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布伦托家的祖宅位于小城的东北角，占据了小半座小山——在平原之上的山低矮得实在对不起“山”这个字，但毕竟聊胜于无嘛。凿山而建的祖宅是布伦托家三四百年来苦心经营的结果，甚是气派非常，只可惜，当年建宅时人丁兴旺的家族如今只剩两脉香火，其中，住在纳伦斯坦的却只有其中一脉，越发显得这座大宅的没落与萧条。
从政治舞台上退下来的布伦托一头扎进了商界，倒是少了权贵，添了财富，只不过，缺少权力庇佑的财富就如同无根的浮萍，大半倒被剥削了、进供等等，真正能积攒下来的只是小部分。故而近年来，布伦托家族“兵分两路”，一支血脉驻扎在纳伦斯坦，主要经营家中产业，另一支则前往帝都，以布伦托家的财富为依托，力图让布伦托家重回权力核心。
秋冬时节，宅子的北侧最是阳光通透，是居宅的好处所，今年时节刚过，珍妮弗早早地便移居于此，每天晒着暖阳料理着家事，别有一番悠闲滋味。清晨时分正是珍妮弗处理各种家事的时间，阳光暖屋的藤制小桌上放了一叠又一叠的文件，其中有昨日及今晨收到的各种社交邀约，也有纳伦斯坦附近几处产业的月度报告，还有各种家中杂务反正吧，身为一家主母，一天到晚就不可能闲着。
珍妮弗正在拆看一张粉红柬贴，浓浓的花香加上漂亮的色泽已经说明了这是一封喜帖，她看着美丽花体字书写的柬贴内容，微微一叹，不由得想起了自家的宝贝女儿——都已经是十七岁的大姑娘了，却依旧没个定性，真不知道以后她会嫁个什么样的人家啊
正感叹间，女管家轻轻靠近来，在她耳边嘀咕了一声，珍妮弗微微蹙眉，抬手示意，女管家立马递上一张小短笺，珍妮弗翻开一看，脸色立马白了下来，眉间的褶皱厚得可以夹死蚊子了。她抿了抿唇，语带不安地说道：“去小书房把上回那个女人送来的东西拿过来。”
女管家应诺而去，不一会儿便捧了一个小木盒回来，恭敬地将木盒放在藤桌上，然后极有眼色地遣退了暖房中的所有人，而她自己则站在珍妮弗侧前方，恭身等待吩咐——留下或者也出去。
珍妮弗没理她，径自开了木盒，只见木盒中是一朵三色铃模样的胸针，无论是材质还是做工都属上上之物，只不过此物显然已经有些年头，该是件旧物。胸针之下压着一封信，一封黑色信纸，白色蜡印的信！
这是丧信！报丧的信！
珍妮弗的脸色一下子变得青白起来，猛地一下抽出信纸，粗鲁地拆开，几下浏览，然后咬着下唇，绷着下腭，努力思索了半响，这才招手叫来女管家，吩咐道：“今天就派人把这些东西送到杰夫手上，连夜兼程，吩咐送信的人，就说，这东西送来时，我回娘家了，他们派了人来请示，我发现这是才派人给他送过去——万万记得，这东西送来时，我不在家！”
女管家一字一字地听了，又重复了一遍说法，见珍妮弗对自己重复的吩咐没有任何异议了，这才恭身退了出去。
暖房中仅剩珍妮弗一人，无论阳光再如何温暖，无论房里的暖气再如何充沛，珍妮弗却只觉身上越来越冷，越来越冷
蕾妮居然死了珍妮弗想到这，有些愣神，愣神过后竟是咬牙切齿——
蕾妮就是死了也死得实在不是时候！而且还给她惹下了这么大的麻烦！更可恶的是，她就是死了，为什么不把她那个贱/种给送到家里来，还弄什么玄虚说什么如果五日内杰夫不到，监护权就转移到奥布里翁夫妇手中！这不是摆明了要打他们夫妻俩的脸面嘛！
这世上哪里有至亲尚存，却将孩子的监护权转到外人手里的道理！
珍妮弗越想越气，越想越气，一口气憋在胸口，只觉胸口火烧火燎，她一下控制不住，将藤桌上的所有东西全部扫落到地面上，如此还不出气，甚至抬脚将自己刚才坐着的藤椅也踹倒了如此这番蹂躏半响之后，她才长长吐了一口气，在藤桌另一边的椅子上坐了，从桌下抽出纸笔来，唰唰唰地记了一通，折上信纸，这才唤人入内。
☆☆☆
淡雅的浅金色请柬上用黑色的古花体写上一串美丽的文字，如果忽视语言本身意义，单看文字本身就美得好似一幅艺术品，泰瑞莎赞叹着欣赏着文字本身的美，倒是不急着琢磨文字本身的意义，这模样让贝蒂见了只觉一番好笑：“看来，圣爱尔柏塔有名的‘秋夜舞会’在咱们可爱的小泰丝看来，倒是一点吸引力也没有呐。”
泰瑞莎闻言嘻嘻笑道：“贝蒂婶婶话说的是哪儿的话呢，‘秋夜舞会’可是大半个帝国女孩都渴望参加的呢，我也不例外啊。”
口中虽说着不例外，可是她的神情神色却是颇为不以为然，贝蒂见着，笑着伸手戳了戳她的额际道：“你说胡诌诌吧，这性子也不知道像谁，蕾妮和安咳，话说，泰丝，你选谁做舞伴呢，培迪亚还是阿奇尔？按着年龄其实还是培迪亚比较适合，阿奇尔毕竟太嫩了，你觉得呢？”
因着贝蒂吐了一半的名字，泰瑞莎的眼中微微暗了暗，翠色愈深，不过，她也没追问，而是按着贝蒂的心意转移了话题：“我还是选阿奇尔吧，这一个多月正是随军实习资格的考核期，还是让大哥专心应付考核吧。”
“不过是个实习资格，有什么大不的，”贝蒂不是很在乎道，“你亚摩斯叔叔哪回不要带个十来个近卫去，到时候，实在不行，就让培迪亚混进近卫队，当近卫去。”
为着这般不负责任的言论，以及这般不在乎儿子荣誉的母亲，泰瑞莎实在是觉得哭笑不得，半晌才道：“贝蒂婶婶，哪有你这样做母亲的？人家是巴不得自家孩子真才实干获得这么一个荣誉，您倒好，成绩还没出来呢，就想着托关系、走后门，真真是”
话至于此便停住了，因为后面的话，真真不是什么好话。
贝蒂倒是不在乎被泰瑞莎这般指点着，反倒更光棍儿地耸耸肩道：“难得有这资源不利用，岂不是太可惜了？再说了，我可对培迪亚抱着十二万分的信任，只不过，凡事总有个万一，不是？早点准备好备用方案总好，不是？就像你曾经说的那话，叫什么嗯防患于未然，不是？”
一连串的“不是”让泰瑞莎笑得真打跌，滚进布艺沙发里，拉过贝蒂的手，叫嚷着要她揉肚子。
笑过之后，泰瑞莎便躺在沙发上，枕着贝蒂的大腿，将她的一只手按在自己的颊侧轻轻蹭着，感受着贝蒂的另一只手在自己脸上轻轻地抚弄着，然后移到鬓边，轻轻梳理着鬓发——
“一转眼，泰丝也是大了，记得你刚出生那会最是爱困，又不怕生人，谁抱都行，成天着就爱睡，睡醒了也从不哭，就像冲人笑，真真是惹人疼呢。”
贝蒂这番突然提起过去，泰瑞莎听着，微怔着，抬起眼睑，只见贝蒂虽是望着她的脸，可是那眼神却有几分迷离，像是透过她看着另一个人——
她的母亲，蕾妮－布伦托。
贝蒂越说越走神，竟慢慢说起了年少时，他们夫妻与蕾妮的相遇来：“刚出来冒险的时候，谁也没觉得她能行，就想着凑足人数接任务，她呀，别说个头小小地，就连年纪也是队里最小的，看模样也是粉嫩嫩地几乎可以掐出水来的，却谁知道所有人里她是最暴力的一个，明明是魔法师吧，碰上战斗却总喜欢冲在最前面，用起魔法来也是快准狠，比队里几乎所有人都要彪悍，别看是个小家伙，却是队里的主要战斗力呢。”
“母亲很厉害呢。”泰瑞莎低低地柔柔地接着话，软糯的声音如同最柔软的丝绸，听着就让人觉得放松舒适。
“是啊，她真厉害啊，还不到二十岁呢，就领了三星的佣兵证，任务完成率也是90％，仅次于亚摩斯，比我还强着几分，队里所有人都服着呢别看战斗时凶猛，平时啊，可是大家的开心果，爱笑爱闹，又爱整人，就连亚摩斯当年的冰块脸也曾经被她折腾得不行那性子，谁知道她居然会是个贵族唉，也许她只是个平民会更好吧”
话至于此，贝蒂才算从回忆中醒过神来，她爱怜地抚了抚泰瑞莎的鬓角，俯下头，在她的额头印下一吻道：“泰丝，要记住，你有个好妈妈——她是这世上最好的母亲！”
泰瑞莎眼眶一热，牙根一紧，微微蠕动了一下嘴唇，压下汹涌而来的哭意，哑声道：“我知道贝蒂婶婶，我都知道，她是最好的，最好，最好的！”
☆、017 舞会
有种感情像酒，初时浓烈如火，陈酿之后绵长悠远，或许是友情，或许，是爱情
——摘录自《泰瑞莎炼金手札》
☆☆☆
秋夜舞会，一个普通的名字，似乎用在哪一场举办于秋夜里的舞会都适宜，可是，在社交界里，这个普通的名字却是一个特指——圣爱尔柏塔学院的迎新舞会。
初初入夜，塞凡提斯城的郊外便热闹起来，各家的马车匀速向着同一个方向行驶，这些人里有今年的新生，也有往年的老生，圣爱尔柏塔学院是无学年制的，只要各门课程修足的学分便可申请毕业试，成年前领了毕业证就算是学有所成，如果到了成年还未毕业，便只能领了肄业证，每年总有那个三四成的学生领的是肄业证，由此可见圣爱尔柏塔的学业标准是如何地严格。
泰瑞莎坐在厢式马车之中，无数地将手中的折扇打开、合上，再打开、再合上，以此消磨时间，正无聊着呢，车窗外轻轻响起两记敲击声，她挪到门边，拉开窗帘，只见阿奇尔递进一棒用手帕包裹着的事物，黑白粗格的手帕外染着点点红色印迹，像是某种植物的汁液。
泰瑞莎见状双眼立马放起光来，伸手接了手帕包裹，冲着阿奇尔甜蜜般笑道：“谢谢阿奇尔哥哥～”
听得一声“哥哥”，阿奇尔当即乐不可支地咧开嘴，傻笑着——
从小到大一直是老么的他可盼着过过哥哥瘾儿，可谁知道母亲一直没生养，如今来了个妹妹，他可算是家里最开心的一个，可惜，好不容易盼来了，却是个不爱叫他哥哥的妹妹好吧，就算不爱叫哥哥，他也还是比她大上两岁不是？所以吧，阿奇尔一直很大度地以哥哥自居，什么事都让着泰瑞莎、宠着泰瑞莎，只是喜欢逗弄她，让她叫自己哥哥，每回她一叫，他都是乐得没形——多难得啊，泰瑞莎居然肯叫他哥哥～再所以吧，他便越发喜欢宠着她，让她多叫几声哥哥
如此这番“良”性循环下来，倒是让泰瑞莎在奥布里家越来越得宠了
马车虽然慢，一路却是不停，顺遂地进了圣爱尔柏塔学院，开进了舞会所在的大剧场停车场。一下车，满眼便是亮晶晶——无数美丽的饰品在魔法灯光的映衬下发出亮闪闪的光，一时间，倒是首饰比人还要亮眼
为此，泰瑞莎不由感叹自己的明智——她只选了几件简单的珍珠饰品，别看款式简单却是贝蒂专门从紫蔷薇定来的，名家设计，纯手工制作，独一无二，真真是低调的奢华！
——倒不是说大家的品味俗气，实在是停车场魔法灯光的照明效果实在有些咳，咱们得承认，最“闪亮”的多是今年的新生
面对这一室的闪亮，阿奇尔只眨巴眨巴眼，啧了一声，便护着泰瑞莎向一处出口走去，才走出停车场的通道，便见两位熟人站在不远处，正是艾维斯与莉莉安，莉莉安经泰瑞莎大两岁，恰与阿奇尔同岁，两年前便已经入学圣爱尔柏塔，可是，爱凑热闹的她每年都是不错过“秋夜舞会”的，今年自然也不例外。
阿奇尔和泰瑞莎迎着两人走了过去，才走近，阿奇尔便哥俩好地揽了艾维斯的肩——别看两人差了几岁，从小练武的阿奇尔身高可并不比艾维斯差上多少，这样的动作做来倒也不显别扭。
揽了肩，阿奇尔笑问道：“艾维斯，你今天怎么有空来参加舞会？怎么，对考核已经信心满满了？”
艾维斯好脾气地笑道：“莉莉安缠着说今年还要来，缠不过她，就陪她来露个脸。”
“哈，我就知道，”阿奇尔乐着冲一旁的莉莉安、泰瑞莎挤了挤眼道，“莉莉安从小就是个磨人精，谁能缠得过她？”
“阿奇尔，你坏蛋！”莉莉安被他这么一说，气红了双颊，提起裙摆，伸脚就向他踹去，只可惜踹出去的脚还在半道呢，就被阿奇尔躲了过去。
阿奇尔拖着艾维斯向前窜了两步，回头做了一个鬼脸，就在莉莉安气得快要爆炸的时候，连忙提醒道：“气质、气质，形象、形象。”
被戳中软肋的莉莉安气地一跺脚，放下裙摆，也不敢光明正大地继续“施暴”，倒是让阿奇尔好一番得意，幸得泰瑞莎瞪去一眼，以示警告，他才安分�