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中午，六爷坐在了筐子国军连部里的上宾席上。
蒋委员长次日就要返回汉口，当晚，范司令在襄阳警备司令部为蒋委员长举行宴会饯行。
秉承蒋委员长的旨意，范司令不仅请来了襄阳党政军要人，还请来了襄阳城的绅士名流、钱业、绸缎、船业、鞭炮老板及商会会长等。令襄阳各头面人物大吃一惊的是，马背巷权国思的孙子小六子突然不知从那儿冒了出来，而且竟然还上了蒋委员长的宴席桌。
小六子的出现是其外公万吉祥首先发现的。
襄阳炮铺街万字炮铺的万老板，已是六十有八，但眼不花耳不聋。作为襄阳商会会长的万吉祥，如今也是襄阳城的名流。他自从两年前当选为商会会长，几年来，积极为商业活动出资捐款，团结商界发展经济，硬是把整个襄阳商界搞得红红火火。
六爷是由匡连长陪同进场的。据说，关于是否让一个江湖把头赴宴，范司令曾专门请示过蒋委员长，得到了蒋委员长的恩准。当匡连长将这一喜讯告诉六爷时，六爷流泪了。
由于蒋委员长有要事处理，宴席晚开了一会。六爷到来时，早已兴奋不已的绅士名流们正眼巴巴地望着正厅的大门口，一个陌生人的出现，立即引起了一阵嘘嘘的询问声。
万吉祥心里猛地一颤，这陌生人的长相、形态及神态，怎么看都是他万家的人。这真的是苦命的小六子么，他还活着？万吉祥想到往日对小六子的不公，孩子到底是无辜的。这多年这孩子流落到哪里去了，又是怎么活过来的，当了国军？当了国军咋没穿军服？做了官人，可他那神态又不像是是国军官人，他身边的那国军连长又是谁？万老板冥思苦想，直到蒋委员长进场，全场响起雷鸣般的掌声，万老板的思绪才被蒋委员长洪亮的浙江话拉了回来。
“同胞们，当前国难当头，日本军占领了我东三省，要抗日，攘外必先安内。如今共军在鄂北一带活动频繁，襄枣宜地区成了红四军的天下，荆门南漳地区成了红三军的地盘，娘西皮，那还了得，本委员长此次巡视襄阳，就是要大家同心剿共！
“为了围剿的胜利，我们要精诚团结，要有难同当……”
在辉煌的灯光下，蒋委员长做了一个习惯性的挥手动作，结束了他的训话。这时，蒋委员长的侍卫官走到前面，低声说了几句，蒋委员长面色冷峻。他不失风度地与坐在前面桌上的几位襄阳党政军要人握了握手，就匆匆地向外走去。全场起立。
蒋委员长起身时，点了点头，给了同桌人一个歉意。蒋委员长的目光在六爷面前约停了一下。六爷一阵激动，想说什么，只是嘴唇动了动，终究没有吐出声。
蒋委员长与六爷对视的这一瞬间，被在场的众多人所注意到了。很快，小六子的出现，成了宴会上襄阳城头面人物们议论的中心话题。万老板待蒋委员长离开后，借着几分酒劲，端杯到小六子的桌上敬酒，小六子客客气气喝着酒，而对万吉祥却陌如路人。
“你是……”万老板舌头打着颤，笑眯眯地看着小六子。
“哦，鄙人忘介绍了，这位是威震汉江上下的丐王六爷。”筐子连长站起身来，大声说道。
紧接着，又是一阵嘘嘘声。
就这样，六爷回到襄阳城的第一天便如此登场亮相。
当天夜里，襄阳城外的炮声轰隆了整整一夜。次日凌晨有消息传来，红四军摆脱了国军包围，向北突进，冲破了国军刘茂恩、冯鹏翥部队的堵击，胜利通过沙河，向陕南进军。这次战斗，国军被毙伤三千余人，匡连长受命率部队增援，步入绝境。
六爷闻讯后，两日不食不饮。
第十七章
六爷出现在马背巷时，小巷里几乎没有人能认出他来。昔日威严显赫崐的权府早已是废墟一片，人们对权府的小六子已经淡忘了。
清晨，马背巷静悄悄的。六爷用心地感受着脚碰击青石板的叮当声，崐穿过马背巷，他在古渡口台阶顶头的石狮子旁停了下来。举目望去，上有崐天雾，下有江雾，阳天阴地浑然一体。他猛地想到了师父的叮嘱：男根女崐阴不吉，寻求天地阴阳地也。这马背巷的古渡口不正是天地之间的阴阳界崐地么？六爷重新开始认识自己的家乡，认识生于斯养于斯的马背巷。
六爷的目光转向了身边的那座古宅，它高矗于古渡口之上，威风气派。崐当年乾隆皇帝曾在此歇息，留有天子的印迹，是马背巷人神威的象征。六崐爷对着古宅意味深长地点了点头。
六爷走进了古宅。
说是古宅，其实也不过是座老式带庭院的旧建筑。内部通道很复杂，六爷走进来时，房子的多处已经破损了，墙皮透着水印，地板久未油刷，屋子的内容摆设也说不上殷实，大抵是个空架子。古宅的后院，是一块很宽阔的有着假山水池的花草庭院。
六爷在这古宅里经营起了一家杠子铺。
杠子即码头上的脚夫。六爷是这古渡口的码头主，杠子们吃的就是六爷的饭。六爷的杠子铺立在古渡口那九十八级台阶的顶头。汉江里的上下船只，老远就可以望见码头上这所高大坚固、古色古香的店铺，威风凛凛地立着。六爷的杠子铺高高大大的，立在马背巷鹤立鸡群，那风光的滋味，六爷是挺看重的。六爷的杠子铺顶着巷子头，铺子横跨巷子的两边，后半截成曲尺型拐到了巷子那边的城头上。六爷杠子铺经营的是码头上脚夫的生意，铺内也就不用柜台。大堂里放着几张茶桌，茶桌上清一色的铜器皿：铜壶、铜碗、铜酒盅。这些是专供铺子里的杠子头歇息用的。杠子铺的门前是一个挺宽敞的凉棚。凉棚的一方连着铺子，另外三方每方都立着四根粗杉木柱子。这也许是杠子铺的特色。从古渡口上岸到进入马背巷，是一个直角，六爷的杠子铺也就正好在这直角上。马背巷的人说，巷头沈氏茶娘的人情真，巷尾六爷杠子铺的铺子深。
杠子铺的屋前，是杠子们的天下，货卸完了，抱着杠子在这屋前的凉棚下一蹲，内心里打着小盘算，嘴里说上几句诨话，倒也其乐无穷。若是走进六爷杠子铺的后院，那则是一方宁静的乐土。
古朴。典雅。竹林。曲桥。水榭。花坞。
这是一座典型的南方古典庭院，由于在院内长着一棵独特的大银杏树，又隐隐约约流露出了北方的粗旷。
院内有拱门甬道，甬道两旁有假山真水。全部仿苏州园林的建筑风格，有太湖石垒成的假山，山下点缀有葡萄及长春藤花架，用黑白卵石铺成图案的曲折小径，围绕在荷花塘鱼池及各式花圃丛中。顺石阶盘山而上，穿过幽邃的岩洞，便是一座六角凉亭耸立在小山顶上。荷花鱼池中有大小六座小石峰，石峰的脚下被浮有荷叶的清水环抱着。池边有垂柳成线。每日六爷闻鸡起舞，守在池边傍着晨韵，几分清静，几分悠闲。
院内那株大银杏。细看银杏是三株而成，树下枯藤盘绕，老纹纵横，清晰地雕刻着千年的沧桑。只是大树的一侧被雷电所击，烧焦了一半。三树中最大的一株为雄性，与其它两株雌性银杏合体为一，乃雌雄异株。大银杏有六百余年历史，多次枯死，又多次复生，由此难分雄雌。那年，乾隆皇帝在此院歇息时，曾赞赏大银杏树为百折不挠之神，加封为“感应大将军”树。
每日，六爷打完一套武当拳，悠闲地绕着小池边走上两圈，然后就从后院径直进了屋内的前大厅，在那张铺着老虎皮的太师椅上斜躺着。太师椅背的上方，挂着一根“龙鞭”。这根来之不易的“龙鞭”，就是六爷威震汉江上下的象征。
六爷每日都要从墙上取下那根“龙鞭”抚摸一番。
六爷斜躺在太师椅上，头靠在高高的椅背上，眼眯着，“龙鞭”在手掌里翻动着。这条由二十根牛筋编织而成的鞭子，一米见长，鞭头酒杯粗，鞭尾细尖，成圆锥形。鞭把为紫铜柄，上面凹刻着两条长龙，云雾缠绕。也许是龙鞭的年代久远，手柄上的双龙已模糊不清。
一次，管家瘸子张为讨好六爷，提议重新编织一条龙鞭，没想到吃了六爷一鞭子。六爷手中的这根“龙鞭”，是六爷江湖权力之所在。相传，当年唐明皇被皇亲奸臣所迫害，化装逃出宫殿，流浪江湖，落入讨要的乞丐群落，交下了不少哥儿们朋友，成了花子们的崇拜者，当上了花子头。不久，他的皇帝身份显露，众乞丐跪拜真龙天子，发誓要为龙头大哥报仇。唐明皇说：“有朝一日，重登宝殿，朕要把所有奸臣坏人杀掉，让咱们穷哥儿们扬眉吐气！”丐帮兄弟们问：“到那时你还认识我们这些穷哥儿们吗？”唐明皇为了不忘共患难的穷哥儿们，用牛皮筋编制了一条黑皮鞭，起名叫“龙鞭”。然后他把“龙鞭”挂在墙上，双膝下跪发誓道：“这根鞭子上打君、下打臣，亦打丐帮变心人。我登基后若变心，你们任何人都可以用这根鞭子打我，打死勿论。”唐明皇留下的这根“龙鞭”，被敬奉为丐帮始祖，千百年沿袭下来，乞丐们见了鞭子又敬又怕。后来，丐帮内乱，分立山头，这“龙鞭”又被分鞭多根，由各派丐帮帮主一代一代地传了下来。无论那派丐帮主，对“龙鞭”的下传仪式都甚为隆重，丐帮通称为“拜杆儿”。
自古以来，丐帮帮主的“龙鞭”只有下传不可自制之规矩，这就同丐帮帮主的权威不能自封一样。六爷现在发了，是“龙鞭”给了他神威。六爷的杠子铺立在这古渡口，古渡口就是六爷的码头。
六爷刻骨铭心地记着：自离开丐王龙头后，小六子又开始了沿江乞讨崐的日子。那天，鞋破衣破的叫花子小六子流落到了汉江与丹江交汇地均州县城。均州城不大，可养狗的人家可不少，大街小巷到处是狗在撒欢。小六子好几次有惊无险，硬是从狗嘴里逃脱，裤子让狗撕破了几块，一边屁股也露在了外边。中午时分，小六子好不容易在一家小食店内等到了吃剩的半碗面条，刚要动手捞，猛然遭到了一阵拳打脚踢。原来是本地的一帮叫花子，见来了个外地客抢食，自然是拳脚相待，毫不客气。就这样，小六子一整天都是在东躲西藏中逃窜，滴水未进。到了傍晚，小六子在一个小巷子边拾到了半个馒头。他赶紧将馒头放进了怀里，找到城外的“乱葬岗”坟地，准备独享美食。不料，黑洞洞的身旁突然伸出了一只枯瘦之手，一把就抓住了小六子手里的半个馒头。小六子岂能相让，他起身扑向黑影，猛然又夺回了半个馒头。这时，小六子他才听清了对方黑影子还能说话：“我不行了，我……我求你了……小师傅。”说着那黑影倒在了坟坡下。
小六子躬下身子赶紧迎住了这个黑影。这黑影原来也是同自己一样的鞋破衣破，一个遍体鳞伤的小个子老头。小六子在坟地旁找到了一个放牛娃搭的小窝棚，他把小老头放了进去。又从汉江里打来水，用树叶沾着水轻轻地帮小老头擦洗伤口。小老头咬着牙一声不吭，泪水从两只眼角边一滴一滴地滚了出来。次日天黑，小老头有些吃不住劲了，浑身滚烫烫的。小老头说：“小师傅，你叫什么名字？”
小六子用手托着小老头的后背，在他耳边说道：“师父，我叫小六子。您有事就吩咐吧。”
“小师傅，你心好，我不行了，我是……”说着，小老头的嘴中没有了声音。
小老头好像是睡着了，可小六子睡不着，坐在小老头身旁守着。半夜时分，小老头醒了，他打起精神开始向小六子细细地诉说起来。这小老头原本是汉中城的丐王，姓严，名宝子。手下有叫花子八百余人。汉中是块风水宝地，盛产稻谷，年年都是丰收年景。严宝子守着这块宝地，本来有吃不尽的山珍海味，享不完的荣华富贵。可祸起萧墙，严宝子手下的一花子头被安康城的蜀河帮丐王所收买，竟然引来了一支外客，企图从汉中占据一块地盘。是可忍，孰不可忍？严宝子率众迎战，不料中了对方的埋伏，几乎全军覆没。他拼杀突围，一路逃窜，好不容易到了湖北境内，岂料，又不被当地乞丐所容，打得半死后，被扔进了“乱葬岗”。
讲完这些，严宝子的心里似乎好受了一些，他想动动身子。小六子赶紧扶了一把，他竟然站了起来。严宝子走出窝棚，一会儿，不知从那弄来了三块砖头，竖立着并排摆起，然后拉着小六子面对面一同跪下。“今夜翁、钱、潘三家青帮祖爷在上，因弟子无能流落在外，只能临时设小香堂行礼仪了。我家小六子无依无靠，由我严宝子代投‘小帖’了，恳请祖爷收他为弟子。”说着让小六子将头重重地连续在