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在过去，我们要晓得佛法自始至终是师道，师道都非常谦虚，决定不拉信徒，没有这个道理。那我们讲经，怎样接引大众来听经？就用这个方法。所以是告诉你，你喜欢听经，自动就来了，没有人去劝你。现在一般都市里面的寺庙，都市都是高楼，纵然有旗杆，悬上幡幢一般人也看不见。现在比从前进步，现在可以在报纸登广告，可以在电视、广播里面放广告节目，让大家知道这些讯息。幢的颜色很多，色彩也不一样，这些就没有个固定的表法，没有固定的。大概就是经论里面的性质，经论里面的内容，看幡幢的颜色，晓得今天道场的活动是什么样的性质，什么样的内容，由这个来显示出来。这是在从前一般信众都很熟悉，都知道。可是这种方法，至少大概也有一百年，没有再用这些东西。所以不但社会大众对这个生疏，就是学佛，甚至於出家人对这个也生疏了。
现在幡幢多半在佛堂里面，我们常常看到佛像两边悬幡，佛堂前面的柱子跟柱子当中悬幢，都已经不是挂在旗杆上，而是放在佛堂里面做一种装饰，庄严具。幢，在中国的寺院，内地大寺院还能看见，一般的寺院看不到了；幡有，常常看到，幢很少有。可是我们在日本，日本一般寺庙里面，幡幢还很普遍，你都能够看到，甚至於罗网，经上讲的罗网在日本能看到。罗网是用铜丝编的，保护梁柱，就是屋梁，因为这些梁都是艺术品，所谓雕梁画栋，都是高度艺术品。怕鸟在那里蓄窝，把艺术品破坏，所以前面用铜的网把它包起来，鸟就不能进去，也相当的壮观。它的作用要了解，都是属於保护，我们今天讲保护艺术珍品。这首偈子讲『又放光明幢庄严，其幢绚焕备众色』，「绚焕」是形容词，是讲光彩灿烂，当然也是属於高等的艺术品。
从寺院里面这些设施，我们就能够体会到，佛法对於大众传播介绍，在古代已经走向艺术化，它不是呆板的，活活泼泼。那么遵守老师的教诲，老师谦虚，不敢为人师，师太尊重了，不敢称。谁有资格做人的老师？可以说除佛之外，菩萨都不敢，菩萨都是学生。谁敢为人师？自己德行、学术到这个境界之后，不能不传人，不能不教人，你要是不传人、不教人，你对不起上一代。道一定要有人代代承传，广利众生，这是正确的。承传又不能招生，这佛法里头不许可的。中国古时候私塾老师不敢招生的，招生人家会骂他，你太狂妄了，你有多大本事，你敢招收学生。所以学生怎么来的？必须是学生介绍学生。我们跟这个老师学，老师教得不错，我们还有很多朋友给他介绍，不妨来听听试试看，是同学们介绍的。还有就用这些表演的方式，幡幢都是介绍，让你自动的来。这个老师，「我没有能力教你，你自己来的，不是我叫你来的」，这就好说话多了。我不敢叫你来，是你自动来的。
从本师释迦牟尼佛就是这样的态度，所以我们做弟子的人，有为老师介绍学生的责任。我们遇到这样的好老师，有真正好的同学，好学，有这个能力，我们也尽量的介绍。介绍成就了，我们看到非常欢喜，所以多半学生来源是从这儿来的。这种方式我们感到非常之好，为什么？做人头一个就要学谦虚，所以这个方式也应该代代相传。现在用刊登广告未尝不是个好方法，广告、通知代替了幡幢。你看寺院道场有活动，都给信徒发通知，用邮件发通知，现在可以用传真、用电子信箱来发通知，告诉你这个讯息。你有时间，欢喜，欢迎你来参加；没有时间，觉得没有必要，你可以不来，没有一丝毫勉强。这是什么？这是人与人之间互相的尊重。老师教学教我们这些礼节、规矩，他自己本身一定要给我们做示范，要给我们做模范。
从经文里面，我们知道幡幢众多，不止一种，这也就是说明教学的内容非常丰富。像《华严》这个大经，幢一定是非常壮观的，让人家远远看到就晓得今天道场讲《华严经》，开华严班；讲《法华》、讲《楞严》，都是大经。小部经也不例外，从幡幢的色彩，所绣的花纹，也有幡幢上绣上经题，幢幡上放著《大方广佛华严经》，这肯定是讲《华严》。如果说《大佛顶首楞严经》、《地藏菩萨本愿经》，它把经题绣上去。现在我们看到幡幢，已经不是这个作用了，我们看到什么？看到里面绣的是佛菩萨的名号，幡是佛菩萨名号多，现在幢也是佛菩萨名号多。
『种种无量皆殊好，以此庄严诸佛土』，前面都是讲「普散十方诸国土，供养一切大德尊」，这个地方句子不一样了，「种种无量皆殊好」，用这个来庄严佛国土。「佛土」就是有佛法的地区，也就是佛教在这个地区推行，在这个地区教化，而这个地区的众生对佛法的爱好，对佛法的欢喜，认真努力学习。就像《无量寿经》上所说的，「佛所行处，靡不蒙化」。佛所行处，我们在讲《无量寿经》的时候，跟诸位介绍得很明白，就是佛陀教育普及的处所。佛陀教育推行的地区，这叫佛所行处，这个地方都得到佛菩萨的教化。
我们知道世尊给我们留下的经典非常丰富，内容可以说把我们这个世间方方面面的学术，全部包括在其中。我们今天为了方便给大家介绍，只提出几个重点、纲要。譬如有人问我们，佛教经典里面讲些什么？我们要有能力通权达变。古大德所说的意思要懂，言语不能用，用了现在人听了叫莫名其妙，他听不懂。你说佛法讲心性，佛法讲唯识，佛法讲法性，没错！但是人听不懂。必须要变通，现在社会迫切需要的是什么，给他讲他立刻就接受，他兴趣就生起来了。现在这个社会，是有史以来动荡不安到很严重的状态了，意识到这个问题严重性的人是愈来愈多。所以，现前社会极需要的是安定、和谐。
佛教教的是什么？伦理的教育，道德的教育，因果的教育。这个对於我们现前社会回归到安定和平，那就大有帮助了。这是不是佛经上说的？是的！佛常常讲。哪部经上不讲这些问题？讲到高深的，佛经里头有哲学、有科学，绝不亚於现前社会上所学习的这些学问。佛陀在世所说的，可以说比起现代哲学、科学有过之而无不及。非常可惜的是社会一般大众把它看成宗教，提到宗教，就联想到它是迷信，它不合科学，使人就想到这些。不敢去涉猎，不敢去接近，这个非常可惜。所以这么好的学问，这么样好的社会教育，迫切需要真正热心人士通达经教，这个经教是讲经典教育，来帮助社会大众重新认识。
佛教就算是依外国人的说法，释迦牟尼佛灭度之后，到今年二千五百五十一年。至於佛灭度的年代有很多种讲法，我知道差不多就有六、七种，差距很大。中国过去这些老和尚，像印光大师、虚云老和尚这些大德们，他们所用的，都说是世尊灭度到现在已经三千多年，今年好像是三千零三十四年，还是三十五年。跟外国人说的相差几乎五、六百年，到底哪个正确？实在讲很多讲法都有根据。为什么会有这么大的差别？我们可以说印度人不重视历史，不重视年代，不像中国人，中国人对年代非常重视，所以中国的历史相当的完整。这些实在讲并不很重要，重要真的是这五个科目，就是伦理的教育、道德的教育、因果的教育、智慧的教育（智慧教育就是哲学，佛经里面讲的般若）、科学的教育，我们为现代人介绍。
古大德是按照佛的经典把它分为五个阶段，也就是说世尊一生教学的五个大单元，第一个是华严。可是《华严》现在有很多人不承认，因为《华严经》不是在人世间讲的，没人看见，也没人听过。《华严》是怎么回事情？释迦牟尼佛成道的时候在定中讲的。那我们一般人看到释迦牟尼佛在菩提树下打坐，谁知道他在那里讲经！时间并不长，在经上跟我们讲二七日中，二七十四天，也有人说三七，那三七二十一天，不长，讲这么大分量的经。什么人能够听？法身菩萨。那我们在《华严经》上看到，有许多六道里面的众生，甚至於还有些鬼神，我们看到杂神看得很多，海神、山神、树神，他们怎么能参加华严法会？这个我们要晓得。
许多法身菩萨破一品无明，证一分法身，在《华严经》上讲，初住以上到等觉四十一个阶级，四十一位法身大士。他们应化在十法界，应化在六道，甚至於应化在鬼道里面，地狱道里面作鬼王，实际上他们是法身菩萨。所以《华严经》的对象是四十一位法身大士，不是对凡夫说的，也不是对阿罗汉说的，甚至於权教菩萨都没有分。我们在《华严经》上看到有这些人，数量很多，你就晓得，诸佛菩萨应化在世间，虽然是众生的身、鬼王身，山神、树神，是这种身，实际上他们是法身菩萨，是四十一位法身大士。他们有这个能力，能参与释迦牟尼佛自性大定当中的法会。
这部经讲什么？世尊成佛之后，他所见到的法界完全是真实的，不是虚幻的。十法界六道是假的，「凡所有相，皆是虚妄」这是真的，一真法界，不思议解脱境界，给我们讲这些。佛出定之后，这个法会圆满出定之后，看看地球上这些众生的根性，没有这种智慧、没有能力接受这个大法，这个大法是佛境界。怎么办？看看这些众生，办学！从哪里办起？从幼稚园办起，办小学、办中学、办大学，到最后办研究所，研究所里面的学生才能学《华严》。
所以第二个大单元阿含，阿含是小学；第三个单元方等，方等好比是中学；第四个单元般若，般若好比是大学，而般若的时间最长，讲了二十二年。诸位要晓得，佛当年住世讲经一共是四十九年，般若讲了二十二年，等於说他老人家住世讲经占一半的时间。我们就知道，般若是世尊一生教化的重点。般若是什么？般若就是方东美先生所讲的佛经哲学。其实佛经哲学是部部经典都有哲学，般若是纯粹的哲学，真的是讲智慧，自性里头本具的智慧。第五个单元法华、涅盘，那是研究所。所以《法华经》的境界跟《华严》是通的。世尊用这个方法帮助不同根性的众生，一生当中都能有成就。这是讲五时说法，五个阶段。
我们了解这些都叫做善巧方便，他给我们开了这个例子，给我们这些启示。我们在现前这个社会，你要懂得怎么样去活学活用，才真正能够利益当前社会大众，让他们生欢喜心，让他们喜爱。佛没有定法可说，佛也没有一定的形相可以示现，千变万化。这个我们在《华严》看得太多了，这首偈子说「种种无量皆殊好」，方式无量无边。但是它的目标是一个，方向是一个，那就是要帮助世间人回归自性，这是佛陀教育。自性是什么？就是佛在《华严经》上所说的，「一切众生皆有如来智慧德相」，都有！现在迷失了。帮助你回过头来，把你自性里面种种无量的智慧德相全部恢复出来，佛陀的教育就圆满了。可是恢复是你自己，佛帮不上忙；佛要帮得上忙，那我们就不必学习了，佛帮我们。帮不上，是你自己迷，还要自己觉悟，所谓「解铃还需系铃人」。佛能对我们帮助的，前面一段讲，开示，这是佛帮上忙的，就是教学。后面那是自己的事情，悟入，我听了佛的教诲要觉悟，觉悟佛没法子帮你忙，是你自己的事情。你要觉悟，觉悟之后你要契入，什么叫契入？你真正把它做到。
大乘教里面，你看用四大菩萨表法，地藏、观音、文殊、普贤。给诸位说，这四大菩萨不是四个人，你把他认为是四个人你就看错了，那就搞成宗教、搞成迷信了，它是四个科目。地藏菩萨所代表的就是我们今天讲的伦理道德，就这个科目。这个科目里头中心课题是「孝亲尊师」，所以《地藏经》是佛门孝经。大乘佛法从哪里学起？从《地藏》学起。我在过去这么多年里面，凡是新的道场建立，请我讲经，我都讲《地藏经》，为什么？因为你有地，你有道场了，用《地藏经》来祝贺你。
观世音菩萨代表什么？代表慈悲，这是道德里面的核心。宇宙之间真的像江本胜博士的实验，他告诉我，好像整个宇宙的核心就是爱。他说爱跟感恩这个讯息，他做十几万次的实验，结晶都非常美，没有其他的讯息能够超过它。所以他说这个恐怕是宇宙的核心。我说没错。你看世出世间的圣人教化众生教什么？没有别的，就这一个字。中国五千年传统的教育教什么？父子有亲，五伦里头头一条，�