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却说项羽兵至大梁，闻司马欣兵阻于三川，便令英布、蒲将军引五千铁骑，倍道增援。二人领命起程，行至荥阳东，见司马欣驻兵不前，营中伤兵颇多。英布与蒲将军相视一笑，遂入帐问司马欣道：“想是败了一阵？”司马欣面有愧色，点头称是。英布复问：“为何兵败？”司马欣道：“骨肉相见，士不忍举兵，故尔有败，不能复战。”英布笑道：“降军终是不济！”司马欣闻之不悦，又不好明言相抵，只得默默不语。英布便出帐，令本部士卒入营，暂且歇兵。次日一早，英布、蒲将军便率兵至官军寨前搦战。胡东闻报，引人马尽出。两阵对圆，英布出马问道：“谁是郡守？”胡东道：“我便是！”英布更不答话，挺矛直取胡东，蒙武急催马来迎。战到二十回合，英布大喊一声，奋力一矛，刺透蒙武前胸，死尸倒撞下马。胡东大惊，急回马走入军中。英布拍马杀入敌阵，左冲右突，如入无人之境，胡东左右尽皆惊走。英布纵纤缡马，从后赶上胡东，奋力一矛，刺胡东于马下。蒲将军引军随后掩杀而至，趁势夺了荥阳。司马欣亦引军到，与英布会于城下，英布道：“楚军交战，毕竟不同！”司马欣默然而退。
回到营中，部将丁粟谓司马欣道：“楚军盛气凌人，公岂可忍之？”司马欣方在烦闷，叱道：“你知何事？你既随我降了，便不可在此胡语乱语！”丁粟见司马欣动怒，只得退出，往各帐巡察，却见营中降兵，都在窃窃私语，似有谋变之意。丁粟乃寻人问之，答道：“我秦时前盛，各处吏卒多徭屯过秦中，为秦人所虐，颇有仇怨。今章将军降于项羽，联合西进，秦兵反为所驱，以奴虏使之，士卒多遭其唇，故深恶之，皆有反抗之心。”丁粟闻之，却正中其怀，遂招其将领道：“章将军为私降敌，吾等尽属诸候，正所谓自投罗网，甘为奴隶。若能破秦入关，我等尚且能一见骨肉，自是大善；若不能，诸候虏我东归，秦必杀我父母妻儿，你我皆无计可施也。与其听之任之，倒不如你我共同举兵，杀了项羽，回报朝中，却也立下大功，得以封妻荫子，后世享福。”众人皆迎合。然而商量一夜，却未能良策，只好先散去。
不料密谋人中有一小将，与英布是同乡，当初作盗入监，被发至郦山筑墓，与英布有过一面之交，后因周文兵犯咸阳，为章邯征调从军，虽自咐英勇善战，却一直无缘加官。当下闻得消息，心中寻思道：“若将此事告于英布，可为进取之道。”便连夜奔至英布营中告密。英布闻之，便要行凶。蒲将军拦住劝道：“秦降军尚有二十万之众，你我军少，仓促行事，只恐不利也。不如不动声色，先回大营禀告上将军，再作计较。”英布见其是理，便到司马欣帐中道：“三川既下，公依旧为前部，我等回营缴令去也。”司马欣不知其意，便与道别，自引军西去。
英布、蒲将军回至大营，见了项羽，便将秦军意欲谋反之事细细禀报。项羽闻之大惊，遂与范增商议道：“秦军将士尚众，其心不服，若不听我令，或至关中造反，或于半道倒戈，事必危矣。此事如何处置？”范增道：“可疾收回先军，杂分于各军之中，若无人唆使，其反心亦散，便无可惧矣。”项羽道：“事已紧急，恐我尚未行计，其兵已反，不如早图之。以我之见，唯尽屠秦军，灭其后患，独与章邯、司马欣、董翳入秦方为上计，不知亚父意下如何？”范增道：“我闻秦始皇之时，十五年间，慧星四见，久者八十余日，其长或竟天，乃荧惑之象，故其后秦遂以兵并吞六国，内统华夏，外攘四夷，死人如乱麻。因以张楚并起，四海呼应，三十年之间，兵相骀藉，不可胜数。自古以来，未尝如此也。今上将军既为天下去残除暴，当以仁爱为先，方可成就大业，况秦兵已降楚，杀之不义也。”项羽道：“亚父休要妇人之仁，今秦军秉性残忍，留之遗患无穷，唯此方可保无忧。”范增寻思良久，实难权衡，只好从其意，遂献一计道：“此去新安地界，有一山谷，名唤申谷，两面临山，唯一路可通，因道路颇险，大军需半日方得过去。度其行程，司马欣至此时天色已晚，必下寨歇息。将军可遣一军伏定，夜击其寨，其军难逃一兵一卒。”项羽大喜，乃令英、蒲二将率精兵二万，绕道往申谷行计。临行，项羽吩咐英布道：“司马欣为我项族恩人，董翳劝章邯降楚，此二人皆不能死也，汝行事之初，应取二人先避之。”英布应之，领兵而去。
却说司马欣兵近申谷，左右谏道：“此去道路甚险，若伏一军，难以收拾。不如差人细探，择日早行暮过，方保无虞。”司马欣道：“吾闻咸阳已降，此时我军亦秦亦楚，两边皆非我敌，无可惧也。”遂令前行。至天色已暮，便扎营休息。忽快马从后赶至，告司马欣道：“鲁公有令，宣上将军与董公星夜回帐，有紧急事物与二公商议。”司马欣不赶怠慢，令丁粟暂理营中事物，自与董翳并亲信数十骑，急往东驰来。行不数里，遇见英布引数骑候于路边。英布道：“鲁公已至洛阳，二公可速去。”二人乃别英布，逶逦往洛阳而来。
英布待二人远去，遂令传令官扬起红旗，人马皆从道路两边涌出，原来楚军早已在此伏下。见司马欣与董翳已去，英布便与蒲将军分兵行计：蒲将军伏于山上，英布自引军守住山口。待到半夜，英布一军先行，借着月光，悄至秦营边。此时秦兵连日行军，甚是疲乏，皆已沉沉入睡。英布一声令下，驱兵破营而入。及秦兵惊觉，已是人不及甲，马不及鞍，安能迎战？英布一路冲杀，如砍瓜切菜一般。丁粟方出营来看，却被一阵乱箭射死，秦军主将不在，部将又死，无人指挥，虽有二十万之众，却乱得毫无章法，将卒惊恐，皆四散逃命。英布冲杀两番，斩将无数，便回军守住谷口，秦兵来一个，死一个；来一对，死一双。众人见出不了谷口，便尽往山上爬来，天黑不辨，坠谷身亡者不计其数。一帮人好不容易将及山顶，忽闻一声号炮，山上火把齐明，蒲将军引兵尽出，放箭下石，将秦兵尽行打下山去。一路自相踩踏，死伤极多，比及到了天明，秦军死者过半，生者多重伤，皆不能再战。英布、蒲将军引众四面围住，悉数擒拿。遂令掘下坑堑，将所余之军，尽皆生埋，不留一人。自此日后，申谷便易名为坑秦谷，位在新安城南。后人有诗道：“秦卒降楚在殷墟，重整旗鼓为先驱。只因楚将心忌惮，一夜坑斩任唏嘘。”
却说司马欣、董翳回到项羽大营，已是半夜，见项羽领诸将皆在帐中等候，司马欣乃问何事来招。项羽道：“公为全军统帅，尚不知身处险境？”司马欣问道：“何险之有？”项羽道：“汝手下将领预谋反判，要先暗杀汝二人，再起兵击我。幸亏有人来报，已设计对应，否则，你我危矣。”司马欣不能至信，项羽遂唤小将出来对质，司马欣与董翳闻之，皆大惊失色，急忙叩谢项羽全身之恩。司马欣道：“前军既有反心，章将军威能服众，可使往招之，必能安定。”项羽道：“此事不劳恩公操心，吾已令英、蒲二将往新安击之，量此小事，何足道哉。二公勿惊，且居我军中，待关中平定后，自有封赏。”二人拜退，见信见疑，遂来见章邯，将此事告之。章邯道：“必是鲁公惧我兵多难驾，故出此下策。鲁公虽勇，终是居心残忍，难得人心。”司马欣道：“古人言：‘胜者为王，败者为冠’！今我乃败军之将，自是只能由他行事。他既不杀我于新安，足见其仍识大义。入到关中，当不负你我。”章邯到此时，亦只得称是。
英布与蒲将军坑尽秦兵，回来缴令。项羽大喜，重赏二将。英布道：“降军既除，已无先军，某愿引军前行，以为大军开道。”项羽大喜道：“能当此任者，唯当阳君也。”遂令英布为主将，蒲将军副之，引军先行。又拜范增为大将军，曹咎为护军，统领大军依旧往西而来。
其时子婴已降，一路无人阻挡，不数日，前军已至函谷关前。探路官来报，说关门紧闭，吊桥提起，关上刀枪林立，遍插绣旗。英布便纵马至关前来看，只见沛将王吸全身披挂，立于敌楼之上。英布道：“吾乃当阳君英布也！秦军已降，为何仍据守关上，不容诸候进入？”王吸道：“沛公有令在此，任何兵马皆不得入关。”英布厉声道：“你我皆是楚军，怎可如此相待。”王吸道：“君亦为将，我亦为将，但知依令行事，不问所以。将军不要相逼，只要主公令下，我这里自然开关相迎。”英布寻思道：“沛公与鲁公亦有八拜之交，不宜造次，不如等后军至时，再作处置。”遂引军退数里，在平川之地，扎下营寨。
项羽引大军到，见英布未入关，便问原故，英布遂将沛公闭关之事说了。项羽大怒道：“刘季欲反耶？我苦战河北，他得轻松入关。虽怀王有先至关中者为王之约，也不该遣人守住关口，不容我入。待我杀入关去，连他一并擒了！”乃令发兵取关。关上箭矢如雨，攻打一日，不克而还，遂回营与众将商议计策。范增道：“我军将卒，东征西战，出生入死，其意不过是为驱逐暴秦，直捣咸阳。而今好不容易大破强敌，平定山东，满以为可长驱入关，豪饮于秦都，却无端为同胞拒于关外，三军焉能不怀怨意？以我军之势，上下一心，气势如虹，若施以奇计，可一战下关。反观彼军：刘季方破秦室，便据关为守，不纳诸候，此乃失计，破之易也。试想其军将士见大功告成，如释重负，备心已怠，若秦起反抗，尚能一战；若东拒同胞，其勇不复。所以守关之军，此时必无甚斗志。军无斗志，防范必疏，防范一疏，便有机可乘。”项羽然之，遂问：“亚父可有良计？”范增道：“这里可先使大军积薪堆于关前，只言要烧开关门，乱他军心。今夜再别遣一军，由向导引路，间道绕至函谷关后袭击。那边举火为号，这边再叫攻城，守军两不兼顾，必弃关而走，如此可下函欲也。”项羽大喜，即令军中发每人一束薪，皆往关前堆放。又密令英布依范增之计而行。英布乃引三千精兵，翻山越岭，绕到关后。一路果如范增所料，并无防备。原来沛公之军，多为陈王、武信君旧部，若与秦兵交战，人人英勇，个个争先。但闻阻击楚军入关，皆没了斗志，无人愿战，故山路各处险地，均无人把守。英布绕到关后，放一把火，便混杀而来。
王吸闻得杀声起，急提兵来救。正遇英布骤马挺矛而来，便挥刀迎战。战到二十余合，不当英布之勇，大败而走。项羽望到火光，急引大军攻城。关上之军，见内外都是楚军，遂倒戈来降。项羽大胜，占了函谷关。
众诸候亦进到关中，寻思沛公入关在先，功劳最大，分土裂地，必居各人之首。不如乘机铲除，也好少一人争功，于是皆劝项羽挟破关之威，一举杀了沛公。项羽亦迁怒，遂令英布为先锋，往霸上来攻沛军。
王吸兵败，回见沛公，报函谷关已失。沛公大惊，忙升帐议事。时萧何、张良尚未归营，左司马曹无伤谏道：“项羽拥兵百万，一路破关拔邑而来，势不可遏。为公之计，不可与战，唯举兵降之，莫过于与众诸候相若，不至取祸。”沛公道：“我先入关中，当为关中之王。项羽脾性暴恶，往往以王者自居，今见我功高于彼，岂能相容！”曹参道：“主公勿忧，未将引一军往迎，观其虚实动向，小心应付，当保霸上无事。”沛公道：“曹将军办事谨慎，他人亦难当此任。”遂拨五千人马，令灌婴为副将，出霸上二十里，来防敌兵。二将领兵去后，曹无伤出营，自咐道：“沛公军十万，鲁公军百万，众寡悬殊，怎堪一战。若两处交兵，兵败之日，我不免与沛公同罪。不如暗投鲁公，约为内应，也可封位公候，不失富贵。”遂不顾旧情，私写降书，遣心腹往项羽军中而投。
却说当阳君英布引兵来攻霸上，一路上虽有沛军阻拦，却无人是英布对手，尽皆杀败，势如破竹而来。望见尘土飞起，一支人马来到，便将兵马摆开。两阵对圆，英布出马，见是曹参，不好失礼。原来在沛公帐下，文官以萧何为首，其次是张良、曹无伤；而武将便是以曹参为首，其后是周勃、樊哙等。而鲁公帐下，范增、英布各为文武之长，英布自是与曹参有过一面之交，遂于马上答礼道：“汝主刘季既取咸阳，闻鲁公与众诸候皆至，依礼当率文武出关迎接。不接便罢，怎可派军厄守关口，不容大军进入？”曹参尚未答话，灌婴一匹马，一条枪，早已抢出阵外，直取英布，英布纵马迎战。二人一来一往，斗约四十余合，不分胜败。