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故事中的经济史-第1章

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  19世纪末马歇尔开始把连续性、均衡性等自然科学常用的分析范畴引进经济学后,线性规划、数理统计、非线性动态分析、控制论、博弈论等数学理论也逐渐成为经济学常用的分析工具,从而使得现代经济学越来越象一门晦涩难懂的玄学。其实,经济学本身并不深奥,其基本原理都来自现实生活。本书正是基于此种目的而由经济日报出版社出版的〃轻松经济学〃系列图书中一本——《故事中的经济史》。它通过一种更加轻松和通俗的方式来介绍有关经济方面的知识,希望大家能够在故事中快乐轻松地了解经济学知识。 
 第01篇 农业经济就是这样开始的 
  10万年前,在小亚细亚曾有一个由猎人和采集者组成的部族,生活在大山里面。一天晚上,大概发生了下列的事情: 
  所有成年人都集聚在营地的篝火周围,他们在讨论是否应该迁徙,因为猎物越来越少了。巫师开口说:〃神灵把愤怒降临到人间。所以才把野兽赶走,把鱼虾驱尽。因为我们中有人违背了神灵的意愿。我们也知道是谁。〃说完他把脸转向一位年轻妇女,〃快说,你干了些什么?〃 
  〃你们大家都知道,在外面,在我们排泄的地方,长着不少谷物。〃其他人都同意地点着头。 
  年轻妇女继续说:〃我发现,特别在我们排泄的地方,地上的谷粒最多。我把它们都拣了起来,然后又埋到了地下。而今年春天,我埋谷粒的地方,又长出了新鲜的谷物。你们自己都已经看到了。它们长得很茂密。我们很快就可以收获谷粒了。。。。。。。〃 
  巫师打断她说:"你违反了法则。 
  你要对我们部族的苦难负责。我们必须消灭我们部族的毒瘤。我们要把你的谷粒拔下来烧掉,然后我们就在秋天到来之前迁徙。" 
  一切都按照巫师的意愿实现了。 
  年轻的妇女的田地被破坏了,人们在秋天离开了这里。这是一次可怕的大迁徙,他们来到了一个贫瘠的猎场。下一个冬天就更加严酷,当春天终于来临的时候,有一半的人没有能够活过这次大迁徙。在新的定居点,部族的人们又坐到了篝火的周围。 
  一个年轻人站了起来,他是部族的新巫师。老巫师已经死在山上的严寒中。他站起身来转向当时违背法则的那名妇女说:〃大家都可以看到。两个冬天以前,我们把地下播下种子长出的谷物全部拔掉,为此付出了沉重的代价。神灵的信号现在已经明白了,部族的全体妇女都要向她学,去把谷粒埋到地下,告诉我们,怎么做吧,这样我们到了冬天就不至于挨饿了。〃从此,他们开始自己种植谷物了。又过了很多代,这些猎人和采集者成为真正的农民。 
  这个故事大约发生在距今10万年前的今天的土耳其。这当然是人们编造的,但事实也确实可能就是这样。发明耕种的那个时代,人们现在称其为〃新石器时代〃,尽管如此,他们还是在较短的时间里彻底改变了他们的生活方式:他们在村庄定居了下来,在田地里种植小米、大麦和小麦。农业的发明是一个真正的〃变革〃,〃新石器时代的革命〃。 
  在这之前,猎人和采集者实际是名副其实地靠从手到嘴的方式生活的。他们虽然在几万年前就发现了火并能制造工具,但他们却必须完全按照大自然的节奏行事。而农业则不同,只有农民有计划和有意识地安排他们的生计,农业才能发展。而这一点正好就是〃经济〃。所以,我们的新石器时代的祖先不仅发明了农业,而且,他们也发明了经济。 
 第02篇 劳动分工带来一把双刃剑 
  生活对新农民来说,并不比狩猎和采集轻松,但真正的饥饿却是越来越少了。而这个新的可能性却酿成了他们之间的争斗。 
  这个〃人〃的部族中,在很多代以后,出现了一个有权势和有威望的酋长实施统治。他年轻时是一个勇敢的猎人,后来在农业上及同其他部族的战斗中也有卓越的表现。他的权势的标志,就是他有四个妻子,并共同经营田地和饲养猪羊。他的第一个妻子为他生了两个儿子。两个人都很聪明、强壮和勇敢,但他们中只有一个人能够成为家族的首脑。正因为他们知道这一点,所以他们从小就开始争吵不休,经常斗殴。当他们都长大成人以后,酋长把两个儿子叫到身旁说:〃你们从会走路开始就相互争斗。这种状况不能再继续下去了。所以我决定:你们两人必须分开,每个人自己去做一番事业。〃 
  酋长对老大说:〃你管理我们的耕地,必须按照老习惯把种子种下去,并监督庄稼的生长,最后负责收获和储藏。〃他又转向他的小儿子:〃而你则负责管理我们的牲畜。你必须保证猪有足够的饲料,保护羊群不受狼的袭击,等到秋天,牲畜要屠宰时,监视村子里的其他男人们。" 
  于是,大儿子成了农民,小儿子成了牧民。但两人间的和平局面却没有实现。恰恰相反:大儿子在村子的其他男人面前贬低自己的兄弟,说只会养猪放羊的人是不配作为酋长的。而弟弟则把牲畜赶进哥哥的田里,糟蹋了庄稼。一天晚上,决策做出了:在共同晚餐上,父亲把小儿子安放在他右边的荣誉位置上。当小羊羔的肉在火上烤熟的时候,父亲从烤羊身上扯下了最好的一块里脊肉,用双手递给牧民。在场的所有人现在都知道:牧民已被指定为酋长的接班人。 
  哥哥怒火中烧。第二天他把弟弟引诱到一个角落,用一块石头把弟弟杀死。这个罪行很快就被揭露出来;但父亲却决定不把凶手杀死,而把他流放到远方;他离开了村子,从此再也没有人见过他。 
  这个故事也是编造的,但这故事却是很可以想象的:农业和畜牧业所产生的高额收获,给农民和牧民所带来的不仅是有保障的生活。人们也有了新的可能,使自己的劳动专业化,有些人继续去狩猎,有些人继续去耕田,也有的人去饲养牲畜。于是,第一批职业就出现了:牧民、农民、猎人,或许还有木匠和渔民。劳动分工的发明,提高了生活水平。 
  由于劳动的收益增加,那么单个的人就不一定非要从事单纯为了生活的活动不可了:比如艺术家、星相家和教士,还有国王、奴仆和士兵。只是发明了劳动分工之后,文化、科学和艺术才成为可能,但也产生了统治和压迫。这就是进步的双重面孔:人类学会了使自己生活轻松和美好的方法,但有人却利用这些方法反对其他人。 
 第03篇 交易从送礼和还礼开始 
  〃人〃的部族繁衍兴旺。农民种植小米和大麦,牧民饲养山羊和绵羊,还有一部分人仍然和远古时代一样从事狩猎。有一天,猎人们带回来一件谁都没见过的物件:形状又高又鼓,好像是用沙土堆成,表面还绘有艺术花纹,这个罐子是猎人们在一个村庄的边缘找到的。很长时间以来,这里就迁移来了一些陌生人,他们显然掌握了一种神秘的手艺。〃人〃的部族迄今除了动物头骨和木碗之外,没有见过其他的容器。而现在,自从他们有了这个新的罐子,很快就发现了它的用处:他们可以用它运输饮水,可以收集羊奶,可以储藏物品。但怎么才能得到更多这样的容器呢?那些陌生人都是骁勇的战士,没有人敢去进犯他们。这时,巫师萌发灵感,〃我们可以送给陌生人一些东西,或许他们会作为回礼送给我们一些罐子。〃 
  酋长有些疑虑:〃我们应该送给他们什么呢?而且你怎么知道,他们是否懂得我们的习俗呢?〃〃我们可以送给他们一些我们富余的东西。〃巫师说,〃山羊皮和绵羊皮。他们会接受我们的礼物的,因为在大片盐水那边的草场都很差。〃 
  于是,他们派出了五名勇敢的猎人,每个人肩膀上都背了一捆羊皮。七天之后他们来到了海边;他们在小树林中等待着,直到天黑了下来,然后把他们的羊皮放到距离陌生人村庄不远的一块岩石上,并用一些石块把礼品压住,然后他们又回到小森林里躲藏起来。第二天,他们再到岩石那里去看一看,羊皮是否还在那个地方。又过了一天,那里仍然没有什么动静。到了第三天,猎人们发现了变化:大约有一半羊皮不见了。岩石上堆放了很多他们从未见过的红色的鱼。 
  猎人们很害怕这些鱼。它们长得和他们在山中小溪里捕到的鱼完全不一样。这些鱼能吃吗?这是不是一个陷阱?猎人们没有动这些鱼,尽管他们知道,到了晚上,这些鱼就会腐烂,他们继续等待。第四天早上,猎人们终于有了收获:岩石上的鱼不见了,剩下的羊皮也不见了。岩石上摆了两只陶罐和三只碗,这正是他们所需要的东西。猎人们兴高采烈地把这些收获带回了村子。 
  早在远古时代的交易就这样开始了,这实际上就是人们把劳动分工扩大到了他们的部族之外,只不过他们并没有意识到这一点。这种交换是在自愿基础上进行的,通过讨价还价,使羊皮和陶罐之间发生了一种双方都能接受的关系:羊皮就是陶罐的价格。从送礼和还礼,变成了劳务对劳务。一方要猎取超过本身需要的猎物,而另一方则要生产更多的陶器。双方都进一步专业化,劳动分工也得到了进一步的深化。 
 第04篇 合同…苏美尔人的泥板 
  苏美尔人在公元前四世纪不仅发明了城市,而且可能还创造了文字。根据文字的形状,我们称其为〃楔形文字〃。此后不久,埃及人也创造了自己的文字,即所谓的〃象形文字〃。 
  五千多年前,苏美尔人是出于什么考虑要用文字形式把他们的思想固定下来呢?理由我们可以设想很多:为了管理幼发拉底和底格里斯两河流域间的灌溉体系,他们必须要尽可能准确地预测洪水,观察星辰的变化并把观察结果告诉给别人。行政管理也同样要求一条正确的途径去取得和记录信息。国王的奴仆和官员都依靠下属子民的捐税而生活,因此必须准确地规定,谁和什么时候缴纳多少税款。另外,国王们肯定也不反对把他们的名声传给后世。 
  但文字对商人们才是最重要的。早在苏美尔最古老的泥板上,人们就已发现了〃商人〃这个词。在教士之间,如果需要,还可以口头交流他们复杂的知识。但商人们,他们旅行在陌生的地点,和陌生人谈判陌生的商品,当他们的生意比较复杂,已经超出了单纯用羊皮交换陶罐的界限时,就必须用一种方式把他们之间的协议固定下来。由于有了文字,就可以把劳务的交换用合同固定下来。这对经济史的意义是怎么估量也不会过分的。 
  一份合同规定了一方供应某种商品的义务,即使他有时并不感到舒服。比如他为提供皮革所耗费的支出超过了预想。只有通过这样的可靠的协议,才有可能持久地同关系并不亲密或根本就不认识的人进行分工。只有这样才能保证劳务互换按照协议进行。 
  合同越是复杂,那么对它的监督就越加重要。简单的商品交换,几乎是自动进行的。但大笔交易,双方就必须得到保障,对那些违反协议中义务的人可以进行惩罚。为进行这样的监督,就需要有国家。因此,苏美尔人在政治上的进步,也为他们带来了经济上的好处。 
  苏美尔商人对他们的书面协议是很认真的,每笔生意都详尽地记录在泥板上。他们按照规定的重量浇铸金锭和银锭,并在上面打上印章,当作支付手段使用??这就使复杂的易货交易变得简单了。苏美尔人还为重量制定了量器:最大的单位约为25千克,称为泰伦特;然后分为60米纳,每一米纳分为60谢克尔。不仅是文字给苏美尔人带来了好处,而且还有他们在数学方面所取得的进步。从那个时代流传到今天的有:我们把每小时分为60分,每一分钟又分为60 秒,以色列国的货币至今仍称为〃谢克尔〃。 
 第05篇 钱币…让人更容易富裕起来 
  如果买卖双方都总是能够得到他所需要的东西,那么交易活动就很简单。但在苏美尔时代,真正的贸易就复杂得多了。如果100名商人需要交换100种不同的商品,每个人怎么才能得到他正好所需要的东西呢? 
  很多民族在世界各个不同的地方都有所发现:他们选择了间接的方式。商人们不再交换物品,而是共同决定一种特定的物品,用它来交换一切其他物品。这个物品于是就具有了其他物品的象征;我们今天称其为??钱。德文中的〃钱〃字(GELD)中,包含着〃通用〃(GELTEN)的意思。而这正是钱的功能:钱对所有的商品都是通用的。 
  在各种不同的时代,当作钱的物品是不一样的。在非洲的某些地区,人们的财富是用牛的数目来衡量的,在南海,人们把贝壳当作钱使用,在东欧是皮革,在中国
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