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从事远程航行的航海家们的接触，他对富庶的东方产生了浓厚的兴趣。他相
信当时已日益流行的地圆学说，认为地球是圆的，只要从欧洲海岸一直向西
航行，就可以到达印度，得到大量的黄金、香料。当时，欧洲社会正经历着
一场深刻的变革。经过近千年的发展，社会生产力已经有了明显的提高。随
着社会经济的发展，人们对货币的需求也在不断增加，由于社会上流通的货
币奇缺，严重地制约了资本的积累。当时欧洲使用的货币主要是金币，黄金
又是重要的装饰品，是财富的象征，所以人们对它的欲望是无穷的，而欧洲
每年的黄金开采量却非常有限。造成黄金缺乏的原因还在于此前东西方之间
的不平衡贸易。欧洲社会上层在商品经济日益发展的情况下，对东方奢侈品
的需求也在不断增加。东方的香料、丝绸、瓷器和其它产品不断地运往西方，
而西方却没有可以交换的产品，只有用黄金和白银来交换，导致了金银的大
量外流。这一切导致了人们狂热地寻找黄金。哥伦布曾经说过：“黄金是一
个令人惊叹的东西！谁有了它，谁就可以为所欲为，做到一切。有了黄金，
可以把灵魂送上天堂”。这就是当时欧洲人的心理写照。恩格斯也曾指出：“葡
萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙
人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所需
要的第一件东西。”然而到哪里去找黄金呢？一些人把希望寄托在遥远的海
外和东方。这并不是没有道理的，关键是怎样到达那里。意大利旅行家马可·波
罗在他的《东方见闻录》中把东方描写得非常富有，说那里黄金遍地，香料
盈野。不过，当时到东方去可不是一件容易的事，去遥远的东方要经过千难
万险。１１世纪时，欧洲封建主曾经组织过十字军，企图到东方掠夺一番，
结果是伤亡惨重。采取和平的方法也是困难重重，当时通往东方的重要商路
有三条：一条在北部，经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部，
从地中海东岸经两河流域至波斯湾，再从海路到东方各地；还有一条在南部，
经埃及的亚历山大港到红海，再从海路到东方。北部的一条被对欧洲人仇视
的土耳其人占据着，奥斯曼帝国与神圣罗马帝国正处于战争状态。另外两条
被阿拉伯商人控制着，伊斯兰教和基督教的敌对状态使欧洲人休想经过这
里。东方与西方的一切交往都必须经过阿拉伯人的手，商品经阿拉伯商人转
手后要提高８—１０倍的价钱。长期以来，欧洲的贵族和商人就想绕过中东
地区，另寻途径，到达中国和印度。到了１５世纪末期，欧洲人终于具备了
实现这一愿望的条件。
１５世纪末期，欧洲已经形成比较强大的民族国家，如英国、法国、
葡萄牙和西班牙。
任何事业都可以在国家的赞助下进行。当时的天文地理知识也有了很
大的发展。古希腊地理学家的地圆学说日益流行，在航海方面，欧洲的造船
技术得到了很大改善，中国发明的罗盘针在欧洲已经得到了应用，在大海中
航行可以不迷失方向，这使远程航海成为可能。同时在欧洲出现了一批敢于
冒险的航海家和赞助者。在新航路的发现中，哥伦布是最为典型的代表人物。
为了实现自己的愿望，哥伦布四处寻求资助者，但到处碰壁，大多数
人都不相信他的说法，更不愿把钱用在这种冒险上。１４８６年，哥伦布来
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到经济基础强大的西班牙王宫，向西班牙国王陈述了他的主张和设想，并提
出了一些条件。西班牙国王于１４９２年４月１７日和哥伦布签订了“圣大
非协定”，决定给予赞助，并事先封他为将要发现的土地的宗主和统治者，
即在各海洋中由他亲自发现或取得的一切岛屿及大陆的海军上将，新发现土
地的世袭总督，他有权把新土地上总收入的二十分之一留为己有，但这些土
地的主权属于西班牙国王。
经过一番准备，哥伦布终于在１４９２年８月３日从西班牙出发了。
他的船队由三艘大帆船和８７名水手组成。哥伦布指挥船队一直向西航行，
他对途中见到的每一群海鸟和每一片水草都进行仔细的观察，不放过一点线
索。１４９２年１０月１２日凌晨，在经过两个多月的航行，久盼陆地而不
见，船员中怨声四起，几乎要发生叛乱的时候，船头上的一名水手突然一声
惊叫：“啊！陆地！”原来他在月光下隐隐约约地看到前方有一块陆地。天亮
时，他们来到了一个岛屿。哥伦布立即上岸，面对繁盛的草木，他欣喜地宣
布这里是西班牙的土地，并命名为圣萨尔瓦多岛。圣萨尔瓦多意为救世主，
这个岛屿就是现在巴哈马群岛中的华特林岛。哥伦布以为他已经到了印度，
所以把当地人称为印第安人。（即印度人）哥伦布没有向西，而是由此向南
继续航行，到达了附近的古巴和海地，发现了那里许许多多的大小岛屿。但
使哥伦布失望的是，这里并没有他所想象的那么多黄金和香料，只是有许多
他们从来没有见到的动植物和风土人情。尽管如此，土地对他来说也是非常
重要的。
哥伦布作为欧洲人中在美洲的第一个殖民者，虽然没有得到大量的黄
金，但是仍可以通过其他方式满足自己需求财富的欲望。起初，欧洲殖民者
还不是赤裸裸的抢夺，而是进行不平等的贸易。当时这些岛屿上印第安人的
生产方式还是极其原始的，因此，欧洲人带来的所有制品，甚至废物、玻璃
碎片和每张用过的扑克牌对于他们来说都是宝贝。他们用这些东西大量换取
印第安人的贵重物品。印第安人把这些远方来的白人当成神仙派来的贵客，
热情的招待，满足他们的各种要求，对于他们的野心并没有提防。然而正是
这些人宣布了他们灾难的到来。哥伦布到达海地以后，在那里建立据点，把
欧洲的先进武器——大炮和火枪带到了岛上，开始了对当地人民的血腥统治
和疯狂掠夺。哥伦布为了炫耀他的成功，带着掠夺来的财富和１０个印地安
人返回，于１４９３年３月１５日回到西班牙的巴罗士港，向欧洲人宣布他
已经找到了通往印度的航路。这在欧洲引起了轰动，哥伦布得到了国王的礼
遇，成为西班牙的贵族。
不久，西班牙国王决定再次派哥伦布远航。这次，哥伦布先后到达多
米尼加、海地等地。此后，哥伦布又两次到达美洲。但由于哥伦布所到之处
黄金不多等原因，他并未给西班牙国库带来巨大收入，也未能使自己成为巨
富，反而遭到西班牙贵族的忌恨和排挤。１５０６年５月２０日，他病逝于
西班牙的瓦里阿多里德城。
哥伦布至死都认为他所到的地方是印度。后来一个叫作亚美利加的意
大利冒险家到了美洲大陆的另一边，看到了太平洋，从而证实了哥伦布发现
的并不是印度，而是欧洲人过去不知道的一个新大陆。后来，人们就把那里
称为亚美利加洲，即美洲。
与西班牙派人向西航行的同时，葡萄牙人也在不断地向南寻找通向东
方的航路。葡萄牙人很久以前就在不断地向西航行。早在１４８７年，葡萄
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牙人迪亚士就在国王的鼓励下，组织船只沿着非洲海岸向南航行，到达非洲
最南部的好望角。接着，葡萄牙人达·伽马（１４６９—１５２４年）组织
了更大的船队，于１４９７年７月８日从里斯本出发，先是循着迪亚士发现
的航路，于同一年的１１月到达好望角，并从那里折向北航行。１４９８年
３月，到达了莫桑比克。在一个阿拉伯向导的指引下，达这里建立据点，但
遭到当地人的抵制，所以他在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特
产后匆匆返航。他这次所带回货物的纯利润是全部航行费用的６０倍。在以
后的航行中，葡萄牙人带来了更多的人马和大炮，打败印度洋上各地有组织
的抵抗，建立了许多商业和军事据点，终于控制了这条通往东方的航路。
真正通过探险证实可以环绕世界航行的是麦哲伦。西班牙人虽然发现
了美洲，但当时在那里所获得的利益却远远不如葡萄牙人在印度所获得的
多，所以西班牙决意要继续向西航行，以求从西面到达印度。１５１９年９
月２０日，葡萄牙人麦哲伦（１４８０—１５２１年）在西班牙国王的资助
下，率领一支由五条大帆船和２６５名水手组成的探险船队出航，先是沿着
已经知道的道路向西航行，然后转向南，沿着美洲大陆摸索着南下。途中曾
经因冬天的寒冷而停留相当长一段时间。此后，在春天到来之际发现了美洲
南部的海峡，后来人们把这里称为麦哲伦海峡。在横渡太平洋时，麦哲伦的
船队经历了严重的缺少食物和淡水的困难，一些丧失希望的人曾经发动反对
麦哲伦的叛乱，叛乱的首领被麦哲伦抛在途中的荒岛上。１５２１年３月，
终于到达了菲律宾群岛。麦哲伦的船队在这里得到了补充。麦哲伦在干涉岛
上内部战争时，被当地的土著人杀死。后来船队沿着已经熟悉的航路进入印
度洋，再沿着葡萄牙人发现的航路返回西班牙。当１５２２年９月船队返回
西班牙时，水手们惊奇地发现所使用的日历少了一天。通过这次航行，地圆
学说得到了确认。
新航路发现以后，世界的交往进一步扩大，但在初期，由于东西方在
经济发展水平、武器等方面的差距，欧洲人开始了大规模的殖民活动，在非
洲、亚洲和美洲占领殖民地，压迫和剥削当地人民，进行奴隶贸易。
瓦斯科·达·伽马
瓦斯科·达·伽马１４６０年出生，是葡萄牙的著名航海家，他开辟
了西欧到印度的新航路。
１４—１５世纪时的西欧，发展迅速，对外贸易交流也发展起来。由
于《马克·波罗游记》对中国和印度的精彩描述，使西方人认为东方遍地是
黄金、财宝。然而原有的东西方贸易商路却被阿拉伯人控制着。为了满足自
己对黄金的贪欲，欧洲的封建主、商人、航海家开始冒着生命危险远航大西
洋去开辟到东方的新航路。
１４９７年夏天，达·伽马奉葡萄牙国王之命，率领着由四艘船只组
成的远征队，从里斯本南部的海港出发，开始了前往印度的航行。
船队由到过非洲南端好望角的航海家迪亚士领航，经过整整四个月的
航行，终于抵达好望角。好望角犹如一个死亡角，在遭受３天３夜狂浪骤雨
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的袭击之后，船队终于绕过好望角，进入了印度洋。
１４９８年４月，远征队来到肯尼亚的马林迪。在这里，他们得到了
一位有经验的阿拉伯领航员。在他率领下，达·伽马一行得以安全地横越印
度洋，于５月２０日抵达印度西洋岸重镇科泽科德。
达·伽马他们一上岸，便被这里的繁荣富庶与异国风光给惊呆了。当
一个会讲葡萄牙语的阿拉伯人告诉他们，这里有很多红宝石、绿宝石、有很
多香料、丝绸时，他们是多么高兴啊！他们用国内带来的物品和金钱与印度
人交换当地的土产、宝石、香料等，价格的便宜，让达·伽马他们的心里都
乐开了花。
达·伽马在科泽科德竖立了一根显示葡萄牙权力的标柱，正如他在这
次航行的途中所竖的其它标柱一样，暴露了他殖民者的强盗嘴脸。长期垄断
这里贸易的阿拉伯商人，把他们视作自己的竞争对手，并逼迫他们在８月底
离开了科泽科德。
回国途中，由于没有向导，达·伽马他们历尽千难万险。坏死病在船
员中漫延，不少人因而病倒、死亡。由于暴风雨袭击，船队被冲散。当达·伽
马于１４９９年９月带领船队回到里斯本时，人员已经不到出发时的一半
了。
达·伽马首航印度的成功