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勾践终命夫差自尽，夫差也惟有接受。因为夫差自觉没有颜面到那个世界中去见伍子胥，因而留下了以袖掩面自杀的故事。
范蠡在完成了壮丽的复仇大剧后，本来应该是要过着荣华富贵的生活才对的，没想到他却在此时向越王勾践求取休假，最后竟离国而去。根据范蠡自身所言：他的君主乃是可以共同患难，但却不是可共享荣华之人。
在此，如果范蠡自夸于功绩，并求取宰相权力的话，最后必定会受到肃清，看准了这点的他，自然还不如就此离开。范蠡在往北方离去后，展开了他的商贾之旅，由于非常成功，因而成为当时天下第一等的富豪，悠然地渡过了他的一生。
当时，曾有和他共渡一生的另一半乃是美女西施的传说。这个西施，在越国本来的身份并不高，应该是庶民之家的女子，然由于其绝世的美貌，因而被范蠡所发现，并送到吴王夫差之处。也就是说，范蠡乃是企图以西施的美貌来使夫差英气不再，果不其然，夫差在有了西施之后，天天都与之宴乐，还为其建造宫殿。这些都成了当时还健在的伍子胥的口实，也让夫差在心中立下总有一天要把那罗嗦的老头子解决掉的决定。这些传说都是在《吴越春秋》一书中的历史故事，非常有名。
西施乃是中国四大美女的第一人。所谓的中国四大美女，依古今的顺序乃是西施、王昭君、貂婵、杨贵妃，到底是何时开始有这个称呼，以及其中的貂婵根本就可能是不存在的人物这点看来，这样的人选其实并没有客观的依循。当然并不是说在这四人当中有哪一人并不美，这四人应该都是美女没有错，然而到底是为什么选了这四人，而又是什么人所选的呢？这个就无从得知了。算了，这说不定还比所谓的世界三大美女要来得好些。所谓的世界三大美女，指的乃是克丽奥派特拉（译注：埃及艳后）、杨贵妃、以及小野小町等三人。我想这应该是由日本人所选出来的才是，因为再怎么说，绝对不可能会有知道小野小町的埃及人才是。
如果对春秋时代做一个概观的话，其实这乃是周朝的后半时代。当时周王朝衰败，因而成了群雄割据的状态，就像日本室町时期后半的战国时代一样。周之国都在当时由西方往东迁移而来，这并不是因为有什么原因，而是群雄割据下不得不将都城迁移的结果，也因此，周就以国都不同的两个时期分别称为西周和东周。要注意的是，并不是周国分裂为西周和东周，而是在周的领域中，国都在西的时期称为西周时代，此乃是周的全盛时期。此后周衰败而将国都东移，就称为东周时代。东周时代再大致分为春秋和战国两个时代。那么，这两个时代又是如何区分的呢？
在春秋时代中，有一个非常强大的国家——晋，晋虽然一时有取得天下之势，然终不免国势衰败、分裂为三，也就是赵、魏、韩等三国。自此之后，就由春秋时代转为战国时代了。
关于第四位的赵襄子这名人物，他被称为赵国的始祖。这时他并未被称为王，也就是说，在形式上，赵国亦尚未成立，他乃是晋国重臣之身份。
由于晋国此时已经衰微，重臣之间共分为四股势力，其中的三股乃是之前提到的赵、魏、韩，而第四股、也是最强的势力，乃是知伯。知伯的势力当时非常强大，压倒赵、魏、韩只是时间的问题。当时知伯与韩、魏同盟，准备将对立的赵氏灭亡。而赵氏的指导者，也就是当家的赵襄子，名无恤。关于知伯这个人，根据当时一族的证言，除了具有相当的才能和勇气，同时还是名美男子，是个非常具有英雄风格的人，唯一的缺点就是具有无尽的贪欲。因此有知伯将来一定会死于贪欲的预言。由于知伯自知自己是个智勇兼备的美男子，因此为人非常高傲，虽说知伯是与韩、魏同盟攻打赵，但其实知伯根本就是把他们视为下属，而未屈服的就只有赵而已，只要将之攻灭之后，整个晋就是知伯的东西，而支配晋全体之后，接下来就是支配中原全土了。
来看看当时攻赵氏城池的情形，虽然这是座难攻不陷之城，但由于地势较低之故，因此可引周围的河水流向此城，就像是日本史上丰臣秀吉攻高松城一般，知伯也计划利用水攻来陷城。他在河上筑结堤防，并引水流至城的周围，而城也因此被孤立在水中。
当然，在赵襄子的城中当时也有不少食客，因此他就派遣能言善道的食客到韩及魏的阵中进行说服：如果这回让赵灭亡的话，那接下来没有利用价值的你们也一定会遭到灭亡的，还不如大家一起联手对抗，方可保全。
本来韩与魏就不是高高兴兴地跟随知伯，而是受其威胁的，确实看起来是为了要灭亡赵才利用他们，当赵灭亡后，自己就没有用了。于是他们就接受了说服，在一夜之间切断了堤防，让水自行退去。而不明所以的知伯则受到赵军的突袭，最后终被斩首。
这宣告着春秋时代的结束、战国时代的开始，是非常具有象征意义的战争。大体上，说到春秋时代的两大战争，一就是《吴越春秋》的故事，而另一就是这个赵襄子与知伯间的战争。当然，真要探究的话，春秋时代还有不少其他的战事，只不过这两场战役，也埋下了四人发挥的空间。
关于赵襄子和知伯的战争，之后还有另一个有名的故事，那就是知伯的食客，也可以说是部下的豫让这个人物。
豫让这个人受到知伯的厚遇，由于感念其思，因此数度企图暗杀赵襄子，然而赵襄子是一个度量非常大的人，他虽然一度捕到了意图姐杀自己的豫让，但却将他释放。赵襄子认为人各为其君主尽其忠诚，因此实在不忍将之杀害。只不过豫让在之后却烧毁、改变了自己的容颜，甚至还喝下毒药破坏咽喉以改变自己的声音，又再度狙杀赵襄子。
当豫让第二次被捕时，赵襄子的部下认为一定要把他杀了。而且，就算让他活着，他也不该继续为知伯尽忠，因为豫让并不是一开始就仕奉知伯，以前也曾仕奉过其他的君主，又为什么没有替之前的君主做些什么，却对最后仕奉的知伯如此尽力呢？在此，豫让回答，以前的君主只是视其为单纯的食客，而知伯却视他为亲友，因此才想要报恩。赵襄子虽然觉得可惜，但还是不得不让他一死。这时，豫让提出了一个要求，希望赵襄子能够赐给他一件自己的衣服。于是赵襄子脱下了上衣给他，由豫让以短剑刺了衣服三剑，代表报了知伯的恩情之后自杀。
这乃是记载在《史记》中“刺客列传”上的故事，知伯、赵襄子和豫让，三人间的关系十分地戏剧化。而豫让这个人，也是刺客的一种典型，不为自己个人的利益，只是单纯地为了报恩，也算是一种独特的悲壮美学。
在此，春秋时代虽然结束，但在春秋时代的名将中，为一般人所知的还有一个叫做司马穰苴的人，这个人乃是春秋时代齐的将军，也属于名家出身。这个名将在防止外国的侵攻方面拥有相当的名声，后来好像是因为遭到他人嫉妒而失志病死的。不管这个人实际如何，他以司马穰苴这个名字著作了一本兵法书，这是一本非常古典的兵法名书。可惜因为人数的关系，没办法将之加人名单之中。毕竟与其说他是名将，倒不如说他是个军事理论家还更贴切，而且，到底这本书是不是他写的都成问题，因此这回还是先将其放弃，先让春秋时代在此告一个段落。
※※※
孙武
生殁年不明。齐国出身。春秋时代之战略家。春秋至战国时代虽然思想家辈出，然而他却是其中以强化军事力为统一中国方针之兵法家。孙武与另一名叫孙膑的人均被称为孙子，两人虽然血缘相同，但孙武的年代较早。孙武在仕吴之前所著的《孙子》，被称为兵法书的古典，而以孙子兵法为世人所知。其特色在于反映及于战国时代的古老体制之崩坏，不再以贵族或精锐部队之勇战、力战为前提，而在于集团战及谋略说等。
——《史记》卷六十五《孙子吴起传》
伍子胥
生殁年不明。名员。春秋时代仕吴之政治家。原为楚国人，但因卷入政争而致家族被杀，因此亡命吴国。当时的吴国方被共同二分江南势力之越国所败，为了复仇而大举进用人才。使用新型之战车长驱中原，因而打败了北方的楚及南方之越的伍子胥，在替吴国建立建立磐石的同时，也以破坏楚王之墓并将其尸体鞭打之举复了父兄之仇。然而，由于怀柔之故，终日溺于敌方所送之美女西施的吴王夫差，最后竟逼其走上自尽之路。而也因为伍子胥是在对吴下了诅咒之后而死，因此后来也以怨灵神的身份成了民间信仰之对象。
——《史记》卷六十六《伍子胥传》
范蠡
生殁年不明。仕奉春秋时代的越国。当时的江南分为吴、越两国，两国间有着激烈的纷争。当初是吴国较强，在将越国打败后，俘虏了越王勾践。而越则在范蠡的支持下，破吴再建奇功。此后，他往北方以陶朱公之名从事商业亦获得成功。日后，“陶朱”一词即代表商业，典故就是出自此处。而同样地，成为俘虏时的勾践，受到范蠡激励的故事也相当有名，在日本，被流放至隐岐的后醒醐天皇，也曾在途中到访儿岛高德，在庭院的大树上记下“勿让天勾践消逝，亦时时记取范蠡”的故事。只不过，这段逸话的可信度十分薄弱就是了。
——《史记》卷四十一《越王勾践世家》
赵襄子
纪元前四五七～前四二五年。名无恤。为构成春秋时代大国晋之赵的有力者。赵为背靠太行山脉，前拥河北平原，支配有霸王之地之称的——今山西省至河北省一带——的要冲之地。由于晋之支配力逐渐低下，因此有力之氏族魏、韩、赵等势力大张。前五世纪中活跃的赵鞅，就以晋之有力“六卿”之一的身份专断国政，到了其子赵襄子，也就是无恤的时代，由于击退北方之代，以及南边知伯的攻击并将之灭亡，于是与韩氏、魏氏在事实上已三分晋国，使得势力更加强大。纪元前四０三年，到了无恤之孙烈公之时代，周之威烈王承认此三家为其诸侯，在此，中原之强国赵国诞生。
——《史记》卷四十三《赵世家》
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亡命者的群像 战国时代
接下来就进入了战国时代，在这个多采多姿的年代中，一共有八人入选。春秋时代有春秋二十列国之称，也就是有二十个大国，其他则还有许多的小国；然而在进入战国时代之后，本来是超大国的晋分成了赵、魏、韩三国，最后则有所谓的战国七雄。当时周的王室虽然承续了下来，但是却只剩下形式上的都城而已，统治的范围就仅限于其周围。这还是因为那是为了要保持诸强国间的平衡，因此并没有特别要将之灭亡的必要，而让它继续存活下来。
所谓的战国七雄，也就是秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩等七国。关于这七雄，高中生应该都学习过，如果照秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩的顺序背下来的话，我想就应该比较不会忘了，因为这样刚好大致是依照逆时针的方向，从西方开始绕一圈回来，而大致国力的强盛也是依照这顺序。因此，从这两方面看来，应当算是个不错的记忆方法。
在战国时代的八人之中，最古早的是吴起。提到这个人就不能不提到在中国和日本都很有名的孙吴兵法。孙吴的孙，指的是《孙子》的孙；而吴，指的则是《吴子》，其著作者就是吴起。吴子乃是对吴起的敬称，就像是吴老师一样的感觉，与孔子代表孔老师的意义是相同的。
吴起虽是大家所知《吴子》的作者，但实际上也有将《吴子》这本书说是其弟子所着，或是后人之伪作的说法。大抵上，凡是古典名著大概或多或少都有后人伪作之说。
当我在写作中国的事情时，常倚赖的就是平凡社所出版的《亚洲历史事典》，上头有关了“吴子”的记载，只有著作物解释的《吴子》，而没有吴起这个人。虽说《吴子》这本书给了后世相当大的影响。但其实吴起这个人本身也相当有趣。只不过，后世的人所认为有趣的人，在当时可不一定具有人气，像是日本的织田信长，当时所生的人可能会认为怎么会有这么残忍的人。而吴起，似乎也有这样的倾向。
这个人原本属于儒家，也就是孔子的一门，但并不出名。只知道他是曾进到孔子弟子中最孝顺的人物。就在此时，吴起的母亲过世，曾子认为理所当然地吴起应该在家为母亲服丧，然而没想到在塾中却见到了他。因此就问道：为何你没有在为