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嘉尔赶紧询问，谁见龚吉去哪里了？人们面面相觑，最后那个周树立忽然冒一句话，说是嘉尔打电话时，听到各个搜索队是坏消息，龚吉坐地上了，当时他正在草丛里翻找，只喊了龚吉一声，没顾上看他跟上来没有。
嘉尔恨恨地说，不要管他！可还是带着大家转身找龚吉，真是多少麻烦了，越忙越添乱，“宝宝”还没有找到，这个家伙又死哪里去了！
人们回到龚吉坐下的地方，这里已经没了人，周围一片火棘丛树，疏疏密密，人们顺火棘树看过去，心里都突然一沉，不好，这里斜插往上走，尽头是一个陡峭的悬崖，少说有三层楼高。
受良心责备的龚吉会不会想不开，独自寻短见去了呢？
嘉尔顾不上说什么，拔腿就朝悬崖跑，人们在后面紧跟。他们跑上悬崖，星疏月淡，夜空呈现出庄重严肃的海军蓝色，山头衬出模糊的剪影，周围雾霭浓重，随风流荡，千峰万木都似泡在混沌水里。
他们勾头看悬崖下，蝙蝠穿梭，虫声齐鸣，林木似乎深不可测，不要说淹没一个龚吉，就是坠下千军万马，都留不下痕迹。
嘉尔的眼泪轰然涌出，她刚才不该在出发前指龚吉的鼻子骂，他肯定是看“宝宝”找不到，没脸见大家，一急，就自绝于考察组了。
“龚吉……”嘉尔带着哭腔，对群山大叫，听着像是卖公鸡的没有发市。
群峰回应这声叫，到处都是“龚吉、龚吉”的回声。人们高一声低一声的喊叫，这真是白费力气，谁从这里蹦下去，还能答应吗？石头都摔碎了。
还是周树立冷静，从他对龚吉的了解，不相信这伙计会从百山祖上跳下去，你推都别想推下去他，以身殉职？那是电影里的段子。
就在人们高一声低一声喊龚吉的时候，周树立顺着火棘树丛的另一方向拨拉，忽然发现一个青石斜坡，苔藓滑溜溜的。他拿稳了劲儿，小心翼翼走过去，看到青石突出山坡，下面有两三米高，密布的灌木丛中，压倒一大片，露出龚吉的两条罗圈腿以及草丛中半个黑幽幽的洞口。
周树立叫得像鸡下蛋，招来了嘉尔等人，两个手脚麻利的，很快攀着岩壁下去，打灌木丛中扶起了龚吉，他哼啊咳的，全身稀软软，烂泥似的。
人们都陆续下来，几个人搭把手，上坠下接，把崔嘉尔放下来。龚吉看到嘉尔，呻吟越发响亮，嘉尔问他伤着哪里了？他说起码断了两根肋骨。
嘉尔责怪他，说你怎么不看好脚底下？“宝宝”还没找到，又要为你分心！龚吉尴尬，答不上来，周树立挖苦说，你不是以身殉职吧？这倒提了个醒，龚吉立刻顺杆爬，说是要和“宝宝”同生死、共存亡、共进退……
好气又好笑的嘉尔不再理他，吩咐让人们做一个简易担架，抬他下山。龚吉倒还清醒，指着露出的洞口大叫，让到里面去看看，没准小老虎在里面。
这倒也是，这个洞口过去没人知道，既然撞上，就应该进去瞄一眼。人们点着几只火把，鱼贯而入。
这个洞是葫芦形状，口小肚子大，腰细屁股圆。有四五十米深，湿漉漉滑腻腻，到处朝下滴水，冷不丁掉你脖子里一滴，凉得人一嗝颤。
人们战战兢兢，汗毛倒竖，全仗着群胆，才走到洞的深处。一根乳白色的石笋展现在他们眼前，石笋边是一个黑潭，潭水的边沿圆溜光滑，很像个巨大的水井口。潭水乌亮深沉厚重，感觉踩一脚都不湿鞋，水面倒映出几炬火把，还弥漫一股特殊的腥味。
光是这味道，就让人起鸡皮疙瘩，热天打冷颤。
人们顿时毛骨悚然，头发根炸开，脚指头都攥成了拳头！这莫不是传说中有水怪的山洞？当人们再把火炬朝前举，更是惊得目瞪口呆，雪白的石笋上，歪歪扭扭，血迹紫黑的，写着几个很大的英文字母，最后一笔拖得很长，从洞壁一直拖到潭边。
嘉尔挤到前面，一眼认出来，字母应该是Monster，怪物的意思，只是er两个字母未来得及写，t字目的一笔斜斜地拉了下来。
他们后来才知道，这个晚上的发现，给通缉犯卢小海划上了句号。找小老虎没找到，却找到了变态杀人犯的葬身地，他也真是不得好死！这名高材生，临死用英文单词提醒后人，不知道是唬忘了自家的母语，还是那一刻只有英文才更能表达他的恐惧。
八十二
夜幕中，彭潭跑过来，枝叶缝漏下的惨淡星光，映出他面孔上的紧张。
他脚步有些踉跄，树下厚厚的腐殖质层，踩上去软酥酥的，更让他步子不稳。干燥的树皮经布“草鞋”践踏，发出连串的碎裂声。
这是山民最常穿的鞋，它们多用五颜六色的粗布条拧成，布条草鞋不仅是廉价易打，穿起来柔韧轻盈，跑起来随劲儿，攀爬时跟脚，还通风吸汗不怕水，任凭你泥泞水淹，回到家在溪水里一涮，就挂上墙。
山民的家里，都有成串的草鞋挂在门外，远看犹如盛开的喇叭花。
然而，这个晚上的彭潭，两条腿都带伤，挂出一缕一缕的血丝，那枝要命的狙击步枪也没在手里。
彭潭刚刚受到一头金钱豹的袭击，他能全身逃出，真有点天方夜谭。
此时的彭潭，不再是为什么订单干活，那是根本做不成的交易，百山祖所有路口都设下哨卡，连一只野鸡都甭想偷运出去。
而更让人震怒和恼火的是，他到了走投无路的地步，才知道从头到尾，完全上了人家的大当！最后一次和那个南方黑社会老大通话，对方一是心急，催他催得凶，二是喝多了酒，说秃噜嘴了，把真言泄给了他。
原来，根本不是什么人要吃华南虎肉，谁想壮阳，也花不起这个钱，藏在交易背后的，竟然是一个巨大的国际阴谋。一笔来自周边某国的巨额资金，秘密买通了境外的三合会组织，指明要猎杀百山祖的野生华南虎，那个指挥他的森哥，也不过是整个阴谋中被摆布的棋子。
听到这个内幕的彭潭，钢牙咬碎，把手机摔得四分五裂，他知道自己真是上了人家的贼船。
怪不得，为一只老虎，那边肯出这样的价码！怪不得他们还派一帮人赶过来压阵监督！怪不得在雄虎现身和小虎出世后，他们追加金额，出手阔绰！怪不得他们敢痛下杀手，直接威胁他们兄弟和家里的母亲。
他们兄弟，只为挣几个昧良心的钱，被国际阴谋家当枪使了。
彭潭已经是穷途末路，想收手都来不及了！自从彭渊被雄虎咬伤后，又被公安机关逮捕，他在被追捕时开枪打死民警，他就知道自己是卒子拱到头了，和国家机器较上劲，顶多拉两个垫背，还指望赢吗！
在一个月明星稀的深夜，他攀到崖顶，面朝北方，给老娘磕了几个响头，额头都碰出了血。这个冷血杀手平生第一次掉泪，他是个不肖不孝的儿子，原想多挣些钱，好给母亲养老送终，却给老人家带去杀身之祸。
他在崖顶上，对夜空咬牙切齿，假如老天爷给他机会，他会到国外去，把那些布局的幕后人一个一个亲手掐死！他也再次发誓，要宰掉这一窝老虎。
他还发誓，干掉老虎后，他会朝百山祖放一把大火，把他自己和森林的一切统统烧光。
立下誓言的彭潭，劲头变得更足，追踪老虎也更加起劲，他不再是心怀鬼胎的盗猎者，而是一个满腔仇恨的复仇者了。
可对付“祖祖”，彭潭真没有胜算，陷阱和夹套对这只幽灵般的母虎等于零。“祖祖”真他妈绝了，甚至会变害为宝，它曾把一头野猪驱赶到夹套附近，致使野猪被困，节省它自己猎杀的成本，你说让不让彭潭郁闷。
也就在彭潭快要绝望的时候，机会逐步展现了，他察觉“祖祖”因两只小虎的食量猛长而不得不增加出猎时段，感觉杀机已经露出了曙光。
两只天天见大的小老虎，成为彭潭的新目标，尤其是母虎出洞的时间越来越长，它们的胆子也越来越大，经常因饥饿跑出洞外，活动范围日益增加。
不过，两只虎崽也不容易捕捉，但凡有动静，它们都会迅速躲进虎穴里的石缝中。有一次，彭潭把它们堵在里面，他千方百计地引诱它们出来，警觉的虎崽不受诱惑，藏在里面，朝他龇牙咧嘴和大声呼哈。彭潭忍不住了，伸胳膊去里面掏，被自卫的“猛猛”抓得血痕淋淋，不得不骂着娘撤退。
第二天，他带足了家伙再赶过去，发现小老虎不见踪影，显然是返洞的“祖祖”嗅出了他的气味，连夜带虎崽转移了。
就在前天，他发现了“祖祖”的规律，似乎这只老虎只吃那个外国人投放的食物。这一发现，终于让他手心都搓热了，他笑得极其冷血，他知道，功夫不负有心人，自己总算是抠住了老虎的死穴。
这个晚上，他带来了剧毒氰化钾，这也是境外提供的，他以前还为客户着想，怕二次中毒，不敢使用，现在不用考虑了，怎么狠就怎么来，越毒越好。
夏天多东南风，山这面凉爽，草木也旺，草食动物多活动于这一面，老虎的狩猎也最频密。斯蒂文特意在南坡选了几个点，投放食物。
一开始，彭潭只是过来顺点肉吃，就那么生吃，用匕首割成条，放嘴里嚼。他已经吃惯了，还能吃出不同的肉香味，生肉中的维生素没有被破坏，要比熟食还有利于健康。
亮叶水青冈林中，他找到了斯蒂文的食物投放处，用匕首割开草丛里藏匿的牛肉，把氰化钾胶囊塞进去，这些剧毒药，足能放倒几头大象。
他放好毒药后，匆匆离开，却没有料到，经过一棵银杏树的时候，一条猪腿从上面掉下来，正砸他肩膀上。他当时一愣，低头查看，那也是考察组投放的食物，怎么会到树上去了呢？
他忽然发现猪腿有啃咬的牙印，不好，附近有猛兽，他刚把狙击步枪从肩膀上顺过来，一头金钱豹呼啸而下，从树上扑倒了他。
这头雄性金钱豹有百十斤重，加上自由落体的速度，让彭潭完全没有招架之力，他的枪不知飞到哪里去了，腿上和身上都被豹子抓破。
豹子的斑纹一闪过眼帘，彭潭就知道完了，这辈子活到头了！这真是报应，给老虎下了毒药，轮到豹子来吃你，真是该死了！
从西伯利亚森林到百山祖保护区，他被蟒蛇缠过、海东青啄过、蜂毒过、蝎子蜇过、蜈蚣叮过、马鹿抵过、雪貂咬过、野猪追过，却从没有受过大型食肉动物的侵犯，现在竟然遭到豹子偷袭，那只能是老天爷的安排。
彭潭放弃了反抗，咬紧牙关闭上眼，准备任豹子撕扯。
几秒钟过去了，他听到豹子的喘气，却没有下嘴。他睁开眼，看到豹子四腿叉开，他正躺在豹子的身下。豹子头朝他脚的方向，他正对着豹子的屁股，粗大的豹尾压在他脑门上，他鼻子上面，就是豹子鼓鼓的阴囊。
彭潭顿然醒悟，虎豹的习惯是攻击猎物咽喉，管你是谁，一口咬定，纵有千斤的力气也得憋死，这头豹子屁股朝他，显见不是有意要吃他，估计是食物从树上掉下，看他蹲下身，以为是想抢走那猪腿，护食是食肉动物的天性，豹子才发动攻击。
那金钱豹扑倒彭潭后，也在发愣，似乎没决定拿他怎么办？彭潭到底是彭潭，金钱豹身下也能保持镇定，被压在豹子身下的他，徒手是不能搏斗的，那会被豹子抓个稀巴烂。
好个彭潭，灵机一动，决定赌一把，他伸手过去，轻轻抚摸豹子的睾丸，动作温柔，力道恰到好处，同时也密切注意豹子的反应。
这头雄性豹子先是一震，立刻被彭潭的手法征服，它叉立不动，闭上眼，享受起来。彭潭松了一口气，一边继续抚摸豹子。
老豹子四肢软了，其实它更缺娱乐，八成是个老处男。豹子身子一歪，干脆躺下了。彭潭一边抚摸，一边四下观望。他身边是一棵紫藤，藤身有一指粗，斜斜的向银杏树攀援，他主意有了。
彭潭用极为隐蔽的动作，悄扯过一根紫藤，挽一个结，轻轻套住豹子的阴囊。那老豹子舒服透了，红红的豹鞭都伸了出来，它嘴巴半张，口水滴答，还不时勾过头，舔一下彭潭。
彭潭慢慢地缩起腿，扎好起跑的架势，然后，他猛一发力，滚往一边。那豹子一惊，翻过身就扑他，却被紫藤拽住阴囊，大吼一声，趴倒在地。
彭潭枪也不要了，连滚带爬，拼了命地跑。猛兽都有报复之心，那豹子若挣脱了紫藤，非追上撕碎他不可。
线柏树边，彭潭踉踉跄跄地过来，身上已没有一点气力了，刚才高度的紧张和奔跑，基本上耗尽了他的能量。
“咕咕咕”一串斑鸠的叫声，让他平静下来，豹子现在没追上来，该是不会再追来了吧，他剧烈喘息着，一屁股坐下来