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仪凤元年正月十五日，法性寺印宗法师召集四众为惠能举行剃发仪式。有人问：惠能已经得法，尊称禅宗六祖，为何还要剃发呢？因为六祖一直未曾剃发，亦未受戒，而五祖弘忍毫不考虑排资论辈将衣钵传授于他。难道六祖当时就可以穿着木棉袈裟、托着斋钵吗？所谓“传衣钵”，主在“传法”，并不在“衣”与“钵”，衣钵只不过是信记罢了。如在“法”上不传“佛心印”，仅仅“衣”与“钵”的传授，那真是送给人恐怕也没有人要。但是，只有剃发、受戒，才能现出和尚的面目。换句话说：六祖虽已得法，当时条件不允许也来不及办理剃发受戒这项手续，现在时机到了，仍须剃掉须发受具足戒。
为了给惠能剃发，印宗法师手执剃刀，在佛殿上一刀一刀将惠能的须发全部剃掉。惠能发须剃净后，对印宗法师行过大礼，二人互相参拜，口念：“阿弥陀佛——”
印宗法师为惠能剃发之后，便筹备召开受具足戒的法会，他四处请来高僧大德，云集在法性寺中。二月初八这天，是惠能受戒之日，法性寺内布置得非常庄严肃穆，戒坛上灯火辉煌，炉鼎内檀香高烧，坛上红氍铺地，桌案一排排地依次而摆，各种授戒用的法器都摆设得整整齐齐。这戒坛原是刘宋时求那跋陀罗三藏所创建的，十分讲究，坛旁还立了一碑，碑载：“后当有肉身菩萨于此受戒”。梁武帝时，又有智药三藏，自西竺国航海而来，他将西竺国的菩提树连根带土运到法性寺里，栽植在这戒坛旁边。同时智药三藏也写有预志曰：“后170 年，有肉身菩萨于此树下开演上乘，度无量众，真传佛心印之法主也”。这些预言现都应验在六祖惠能身上。
授戒时分已到，此时，钟鼓齐鸣。从各地请来的名师分别登上戒坛入座。由西京智光律师担任授戒师，苏州慧静律师为羯磨，荆州通应律师为教授，中天耆多罗律师为说戒，西国密多三藏为证戒师。这五名律师个个衣冠整齐，端坐在戒坛之上，在印宗法师的指挥下，六祖惠能上坛受戒。这时，各位律师开始授戒，钟鼓擂了一通又一通，按照授戒议程项项进行。惠能跪在戒坛上在诸位师父的帮助下，完成了受具足戒的全过程。从此，惠能就在智药三藏手植的菩提树下，开演东山法门。
第二十八回
韦刺史请师讲法 张行昌暗杀惠能
唐高宗仪凤二年（677 ）春，惠能辞别印宗法师和众位师兄弟，要归赴曹溪宝林寺。印宗法师见惠能要回宝林寺，再三挽留仍留不住，只好带领法性寺的众位僧人一千余人将惠能送至曹溪。此时，荆州通应律师与学者数百余人也要依惠能一起归赴宝林寺，惠能欣然答应，一起奔赴曹溪。一路上浩浩荡荡，这么长的和尚队伍，世人是不多见的。走了八天时间，惠能等人来到了曹溪宝林寺。宝林寺，庙虽很大，但必竟容纳不下这么多的僧人和学者，只好在院子里拉开地铺就地歇息。
谈起宝林寺，还得要从前说起。这座宝林寺道场也是智药三藏所创建的。智药三藏从西竺国来到南海，有一天，他行化到曹溪河口，感到口中干渴，为了解渴，智药三藏就走到河边掬水而饮，觉得此水香美，非常好喝，便对他身边的徒弟说：“此水与西天之水无别，溪源上游，必定有胜地堪为兰若。”徒弟回答说：“我们干脆到上游去看看。”于是他和徒弟沿着溪水向上索源而去。
智药三藏师徒二人来到源头定目一看，拍手叫好，四顾山水回环，峰峦奇秀，云树叠翠，鸟语花香。智药三藏看后，惊叹地说：“宛如西天宝林山也！”遂起建刹之意。师徒二人来到曹侯村对居民说：“可于此山建一梵刹，一百七十年后当有无上法宝在此演化，得道者如林，宜号‘宝林’”，说罢拂袖而去。村民们将此消息告诉韶州牧侯敬中，侯以其言上表奏闻皇上，皇上准奏，于是就在南朝梁天监三年（504 年）建成梵宫，赐名为“宝林寺”。
前文已经说过惠能南逃，隐匿于曹侯村，被儒士刘志略等人发现后，重修被兵燹所毁的宝林寺，让惠能进寺居住，后因被恶党放火追杀又逃离了宝林寺。时隔十六年之久，今天惠能又率众僧一千余人返归宝林寺，与前大不相同。现在公开身份是禅宗六祖禅师，当然与以前避难之时是迥若两人。
惠能见宝林寺容纳不下许多僧俗，便亲自前往里中，谒拜里人陈亚仙老人，惠能说：“贫僧欲求老人借点山地讲法，不知可否？”亚仙答道：“不知和尚要多大的山地？”惠能说：“只需我坐的座具足矣！”陈亚仙以为座具很大，便问：“请问和尚的坐具有几里宽阔？”惠能笑着将自己垫坐的蒲垫拿起来向陈亚仙出示说：“就这么大，您看行吗？”亚仙欣然答应。二人出屋来到山中，惠能将坐具往山上一展，刹时，坐具尽罩曹溪四境。只见，有四个天王菩萨显身，他们各持法器，呲牙咧嘴，威风凛凛地坐镇四方。陈亚仙知道和尚的法力广大，便倒身下拜说：“老夫愿献此地，永为宝坊，不用借了。”惠能慌忙礼拜亚仙：“多谢施主施舍此山，请受我一拜。”陈亚仙赶忙上前扶起说：“折杀老身了！”二人又一同回寺叙话。从此，宝林寺又重新扩建，规模宏大，六祖惠能，也就在此寺驻锡讲经扬法，普度众生。
话说韶州府刺史韦琚，他听说曹溪宝林寺有一位和尚，是继承黄梅五祖衣钵的六祖禅师，便带领其部属大小官员一行三十余人，来到宝林寺谒拜六祖和尚。韦刺史带领部属来到山门前，传令大小官员：文官下轿，武官下马，步行谒拜六祖禅师。惠能闻报刺史来到，立即命门人打开中殿大门，迎接刺史进寺。惠能站在大门前的石板台阶上，只见走在前面的刺史，身穿红袍，头戴乌纱，方面大耳，满面红光，一撮山羊胡须约有三寸多长；后面跟随的大小官员，穿着各种颜色的官服，也一步一步跟随刺史登上佛殿。韦刺史来到大殿门口，惠能双手合掌说：“施主莫非就是刺史韦大人吧！”韦刺史见这和尚发问，仔细一瞧，这和尚个子矮小，光着脑袋，两道眉毛非常清秀，身穿僧袍，手捻佛珠，看上去年龄大约有四十二、三。韦刺史回答道：“卑职乃是韶州府刺史韦琚，师父您就是六祖禅师吧！”惠能道：“贫僧就是惠能，不知大人驾到，有失远迎，请大人恕罪！”“啊！原来就是六祖大师，失敬，失敬！今日得见真是幸会！”二人见面客套一番，惠能说：“请大人到客堂用茶。”韦琚向大家挥了挥手说：“好！请各位大人随我一同到客堂里去礼拜六祖大师。”惠能在前面带路，韦琚一行跟着惠能走进了客堂。
客堂里非常幽雅清静，正面墙上挂着禅宗佛祖的血脉图像，图像座前点着油灯，香炉里香烟袅袅，气味芬芳，四周摆放着枣红色的椅子，这就是惠能禅师接得客人的地方。惠能将客人带进客堂一一坐下，门人为客官上茶。宾主落座之后，惠能说：“有劳各位施主来到寒寺一走，本寺没有好的招待，今沏清茶一杯请各位品尝。”韦刺史接过惠能的话说：“大师不必客气，我等今日专程来礼拜大师的，并邀请大师到韶州城里大梵寺中讲课，为众人广开佛法因缘而演说法要，不知大师可允否？”惠能听罢便点头微笑说：“若要讲法，善哉，善哉！贫僧理应前往。”
惠能被韦刺史接到了大梵寺，在他登坛升座那天，只见坛下听众如林——官府有韦刺史及其部属；儒宗有学术的领袖及一般的读书之人；还有僧、尼、道、俗等共一千余人，把整个讲经台围得水泄不通。大家向六祖惠能进行礼拜，希望能够及时听到佛法的要义。
惠能登坛讲法，第一句话就说：“善知识！（能教众生远离恶法修行善法的人，称为善知识，凡是博学明辨笃行之君子都可称为善知识）菩提自性，本来就是清净的。只要用此清净的菩提心，即可直下了悟而成佛——”他讲到菩提自性，是人人所原有的智慧觉性，本来都是清净的。因众生一念不觉，缘虑妄境，染著尘垢，遂致蒙蔽觉性、妄执分别，不见自性的本来面目，不能证得如来智慧德性。由此可知，众生与佛的不同，只在一心，心若背觉合尘即是众生，心若背尘合觉即是佛。所以，六祖一开始就说了“菩提自性、本来清净，但用此心，直了成佛。”这四句就是他说法的提纲，然后滔滔不绝地讲起来了。一讲就是四个时辰，大家听了都赞叹不已。
第二天，韦琚又再向惠能请求教益，惠能对他说：“大家都清净自心来念‘摩诃般若波罗密多！’”是离一切妄念之念，亦即无念之念。净心念，是为了要制心一处，使于听法时容易领悟。所念的“摩诃般若波罗密多”这一术语，亦正是净心的方便工具。
什么是“摩诃般若波罗密多”呢？这是一句印度语，就是说：“大智慧度”，这必须要从内心实际上实行，不是只在口头上念说的。“摩诃”就是说菩提心量大，好像那太虚空一样，没有边际，也没有方圆大小。而“波罗密”是印度语，翻译成中国话叫“到彼岸”。如果要解释其意义，则为“离生灭”，心著所缘之境则生灭便随而起，如同水的起，有波浪，这有波浪的生灭境叫做此岸；心离所缘之境则生灭便无由现起，如同水的平常流通，这无波浪的无生灭境叫做彼岸；以“离境无生灭”义说，所以称为“波罗密多”。这些佛法要义，经过惠能的讲述，韦刺史心里才明白了许多。
惠能在大梵寺讲经说法，一些听讲的人日日如斯。有一天，韦琚设斋晏招待惠能，用斋时，韦琚问惠能：“弟子常看见一般出家或在家的人，持念阿弥陀佛的名号，求愿往生西方极乐世界，这是怎么一回事呢？请大师为我破除心中的疑团！”惠能回答道：“韦使君注意听著！我为你解说，释迦牟尼佛在舍卫城中，宣说西方接引化度的经文，很清楚地指示西方净土去此不远。如果要依相，说其距离的里数，就有十万八千里，其实只是象征众生的十恶八邪。因十恶八邪的障隔，所以便说西方远。说西方净土远，是为根性下劣的一般人，随相而说的；说西方净土近，是为根性锐利的上智人，随性而说的，人的根性虽然有利钝两种，但佛法并没有两样。因为众生有迷悟的差别，所以见性就有时间上迟速的不同。比如说：韦使君你是东方人，只要能使心净，就是处在东方，也是无罪的，反过来说，虽然住在西方的人，自心不能净化，也是有罪过的。东方人造了罪，就想念佛求生西方，那西方人造了罪，又将念佛求生到哪一个国土上去呢？倘若心地不善，念佛求愿往生，是难以到达的。”韦琚听了觉得非常有理，“佛法本无两样，人有迷悟不同”“说远为其下根，说近为其上智。”或远或近的为说不同，只看或迷或悟的根性上下而已。韦琚说：“感谢大师解说，弟子茅塞顿开。”惠能哈哈大笑。
斋晏上一席话，韦琚得到很多的教益，从此，韦琚更加敬重惠能禅师。
惠能在大梵寺讲经多日，名扬四海，很多道俗慕名而至。一天，惠能辞别大梵寺的众位师兄弟，在韦琚的陪同下，回到了南华山宝林寺。惠能刚刚回来，门外就有人求见。你道这来人是谁？他就是法海和尚。
法海本是韶州曲江人，他到大梵寺去谒拜惠能时，惠能已经回宝林了，因此，他又赶到宝林寺来。惠能见法海诚心前来问法，便在法堂里接见了他。法海见六祖禅师立即参拜，拜毕问：“弟子请问和尚，‘即心是佛’这是什么道理？请和尚慈悲为我指示晓谕。”惠能说：“前念不生即心，后念不灭即佛，成一切相即心，离一切相即佛。”法海听了即时豁然大悟。惠能又说：“听我给你说偈：“即心名慧，即佛乃定；定慧等持，意中清净。悟此法门，由汝习性。用本无生，双修是正’。”这段偈语的意思是说：“无念即心名叫慧，离相即佛就是定；定和慧均等修持，心意自然常清净。能悟这顿教法门，由你习性所自得。定体慧用本无生，定慧双修才是正。”法海在六祖的开示下，领会了“即心是佛”的道理。他从此，就在惠能身边学法，成了惠能的得意门徒。
不说法海在宝林寺学法，再说惠能包袱里那件五祖传下来的袈裟和斋钵。惠能自从受领五祖的衣钵后，一直也未有穿过这件袈裟，更没有洗过这件袈裟，他把这件袈裟视为“传家宝”。惠能暗地思忖：这件木棉袈裟自从达摩初祖由西竺带到东土，历传六代，现存我身。多少年来，为了这件袈裟许多师兄弟互相残杀争夺此物，我惠能背着它东藏西躲，混迹猎人