命令：参加联合国维和部队行动，到柬埔寨去排雷修公路。
上级考虑到许多实际问题，在出国前短暂的准备时间里，决定以“邀请战士家长来部队观光”为名，让每个士兵的母亲来部队话别。要求就在这五天之内。五天后部队出发。
军车把兵们拉到县城电信局。发电报。打电话。
袁根也拍了电报。而且兵们看见，他挤在最前面，第一个填写电报单。他比谁都高兴。笑得比谁都开怀。他家在本省一个边远的山村。乡里有邮电所。有汽车。他估计，最迟三天，他母亲就来了。
然而，三天后，都到了。只他母亲没到。
再等。明天是第四天。
第四天还没到。
再等。这是第五天。这是最后一天。
连长派了一辆东风大卡车，把袁根带着，到县城火车站接。火车有次数，有点数。几趟过去没见来就没有来。返回来。不回去。又停在山沟外的汽车站等。或许老人家坐长途汽车来了呢。
可是，等到天黑，车都过尽，还是没有来。
该来的都来了。全连百多个兵，都换上一色新的国际维和服，很神气地与自己的亲人合影。继而一家一堆，各诉衷肠。珍叮重嘱，千言万语。最后，连里开了个大宴会。母亲们与儿子们济济一堂。共同话别。热泪盈眶。
袁根没有参加。这晚正好该他们班站岗。一班岗站两小时。罗光辉是第一班岗。而宴会也是两小时结束。袁根主动提出与罗光辉换岗。他用这种办法有意避开这个场面，不然的话，甭说全连，他们班十个兵，来了九个母亲，都是一家一堆，热热闹闹，他不避开扮演什么角色？当然，这仅仅是从个人角度考虑，袁根换岗的动机还有其二：这么多的儿子和母亲们在部队团聚一次不容易。既然自己的母亲没有来，那么，把这个团圆的黄金般的分分秒秒让给战友；把这种甜蜜的幸福让给母亲和儿子们尽情地享受，是他的统衡兼顾的最佳选择。于是，他端着冲锋枪，笔直地走上了哨位。
今夜好月色。山影沉如壁。袁根望着天上圆大的月亮，听着宴会上传来的欢声笑语，心里像火燎一般灼痛。因为这不是一次平常的话别。维和任务是有风险的，毕竟是出国，而且是排雷，更不说“恐怖”的威胁。这次出去能不能再见到母亲？袁根泪流满面了，禁不住怀想起两年前他与母亲惜别的情景。
那是一个初冬的早晨，他穿着刚换上的一套很显肥大的新军装，背着背包，胸前戴着一朵大红花。母亲送他出了村口。他让母亲回，母亲仍跟着走。他又让母亲回，母亲还是跟着他走。这时，村长赶来一辆马车送他，虽然连驾辕带拉只有一匹老马，但这是村里集体的最大财富。村长让袁根坐到车上，村长既是驭手又是送他的村官和村民的代表。袁根坐上这个单匹马车就显得比闺女出嫁还有隆重感。老马低头拉着，村长绕着鞭子，但不甩不吼。母亲在车后仍跟着走。袁根摆手让母亲回去，母亲还跟着走。村长示意母亲回去，母亲站住了，望着马车，望着马车上远去的儿子，陡然地，母亲朝马车疯跑而来，抓住了马车的护挡。村长“唷”了一声，老马停了步，母亲上了车。村长无奈而认可地摇摇头，用鞭杆头敲了一下老马的屁股，车轮转动了。于是，一辆马车，村长赶着，拉着他娘儿俩，在山间土路上前行。母子俩一句话也没说，村长也没说话，整个送行场景只有画面，没有声音。不，有声音，声音是不知哪里传来的民歌，还有一首五十年代劝慰母亲送子参军的歌：“妈妈放宽心／妈妈别担忧／光荣服兵役不过三五秋／门前栽棵小桃树转眼过墙头／桃树结了桃回来把桃收……”袁根觉得这首老歌表达了他对母亲的全部安慰。但母亲根本不在意什么歌，她的手把着儿子的手，她的眼只看着儿子，他的心只有儿子，那目光慈祥里包含着刀割般心痛。但母亲没有眼泪。袁根知道母亲的泪在心里头，她不愿流淌在儿子面前，不愿意用眼泪送别他，他从母亲咬紧的牙巴骨就知道母亲的痛苦。母亲就这样把他送到了县城武装部，袁根就乘坐汽车、火车奔向了西北——这个遥远的山沟的军营。可如今，想他疼他的母亲为什么没有来？是没有收到电报？是生病来不了？到底为什么呀？妈妈，你告诉我……
荡悠悠的军号声响起。宴会已经结束。部队进入了就寝。袁根擦掉脸上的泪痕。这时，哨位前走来罗光辉的身影。两个互相敬礼。
罗光辉感奋地问：“哨兵同志，当班情况？”
袁根响亮回答：“一切正常，请接岗！”
“是！”
两个互换位置，转身敬礼。
当袁根走回寝室时，士兵们都安然地进入了梦乡。他看见，他的铺面上放着好几袋香喷喷的东西。他知道，这是战友们，不，是母亲们送给他的南北风味的家乡食品。
十
第六个黎明很紧张。
都在整装。脚步匆匆。言语匆匆。呼吸匆匆。
号响集合。整队上车。
袁根有些迟钝。眼睛瞪得牛大：“连长，我拍了电报的。我母亲会来的。一定会来的！”
连长惋惜地看看手腕。说：“可是，时间不等人。军令如山倒。任务重千斤。”
袁根急得捶胸。乱蹦。仍是说：“我母亲会来的。一定会来的！”
连长又看了一下手腕。好像故意拖延时间似的。拖了一秒。又拖了一秒。已经不能再拖。无奈地说：“你说怎么办？”
袁根跺一下脚：“我不知道该怎么办！”汗辣辣的头直直地别向一边。
连长苦涩地眨了一下眼，使劲地咬了一下牙，终于不得不狠下心，又像是骂自己似的吼道：
“在征战的使命面前，容不得婆婆妈妈、儿女情长。我们是军人，军人！懂吗？上车！”
“上——车——！”袁根几乎是疯一般喊着扑上汽车。又疯一般挤在车厢的前面。大张口喘着粗气。两眼冒着泪花。光一照变成火花。
军车徐徐启动。
即刻就什么花也没有。紧咬着牙巴骨。寂然地，痴痴不动。蔫然地，望着前方。
兵们看见他恼成这样，急成这样，很理解他，同情他。在理解与同情中，又一次对他的脑子发生了怀疑：他发电报时写清楚没有？莫不是一时又犯“不正常”写错地址什么了。
而此时的罗光辉坚决认为袁根是全连最精明的一个。他觉得，袁根一直不把连长赠送他母亲的收录机寄给他母亲，却送给一个干妈做了随葬品，说明他母亲一定是“后娘”，他对母亲没有感情。由此进一步断定：即便他娘接到电报，也不会来的。
班长茫然地东张西望，渴烈地寻觅着第十个母亲的故事的神秘悬念。
军车开出山沟。驶过公路交叉口。在一条如倒插的“人”字的右线上飞速前进。
忽然，站在第一辆车上最前面的袁根咚咚地擂打驾驶楼顶：
“连长。停车！停车！”
“什么事？”连长在车门里探出头问。
“我妈妈来啦！”
军车明显减速。但没停。
“是吗？”连长又问了一句。
“是的。我妈妈来啦！”仍咚咚打着车顶。
车停了。
后面的两辆车也跟着停了。
连长跨出车门。站在车踏板上。问：“在哪？”
“左边那条公路上。那个穿灰布褂子急走的老娘。那就是我妈妈！是的。那衣裳是我妈妈的衣裳。那走势更是我妈妈！”
连长看见了。一个北方农村的老娘，搭前挎后背着几个大小不等的布袋。她老人家显然是刚下了公共汽车。她的背直不起来。头却像拐杖的托，直直地朝大山翘望着。走得不顾一切。
“你快喊呀！”连长焦急地催他。
兵们也看见了。也都催他喊。
袁根却不喊。望着他母亲。光哭。
连长已经无法忍受，火了：“你是怎么啦你？！快喊呀！”
兵们的心也急得跳出来。也都轰他：“快喊呀！”
他却把眼闭上，把脸捂住了。手缝中，与泪水一起串出一句话：
“我妈，是哑巴。”
连长眉峰猛地撅了一下。又急急地揉一下眼。手离时，眼变红了。泪滚出来。完全抑制不住。似乎并不知道她老人家是哑巴、聋子、听不见。他放开喉咙猛喊：
“妈——妈——！”
士兵们噙着泪。也都喊：
“妈——妈——！”
喊声震天动地。山鸣谷应。都是“妈妈”的交响。
可是，妈妈听不见。她仍然执著地向前走。向着山里。向着军营。向着儿子疾奔。
连长喊毕就举起右手。向着远远的母亲行军礼。
车上的士兵都举起右手。齐齐地向遥远的母亲行军礼。
只有袁根没有喊。也没有行礼。他在哭。捶着驾驶楼哭。望着他母亲哭。哭得很痛。在他痛痛哭过几声之后，猛然感觉到出征的重任与时间的紧迫，而部队却为自己一个人的事呆在路上。他的心立刻被这种沉重压住了。他仿佛变成了一个巨大的秒表，响着急促的嘀嗒声。于是他更重地擂着车顶，给连长下命令：
“连长。开车！”
连长没有动。
车没