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这是公元1918年初的一个中午，马背巷的头顶是一方干净的天空。这年的春天来得特别的早，天边的云朵很白净，没有黑色的晕圈，也就没有了风的征兆。
这天中午过后，风骤然从汉江里顺着古渡口爬上了岸。风在小巷里转上几个圈后，竟然还有了一些响声。
这来得有些奇怪的风，导致权府这个绵延久远的家族，终于到了要被铲除的时候。先是权太太叫唤着打炮了，并学着打炮的声音怪叫。权府的上房里只有她自己，院子内为数不多的人谁也没有在意她的尖叫，他们已经习惯了一个疯子的狂叫。大家该忙什么还忙着什么。权老板正在作坊里精心地整理着各类做鞭炮的材料。
就在权太太学着打炮声音怪叫时，在距马背巷有些远的地方的的确确开始打炮了。
公元1917年年底，任襄郧镇守使的黎天才突然响应孙中山的“护法”号召，率领部队登上襄阳城古楼宣布起义自主，号称湖北靖国联军总司令。黎天才维护《临时约法》，反对段祺瑞，与北洋军政府针锋相对，令北洋军政府大为恼火。新年过后，黎天才在襄阳组建了“汴鄂陕三省联军总司令部”，黎自封总司令。
这天中午，北洋军政府派出的围剿军出奇不意地包围了襄阳城。这天凌晨，北洋军政府的围剿部队开始悄悄地向襄阳移动，中午时分，围剿军在襄阳城外与襄阳护法军交火。经过几年的设站募兵，苦练兵道，黎天才的护法军也不是吃干饭的。几个回合下来，围剿军与护法军不分胜负，围剿军攻城不下，只得加大炮火。这天的战斗真可谓你死我活，北洋军的炮弹，轰得襄阳全城人都胆颤心惊。人们不知道城外发生了什么事。
那天城外北洋军打炮时，女贞正虔诚地跪拜在权府大门侧面的一个小耳房里。小耳房的正面墙上，挖出了一个城门样的小洞，洞里供着一尊玉石佛爷，佛爷面前是两只烧着的红蜡烛。这佛爷可是一位笑脸神，他那张笑哈哈的大嘴，把整个面部都扭曲了。身下的大肚皮露出一个圆圆的肚脐眼。一双没有穿鞋的大脚板，伸着十个短粗的脚指头，似乎诱惑着什么。
女贞双手合抱着两炷香，跪拜在地，手中的香头上冒着两股淡淡的青烟。在昏暗的屋子里，香头上的火星，时明时暗。
烟火是权府的大敌。权老板的祖上那么信佛，重的是念佛经，讲佛教，也没能在府里供香火。自那次女贞发现权老板放任了来客在院内吸烟，女贞就想到这院子内也应该有点香火，那怕就一两支蜡烛，一两炷香。一天，女贞自作主张地清理大门旁堆着杂物的小耳房时，权老板感到奇怪。当女贞说明其意图时，权老板沉默了。自打出现哑炮事件后，权国思花了好大的力气查处这件事，可一无所获。鞭炮捻子被人浸油成了一件无头案，冥冥之中，权老板就更信天意了。
女贞要在权府耳房里摆上一尊神佛，祈祷权府平安，实乃大事也。权老板不仅没拒绝女贞的举止，反而在心里暗暗加重了对女贞的好感。自己睡过的女人到底是与自己同心同德。
女贞手中的两炷香已烧过了一半，再烧半指头，就该是小六子睡醒午觉了。小六子睡觉时，小狮子狗球球就守在摇床边。小六子有个习惯，只要醒了，他就会坐起来，睁大眼睛四处找奶妈。这时，球球就会跑出去咬着女贞的裤子，把忙碌的女贞叫回屋里。
就在这时，小耳房的门“吱”地一声响了，小狮子狗球球从门缝里挤进来。站在女贞的身后，用嘴咬着女贞的裤子。女贞刚走到自己厢房门口，就听到了权太太的鬼叫声。霎时，权太太猛地从上房里冲了出来，看见了女贞，她不仅没有服帖，反而一把抓住女贞，放开满腹悲哀的嗓门，嚎啕大哭，尖利凄惨的哭声迅速在整个院内弥漫开来。权太太用拳头凶狠地在女贞身上乱打一通。这是女贞自走进权府以来，权太太第一次如此疯傻地对待她。许多伙计纷纷丢下手中的活，奔了过来，愤愤不平的眼光与幸灾乐祸的眼光交织一块，盯着眼前的一切。女贞立刻有了一种在众人面前被剥光了衣服的羞辱。
片刻后，权太太放开了女贞，忘乎所以地手舞足蹈地乱跳，终于跌倒在地。她干脆躺在了地上，拼命地翻滚着，双手残酷地在自己的脸上乱抓一气，她的脸上很快凸起了一道道血印。
权老板闻讯赶了过来，一把将太太从地上拎起，抡上两个大耳光后，权太太就清醒了。权太太停止了哭叫声，傻痴痴地站着一动也不动，瞬间后，她又猛地倒在地上，身子十分痛苦地扭曲起来，一丝鲜血从她嘴角慢慢溢出。
权老板一看不好，连忙吩咐家人将太太抬进上房，回过头来带着满腔的怒火对着愣在一旁的女贞气急败坏地吼道：“你，你这个骚货！”
女贞“哇”地一声哭着，奔回了自己的厢房。
城外的炮声仍然高一声低一声地响着。
权老板让人跑去请来了正福先生。正福先生为权太太又是掐人中又是打脚心，折腾了好一会儿，总算让权太太睁开了眼睛。权老板千恩万谢地送走了正福先生。
接着，小六子的哭叫声在院子里尖利地回响着。女贞在突然遭到权老板的辱骂后，完全拒绝小六子的哭喊声，伏在床上只是伤心地抽泣着。小六子见女贞不要自己了，显得万分地伤心。哭闹着，谁也哄不了。权老板心烦，就一头钻进了作坊里。
正当权府内大乱时，权府外的巷子里传来了呼喊声：“不好啦，北洋政府军打进襄阳了！”紧接着，传来了人们争先恐后的奔跑声，一阵紧一阵的炮声由远及近。
其实，这一阵子古渡口就一直传着：年前北京段祺瑞解散国会，孙中山在广州召开国会非常会议，组织护法军政府，当上了大元帅，就要誓师北伐。开年后，孙中山为反对西南军阀争权夺利，愤然辞职。王占元趁机克扣军饷，引起武昌、宜昌、襄阳等地连续发生兵变。还传说哗变的士兵烧杀奸淫无恶不作……难怪人们一听来了军队，就吓得屁滚尿流的。
伏倒在床上的女贞听到小巷里传的叫喊声，顿时停止了哭声。
女贞昏沉沉地来到了院内，即刻就感到头上的天空有些不对劲，空气压得人喘不过气来，耳边“轰隆隆”地响成一片。抬头一看，天上的云层低低的，炮火在空中一闪一闪，小石片、泥土夹着硝烟味打在身上，女贞不由吓出了一身冷汗：好像就要有炮弹飞过来。她朝作坊里扫了一眼，窗户上印出了权老板忙碌的影子。他对外面的险恶世界漠然置之。
这时权太太又鬼使神差地走出了屋子，她大声嚷嚷着。女贞盯了权太太一眼，刚才被抓伤的部位仍在隐隐作痛，耳边仍回响着权国思的辱骂声，多年的耻辱和仇恨如山洪暴发，不可阻挡。女贞走到权太太背后，伸出右手，恶狠狠地一把堵住了权太太的嘴，顺势把她拖进上房内后，又急忙转身退了出来。这时，女贞的耳中又是一阵“嗡嗡”响，她来不及多想，跑进大门侧面的耳房里，一手拿着一支点着的红蜡烛，一手拿着一个大棉团。走到鞭炮作坊窗前，她停下了。
女贞突然有了要中止自己罪恶举动的念头。
此时此刻，权府之夜那块印在床单上的乌红乌红的血迹，又明晰地出现在眼帘里，还有因耻辱的血迹引起的一连串的灾难……
此时此刻，女贞突然明白了自己进权府的全部意义。她完全放弃了善良的本能，陷入了一种阴险的罪恶之中。
燃烧着的大棉团从女贞手里脱手而出，滚进了鞭炮作坊里……
“轰，轰隆……”一阵巨响，几发炮弹在马背巷炸开了，接着是房子的倒塌声。弹片搅起的尘土铺天盖地，天地混为一体了。与此同时，权府后院鞭炮作坊也是一片火海，成桶的火药，伴着爆炸声，火光冲天。还有“噼噼啪啪”的鞭炮声，响成一片。声如天塌地陷，浓烟和火光遮盖了整个权府。
接下来，女贞看到了一个美丽壮观的景象：一束束节日的礼花朝外喷射出五彩缤纷的光芒。那绚丽灿烂的火花儿到处蔓延，鞭炮的爆炸声响彻云霄。长长的火舌开始从门窗处朝外伸展，呼呼的叫声令人心惊胆寒。东院三进深的房子在一瞬间搭起了彩色的火桥，火桥犹如无数条彩带在空中飘飘荡荡。伴随着无数个鞭炮的爆炸声，整个权府一片光辉灿烂。
在这混沌的时刻，谁也无法分清那炮弹的轰隆声与权府鞭炮作坊内鞭炮声的因果联系。事后可看出，权府东院的建筑群挨了炮弹，后院作坊没有挨炮击的痕迹。可以肯定，作坊炸响的无疑是鞭炮。让外人看来，应该是东院爆炸的炮弹引爆了后院鞭炮作坊的鞭炮。
尘土散尽，烟火熄灭，权府现场的惨状是：权太太的身子被抛到了离上房门十几米远的“樊鞭亭”里，头撞在石柱上，早已断了气。炮弹刚好打在了权太太所住的东院。对于权太太之死，尸体上找不到弹片炸过的痕迹，所以认定为受炮弹爆炸的气浪作用撞死的。鞭炮作坊完全被烧毁了。权老板是被女贞从作坊废墟的一堆断梁破瓦中扒出来的。他没有被炸着，却被作坊的房梁砸得昏迷不醒。女贞满脸的血，但没有伤着要害，只是炸飞的石片划伤了她的脸。很快，女贞不顾伤痛从倒塌的房屋内抢救权老板的举动，在马背巷迅速传开了。
小六子无事，他的站桶不知怎么竟然滚到床铺底下去了，倒塌的房子被大床顶住了，待女贞用手扒出小六子时，他在床下倒着的站桶里睡得正香呢。
赵三无事。在那炮声隆隆的时刻，赵三竟然鬼使神差地歪着嘴走出了权府，来到古渡口，站在石阶上望着流淌着江水发呆。赵三回到权府时，权府已是彻底地变了模样，赵三惊慌失措地大叫了一声后，嚎啕大哭了一阵后，便突然清醒过来。女贞送权国思去医院了，赵三就在破败的权府院里忙前忙后，清理深重灾难的权府。
权府东院的客厅、住房、杂屋及后院的鞭炮作坊成了一片废墟。这里有权老板夫妇和女贞所住的上房和厢房。炮火中，权府还有一名佣人和一名伙计丧生。这两名下人的尸体，当天夜里就被乡下的家里人拉走了。死去的权太太娘家无人。权太太的弟弟当起义军走后一直无消息，弟媳已改嫁他人。在马背巷街坊们的帮助下，赵三将权太太安葬于隆中山上。
权府院内的几棵老槐树，一个个成了扒光剥尽的瘪老汉，赤裸着一身青色的筋皮，躬腰驼背地站立在雾里风里。那只小狮子狗对权府的一切漠然视之，依然如故地在院内上窜下跳。
到了傍晚，围剿军的炮火终于轰开了襄阳城门，护法军边退边抵抗。在这关键时刻，黎部旅长张联升率部叛离，导致黎天才的部队战败，弃襄阳西走，败退四川。
北洋政府军终于占领了襄阳城。半月后，北洋军大批队伍进驻襄阳，北洋军陆军第三师师长吴佩孚任命张联升为襄郧镇守使。
权老板当即就被送进了襄阳城西门外铁佛寺同济医院抢救，一路上只有出气没有进气。同济医院是美国人办的一所教会医院。在这之前，正福先生曾赶来瞧了瞧，见是脑子炸坏了，不敢动手，只得亲自陪着女贞将权老板送进了教会医院。路上遇到一些城里城外的逃难人，他们见了权老板的模样，都说，权老板死得太惨了。
北洋政府军向城里打炮时，少爷狗子正在城内最大的一家地下赌场里玩钱。少爷狗子在马背巷时没有过舒心日子，到了万家又很快尝到了寄人篱下的滋味，少奶奶对他轻则指着鼻子骂，重则一脚踹到床底下。时间长了，万家的人全都知道了少爷狗子无精气的毛病。奇怪的是，万家没有一个人问那马背巷小六子的来历，只是不断地有人骂少爷狗子是窝囊货。少爷狗子哪有不气之理，他知道应该恨谁，可又不敢对自己恨的人怎么办，也就没有搬回马背巷的勇气。只得成日躲着万家的人在赌场排遣内心的苦闷。从马背巷传来了权府的不幸，少爷狗子不敢耽误，赶紧跟着岳父从城里赶到郊外的铁佛寺同济医院，准备料理完丧事后，搬回马背巷继承遗产。
他们先是到医院太平间去找，扑了个空。后来在医院的抢救室里找到了。美国医生说，权老板还没断气。他们就等着。等了一会儿，见没有消息，少爷狗子惦记着赌场上的钱，就对岳父说：“我去去就来。”说完就一溜烟地跑了。万老板想，权老板为人一场不易，眼下到了这个地步，不能让他孤单单地走，要送送他。
女贞一夜之间似乎老了许多。这晚她一直守候在抢救权老板的急救室外，靠在那长条椅子�