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三十七道品前面的三科十二品是基本的佛法，不管是大乘小乘，不管是那一宗那一派？你要我们念佛求生净土也不例外，你一定要修学的，你不认真修学，换一句话说，像盖房子一样，没有地基，没有基础啊！你才晓得他的重要性。到西方极乐世界了，前面三科不要了，为什么不要呢？他都圆满了，你就知道没有前面的基础不能往生，那个三科在我们这里是必要的，到西方极乐世界是从五根五力讲起的，像弥陀经上，从五根五力讲起的。西方极乐世界还要修五根五力，七菩提分，八圣道分，前面三科不必修了，他已经毕业了，在我们现阶段那个三科可就说非常非常重要，怎么能够疏忽呢？不能不讲求啊！
也许有同修要问：我们看到有很多老太太，没念过书，不认识字，他也没听过经，老实念佛，他居然往生了。这个四念处、四正勤、四如意足，他修成了吗？给诸位说，他统统修成了，他怎么修的呢？老实念佛就统统修成了，前面给你说过了，四念处是看破，他虽然不懂什么叫四念处，他看破了，他觉得这个世界没有意思了，没有留恋了，他一句佛号念到底，一心一意求生西方极乐世界。这个地方他什么都放下了，他能看破能放下，老实念佛，这三科十二个道品他统统圆修了，圆修圆证。不像我们在那边着相，天天讲求，讲的是还不错，一条也没有做到，人家什么不懂，他条条都做到了，这个你要仔细去观察。
‘修行精进。无能踰者’。这两句是赞叹，赞叹法藏比丘出家之后跟他的老师认真修行，精进不退，同学当中他是第一名，没有超过他的。‘踰’是超越，没有人超过他的，第一用功啊！所以在这一章经文里面，实在说，法藏给我们初学的人，初发心的人，做了一个榜样，向下的经文是说他赞佛发愿，这是他具体的成就。
“往诣佛所。顶礼长跪。向佛合掌。即以伽他赞佛。发广大愿。”
‘往诣佛所’就是法藏比丘到老师那里去，他的老师就是世间自在王佛，到老师那里去顶礼长跪，合掌向佛，这是礼节。顶礼是最敬礼，礼节；礼是有节度的，不能过之也不能不及；超过了就显得巴结，不及就显得傲慢。譬如我们现在国家制订的礼，最敬礼是三鞠躬，我们觉得三鞠躬还不足以表现恭敬，我鞠四鞠躬，这就错了，这叫失礼了，就显得谄媚、巴结。或者我恭敬心足了，一鞠躬就可以了，何必三鞠躬呢？恭敬心一样的嘛！显得傲慢。礼是有个节度的，不能超过也不能不及，这才叫合礼。
佛门的最敬礼是顶礼，五体投地，顶礼；我在最初学佛的时候，看到经文上的句子，看到出家人对佛菩萨、对法师顶礼，我就很不赞成，我说：我们是现代的人，这种礼节是满清以前的礼节，从前人见皇帝三跪九叩首，现在见总统三鞠躬，何必还要用古老的礼节呢？应该随着时代要修正，仪式是应该随着时代修正，为什么呢？才能够普遍为这一个时代所接受，这个确确实实是有必要的。因此，我们在大众当中行礼，仪式确确实实是要改进。可是在佛门里面习惯了，他都保留了，不但在中国保留，在外国他也保留了，保留也有保留的道理，因为佛门的礼拜是修行的一种方法，这是一般人不晓得的，礼拜的时候心地清净，这叫做净，心地真诚，真诚心是心里面一念不生，心里面没有妄想，心是清净的，身体是每一个部位都运动到。所以这种修行方法非常高明啊！再告诉诸位，是极高明的养身术，养心，心要净；养身，身要动，身要活动，活就要动啊！不动人就死了；活动，你要活就要动，你不动就不能活啦！所以，礼拜的时候五体投地，每一个动作做到，是一个非常好的运动，身是动的，心是净的，养心要净；养身要动，统统都做到了。现在佛门里面拜佛礼拜，很少人懂得这个道理。我最初学佛，头三年没有拜过佛，为什么呢？不晓得这道理，我只认为礼节可以不必要，不要学古人的，学现代的，所以很固执，到以后明白这个道理，哎阿！这道理高明，我一天拜八百拜，为什么呢？养身之道嘛！养身养生，不只养身，因为他又养心，养身养心，的确高明，我们要身心健康多拜佛啊！一天至少拜三百拜，能够真正如法，三个月就收效果。身心健康，心里面不能有妄念。所以礼拜的方式保存下来是有道理的，机会教育啊！我从前看到人家这样拜佛，我怀疑，法师说不出道理来。所以我就不能接受了，我们明白这个道理了，我们在那边拜佛，人家来问，为什么这么拜呢？把这一番道理说出来，他现在不好意思拜，他回家就拜了，为什么呢？他要他自己身心健康嘛！传受给他最高明的养身术啊！比一切什么样的瑜珈、打拳、体操都好，确实都好。所以我们就了解，佛法里面，就是连日常生活当中统统都是修行，礼节里面也都是修行，也都是讲养身。所以这是礼节，礼节的意义我们要了解。
‘长跪’就是表敬，佛门的长跪所谓是胡跪，右膝着地，左腿不着地，为什么是这种姿态呢？最恭敬是要时时刻刻承事师长，老师有什么事情吩咐你做，你要很敏捷、快速地去做，长跪起来方便，两只腿跪下起来就不方便了。所以跪的时候是右膝着地，起来的时候方便。
‘偏袒右肩’，右手露出来做事情方便，预先都准备好了，老师随时有事情，随时很快就去做了，这个是真正地恭敬。
‘向佛合掌’，合掌是表法，这个也是礼节之一，平常我们的心是散乱的，胡思乱想，像十个手指头一样，现在把心都收了，妄念统统放下了，合而为一了。所以这是代表心地清净，一心一意接受老师的教诲，是这个意思，是向老师行最敬礼。
‘即以伽他赞佛’，伽他是梵语，翻成中国意思叫孤起颂，颂是赞颂，类似中国的诗歌，四句是一首，它也有押韵，但是它并不讲求平仄，对于韵也不很严格，它是韵文，可以歌唱的，像我们现在赞佛偈，是属于偈颂一类的，乃至于我们佛门的梵呗，也是属于偈颂一类的，这是赞佛，孤起就是它的意思并不是与前面经文有关连的，因为佛经里面有很多叫重颂，佛在前面讲过了，后面用偈颂再说一遍，这样的例子很多很多，在中国古文里面有，但是很少，佛经里面非常之多，它这个是有特别用意，佛跟大家讲说经讲道，讲得详详细细地，叫你完全都听懂了、听明白了，可是讲多了你记不住，所以最后佛就用偈颂把前面所讲的意思重覆再一遍，作一个总结论。偈颂就是押韵的韵文，唱起来很好听，文字很少，便于记忆，你能够把这个教训记得不会忘记，这才能有用处，所以重颂用意在此。第二个意思是佛讲经不是像学校上课，学校上课学生是固定的，可以很有体系去讲，佛说法，听众有先来，有后到的，先来的当然前面都听到了，后来的前面所讲的没听到，佛用重颂把前面大意补出来，使后来的人也能听到完整的，这是佛的慈悲，所以有这两重意思。佛经往往长行后面接著有重颂，下面这个偈颂不是重颂，叫做孤起颂，它前面没有说过的，这是看法藏比丘发什么样的愿。
颂曰，底下这是七言颂，句子非常整齐，每一句七个字，每一首是四句，这一段总共是有十首，十首里面可以分成三个段落，前面的两首是赞佛，赞佛也是对老师感恩戴德之意，有这个意思。从第三首到第九首是发愿，是说明自己修学的愿望，最后一首是求佛给他做证明；他的愿望是真实的，不是打妄语的，绝对不是戏论是真实的。
“如来微妙色端严。一切世间无有等。光明无量照十方。日月火珠皆匿曜。”
这是第一首，是赞佛的相好光明，换一句话说，是赞佛的仪容，佛的仪表，‘如来微妙色端严’，色是色相，端是端正，严是庄严，庄严就是我们现在讲的美丽，在佛法称为庄严，诸佛菩萨都是美男子，美是福，佛的福德圆满，所以相好之美，没有人能跟他相比。美色也是佛接引众生的手段，为什么呢？有许多人一看到佛，舍不得离开他，他太美了，他用这个做手段；你们看楞严经，阿难尊者为什么出家？就是看到佛太美了，所以他想佛这么美，不是父母生的，一定是修成的，他也想跟佛一样地美，所以跟佛出家，看佛有什么方法修行，修得那么样地美。凡夫都有这个观念，都有贪求美貌的心，所以佛就用这个方法来引诱大家，我们古人讲：秀色可餐啊！佛就用这个作手段。所以佛菩萨都美，是有道理的，你看西藏密宗的那些菩萨的相都很凶猛，那种佛像到中国来，中国人不会欢迎的，为什么？看到害怕；脸是青的、绿色的、红色的，那个样子很恐怖，我们早就远远离开他了。佛无有定法可说，佛也没有一定的相貌。所以这个诸位要知道，中国人喜欢柔和、喜欢温柔，所以佛菩萨在中国现的相都是柔和、温厚、善良，中国人一见，心里就佩服。西藏人是勇悍，他是游牧民族，好斗，他们心目当中什么是英雄呢？很好斗的、好狠的，他们很佩服，所以佛菩萨在他们现的相；你狠我比你还狠，那他不能不佩服啦！他佩服了！所以我们中国佛像拿到西藏去太软弱了，他们不会佩服的，这个你就晓得了，佛菩萨随类化身，在那个地区，这个地区人什么性格，他就现什么样的相貌，教化那一方的众生，这是诸位要知道的。西藏也有观音菩萨，也有阿弥陀佛，西藏的阿弥陀佛脸是红的，相貌跟我们画的塑的阿弥陀佛不一样，没有我们这样温和。文殊、普贤、观音在西藏，那些化身都很凶猛，青面獠牙，看到都很恐怖的，这个要知道。他在某一个地区，用什么样的形态？什么样的身分？什么样的教学？能够利益那一个地区的众生。佛法是平等法，绝对不是说他那个比我们这个高，或者我们比他的高，没有，一律是平等的。因此，佛法一定要互相尊敬，不要排斥，这个就对了，这个是赞叹色相的庄严。
‘一切世间无有等’，世间不能跟他相比的，佛的智慧圆满，佛的福报也圆满。所以称为二足尊，我们皈依的时候，皈依佛二足尊，二足就是福德、智慧，足是满足，就是圆满的意思，这两种他都圆满了。所以这是最尊最贵的，有一些人是望文生义，一看到皈依佛，二足尊，二足是两条腿啊！这话说得是依文解义啊！三世佛冤，佛都喊冤枉，你把他的意思全讲错了。
这个笑话是李炳南老师告诉我们的，有一次有一个外国的学佛的人到台湾来访问，听说李炳南老居士很有知名度，特别到台中去访问，李老师接见他们，他向李老师问几个问题，李老师答覆他们，他们听摇头了不满意，李老师问他几个问题，他们的答覆李老师也不满意，两个就谈不来了，李老师不懂英语，得通过翻译，正好这外国人带了几本英文的佛书，李老师看了就问他带了什么东西啊！他说是英文的佛学字典，李老师一听灵机一动，就马上问他，既然是英文的佛学字典，我要请教你二足尊是什么意思？他就查了，查出来之后经过翻译；两条腿里面最尊贵的，过了李老师以后又问了一个问题，查出来两个后，李老师就请他走了，不必谈了，英文字典翻译出二足尊是两条腿里面最尊贵的，没翻错啊！二是两个，足是腿，没翻错啊！那时李老师就告诉我们，外国人没有福啊！看看那个字典里的解释就可想而知了。佛经里面每一个字，每个正确的意思都要了解，不能够错误。
‘光明无量照十方。日月火珠皆匿曜’，这是赞叹佛的智慧光明，佛有光明，佛光我们凡夫见不到，不是佛光不照我们，是我们自己有障碍。所以过失在我们自己这一方，不在佛菩萨。这个光明里面有二重意思，一个是身光放光，这是形象上之光，另外一个意思就是代表智慧，佛的智慧圆满广大，遍及十方无量世界，所以有两个意思。末后这一句是比喻，比喻佛的光明绝对不是世间任何光明能够相比的，我们世间所看到的光明，太阳、月亮、星星、火珠，如果比起佛光都不如，比佛光就像我们一盏灯光在太阳光底下，那个光完全显不出来，被佛光盖覆住了。赞叹佛的光明，光明里面显示着清净、平等，智慧、慈悲就在这一句里面，包含了果地上的万德万能，佛的性德如是，我们自己的性德跟佛没有两样，佛的性德显露出来了，我们的性德被埋藏起来，透不出来了，被什么埋藏了呢？被妄想、执着、烦恼给埋藏了。所以佛法是什么？你要问，佛教的内容是什么？很简单的一句话�