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“不说了。”她坦坦然，绝不可能让他简单哄过，“一个为了包子而无我的男子，我还是慎重点儿，再想想吧。”
他却道，“这会儿后悔有点晚了，话出了你的口，进了我的耳，我也并非真没听见。”他面色如常，心潮起伏，喜悦之情难以言表。她不明白因为她这样，也许会令他这辈子都改不了爱吃包子的癖好。如果吃包子就会柳暗花明，他顿顿吃包子又有何妨呢？
两人彼此对望。暧昧的话语，却没有暧昧的动作。心中都愉悦，表现出来的，只有微笑。在这小小船舱中，情感明明塞得满满，但不是猛烈撞击出来的绚丽火花，而是心灵契合的一统和温馨的幸福。
“我们的船暂时还走不了呢。”包子探讨完毕，说回正事，墨紫问，“怎么办？”
“等等吧。”元澄已经知道了，“总不能再把肃王大营闹翻了，然后粉饰太平说无事。或者，让魏佳待会儿去肃王府多喝两杯，就藉口他发酒疯而冲出水寨，尚且能说得过去。”
墨紫气笑，“这能说得过去？不过既然你说等等，等就是了。”
到了夜里，萧维随同肃王进了府里。之前肃王给他引见军中各位将军，并看兵士们操练布阵，不知不觉半日就过了。接风宴行进到一半，他刚想开口说螭船先离寨的事，就有人传报进来——
王阁老到。
肃王立刻起身。
萧维等人是小辈，当然也不可能坐着，赶忙陪着站起来。
肃王对他说，“二郎，这个王阁老你必定知道，他是先帝最器重的臣子，由一介布衣做至一品大司空并尚书令，统领六部。先帝去后，他想告老还乡，我皇兄不允，却考虑他确实年事已高，但仍封为平章事，每三日必走动。直至十年前才终于告老得成，回归故里。正好，跟我做了邻居。”
萧维虽然年轻，朝堂之事如数家珍，“莫非是皇后娘娘的父亲王阳王阁老？”
“正是他。”肃王拨胡而笑，“平日里要请他，十请十拒。若不是边境近来有些不太平，我亲自登门向他求教，他是不会来的。”
“王阁老当年曾用计三度敲山震虎，湮灭大求蠢蠢欲动之野心，虽为文臣，却用兵如神，是我辈崇敬的老前辈。萧维久闻其名，却未曾得见，想不到今日有此幸运。”萧维并没有夸大，他对王阳十分敬仰。王家子孙在朝为官者甚多，更有王阳的长子任宰辅，官拜二品，且为大国舅，但再无一人能做到像王阳那般，文也极致，兵法在心。
但听一人爽朗之声传入，“老夫辞官已十载，以为朝堂后辈不知我这把老骨头。能听敬王爷二公子如此赞我，实在过奖了。”
紧接着，那人走进来。白发梳得一丝不苟，用木环木簪高扣。一身灰布衣，一双黑布鞋，又素又简。面目慈祥，没有苦历朝堂的凝重，一派闲德。
●● 第３８４章 护花的郎
人生七十古来稀。
这句话套用在王阳身上显然不合适。七十有四的老人了，脚步仍稳若山，身形仍挺如松，体态高大，目光炯炯，声音洪亮。
一巡酒敬下来，萧维对王阳的敬仰有增无减，只觉他身为两朝最杰出的宰相，一点都不倚老卖老。肃王带头论当今大周形势。王阳多是静听，但只要开口，必定能让众人有眼前明亮之感。
肃王问，大周和大求的邦交究竟该往哪个方向走。
客人们议论纷纷，多数人认为大求不敢打过来，所以应以防守为要。
王阳则说八个字，狼子野心，难防难守。
“我倒是想打，但皇兄以仁治天下，要说服他不容易。我听说朝堂之上已分和战两派，有让长明公主往大求和亲之说，也有请求主动出击的。说起来，安明公主和长明公主皆是皇后亲生，也就是王阁老的外孙女，若嫁去大求蛮地，可惜了。”肃王摇头，“我大周武姓本是天下之主，不但至今未能收回失土，还要赔上金枝玉叶，要我是无论如何都不会肯的。虽然是女儿，也是自己的骨血，岂容蛮子糟践？便是嫁过去当皇后，心中也难平。”
萧维出来这些时日，并不知上都情形，听肃王提到和亲，自然惊讶，“小侄不觉和亲之事能成。我潜在大求半月有余，大求贵族和官员多排斥与汉人通婚，地位越高，越不容汉家女子。”那些贵族连大求王娶墨紫都强制不允，很大一个原因就是墨紫是汉人。
“和亲也不过延缓而已。合久必分，分久必合。其实，也是时候结束四分五裂的势态了。就看谁有这个霸气和魄力。”王阳说到这儿，呵呵笑，“好了。各位莫忘了，老夫离开朝堂已久，在我这闲人面前说天下大事。我犯困啊。”
客人们都笑起来。
“我来此，乃是有事请萧少将军帮忙。”王阳看一眼肃王。
肃王瞧见了。连忙大声说道，“阁老，托媒不托两家，托事也是如此吧？你今早才跟我说了这事，怎么又请二郎帮忙了？”
“那是因为肃王爷不肯马上答应老夫，老夫只当王爷为难，不得不另想他法啊。”王阳等着肃王不满呢。但笑着回他，“不然王爷以为，老夫为何而来？”
肃王唉唉叹，“阁老，本王并非不答应，实在事大如天，要谨慎安排。你也知对岸虎视眈眈，我这儿却缺船少人的。”语气一转，“不过不愧是王阁老，找了最合适的人选。要是二郎的话。确实可以放心了。”
萧维恭敬问道：“不知阁老有何事相托？”
“我孙女八娘五月中要与太子殿下完婚。她是我大儿之女，自皇上赐婚后，就回到本家学规矩。眼看婚期将近，要送回上都去。但近来流民颇多，远途不安，老夫想请人护送她。家中护院有不少，可走水路却不能施展。本想厚颜求肃王爷一个人情，但王爷所说也是实话，边境如今正是紧张的时候，怎能因老夫的私事而动用守军之力，是老夫有欠考虑，真是老了。”王阳叹口气。
肃王澄清，“阁老，不是我不帮，只是要安排妥当罢了。你老人家要借人借船，我一个大营都给你。明明是你听说敬王府萧二郎在此，他可比我那些虾兵蟹将强得多了。”
萧维连说不敢，心里就想到正好以此为藉口让螭船先走，就问，“太子大婚，兹事体大，又正是同行一路的，萧维自当竭尽全力护送。阁老此托，萧维受了。只不知阁老打算何时出发？”
“多谢少将军。”王阳双手拢起，微微直揖。长辈对小辈如此，算是大礼了。“我知少将军急回上都面圣，因此不耽误将军行程。只要将军答应，我即刻回府准备一切。将军的船只需在府城码头稍作停留，两个时辰足够了。”
萧维点点头，“那么，就此说定。倒也不用急，阁老的孙女不但是掌上明珠，更是准太子妃娘娘，萧维不敢催，可多停留一日。”
王阳却说：“少将军体恤，不过王家不当拖累。”
肃王插嘴，“二郎，你还是随王阁老的意思吧。歇过今晚，明日一早我放你们出寨。”
“我也不瞒着你们二位。此番为皇上办的这趟差，皇上急等着消息。不过，我说能为阁老多停留一日，并非不经考虑的妄语，因为已有了对策。我有两条船。”萧维的目光从王阳那儿移看肃王，“我想让魏佳带着船今晚就出寨，先行回都。如此一来，我就能有充裕的时间护送太子妃一行。只不知王爷可否给个方便？”此时说出这个要求，就不显突兀。
肃王因此答应得很痛快，“这有何难？魏贤侄要是这会儿就放下筷子，我这会儿就让人打开门。”
魏佳立刻放下筷子。
王阳面带赞许色，“我大周后生可畏，不必担心无骁勇之将。”
肃王立刻唤心腹武官，领他兵符去放行。
萧维也起身，“王爷，阁老，我随去安排一下。”
两人自然不阻，只觉他沉稳有担当，越发欣赏，倒催着他去。
于是，萧维率魏佳仲安离席。
他们走了之后，宴席很快就散了，肃王和王阳进书房。
肃王笑得一副得逞的模样，“阁老，这回你没白来吧？”
王阳捋着白胡，“王爷足智多谋，若此事能成，老夫自当厚礼答谢。”
肃王阔嘴咧大，“厚礼不用，谢媒红包意思意思就成。要不是本王那两个儿子都早娶了妻，十姑娘该当肃王府少夫人的。”
“十娘何德何能，担得王爷如此夸她？”王阳谦逊。
“欸，阁老何需自谦。我听闻十姑娘自小长在阁老身边，不但精通女红理家，更是读书万卷，贤德才情智慧美貌四者并重。阁老曾说，要找天底下第一的大丈夫来配她。”肃王与王阳私交甚笃，什么话都说了。
王阳也开玩笑，“王爷这话要让皇上听到，恐怕要问王阳藏私之罪——怎的不把十娘与他作儿媳？难道太子殿下都算不上天下第一大丈夫不成？”见肃王明白状，接着便说，“王爷今后万万不能说这话。女子无才便是德。我家十娘比六娘并不出色多少，因我的缘故学了点文章诗词，反倒难找婆家。她不过小六娘一足岁多，她的妹妹们都好几个订了亲事，唯她成了老大难。她奶奶急得啊，几乎日日跟我呕气，说我无端毁了十娘的终生。我不曾说过要找第一的大丈夫，是十娘不知天高地厚借我挡箭，其实她打定主意要自己相未来夫君。趁她堂姐要去上都，我磨破了这张嘴皮子，才说服她随行送嫁。实在拿她倔脾气没辙，不知道像谁。”
“像王阁老你啊。”肃王大笑，“当年我还是十六岁的少年郎，跟着阁老在这水寨，大求五百艘战船压线，将军们都让你等援兵，偏你固执，三条船就敢往前闯。”
“往事已矣，王爷不必再提。我看萧维此子将来必有大作为。”王阳看萧维很顺眼。
“萧维必承敬王之位，且他勇中有谋，武艺高强，相貌堂堂，实在是佳婿的最好人选。不过，阁老，我先给你提个醒。他至今未娶正妻，皇上似有赐婚之意。赐婚，不是公主就是郡主了。”肃王并不知萧维是自择婚配。
“那就是十娘的命了。”王阳不以为意，“若两人互相看对眼，公主郡主也未必算得上障碍。”
王阳这话就很有份量。
“要是能被十姑娘看中，也是萧家天大的福气了。”肃王信他的本事。王阳最疼爱的孙女喜欢一个男子，几乎和公主下嫁无异，一定会嫁得成。
那边萧维被当成了佳婿，这边萧维被当成了弃子。想分别前再见一回墨紫，却只见到元澄。他又是个好面子的，不肯说想道别这些肉麻话，结果直到螭船行了出去，耳边仅回荡着某人不冷不热的声音。他要是知道水寨门一关，墨紫立刻上甲板“夺回”船大的权力，估计会气到吐血。
这跟墨紫没关系。她甚至不知道萧维上过螭船，因为她当时在密舱里。
这跟元澄也没关系。他只说她也许睡了，因为他是猜测，作不得准的。谁信，谁就是不肯动脑。
魏佳后来跟他们说起王阳的事。
元澄旁观者清，直觉有点不合理，“王阳同肃王交情深笃，又事关太子大婚，肃王何以未当场答应？理由牵强了些，倒像是刻意要请萧少将军送的。”不过，再聪明如他，也想不到对方是本着给孙女找相公的心态。
墨紫随口说，“送嫁的队伍中可能有太子妃的姐姐妹妹什么的，给她们其中一个找婆家？”卫六赖上，莫愁寻死，都是萧家这位二郎在船上的时候。
魏佳大叫不可能。
元澄都不太信。
后来，虽然墨紫一语说中，却没料到自己会被搅进这趟浑水，差点难以全身而退。
●● 第３８５章 如珠如宝
十多日后，船入真州。眼看上都在望，墨紫想不歇停就直奔回去，但却有捣乱的，非要她在文城留一晚。
捣乱的人，就是闽家三兄弟。好说歹说，软磨硬泡。自从入大周境，消息传送就便捷起来，三兄弟早遣人通知到了。而文城又是进都城的必经之地，据他们说，闽（木桑）老爷子已经在上都等了月余，无论如何，都要见见姐妹俩。老爷子知道墨紫回都必定忙碌，因此才赶到文城。
闽榛很厉害，发现和墨紫怎么都说不通，立刻转向知情的豆绿。
豆绿心肠软，再加上小时候的梦境，尽管墨紫还没把信和水净珠给她看，对自己可能是闽家女内心已经接受了。只不过看墨紫不松口，她自然要站在姐姐这边。但嘴上不说，面上喜形于色，不太与陌生人亲近，却跟闽榛他们一下子就熟了。而闽榛他们察觉豆绿比墨紫纯善，就开始用哥哥哄妹妹的策