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且说韩信后军到，见曹参扎下军营，乃问战况。曹参道：“代相国夏说亲引大军阻道，虽不可虑，却扼住要道，非一日可破也。”韩信道：“待某明日视之究竟。”正言间，人报代营李吉来降。韩信起帐帘遥观良久，笑道：“破敌只在此人之身。”曹参道：“大将军所言如何？”韩信道：“汝观来降之卒，皆青壮多力，无一带伤。试想敌经一战，如此精壮之士，必冲锋在前，如何无一受伤？更兼一营之军，亦有强嬴之别，为何如此一般精壮？必是精细挑选之辈。我料李吉必是诈降而来。”曹参赞道：“果如大将军所言！”韩信乃与曹参咐耳言之，曹参相视而笑，便传令李吉来见。李吉入帐，见曹参正坐，却不见韩信，乃拜道：“罪将李吉，原为常山王故将，因陈余夺国，不得已而依之。今闻常山王亲引大军到，罪将特引亲随数百来降，望将军宽而纳之。”曹参未及出言，帐外报说大将军与常山王到。曹参急出帐迎入。李吉拜过二人，偷看韩信，见其面色腊黄，目黯无神，心道：“此人必有重病。”张耳见是李吉，乃谓韩信道：“此人为寡人旧将，实忠义之士也。”韩信略视一眼，便道：“将军既然弃暗投明，日后立功，必然重赏。”又与曹参问了一些日常事物，相言间，不时咳嗽几下，不足半个时辰，似有倦意，便同张耳一并告辞而去。曹参送走二人，回来将李吉编为本部校尉，李吉拜谢而去。
次日，韩信过了午时，尚未升帐，众将知其患病，皆往大帐探望。侍从谢众将道：“左丞相鞍马劳顿，不慎抱病，今日不议军事，有事者皆告曹将军代办。”众将问讯一番，各自散去。李吉闻之，暗喜道：“天叫代国不灭。”又恐有诈，不敢轻动。过了五七日，韩信依然未起，诸将皆有退兵之意，李吉遂定行计，乃密书一封，令人连夜送往代营。
送信人离了大营，行不数里，忽然遇见数十骑迎面而来，高呼站住。送信者勒住马，不敢向前。一将过来问道：“汝是何人，要往何处去？”送信者口不能言，忽一骑从伍中出来，指其道：“汝莫非李吉部卒？”送信者大惊失色，正思脱身之计，那将道：“吾乃李将军故人也，吾等皆常山王巡营之军，今日无事，又喜见故人，不如归营饮几杯酒去。”送信人不敢推辞，只得随这几人一同回营。几人皆言是李吉故人，轮流把盏，不时将送信人灌得大醉。
送信人卧于帐中，半日方醒，一探怀中，书信尚在，暗舒一口气，便起身与众人告辞。众人挽留不住，皆道：“回营且代愚等问候李将军。”送信人含含糊糊应答，离了张耳之营，打马扬鞭，直奔至夏说大营。夏说得书阅之，书略云：“末将探得韩信患病，数日不曾议事，不日将择机行刺。若见汉营火起，勿必使大军接应，可一战胜之。”夏说看过来书，视送信之人，实是故部，并不相疑，乃取金重赏之，使其归报李吉，若得破敌，赐其候爵为谢。来人不敢多留，即回程而去。夏说便令人日夜探望汉营，自集军士，预备接应。
李吉得报，心甚喜之，忽闻曹参唤其议事，遂往帐中来见。方一入帐，只见韩信坐于案前，面色红润。李吉大惊，方抽身欲走，韩信一声令下，刀手齐出，将李吉拿定。李吉大呼无罪。韩信指李吉笑道：“汝施诈降之计，要暗中行刺于我。我已获你书，安敢抵赖？”李吉见事已泄露，遂不再言。韩信遂令斩之，又暗令曹参将所降五百军士一并杀了，不曾漏得一丝风声。一行齐备，韩信乃吩咐诸将，一一听令而去。
却说夏说得李吉降书，日夜注视汉营动静。这日入夜，人报汉营火起。夏说大喜，点齐将士，火速往汉营进军。张同道：“行刺三军主将，如何如此顺利，只怕其中有诈。”夏说道：“李吉乃某心腹之人，何敢相疑！”遂不听张同之言，引军杀往汉营。离营数里，望见火光冲天，夏说回顾众将道：“立功建业，在此一战。”众将闻之，个个向前，直入汉军之帐。忽一声炮响，伏兵大起，左有灌婴，右有傅宽，各舞刀枪杀到。夏说大惊，拨马便走。汉军四处涌来，将代军围得水泄不通。灌婴乱军中撞见张同，大喝一声，一枪刺张同于马下。夏说与张义奋力杀出一条血路，正往东走，一派火光起处，一军拦住去路，为首一将，正是汉将曹参。张义纵马向前，被曹参手起一刀，斩于马下，代军将佐见之悚然，无不退避。夏说不得已，只得硬着头皮，亲自来战。约战数合，汉军从后大至，杀声震天。夏说心慌，被曹参力擒过马。代军见主将被虏，大半弃械而降。
汉军收兵，韩信升帐，令将夏说押来，问道：“汉王盛德，名扬四海，汝等为何反投弑主国贼。今虽战败被擒，若委心归降，时未为晚也。”夏说道：“吾生为赵臣，死为赵鬼，焉能如君一般，成为事贰臣。今既被俘，但求一死，以博忠义之名。”韩信羞怒，又壮其言行，乃道：“汝既舍死求忠，某全你名节。汝死之后，并不伤及汝之老小。”夏说道：“老小性命，全在将军，吾不能顾也。”遂引颈赴刑。韩信斩了夏说，取其首级号令三军。又以张苍为使，往荥阳报捷。正是：舍身一拼为明主，东征西逐求功名。欲知后事如何，且看下文分解。
第五十五回：项王施勇战阳夏 汉王一夺韩信兵
却说汉王自张耳北援韩信后，闻东面告急，便向关中催粮，以备与楚决战。使者尚未出，粮草已到。汉王大喜，亲来视之。却见押粮来者，多是萧何之兄弟子侄之辈。原来汉王出关之后，常遣使入关劳苦丞相，询问关中琐事。萧何初不在意，久生疑虑，便与门客商议此事。其客鲍生道：“今汉王行军，暴衣盖露，却还有暇心慰劳丞相，此必对丞相有疑心。为君之计，不如遣君子孙昆弟能胜兵者，悉诣军所，汉王更重丞相也。”于是萧何从其言，择亲族中丁壮者，皆悉数遣之从军。汉王果然心喜，遂不复猜嫌，于是君臣相安。
汉王方点完粮草，探马来报说：“项羽起兵四十万，兵近苦邑，欲与大王决死一战。”汉王大怒道：“项羽屡次欺我，我必擒之。”便欲越鸿沟挑战，张良谏道：“项羽勇捍难匹，大王诸将军中，唯韩信可当之。今韩信北击魏、伐，且分去三万人马，故此刻只宜固守荥阳，以逸代劳，勿与疾战。待彼粮尽，逾城击之，方可望一战胜之。”将军丁复道：“若项羽渡过鸿沟，兵临城下，荥阳已危，如何能守？大王当亲率大军，往苦邑一战，力争拒敌于鸿沟之东。战若不利，还守荥阳不迟。”汉王道：“寡人数为其辱，早欲战之雪耻。我既已引众出关，敌虽强劲，终不免一战。”乃引兵出，往迎西楚大军。兵逾鸿沟，当道扎下营寨。
时项王已至夏阳，人报汉军已在前方屯兵，遂令砍伐树木，扎好大营。范增道：“刘季有龙虎之云，乃大贵之相，大王不可轻敌。”项王道：“寡人自知。”令三军据营不出，以养精蓄锐。休息三日之后，乃悉数率人马出寨，直往汉营搦战。汉王闻见杀声，引军而出，两下布成阵势。汉王金盔金甲，锦袍玉带，立于门旗之下，左有夏候婴，右有纪信，大小将佐并韩王信、河南王申阳布阵两旁。三通鼓毕，楚军门旗开处，项王披乌金甲，顶三叉冠，骑乌骓马，执金顶槊而出，声雄力猛、气壮势威、绝伦武艺、举世无双。楚阵之中戈戟映日，旌旗遮天，众将士各执利刃，怒目而视。汉王观之，不寒而栗。项王拍马出阵，往汉军阵上厉声喝道：“唤小人刘季答话！”汉王出马道：“弑主逆贼，有何话说？”项王道：“当日寡人与你拜为兄弟，视如手足，一向未曾薄待于你，为何劫诸候袭我彭城？断我归路？”汉王晒笑道：“何为不薄，鸿门问罪，迁封巴蜀可称不薄乎？”项王道：“纵然如此，汝私并三秦，兵略河南，寡人亦未怪责于你，何至于兵革相见？”汉王道：“此皆私事也，言与不言，皆无甚意义。你弑杀故主，暴虐天下，敢言无罪否？今寡人身孚天下重任，欲逞恶扬善，誓杀国贼也！”项王大怒，拍马抡槊，直取汉王。汉军阵中陈武拍马出迎，战约十合，败归本阵。周緤出迎，不十合亦败。周勃出迎，战到二十余合亦败。众军悚然，皆不敢出。河南王申阳欲建功立威，挺枪亲战，数合之间，项王奋起一槊，直刺透申阳咽喉，死尸翻落马下，汉军阵中一阵惊呼。项王便以槊向身后一招，西楚大小将佐，一齐杀来，皆往阵前来擒汉王。汉王顾不得众人，拨马便走。项王马快，已至身前，奚娟急来保驾，交马一合，被项王一槊刺于马前。夏候婴急纵大宛马，来挡项王，季布、季心双双赶到，力战夏候婴，项王趁此机隙，策马直追汉王。汉王身边，都是被项王杀怕之人，见项王如风而来，各自惊惧，四散而走。汉王汗流遍体，慌忙拨马直往小径而去，项王不舍，单骑来赶。看看赶上，忽转入一树林，项王为树枝抓住袍袖，急挣脱时，汉王已去半里余地。项王大喝道：“今日追到天边，亦要将你拿住！”
汉王走了十数里，穿过一村落，见路旁有一眼枯井，汉王方人困马乏，恐不能脱身，乃跳下马来，加一鞭将马赶走，自己一跃入井，躲避下来。项王随即赶到，不见了汉王踪影，勒马四顾，虽见此井，然井上立有双鸠，故不曾在意。张望良久，寻不着汉王，竟放马前去。后有人诗道：“汉祖避难时，隐身厄井间。双鸠集其上，谁知下有人。”
汉王闻项王马蹄渐远，心方安定，不敢辄出，竟于井中呼呼睡去。忽见一人飘然而至，身高丈余，遍体乌黑，指汉王道：“吾赴元始天尊之宴，路经此地，见赤帝子有难，故唤双鸠护你。日后当每正旦时，不可不辄放双鸠以谢。”汉王叩道问道：“公是何人？”答道：“吾为黑帝也！”汉王暗道：“我只闻世有白、青、黄、赤四帝，未闻有黑帝之说。”正惊疑间，忽然惊醒，原是南柯一梦。出井看时，却见所乘白马已回，正在冈下吃草。汉王急上马，向西疾奔。走了数里，但见一将迎面而来。汉王一见，魂飞天外，险些落马：来者正是西楚霸王项羽。原来项王向前追了十数里，不见汉王，心甚惋惜，只得下马歇了半晌，见天色将晚，便回来寻楚军，不期却正好与汉王狭路相逢。项王大喜道：“我道你走了多远，原来尚在身后，果是天欲亡汝也！”遂绰槊来刺，汉王急忙夺路而逃。此处原是一马平川，汉王无处躲藏，只得加鞭奔走。项王所乘乃是千里马，追不多时，看看将近。汉王惊恐，望天叹道：“寡人今日死于此地也。”忽闻一声大喊：“休伤吾主！”一将纵马抡刀，迎面而来：身姿雄伟，体形彪悍，正是汉王妻弟樊哙也：本镇守广武山，因闻汉王与项王会战阳夏，乃令副将靳疆代守山寨，自引一军东来助战，却正好撞见汉王落难，当下让过汉王，直取项王。项王见是樊哙，不敢轻敌，便挺槊全力相斗，酣战到六十余合，项王骤临大敌，杀得性起，精神倍长。正难分难解之时，忽闻金鼓大作，一军由西如风赶到，马上一将，举刀高呼道：“项羽休要逞狂，郦商在此等候多时！”原来郦商闻汉王分一军予韩信北伐，只恐荥阳兵力不足，乃提陇西之众，由关内赶来相助。当下二人围攻项王。项王暗道：“我虽不惧二人之勇力，然敌兵骤至，我孤身一人，需防暗算，不可恋战。”遂拨马而回。樊、郦二将心挂汉王安危，不敢来赶，尽拨马回来问慰汉王。汉王心有余悸，不敢久留，遂与二人收兵去寻大队。一路打听，却是张良、陈平收了人马，因见不到汉王，只好先返荥阳。汉王得悉，亦取道回荥阳去了。
项王回马走不多远，遇见范增引后军到，欲反身再追汉王众人，天已尽黑。项王叹道：“可惜！几乎擒到刘季！”范增道：“若从臣之计，鸿门之时，早除此患，安有今日。”项王闻之不悦，沉吟不语。钟离昧道：“事已至此，今番且回。明日兵进荥阳，再擒此贼。”项王回营，计点功劳，虽未擒到汉王，却大获全胜，斩敌数万，生获汉将无数。项王欣喜，便大设酒军，犒劳三军。
却说汉王会合樊、郦二将，收兵回到荥阳。张良、陈