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扔到院子后面，嘉尔吃不下饭了，起身赶往后院。
然而，草丛里不见了小老虎的踪影，只有一些血迹。
八十
湛蓝的夜空，繁星密布，淡淡的星光，向下面的黑森林倾洒，两棵伞状的线柏之间，悬挂一张蛛网，星光下钻石般折射亮光。
一只扑光的绿金龟飞过来，一头扎在网中心，网丝的黏液立刻粘住了它。金龟子剧烈挣扎，整个蛛网都随之抖动，但它越是挣扎，越是粘得结实。
网丝的一端，一只30毫米大的斑洛雌蛛被惊动，它沿着网络信号线，迅速向金龟子接近。蜘蛛是食肉动物，心性凶猛，它们只有单眼没有复眼，所以见影不见物，只捕猎活动的物体。
斑洛雌蛛悄悄接近金龟子，趁这个猎获物没劲的时机，猛然将吻部的螯肢插入其腹部，将毒液注入。金龟子受到刺激，再度挣扎，斑洛雌蛛迅速撤到一边，等待金龟子的死亡。
很不起眼的蜘蛛，被科学家称为陆地生态系统的优势猎食者，一只蜘蛛一年能捕食1500个昆虫。在热带雨林中，每平方米，蜘蛛密度达130只，一公顷土地上的蜘蛛，每年能吞食7500公斤的猎物，是维护生态平衡的重要部分。
金龟子渐渐不动了，斑洛雌蛛从容爬过来，它谨慎地试探两下，对方已经没有反应，它就用吻部刀片似的触肢基板划破金龟子的胸，吐入消化液。这些消化液很快就把昆虫的内脏溶化，方便蜘蛛把它吸成一具空壳。
就在蜘蛛饱餐的时候，空中黑影一闪，一只菊头蝙蝠扑下来，把蜘蛛和金龟子一把全抓了走，只留下残破的蛛网在夜风中飘荡。
伞状的线柏树下，隐藏着母虎“祖祖”，它半蹲半立，高度紧张，双耳竹尖般竖立，朝着前面的方向。
前面100米处，是繁茂的山楂和茅栗灌木丛，十几只梅花鹿卧在里面休息。星光下，这些鹿和灌木丛的枝条混为一体，极难发现，但它们还是没有逃过老虎的追踪。
目光炯炯的母虎紧盯着灌木丛，它已经尾随鹿群两天了，一直没有下手的机会，今天晚上，贪吃的鹿群大意了，没有把栖息地转移到崎岖坎坷的山壁间，这才给母虎提供了战机。
对大型肉食动物来说，发现群体猎物之后，袭击成败的关键，在于能否准确锁定目标。尤其是静止的群体，把它们区别开，还要从中发现易于攻击的老弱病残者，不是一件容易的事。
“祖祖”又朝前移动了数米，无声无息，它抬起前掌，刚要落下，忽然静止了！不远的树上，传来斑鸠“咕咕咕”的叫声。
一只成年梅花鹿从灌木丛立起，警觉地四下观望，那双听觉极好的大耳朵，雷达似的转动。蹄类动物的夜视能力不佳，晚间主要靠听觉警戒，所以它们的睡眠很少，每晚不过三到四个小时。这段时间，是最危险的。
线柏树下的“祖祖”纹丝不动，树枝的阴影混合虎身上的条纹，使它完全隐蔽在树枝中，夜视不好的梅花鹿根本不能发现。
成年梅花鹿巡视了一阵，再次卧下去，母虎又开始无声地潜行。
50米、40米、35米……匍匐前进的“祖祖”，就要进入有效攻击范围了，它身子略微后坐，前进中做起跳的准备。突然间，一片山胡椒下，蹿出一只白冠长尾雉，它一边飞跑，一边打机关枪似的“嘎嘎嘎”大叫。
野鸡惊起了成年梅花鹿，它跳起来，发出警鸣，翘起尾巴就跑，鹿群立刻跃起，它们不假思索，紧随公鹿信号旗般的白尾，奔向密林。鹿尾下的白毛，是鹿群逃跑时的方向标，每一只鹿都翻起尾巴，后面的鹿无须辨别方向，跟着猛跑，就不会掉队，也不会迷路。
灌木丛猛向两边分开，“祖祖”高速扑出来，旋风般冲向鹿群。
朦胧的星光下，狂奔的鹿群组成一个运动板块，背上的梅花状白斑相连为一体，随着奔跑，剧烈颠荡流动，起到淹没个体、混淆视线的作用。
当老虎就要接近鹿群时，它们突然散开，似点点繁星，老虎稍一落后，它们又迅速重组，如天衣无缝的云团。
梅花斑点不仅便于鹿群隐藏，逃跑时还具有重要的掩护功能。速度极快的鹿和爆发力极好的虎的生死博弈，往往就在零点几秒之间，只要老虎视线混乱，不能在瞬间锁定目标，鹿群就能集体逃脱虎口。
“祖祖”追了数十米，眼看和鹿群的距离拉大，它选择了放弃。
这是“祖祖”第七次的捕猎失败了，三天来，它几乎没有进食任何东西。
野生虎相当耐饿，一周不进食，照样捕猎。但“祖祖”现在情况特殊，它老了，已没有往日的精力，何况，它还要喂养两个孩子。
自“奎奎”出事后，“祖祖”几乎不再碰投放点的食物，它对人类的行为几乎绝望，必须高度警觉，不让自己和孩子再受伤害。
后来，斯蒂文湿地救“猛猛”的举止，似乎对这只母虎产生了影响，它开始在饥饿的时候，谨慎挑选留有斯蒂文气味的牛羊肉。
“祖祖”的这一转变，曾让考察组欣喜若狂，只是苦于斯蒂文分身无术，没有办法去往每一个食物投放点，他们就尽量想各种招，让每一块肉上都沾有斯蒂文的气味。
可是，好景不长，“祖祖”突然又对所有投放食物没了兴趣，这让考察组的人彻夜不眠，怎么也找不出母虎变化的原因。
这只有“祖祖”知道，它从投放点中察觉了彭潭的气味。
抓捕梅花鹿失败的“祖祖”，森林里怏怏返回，它喷了一个响鼻，又长长地伸了一个懒腰，想尽快恢复体力，好继续行猎。
“咕咕咕”，黄杨木的横枝上，斑鸠叫唤声又起。刚才突发的一幕，让附近所有动物都龟缩进自家窝里，唯有这只求偶心切的斑鸠耐不住性子。
“祖祖”抬头，望了望黄杨树木，懒得理睬讨厌的斑鸠，它走回鹿群睡觉的灌木丛，似乎是从那里获得一些鹿的气味，好迷惑猎物，也似乎是想从那里寻求食物的香味，以抚慰辘辘的饥肠。
忽然，它嗅出了一股异味，那是森林中罕见的，也是最凶险的，这味道来自枪支中的火药和枪油气体，还伴有淡淡的彭潭的体味，每当它们出现，哪怕是一丝一缕，都预示着虎的死亡。
母虎太熟悉这恶人的气味了。
多少天来，这气味一直追踪它和它们，挖坑、下套、放毒、设夹，一直把夺命的枪口瞄向它们。性格焦躁的“奎奎”后来按捺不住，伏击了其中的彭渊，它本该一口就结果他，但还是隐忍了，世代相传的基因传递老虎，人不好惹，这两腿直立行走的动物无比残忍和狡诈，他们手中有无法抗衡的凶器，报复心极强，你攻击一个，他们必定会成群出动围剿你。
“奎奎”锋利的虎牙零距离处收住，彭渊保住了咽喉，“奎奎”蹲卧彭渊身边，观察他淌血和呻吟，它要让这个人得到教训，永远离开山林，离开它们的领地，离开它们即将出生的虎崽。
当“奎奎”伏击彭渊时，“祖祖”隐藏在一边的草丛里，为雄虎警戒，考察组没有发现这一细节，还以为是“奎奎”的单独行为。
后来，警觉的“祖祖”嗅到了山下人的气味，那是崔嘉尔和龚吉，它轻轻发出警报，“奎奎”迅疾站起，离开了彭渊。
为了掩护怀孕的母虎，“奎奎”一反常态，故意走向山梁，暴露自己，这才使嘉尔和龚吉清楚看到落霞中“奎奎”的英姿，他们后来分析，这是雄虎展示自己的威力，却未想到，斜坡的草丛里，隐蔽着悄悄撤离的“祖祖”。
这一对中国虎是那样智慧和宽容，许多地方甚至比某些人还通人性，研究虎的人都有共同感受，就是越了解虎便越钟情它们，常会向上天发出感叹，千万别让老虎堕落成人！
然而，再聪明的老虎，也预料不到人有多么险恶。当它们给追踪者以教训后，它们大意了，把两兄弟混为一谈，更没有想到人的倒下，其陷阱和圈套依然有效。结果，“奎奎”中了圈套。
当“祖祖”被迫离开濒死的“奎奎”时，它也带了伤，并牢牢记住了彭潭身上和枪管里散发的死亡气息。
此时，“祖祖”精确地捕捉到彭潭的信息，还有少许的血腥味！
母虎从胡须震动的幅度，判断出这个带轻伤的人正朝这边跑来，速度相当快。“祖祖”改变进灌木丛的打算，一转身，回到了线柏树下，这里是下风头，便于隐蔽，也便于掌控和突袭目标。
母虎在伞状的树枝下卧踏实了，专心等候这个人的到来。
急速的践踏草叶声越来越近，大树下影影绰绰，彭潭果然出现了。
八十一
管理站的里里外外，到处是闪亮的火把和手电筒刺眼的光束。
“宝宝”的失踪，人们一下子全慌了，在基地周围乱跑乱找。茅草地里，考察组的人都撅着屁股，一棵草一寸土地地毯式搜寻，“宝宝”没有找到，却发现了他们最不愿意看到的东西。
一大片倒卧的草丛里，散布有斑斑血迹，而且拖出去很远。人们震惊了，龚吉一屁股跌倒，知道自己闯下大祸。
显然，“宝宝”受到了攻击，尸首全无！是其它野兽还是偷猎者呢？
满头大汗的林教授和斯蒂文紧张地排查和判断，赵队长赶往办公室打电话报警，要乡镇派出所的警察前来协助。一向好脾气的嘉尔更是气得脸色苍白，立眉竖眼，她捣着龚吉的鼻子说，如果“宝宝”这次出了意外，就让他滚出基地，而且永远都不会原谅他。
星空一出，苍穹灿烂，山林越发黑洞洞的，人们心里阵阵收紧，夜长梦多，天越黑，猎食动物出动的越多，即便“宝宝”这会儿还没死，只要天亮之前还找不到它的话，就凶多吉少了。
人们迅速分成几队，以管理站为中心，朝外放射型搜索。方圆数里内，火把如星，电筒如萤，喊声如哭，都是搜寻“宝宝”的人群。
林教授和斯蒂文留下来，继续在草丛里排查。
没有发现什么蹄痕印，也没有毛发留下，到底是什么动物袭击了小老虎？这几个专家抓耳挠腮，一时费解得很。
“宝宝”十几公斤重，又是一只虎，周遭最常见的食肉动物如灵猫、黄鼬、獾等，都不敢也无力挑衅它。如果能在瞬间制服并衔走一只小老虎，只能是成年的狼、金钱豹或黑熊，可“宝宝”健壮有力，即便是大型食肉动物，也不能一口咬定，搏斗中总会留下毛发或爪印，怎么单单就几处血呢？
莫非专家们几乎不敢想下去，是被座山雕抓去了？只有大雕能不留痕迹地掠走猎物。
林教授再次用电话联系龚吉和周树立，反复核对了时间，然后否定了山雕是凶手的假设，因为当时天近黄昏，能见度极差，猛禽早已归窝了，被称为黑夜杀手的猫头鹰体格太小，还不足以捕猎小老虎。
如果不是天上飞的，那只能是地上走的。说来也怪，野兽都具有怕人的天性，很少主动接近人类的居住区，管理站建了这么多年，从未发生过野兽侵袭的事件，一只鸡都没丢过。有几次来了城市的客人，想看野生动物，还都得领他们进深山到处找，跑到腿疼，未必见得上一根野兽毛。
怎么短时间丢一只小老虎到荒草地，它就遭毒手了呢？
警察们连夜赶了来，点灯夜战，勘察现场，费了两三个钟头的时间，得出的结论是，草丛里没有人活动的痕迹，可以排除偷猎的可能，采集的血迹样品要送回去检验，才能知道是什么动物留下的。
不是人干的，大家松了口气，这年头坏人太多，老虎都没有安全感，再说，那个姓彭的还没有抓到，这凶手究竟是远走高飞还是藏在百山祖，很难说。
但人们很快又提心吊胆了，是人干的还好了，尚有活着追回“宝宝”的希望，若真是被其它猛兽捕获，小老虎已是死多活少了！
龚吉和嘉尔以及周树立等，是顺着百山祖主峰的方向走，他们搜寻范围最大，一直搜进了深山，直到林中露水湿重，他们才意识到走了十数里的山路，个个泥猴似的，伤痕累累，腿脚也都抬不动了。
嘉尔和基地联系，得知各路都还没有“宝宝”的消息，林教授让他们也回去，再往密林深处进已没有意义，“宝宝”跑不了这么远，若真是被其它猛兽叼进原始森林，就不用指望能找回来。
沮丧中的嘉尔，说让大家回去，清点人数时，才发现队中少了一个人。一路上，人们都把眼睛瞪得像算盘珠子，得了甲状腺机能亢进似的，哪里林密、哪里草高看哪里，忽略了龚吉兄弟。
嘉尔赶紧询问，谁见龚吉去哪里了？人们面面相觑，最后那个周树立忽然冒一句话，说是嘉尔打电话时，听到各个搜索队是坏消息，龚吉坐地上了，当时