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交战，身后季布性急，等不得二人决出高下，便引军冲杀过来，对面梁军亦涌来交锋。楚军数倍于敌，又精锐，方一接战，梁军萎顿，登时溃败，彭越方在力战，无法喝止，便弃了项王，大败而归，引军尽退入外黄城中。楚军赶至，四面围定。正在攻城时，齐王田广遣使者到，呈上急书，言韩信袭齐，不能抵挡，今已困守高密，日夜望项王乞兵援救。项王阅表大惊，急收兵回营，聚将议道：“齐已盟楚，为韩信所击，若不急救之，早晚归汉，无异于予刘季又添爪牙。然楚、汉相恃广武山，我又绊羁于大梁，已成骑虎之势，焉能出兵救齐。”季布道：“大王勿忧，臣荐一人，可急使之。”项王急问道：“将军所言何人？”季布道：“此人东驻定陶，兵多将勇，建武候龙且是也。本有勇力，又蓄锐以久，正是可用之时。大王只消一封书信，可使东境无忧矣。”项王大喜道：“非公之言，几已忘却。”当即提笔亲写诏书，加龙且为大司马，令引定陶之众，往高密救田广。
使者去后，项王志向满满，复引大军疾攻外黄。彭越率领全城军民，奋力坚守，虽是危急，却能堪堪守住。项王攻了数日，见急不能下，乃亲至北门，往城上唤彭越答话，彭越闻报，上城应之。项王道：“汝乃当世豪杰，如从刘季，无异于孤魂野鬼，无处安身。今寡人百万军至，汝安能守住这弹丸之地。不如早早献城来降，少不了功成王候，岂不胜过身首异处，妻子遭殃！”彭越道：“汝乃弑主逆子，我乃天下壮士，岂能受汝之封？”项王勃然大怒，声若巨雷，望城上喝道：“汝若不服，可下城来与我决死一战。我若遣一兵一卒相助，必死于乱箭之中！”彭越见项王耀武扬威，势无忌惮，暗生怒火。乃密招五百名弓弩，悄至城上，一声令下，一齐放箭来射项王。项王措手不及，急勒马回避时，右臂上早中一箭，幸喜铠甲所护，伤得不重。项王回到阵上，拨出箭来，恨恨骂道：“我必生啖此人之肉。”因天已渐晚，不好再攻，乃收兵回来休息。
桓楚入帐来看项王伤势，项王道：“此小伤也，无妨大碍，只是外黄城不能下，吾深患之。”桓楚道：“兵法云：‘围地则谋，死敌则战’。今外黄城四面围似铁桶，梁军自知置于死地，必然苦战。加之彭越名冠大梁，百姓咸服，如此万众一心，城池何日得破？不如撤去北门之军，独攻东、南、西门，留贼兵后退之路。贼兵危急之中，无心恋战，必弃城投北门而走，外黄可下也。”项王大喜道：“此乃良策也。”次日出兵，令季布打东门、项冠打南门，自打西门，留北门与彭越走。当下楚军三路并进，皆架云梯攻城，一时间喊声振地，鼓噪喧天。彭越得报，上城指挥兵勇死守，战了半日，楚军攻城之军源源不断，看看形势渐危。陈仓自知有过，便劝彭越道：“外黄险矣，士卒不能复战。今北门无军，可弃城往北而走，留得兵马在，日后方可伺机再起。”彭越道：“吾初时言不战，因你之言，受困如此。”陈仓道：“仆已知罪也。”彭越遂不降罪，见手下士卒伤亡极多，粮食亦已耗尽，自知不能坚守此城，只得引诸将，由北门逃出，一路往投谷城去了。彭越一走，城中无主，如何能守得住。顿时楚军三门齐入，攻下外黄城。
项王入到城中，清点人众，伤亡甚多，一时怒火冲天，当即降诏，悉令城中男子年十五岁以上者，皆诣城东听候号令。项王部下识其禀性，知欲尽掳而坑之，季布谏道：“刘季行军，所过诸处，无不善待民众，收买人心，故成势力，为大王劲敌。以臣之见，大王不可责罪百姓，树敌于天下，当好言相慰，收其心以定大势。”项王盛怒之中，不听其言，斥道：“汝乃寡人重将，怎敢有异心焉？此处百姓，忠心彭越，伤我将士无数，不一体坑之，何以警告后人乎？”季布道：“只恐于大王不利。”项王道：“休得再言！”季布只得住口，任项王行事。
号令传来，满城风雨，百姓均知项王暴行，去之必死，于是人人恐慌，个个惧怕，悲号之声，撼动全城。项王理完琐事，方欲动身往城东训话，忽门卫来报，说一十岁小儿在府外求见。项王问何事，门卫道：“欲为城中军民讨还生道。”项王甚觉诧意，便令传入来见。小儿从容入内，行过跪拜之礼，立于一傍。项王见其眉清目秀，齿白唇红，便生三分怜爱，遂问道：“汝小小年级，如何敢来面劝寡人？”小儿道：“小子年幼，不识世事，只是素敬大王英明，欲亲睹神风而已。”项王见其口齿伶俐，行止从容，不由暗暗称奇，乃戏言道：“寡人事物繁忙，汝今已看过，且回如何？”小儿道：“小子知大王欲作茧自缚，自取其难，故特来进谏。大王若以为小子之言在理，诚请纳之；若以小子言谬，小子生死俱由大王处置。”项王笑道：“汝尽管言之，如入情入理，寡人自会从之。”小儿道：“外黄百姓，久为大王臣民，无奈为彭越所劫，只得听从其令。本望大王亲临之刻，早脱苦厄。但彭越传讹，言大王暴厉，每拔一城，必尽坑城中居民。故闻大王将至，城中不论老弱，人人自危，拼死相守，使大王下此城颇为艰难者。今大王破城后，果如传言，意欲屠城，小子认为万万不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之过也。”项王道：“虽是彭越妖惑人心，罪责深重，城内军民，亦脱不了干系。楚军将士，为守城者伤亡者，无可计数，试问不将助逆者一体坑之，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”小儿大笑，从容答道：“坑死城中余众，虽可解一时之怨，却于大王百蔽而无一利也！”项王问道：“如何百蔽而无一利，汝且道来与寡人听。”小儿拜道：“小子无知，今有所言，请大王切勿见笑。先彭越居城时，民众手无寸铁，不过是勉强从其守城，非本意而为，其心实向楚也。若全城青壮冤死于大王之手，不仅尽损大王尧舜之德，还将于大王日后不利。今大王若坑外黄，天下恐慌，百姓岂有归心？从此以东，大梁十余城皆惧，莫恐下者，试问大王何以定之？”项王闻之深然，寻思良久，乃谓小儿道：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中余众之罪。”小儿闻之告退，项王令手下取金赠之，小儿不受而去。此便是“外黄小儿”之故事。后刘克庄有诗道：“子羽力扛鼎，诸侯屈膝臣。能从小儿语，尽活一城人。”
项王军令传出，满城皆喜，尽至项王住所来谢。项王又令军士休取百姓物品，以取悦民心。外黄已定，项王复引大军东进，所过之处，秋毫无犯。原来梁地城县，统畏项王之威，本无心对抗，及闻项王善待民众，约束士卒，于是纷纷望风而降。项王一路顺利，连下十余城，直至睢阳。至梁地定时，已越岁至汉王四年矣，亦是项王四年。项声方守彭城，闻项王征梁，乃率军来合。项王见事已济，大喜，乃于睢阳城中设宴相庆，大赏三军。方在饮宴之时，钟离昧使者到，尽诉河南战事，项王闻之，大惊失色，杯盏坠地，半晌方道：“若成皋、荥阳皆失，梁地之得尽为灰烬，寡人当急救之。”季布道：“大王若回，彭越必复来。韩信兵在齐地，亦伺机而西。大王必须以良将把守大梁重地，勿有后顾，方可回军。”项王不答，独入内室筹划对策，酒席不欢而散。
次日，项王唤项声道：“我今暂且回兵求援钟离昧，复夺成皋。汝可留此保全睢阳，防彭越断我粮道。”项声道：“韩信在齐，虎视中原，若举兵来犯，我之若何？”项王道：“大梁诸处尽托汝管制。寡人已拨公杲镇守鲁北；薜茹镇守胡陵；郯公镇守下邳，有此三处防备韩信，料足可当之。汝居中调度，哪处有难，汝可分兵助之。”项声拜令军令。项王又唤项冠道：“定陶处于齐、楚、赵三地之交，乃要紧之处，自龙且助齐兵，此地苦无良将把守，汝可引军镇之，不许有失。但有缓急，可遣人飞报我知。”项冠亦从命。项王又唤项佗道：“寡人离都日久，事物久未打理，放心不下。今寡人加你为平皋候、砀郡守、上柱国，回彭城代寡人理事。粮草供给，丁壮征集，均由汝掌管。汝当尽力当之，免吾后顾之忧。”项佗拜道：“臣谨记之！”分拨已定，项王上马出城，引众将杀奔荥阳。正是：一心欲擒南山虎，难防身后北海龙。欲知后事如何，且看下文分解。
第六十六回：项伯进谏救太公 韩信掘水斩龙且
却说项王将彭城之事尽托项声、项佗、项冠，自引众回救荥阳，季布道：“解围如救火，臣请引精兵先行，力争早解荥阳之围。”项王听了，令季布、丁固引三千精骑，火速行军。自引取可战之军尽往西来，留项缠押着粮草辎重缓行。
却说周勃与王吸、召欧正于东山围攻钟离昧，这日闻得项王兵到，急回军来迎。兵方动，正遇季布如风而来，两军便于东山下布成阵势。季布拍马举枪，径来冲阵，周勃挥刀迎战，二人一来一往，战有二十余合，不分胜负。丁固见季布战不下周勃，催马来助，王吸亦出，接住交马。两军相互涌来，混杀一团，苦战多时，难分难解。
自季布走后，项王放心不下，亦选一万铁骑，分项襄、项悍为左右两骑将，随后倍道兼程，杀往荥阳。正行间，闻到前方有厮杀之声，项王便摆下人马，出阵来观，见季、周、丁、王四将捉对厮杀，相战正酣，分不出高下。项王看得性起，乃大喝一声，圆睁悍目，倒竖虎须，从阵中飞出。汉军皆惊，纷纷后退，阵角大乱，周勃、王吸急拨马归阵，楚军借势冲杀，汉军大败而走。汉王闻报，亲自引军来战。项王兵分三军：项襄在左，项悍在右，自与季布、丁固居中，铁骑漫山遍野而来，势不可挡。汉王摆开人马，与项王相见，项王骂道：“我在河南时，汝终日避不敢出。吾方离几日，汝便来偷袭，真乃小人也。”汉王道：“汝反逆不道，安敢轻我。”项王大怒，纵马而出。汉王急令夏候婴出迎，二人战不十合，忽然汉军后阵大乱，原来是钟离昧闻得项王救兵已至，引军由东山杀下来，冲动汉王之军。汉王急拨马回阵。项王令左右两路军杀出，杀得汉军抛戈弃戟，死伤无数。汉王退入广武山，借广武涧之险，勉强阻住项王之军。项王见汉军已退，亦收回军来。钟离昧来见，尽言守城之事，项王深赞钟离昧道：“非汝将才，荥阳不保。”遂取金重赏，引军进入荥阳屯住。不一日，曹咎、司马欣散败之军寻来，各诉战事，项王闻之甚怒，令项襄率一军往攻成皋。樊哙已闻战况，引军严守，项襄不能克，令人回报项王。季布道：“成皋城险，难以速下，只要集兵取下广武山，先擒汉王，大局可定也。”恒楚献计道：“大王复出彭城，曾取刘季之老父、妻儿质于军中，以备急用。今三面临敌，事已急耳，大王何不将刘父置于阵前，号令刘季出降，若不从之，则令烹杀其父。此计虽不足使刘季便降，亦可乱其之心也。”项王大喜道：“此计甚妙。”因此番回军甚速，押送车仗尚未至荥阳，项王乃令人往道上去催。
早有汉王细作报入汉营，汉王大惊道：“这却如何是好？”急唤张良等人问计。张良道：“大王勿忧，臣有一计，可解太公之难。”汉王道：“计安出？”张良附耳言之，汉王大喜道：“幸有子房，寡人无忧矣。”张良乃取笔亲写一封书信，唤一心腹小校，令其潜入楚军，送到项缠手中。时已入夜，项缠闻张良书至，乃拆而观之，书略道：“彭城一别，已有数载，回首往事，不胜思念。今弟与兄各为其主，难有相见之日。汉王长者，聚天下豪杰，依险步进，终成大业，观眼下之势，兄当自知。兄既与汉王有姻，当勿使刘、项仇益也。窃闻项王欲烹太公以迫汉王降之，以弟之见，实为儿戏也。太公被害，不可复生，徒增刘、项之仇，安能使汉王城下附首耳？兄为项族长者，望一言力阻，得赐救援，以不失为亲家之好。弟无任恳切，倦倦之至。”项缠看罢，谓小校道：“子房此书，实欲使吾卖主也，如何能从？”小校道：“军师有言：汉王必得天下，君候将为王亲也。纵使君候不信，杀一老朽，于事何用？望君候念在往日之情，从中周全，勿使项王行小儿之举。”项缠然其言，道：“汝且回禀子房，吾虽可出言相阻，不过为一时之计。若项王执意孤行，恕力不能及也。”小校允诺，旋即回报张良。张良自与汉王商议对策。
过了两日，刘太公车仗已至，项王令军士抬油镬置于军前，将太公刘执嘉架至俎上，到山前叫阵。汉王闻之，引众将出帐，立于壁上。项王望见，令小军向�