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从窗口扯下一束草当抹布，用劲揩自己手上沾的柴油。他刚刚给油锯灌油来着，他被油味熏得连胃口都没有了，他朝谁诉苦去？
好啦，老妈妈，走不走我说了不算，镇子里的领导说了也不算。班长苦口婆心地劝慰达勒玛，她正瞪着固执的小眼睛望着他。我们都得执行上边的指示，小工队的人每天必须拼命干活，完不成任务要挨批评。老妈妈，你们不用操心日子怎么过，听说镇子里在给你们盖房子，你们很快就能搬下山啦。
达勒玛阴沉下脸，心事重重地走出帐篷。不会有谁因为一个老太婆的请求而离开这里，这是明摆着的事。她原先便晓得会有这种结果，只不过她的固执非让她来碰一次钉子不可。现在她剩下唯一的办法了，趁没人时钻进帐篷，用斧子狠狠敲掉油锯的锯链，看它们张开没牙的臭嘴怎么啃树木。
达勒玛在离开帐篷不远的空地蹓来蹓去，单等着班长出去吃晚饭。天色逐渐黯淡下去，远处的树木也显得影影绰绰，而地面已经浮起一层稀薄的岚气，用不着多长时间，整个林子便会无声地落进厚厚的岚雾里，像潜伏在水底一样。
有一个人出现在她的视线里，朝她快速走过来。达勒玛咧着嘴无声地笑起来，性子急躁的耶思嘎，老了也改不掉走路匆匆的样子，瞧他现在还当自己是小伙子，正飞快地赶路哪。达勒玛顿时精神抖擞，腰板也挺直起来。她有了依靠，耶思嘎就是她的依靠。每当她孤独无助的时候，每当她碰到棘手的事，他总会及时地出现在她面前，像是神灵指派来的。
耶思嘎快步如飞地走到她面前，翻动着厚嘴唇打趣道：有一只傻狍子晃悠来晃悠去的，在一个地方打转转，谁也没碰见。它就琢磨开了，我以前怎么那么胆小，谁都怕，连月亮的影子都怕，一点也不知道自己是多么威风。看来那些凶猛的动物徒有虚名，听到我的声音就吓跑啦。以后我不再缩头缩脑了，要保持百兽之王的尊严。太阳升起后，它才发现自己掉进了陷阱里，而且做了一夜的国王梦。
达勒玛忍住笑，很给他面子地点点头：是呀，你没说错，我就是那只傻狍子。趁着天还没亮，太阳还在睡大觉，我就做一回国王梦吧。
耶思嘎张张嘴，一句话也说不出来。达勒玛即使认输也是国王，这一点她没说错。一个人想当国王，别人是无法征服她的。
班长终于离开帐篷。见他黑糊糊的背影隐进另一处帐篷里，达勒玛高兴起来，连忙吩咐耶思嘎帮她看人。耶思嘎听完她的主意，脸色不由得阴沉下来，挺烦恼地嘟囔：我不干这勾当，偷偷摸摸的事情我从来不干！
达勒玛也来气了，失声尖叫道：嘿，你说的是人话吗！你把他们都叫来吧，我当着他们的面干，他们会夸奖我的，瞧这娘儿们多勇敢！说罢，她气势汹汹地朝帐篷走过去，甩下耶思嘎站在那儿发呆。
耶思嘎很快听见帐篷里传出惊天动地的砸铁声，他呆不住了，朝帐篷里飞快地跑去。他站在门口吃惊地看着达勒玛，她肯定疯了，高举着斧子深仇大恨地砸下去，锯板随后便发出激烈的怪叫，整个帐篷里似乎正在发生一场厮杀。耶思嘎一眼看出，疯狂的热情让她难以集中注意力，斧子下落时杂乱无章，有一次甚至朝她自己的腿砸去，幸亏肥大的衣袍替她遮挡一下，否则，她就该变成瘸腿的达勒玛啦。嘿，她也够了不起的，哼都不哼一下，继续奋力挥舞斧子。耶思嘎被感染得兴奋起来，过去一把抢过斧子，高高举到头顶，坚决而有力地砸到锯板上。听见锯板发出分崩离析的破碎声，耶思嘎很满意。这可不是你们耍威风的地方，他像教训人一样轻蔑地说，你们最好回到该呆的地方去，这儿用不着你们。
达勒玛看得心花怒放。耶思嘎确实能干，干脆利索地砸光所有油锯的牙齿，让它们规规矩矩地呆在那儿了。两人一前一后走出帐篷，高兴得忘记了应该躲着点人，便大摇大摆地往回走。达勒玛不一会儿感到浑身热腾腾的，像烧红了的铁条，于是忘乎所以地说：这会儿林子可静下去啦，跟冬天结冰的河底似的。你砸得正来劲儿那会儿，我听见自己的骨头吱嘎吱嘎地叫唤，挺不服气哪。
听达勒玛抱怨自己半途而废，让他风光一把，耶思嘎的高兴劲儿一下子没了。事情做得再漂亮，他在她心里也是矮三分的。如果她是男人，他真想好好教训她一次。而眼下，他只能生气地问：喂，你还有没有良心，你连自己骨头的动静都能听见，就听不见我正在肚子里骂你吗？我天天惦念你，拿你当依靠，你却总在我面前端架子，你什么时候才晓得后悔呀？
达勒玛张皇失措地四处张望。这个无所顾忌的老头子，大声嚷嚷什么呀。若是凑巧让一个过路人听见，明天猎营地的人就都听见了，甚至儿媳妇肚里的孩子也乐得打滚啦。可是她埋怨不着他了，看来他真是气得不轻，一个人呼哧呼哧地往前走，两只脚与地面蓬勃的野草可笑地较量着，那动静连扯连拽的，一会儿便把她落得老远。
达勒玛忍不住笑起来，笑了一会儿，泪水慢慢地流淌下来。幸亏天已经黑暗起来，幸亏这倔老头怪卖力地往前冲，看不见她越来越汹涌的泪水。老耶思嘎，瞧他硬朗得如同岩石的身板，准能长命百岁，说不定还能创造出生命的奇迹，在后人嘴里留下美丽的传说。而她老了，比谁都清楚，她活不了多久，因为她的心脏像百孔千疮的鸟巢，快被岁月的大风吹落掉地。那个小鸟外形的乌麦神，最近经常飞进她的梦境里，单等着她疲惫不堪的心脏噗的一声脱离她，悠悠飘落尘埃时，它便尽职尽责地飞来叼住，反身飞越阴阳两界的界线，把她的心归还给冥界的丈夫。
耶思嘎，她敢应承他什么呀，不识好歹的老头子。
把木杆插进草地里竖立起来，用狍皮筋做绳子，在明晃晃的太阳下晒肉条，肉条干得快而透彻，不招惹蛆虫。
达勒玛嘴里念叨着，一下子从铺位上爬起来，匆匆忙忙穿好衣服。又从铺底下掏出摔成半截的磨刀石，在上面飞快地磨着刀，然后把整块的狍子肉切成细长的肉条，晾晒起来。
昨天深夜时分，她的小儿子从林子里打猎回来了。她一看马背上驮放的两个小山似的皮囊，就知道收获不小。儿子打了两只狍子，他在河边解割狍子后，把骨架扔在那里，把净肉装进皮囊驮了回来。夜里临睡前，她曾反复叮嘱自己早点起来晒肉干，却一觉睡到大天亮。她刚睁开眼睛，照例屏住呼吸，倾听远处林子里油锯的响动，可那边安静极了，只有白云悠然地游动，没有油锯那种扎入脑壳似的尖叫声。难怪她睡了一个舒舒服服的大觉。
达勒玛心爽气顺，人也精神起来。她边晒肉条边风趣地告诉儿媳妇，生下孩子时别忘掉在小屁股上涂点熊油，让他长大后像熊一样健壮和威猛。给孩子过满月时别忘掉喂点鲜花汁液，希望他心细如丝，才能招惹女孩喜欢。她总结似的说：一个男人非有这两样品性不可，你们的爸爸就这样让我死心塌地跟他一辈子。
就是那会儿工夫她又听见油锯尖锐的叫声骤然响起。她的右手哆嗦一下，刀就斜斜地划到左手，手指上的血汩汩地流淌出来。儿媳妇低声叫一下，连忙跑进帐篷里找出捆成一卷的桦皮。她撕扯下里面一层柔软的桦皮薄膜，给婆婆包裹紧出血口，达勒玛抬起头看着晾杆上晒的肉条，它们正嗞嗞地吸吮着热辣辣的阳光，颜色鲜亮而红润。这样的肉干肯定是上等的食物，吃起来格外香酥可口。
达勒玛连话都懒得说了，放下手中的活，自己举着手指头慢慢走进帐篷里。她坐在儿子铺好的铺位上，感到伤口一跳一跳地疼，心脏也开始隐隐作痛，一种黑暗的虚弱遍布全身。
心细的儿媳妇看出婆婆难受，在桦皮碗里放些晒干的鹿心血，用温水冲泡一会儿，便端着药碗让她喝下药。她听话地喝了半碗麻涩的药水，过一会儿感觉心脏跳得平稳多了，不像刚才有谁用小锤子咚咚地敲她胸膛。她对站在眼前忧心忡忡的儿子说：该干啥干啥去吧，我没事了。过一会儿她摇晃着脑袋自言自语：气的，我快气死了，那些可恶的油锯还不如先割掉我的脑袋，我真活够啦。
她恹恹地躺下，浓郁的睡意顿时袭上来，接着就是连绵沉重的梦境，一个个挤了进来。她的儿子吃力地走在林子里，找不到回家的路。而那些动物，那些狼、狐狸、鹿、狍子，还有野猪和熊都排着长队，跟随她儿子，寻找生存的道路。它们的眼神像秋天的寒风那样忧郁，那样冰冷。她举起手召唤着儿子，儿子却领着那群动物慢慢走进更深的林子里。
伤口尖锐的疼痛唤醒了她。她坐起来，听儿子和媳妇在帐篷外忙碌的声音，仍然如坠梦中。她觉得自己不过打个盹，却发现这一觉睡的时间可不短，从帐篷门口朝外看去，光线已经黯淡了。她的眼睛肿胀起来，连嘴唇都厚得像被黄蜂蜇过。她心惊胆战地伸出腿，在上面按一下，小腿浮肿得马上陷出一个肉坑，如同一只患了白内障的眼睛盲目地望着她。看样子，她又要重返医院了。
达勒玛真想嚎啕大哭，又觉得若是那样便显得太放肆了，让神龛里的玛鲁神看着不高兴。安静点吧，它会警告她道，受苦受难的人多了去了，他们一直沉默地承受，到死了也不吭一声，怎么就你大呼小叫的。想到这里，她硬憋回去已经涌上来的眼泪，光着脚走出帐篷，在院子里转悠一会儿，最后一屁股坐在篝火堆边。篝火正在起劲儿地燃烧，煮着吊锅里的狍子肉。她闻着肉香味儿，对烧火的儿媳妇说：我又饿了，我总是饿，怪没出息的，你公公在那边省事，用不着吃东西，他每天到处闲逛就行啦。她边说边用割肉的尖刀伸进沸水里，插住一块肉，捞出来看看熟没熟。
她的小儿子正坐在一堆木柈子上数着皮袋里的子弹。有两颗子弹一下子骨碌到地面，眨眼间不见了。他半跪着伸出手在木柈子下摸索一会儿，才找到那两枚滑溜溜的玩意儿。他重新坐在木柈子上，非常担忧地看着母亲。她正津津有味地嚼动嘴里的肉，看起来吃得热火朝天，实质上肉就顶在嘴里，很难咽下去。母亲的脾胃太虚弱了。她是做样子给儿子看，她很结实，也很能吃，用不着操她的心。他控制住自己的情绪，走到吊锅边，找出一块煮烂的肉，一点点地撕开肉丝放在桦皮碗里，让母亲吃。眼下，不是他轻易流露忧伤的时候，真正伤心的泪水是该流在心里的，而不是淌在脸上。能大大方方淌在脸上的，一定是汗水。
吃饱喝足后，达勒玛觉得自己又有劲儿了。她找出一个空皮袋，去了小工队的住处。她猜对了，他们把断锯链随便地抛弃在帐篷外，任它们今后风剥雨蚀地腐烂掉。这堆不再具有杀伤力的东西，在她眼睛里变成了有用的东西。她仔细捡起断锯链装进皮袋里，然后背着袋子慢慢走进林子里。
她被一棵树挡住，它裸露出土的树根绊了她一下。她放掉背的口袋，俯下身拍拍树根惋惜地说：小伙子，你该学会收敛自己呀，根要往深处扎，不要浮出来。说罢，她又背上口袋，在树丛间绕来绕去，站在一棵苍翠的松树前。她用双臂刚刚拥抱它，马上又抽回手，像烫着了一样。里面有一种力量传递到她手臂上，肯定是树神告诉她，他在里面呆着哪。
达勒玛在口袋里找出四五根断锯链，一根一根地用斧子敲进松树的根部，她相信，张牙舞爪的油锯一旦撞上这些铁东西，马上就变成哑巴，锯链一下就会崩断了。这就叫物物相克哪。她被自己聪明的想法鼓舞着，给一棵又一棵树的根部敲钉进铁牙齿，让它们保护自己免遭戕害。她打算用完这些断锯链后，和儿子商量一下，用给她看病的钱下山买钉子，越多越好，她恨不得给所有的树木都装进牙齿。儿子会同意她的请求，因为她干的是积德的事情，儿子为什么不同意，他那么懂事和善良，纯洁的心跟金子一样。
达勒玛听见不远的地方传来脚步声，是人的脚步声，耶思嘎的，她听得出来，捂住耳朵都听得清清楚楚。她高兴极了，站直身板叉着腰大声说：你找对地方啦，我快累死了，你接着干吧。
耶思嘎从树木间露出脸，挺得意地说：你弄出的动静可不小哇，我还以为打哪儿来了只啄木鸟，到处敲打找虫子哪。
达勒玛咳嗽一声说：闭住你的乌鸦嘴，你想成心气我吗，我可不上当。既然你来了，就干活吧。
耶思嘎围着达勒玛刚敲进锯链的大树绕一圈，心悦诚服地说：多么能干的女人哪，应该给大家当莫昆达啦。若是你当首领，我们这些男