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这些年，经常有些穷急了的人转进权府里，搬块石板，锯棵树的，女贞早已习惯了。
女贞感到来人有股杀气，有些惊慌地问：“你们是谁？”
“是六爷让我们来接你的。”说话的是个哑嗓音。
“六爷？六爷是谁，我不认识他。”
“六爷就是六爷，快跟着我们走就是了。”
女贞浑身颤抖着：“我不能跟你们走，我要等我的小六子呢？”她颤抖的声音绝望地大叫起来。
“走吧，六爷等着你呢。”
高个子一把捂住了女贞的嘴，用沙哑的声音说道：“别喊！”
女贞使劲地摇脱了来人的手，仍然大声叫道：“你们要干什么？你们要干什么？我要等我的小六子！我不走，我就是不走！”女贞的双手紧紧地扒着床沿上。
来人有些着急起来，高个又开口了：“唉，你一个瞎眼婆，我们又能把你怎么样，要不是六爷……”矮个子拽了一下高个子的衣襟，高个子收住了话。
矮个子劝说道：“我们是特地来接你去见小六子的。”
漆黑的屋子里，寂静沉闷。
“那好吧，你们背我走。”女贞说道。
矮个子急忙背起了女贞，高个子在前面探着路，十分顺利踏地上了停泊在古渡口上游的那只小篷船。
小篷船划破夜空，刺破水面，划过古渡口，咿哑咿哑地向下游划行了半个时辰，靠了岸。两人轮换着背着瞎眼婆朝隆中山里走去。
一连几天都是大晴天，小巷里的几个老婆婆好几天没见到瞎婆子在门口晒太阳，有些奇怪，就约着一起进去看看。
女贞的小屋的门掩着，老婆婆们先是站门外叫了几声，见没动静，就推开了门，屋内一切依旧，只是不见瞎眼婆的人影。老婆们用手往香台上一摸，一手灰。老婆婆们有些慌了，在院里院外，小巷的两头默默地寻找了一阵子，担心惹出事来，都悄悄地各自回家去了。
早在一年前，女贞丁家饭铺的双亲就已相继去世。女贞失踪后，她嫁到城里的姐姐三丫曾来小巷打听过，也没能问出一个究竟。女贞的失踪让小巷人谈论了几天，便无人问津了。
第十六章
战时风云多变幻，一晃几年过去了。
直奉大战硝烟散尽，张作霖再进山海关；北伐军占领武汉三镇，吴佩孚之军分崩离析，大势已去；孙传芳精锐第三师被不明之军全歼；蒋介石复任国民革命军总司令，北伐军打起青天白日旗；蒋桂决斗，军阀重开战，老蒋纵横捭阖，不发一枪便让白崇禧仓皇而逃；中原大战爆发，战火弥漫，流动酒吧开上前线，“银弹”、“肉弹”猛攻西北军。历时七月，蒋记统一大局，宣称北伐任务完成……
公元1931年爆发日本帝国主义侵略中国东北的“九一八”事变，东北军张学良痛失东三省，成为举国上下痛骂的罪人。
这一年，湖北省第八行政督察专员公署代替了襄阳道尹公署。
这一年秋天，襄阳城马背巷古渡口迎来了两位重要人物。一位是威震国民党朝野的军事委员会委员长蒋介石；一位是气壮汉江上下的丐王六爷。
乱世风云，马背巷古渡口依旧春迎东风，秋送落叶，年复一年月复一月地保持着自己这流水般的日子。
一天之计在于晨，满巷里叫唤声一片。一家家几片单门面的小饭铺，门前四方桌上放着的卤猪头卤猪蹄，要趁过江客进巷时推销出去。一户户做小手艺的篾铺、铜匠铺，也要抢着把赶集的人引进自己的铺子。
这年秋天的一个清晨，古渡口突然失去了往日的喧闹和嘈杂。两行由身穿国民党军服士兵组成的队列，立在了古渡口九十八级台阶的两侧，枪口上是寒光闪闪的刺刀。
“蒋委员长到！”随着一声悠长的喊声，一溜神气的官船停泊在了襄阳古渡口码头。其中一艘豪华的大船船头站立着两行荷枪实弹的国民党兵，气势十分威严。勤务兵撩开轿帘，身着军服的蒋委员长冰冷冷地走了出来。蒋介石走下船头，一行大轿早已等候多时，蒋介石没有收住脚步，步子十分有劲，一步一个台阶。披在身后的斗篷，轻轻飘动着。紧跟委员长身后的，左边是襄阳警备司令范石生，右边是警备司令部参谋长丁腾。一阵江风过来，将他的斗篷鼓得老高。蒋委员长有些不快，收住脚步，反过手扯住斗篷：“嗯，娘西皮。”
“这鬼地方，就是风大。”丁腾语气有些重。
“嗯，丁参谋长，你说什么？”蒋介石扭过头。
“我在骂这鬼地方。”
“鬼地方？让你受委屈啦？嗯？”蒋介石面色沉重。
“不，我不是这个意思。”丁腾暗暗叫苦，连忙解释道。两年前，蒋介石为了加固襄阳军事要塞，“围剿”鄂北红四方面军，任命陆军第五十一师师长范石生兼任襄阳警备司令，任命师参谋长丁腾兼参谋长。国民党军队中早有传闻丁腾要取代范石生，没想到这次大变动丁腾仍是原地踏步。丁腾难免有气。
蒋介石面色阴沉地登完了九十八级台阶。他停了下来，问右边的丁腾：“你说说，这古渡口有多少级台阶？嗯。”
丁腾脸色苍白，汗珠串出一脸：“有几十级吧。”
“什么？有几十级？几十级是多少，嗯！”蒋介石侧过头来，“范司令，你说呢？”
“报告委员长，一定有九十八级台阶。”
“好！很对！”蒋介石重重地拍了拍范司令的肩膀，笑了。
蒋介石在马背巷口停住了脚步，范司令与丁参谋长赶紧扶着委员长上了官轿。一行官轿穿过襄阳城，沿着一条沙石便道，向西直接朝隆中山深处行去。
深秋的隆中山，层林尽染。蒋介石站在高大的青石牌坊前，锐利的目光凝视着牌坊横石梁上“古隆中”三个楷书大字，轻声地吟着两边立柱上的对联：三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。山路弯弯，蒋委员长迈着军人的步子，沿着小溪，跨过小虹桥，穿过三顾堂，在一座小山坡前停了下来。坡前立着一小亭，亭上写着“草庐遗址”四个字。
“嗯，这里的诸葛草庐呢？”蒋介石好似发现了什么。
范司令回答道：“早毁掉了。”
“谁毁掉的？娘西皮。”
“明朝弘治年间的襄简王朱见淑。他在世时认为，诸葛亮聪明过人是所住的草庐之地风水好，便下令拆毁了诸葛草庐，在草庐的原址上为自己修建陵墓。”显然，范司令早有准备，十分流利地背诵着。
蒋委员长点了点头，扭过头来，看了看范石生和丁腾，问道：“范司令，你说襄阳是鬼地方吗？”
“不，襄阳素有七省通衢、南襄隘道之称，自古是兵家必争之地，乃重地也。”范司令抬头看了丁腾参谋长一眼，恭敬地回答道。
猛然，一阵风刮来，风摇晃着山坡上的树枝，枯黄的落叶纷纷扬扬地
洒落下来，洒落在地上，也洒落在蒋委员长身上。
蒋介石自言自语道：“娘西皮，秋风扫落叶呢。”
丁腾面色如土。
夜深了，蒋委员长躺在一把大太师椅上，闭目沉思。
范司令恭敬地站立在一旁，脸色上已经流露出倦意。显然委员长要说的话已经说完了，但他没有发话，范司令是不能离去的。范司令一直想着委员长刚才所说的一番话：我是用人不疑，疑人不用，你看你的那位参谋长，有怨气呢，娘西皮。
蒋委员长用手做了一个斩的动作。
“范司令，”蒋介石不知何时已睁开了双眼，“你说这隆中山好么？”
范司令不解地看着委员长，&127；一时不知怎样回答，&127；只得试探地问道：“您是说……”
“那武侯祠、三顾堂、抱膝亭，是不是太破了些？嗯？”
范石生打了一个冷颤：“是我失职，是我失职，请委员长训示。”
“不，不，诸葛亮是智慧之神嘛，我资助五千大洋，如何？”蒋介石站起身来，身子笔直地在室内踱着步。
范司令不由一阵激动：“谢谢委员长，诸葛亮在天之灵也会保佑委员长围剿成功的。”
“嗯。”蒋介石笑了。
蒋介石走到了书桌前。
蒋介石手扶如檩狼尾巨笔，面对着长条宣纸，凝眉沉思。
范司令在一旁认真地研着墨，龙砚里发出沙沙沙的响声。
片刻后，蒋委员长将狼尾笔按进了龙砚，让狼尾笔在墨汁里滚了滚。他看了范司令一眼，轻轻地拖出狼尾，如释重负，挥洒自如地在纸上留下了几行字：
惟英雄能崇拜英雄，我总座其当之受命而董其事者……
次日一早，丁腾参谋长被逮捕。
三日后，丁腾被处以极刑。
六爷是乘小篷船顺江而下的。
小船漫滑水中，江面宁静，篾篷的窗洞里漏进一些光亮和破水的橹声。这种宁静中单调的声音，一阵一阵引起六爷心中的波澜……，没想到我六爷还能有今天，嗯。
六爷就是当年的小六子。
六爷乘坐的小篷船也是这日清晨进入襄阳城境内的。然而，六爷的船被挡在了距古渡口百米之外的上游。六爷钻出船舱，问船老大：“咋啦，停在这荒郊野外的？”
船老大说：“国军封渡了。”
“国军？”六爷不语了。
光阴荏苒，小六子摇身一变就成了六爷。其实，论虚岁他才二十一岁，显然还不是当爷的年龄，可是，这汉江上上下下他说了就算，不是爷又是什么？
乱世出“英雄”。就在中华神州这块多灾多难的土地上战事不可开交之时，小六子在汉江上游的一块土地上，经过一番滚打之后，脱落成一个非等闲之辈，竟然溶进了“英雄”之流。
六爷在这汉江上下说话可是铁板钉钉，可今日不行。国民党兵手里的枪，六爷知趣，犯不着拿起鸡蛋碰石头。六爷回到船舱里睡了一个回笼觉，船依然停在原地，六爷就有些气愤了，站在船头高声骂了起来：“我日你国军的先人。”
船老大正坐在船头上抽着干叶子烟，听到六爷的骂声，赶紧说：“六爷，今日可不能乱骂，蒋委员长来襄阳了呢。”
“什么？蒋委员长来了？”六爷出了船舱，使劲地朝古渡口上望着。六爷听说过，蒋委员长也是江湖上闯荡出来的，他当过流氓，斗过场子，还当过乞丐。如今蒋委员长是一国之君，万人之上，人能混到这个地步，真乃天意也。
六爷崇拜蒋介石。
六爷一刻也等不得了，他给了船老大一块袁大头，转身钻进了船舱里。片刻后，待六爷再钻出舱时，吓了船老大一大跳。刚才衣冠楚楚的六爷，顷刻间就变成了一个老乞丐。只见他衣衫褴褛，蓬头垢面，肩背一个破包袱，右手拿着一只破碗，左手拿着一根打狗棍。活脱脱的一个老乞丐。
六爷下了船，顺着江堤向城里走去。路边出现了一个草棚，六爷正想进去歇息。
“站住！”国民党兵从天而降，挡住了六爷的去路。
“嘿，嘿……”六爷将右手的破碗晃了晃。
“走，走，今日谁也不许进城。”国民党兵将手中的枪晃了晃。
“我一个要饭的，不让讨吃啥呀？”六爷的嘴斜张着，唾沫顺着嘴角流着，样子十分可怜。
“少费话，走，走。”国民党兵用枪托顶了一下，六爷就倒在了地上，头上的发套与头脱开了。
“哎哟，国军打人啦，打人啦！”六爷抱着头声嘶力竭地叫唤起来。
“是谁在这里撒野？”国军的连长从草棚里走出来。
六爷停住叫唤，抬起头一看，怔住了：“筐子，是你……”
“六爷，怎么是你？快请起，快请起。”国军连长跪拜在地，扶六爷站起身来。国军连长见几个兵傻站一旁，便大声骂道，“这是六爷，你们混蛋，有眼无珠。”说着，扶着六爷进了路边的小草棚。
真是无巧不成书。这国军连长原是六爷手下的一名乞丐弟兄，姓匡，兄弟们都叫他筐子。在安康的那场复仇决斗中，筐子跟着六爷跑前跑后通风报信。眼看那场战斗胜利在望了，筐子摸进城去为六爷弄点肉吃，半道上碰到了国军抓丁，筐子就当上了国军。刚来时，筐子好想六爷，想疯了他就逃跑，都给追了回来。后来，筐子就死了心，铁心在国军里干，这不，三年就熬成了一个连长。
筐子穿一身青色军装制服，头戴硬壳短舌大盖帽，腰里结一根黑皮带，缀着紫红皮穗的短枪挂在腰际，十分英武，十分干练。
中午，六爷坐在了筐子国军连部里的上宾席上。
蒋委员长次日就要返回汉口，当晚，范司令在襄阳警备司令部为蒋委员长举行宴会饯行。
秉承蒋委