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女贞连忙从兜里掏出了一块银元，递给了灵姑：“您真是老神仙呢，崐
谢您了。”
灵姑又恢复了慈善相，拉着女贞很亲热地说：“你男人说的也对，这山里湿气太重，走出这山里，兴许日子还有些奔头。”灵姑停了停，又说道，“好了，快回去吧，你身上阴气重，你也该明白是咋回事，是吗？”
女贞木然地点了点头。
女贞走出了广德禅林，山雾正在消散，她吐出了心中的积郁，感到舒畅多了。
女贞回到家时，婆婆正坐在大门前，女贞叫了声：“娘。”
婆婆说道：“一大早，死到哪去啦，一个寡妇人家也不知道规矩些。”
“我见到金锁了。”女贞神气地说。
“什么？你去找广德禅林的灵姑啦？我的儿呀，你死得好惨呀，我的命好苦呀。”婆婆大哭起来。
女贞“哼”了一声，进了屋子。
女贞与金锁说上话了，女贞让婆婆看到了活下去的希望。
婆婆也想与儿子说说话，于是背着女贞也去了广德禅林一趟，烧了香拜了佛，可连灵姑的影子都没见到。
婆婆问女贞：“那灵姑好见么？”
女贞说：“灵姑说了，您有啥话对金锁说让我给捎去就行了。”
婆婆便不吭气了。
女贞能找到仙姑，从此婆婆对女贞有了好脸色。
相传三国时，诸葛亮曾在女贞婆家所在的这个无名小村庄隐居十年。诸葛亮跟着叔父从山东来到襄阳，在隆中山下找到了一块躬耕地，精耕细作，日子过得十分清苦。诸葛亮人穷志不短，效仿管仲、乐毅一边种庄稼，一边研习兵书战策。手头只要有两文钱，宁可吃野菜，也要去买文房四宝和图书典籍。每到寒冬腊月，别的野菜没有了，他就把蔓菁挖回来当下饭的菜肴。蔓菁原本是一种野菜，别看它长的像萝卜，但又涩又苦，还有一种特别冲人的辛辣味，令人难忍。诸葛亮却常常用开水一烫，放盐一拌就有滋有味地吃了起来。有一回，诸葛亮出门求学访师，临走时将半盘没吃完的盐拌蔓菁放在桌上，待他几天后回家一尝，又咸又脆，比竹笋还好吃，三两口就将半盘蔓菁吃得一干二净。此后，诸葛亮又向山上的樵夫们借鉴萝卜的腌制方法，将蔓菁兑盐加老汤，装坛封坛，腌出的蔓菁又咸又脆。他为之取名大头菜。此后，隆中山无名小村庄的家家户户世世代代都学着做开了。
女贞自嫁到隆中山，就自然地接受了诸葛亮发明的大头菜。为了支撑这个粗茶淡饭的家，女贞承袭着祖祖辈辈传下来的一种腌制方法：将新鲜蔓菁洗净，烧开矾水，再将其放在矾水中烫捞，冷水淋菜、摊晾、风干，接着就是用大料椒盐在盆中拌匀，加进老汤，装坛密封。
这天，婆婆一脸和善地把女贞唤到床前，泪水涟涟。“我们家不知是前世遭了什么孽，我怕也是活不了多久了。
“我们家穷，也没有什么值钱的传家宝留给你，只有这床下面的一坛子腌大头菜的老汤，它可以让你活下去。这老汤已家传几百年了，经它腌泡的大头菜不酸、不腐，多少年也不败味。这山里就数咱家的腌菜老汤好，你好好地守着它，一定不得传外人，明白吗？”
女贞噙着泪，用劲地点着头。这几年一直饱尝婆婆刻薄之苦的女贞，面对婆婆的慈善之心，她真不知该如何感激婆婆的恩德。她心里清楚自己就是那罪孽的根源，那种强烈的发自内心的罪恶感驱使她跪在了婆婆的床前。
这天夜里，金锁的遗腹子呱呱落地，是个儿子。
婆婆亲自为儿媳妇接生，当她一眼看到孙子那红红的小鸡鸡时，猛然一声大笑，疯病又犯了。
接连几天，婆婆都是披头散发地阴沉沉地叫道：“锁儿，锁儿你回来呀，你有儿子啦。”女贞强撑着身子，自己给自己做月子。女贞发现婆婆的眼睛猛然又混浊了。
孩子满月的那天深夜，婆婆突然爬到女贞的床前，大声叫道：“锁儿，这是你媳妇呢，你打她呀，快打呀。”说着，猛地扑向女贞，扯着头发把女贞压在身下，又是拉又是打的。女贞又是惊又是吓，当场就晕了过去。
天蒙蒙亮时，疯婆婆背起瘫痪在床的公公，滚进了屋后的那口深水塘，一双老命就此呜呼。乡亲们帮忙把两位老人打捞上来时，公爹的双眼睁得大大的，令人胆怯不已。倒是婆婆双目紧闭，睡得十分安祥。
女贞早已流干了泪水。
她守着儿子过日子，她给儿子取名叫水娃。没有疯婆婆的吵闹，没有瘫痪公公的叫唤，这小屋里一下清静了许多。只是婴儿的啼哭声，让这小屋里还有一丝生气。女贞把全部的希望寄托在水娃身上。在这场灾难以后，女贞又去过几趟广德禅林，可没能见到灵姑，灵姑被外省的一座寺庙给接走了。
女贞死了与亡夫说话的心，再说，日子长了，与亡夫的情感就明显地淡了。水娃一天天地长大，眼睛睁开了，会笑了。
隆中山的初夏，鸟语啁啾。
这平静的日子才过了五个月。
水娃高烧是从中午开始的，女贞没敢大意，赶紧将湿毛巾搭在水娃的额头上，一个时辰后，水娃的烧退了些，睡着了，女贞才放心挑了几担水去菜园里浇菜。待女贞回来时，水娃已经昏厥过去了，他不发烧了，只是脸色变得酱黄酱黄的。女贞舀来一碗水喷了水娃一头，然后将碗摔破，拿起一块碗碴，在水娃的额头、喉管、背脊上刮痧，水娃的脸色即刻就红了过来。女贞松了一口气，走出门在屋后挖了一株苦楝树根，熬成汤，一口一口地朝水娃口里灌，水娃的喉咙里咕噜咕噜地响着。傍晚时，水娃嘴里突然涌出一堆白沫来，小手小脚一个劲地乱蹬乱抓。女贞傻了眼，丢下水娃拔脚就朝广德禅林跑去。身后的狼嗥高一声低一声地跟着，女贞全然不知，当她把佛水弄来时，水娃已经断了气。
水娃之死，使女贞再一次明白了婆婆为什么骂自己是灾星，更加认定自己的苦命。她默默地忍受着老天的报应。痛苦中她想到了亡灵金锁，她想到了亡灵所说的换个人样过日子，换个人样又是什么样子？寻求命运的转机成了女贞生活的重要内容。
女贞又成了广德禅林寺庙里的常客，烧香求神，她把家中一些值钱的东西都换成了供品，虔诚地供在大菩萨面前，求苍天睁眼保佑她。当她与众香客黑压压一同跪拜下去的时候，女贞就会无比清晰地记起那个漆黑的夜晚发生在权府里的灾难，无比揪心般地疼痛。她痛恨自己，当时为什么不反抗，不撕破权国思那野兽的脸？为什么不踢他，不踹他，不咬他？为什么不大吵大叫，让权国思这个贼人无地自容。一想到权国思，她就将牙咬得“格格”地响。
女贞积蓄着自己的仇恨，一直寻找着爆发，可是她并不知道自己应该怎么样，她常常梦见自己象狮子一样向前扑去，可眼前却总是空荡荡的一片。她又梦见自己抱着山娃，忽然间手中的山娃却变成了笑眯眯的权国思，惊得她一下就醒来。接下来，是整夜整夜地睡不着，想山娃子，想水娃子，想男人金锁。她有满腹的心事，可就是理不出头绪来。她只觉得她要完成一件重大的事情，但她又并不清楚这件重大的事情到底是什么。眼下，她生活里实实在在交替着的是：腌制大头菜和去广德惮林跪拜。
作为一名灾难深重的山村寡妇，女贞的日子只能如此下去。
浓荫环抱的隆中山下，有一条小溪流淌着。走上小桥，跨过流水，眼前就会出现一间破茅屋，这就是女贞的家。破茅草房前扎着两米高的樊篱，围成一个小院。院内长着一株遮天蔽日的古槐树。
这日中午，有些火辣的太阳晒着赤裸的山岗。女贞背着一大捆山柴气喘吁吁地走进了自己家的小院。她放下山柴，右手拉起衣襟擦了擦脸上的汗水。突然天阴了下来，满院的阳光被遮住了。女贞抬头一看，只见一只硕大的秃鹰在头上盘旋着，两只尖利的爪子就像立在女贞的头上，两只眼睛恶狠狠盯着女贞。这种秃鹰一直为村人所畏惧着。刚嫁到隆中山的那年，女贞就亲眼见到村头那户人家三岁的阿狗在自家小院里玩耍时，被突然飞来的秃鹰用双爪叼走了。女贞眼见秃鹰就要俯冲下来，眼睛一黑，身子向前一扑，抱着了那棵古槐树，昏了过去。
秃鹰的尖叫声惊醒了女贞，她似乎已感到自己被秃鹰叼上了天空，全身轻飘飘的。她拼命地想睁开眼睛，可就是一点力气都没有。她用右手的指甲轧了轧左手，感到了疼痛，两只手又交换着把身子摸了摸，身子还在，女贞松了口气。秃鹰并没叼走自己。
是高大的古槐树挡住了秃鹰那两只巨大的翅膀。秃鹰眼看到口的食物而不能得手，愤怒地在空中使劲地拍打着翅膀，尖叫了两声，在小院的上空盘旋了几圈后，飞走了。
死神面前脱险，女贞腿一软，瘫痪在地。她没有力气从地上爬起来，崐
她也不愿从地上爬起来，她以为这样瘫倒在地是最舒服的……
秃鹰再次出现在女贞的头顶上。女贞仰视着，看着秃鹰时高时低地盘旋着，气势汹汹。秃鹰四处俯视了一番，到头来还是盯住了古槐树下的猎物。无奈，古槐树枝多叶茂。秃鹰屡屡不能得手，嗷嗷直叫。女贞的心头不由涌起了几分快感。
倏然，秃鹰对着小院的屋后俯冲下来，女贞一惊，猛地站了起来。霎时，秃鹰又从屋后腾空而起，秃鹰欣喜地拍打着的翅膀，把小院地上的槐树叶卷得老高老高。女贞仔细一看，原来秃鹰抓到了一条小蛇。小蛇在空中痛苦地挣扎着。
奇怪的是，秃鹰并没立即飞走，仍在空中盘旋着。
突然，秃鹰又开始尖叫起来，不，简直是在悲号。秃鹰爪上的那条小蛇并没有俯首就擒，而是缠着秃鹰的爪子，头部向上伸去，一下子咬住了秃鹰的腿。毒汁迅速进入了秃鹰的身体。
秃鹰中毒了！秃鹰抖动着的翅膀开始疲软，最后一头栽落下来。小蛇逃脱了秃鹰的爪子，趴在地上圈成一个圈，眨眼之间，钻进了草丛里，消失得无影无踪。
小蛇竟然斗败了秃鹰。女贞站在古槐树下，看到了令她无比兴奋而又惊奇的一幕。这一幕，犹如刀刻斧凿一样，深深地印在了女贞的脑子里。
女贞抬头看了看天，碧空万里，一丝云彩都不见。太阳偏西而去，已经不是那么炙热烤人。
女贞来到屋后，找到了死去的秃鹰。秃鹰已全身肿起，尖嘴插在泥土里，大有一种死而不屈的架式。女贞觉得它怪可怜的，挖了一个坑，把秃鹰埋掉了。
自此以后的好多天里，女贞茅草屋的小院上空没有老鹰飞过，甚至连一只小鸟都没有。
第四章
死寂的夜，黑暗统治着权府。
权府的仆人提着灯笼在前面给轿子引路。他缩着头，躬着腰，拼命地顶着夜半时分的寒气。轿夫们都不说话，默默地抬着肩上的重担，不十分在意地走着。
轿子里坐着权太太，她三十多岁，头发过早的开始花白，身子已经出现了衰老的痕迹。她搓了半夜的麻将，十分疲倦。权太太坐在轿子里，昏沉沉的。风在轿子外边吼着。
轿子进了权府大门，停在大厅。权太太走进自己的上房，上房里一片冷清。少老板权国思下汉口去了。女佣张嫂伺候权太太更衣。
“唉，太累了。”权太太换了一件缎子面的小袄，打了一个长长的哈欠，跌坐在床边的藤椅上。
“太太，你打得太久了。”张嫂忙着给权太太铺床，带着笑对权太太说。张嫂是权太太娘家带过来的佣人。张嫂十六岁时到曲家当佣人，两年后嫁给了一个泥瓦匠，半年后的一天，丈夫的砖窑烧塌了，人给闷死在了窑里。张嫂守寡后，就又回到曲家照看曲小姐。张嫂快言快语，干活麻利，热心快肠。人长得很白，个子高高的，头发墨一样黑。
张嫂比权太太大五岁，看上去比权太太年轻，她是一位无比温和宽厚的女人，善良到了极点。张嫂跟权太太多年，两人一直没有红过一次脸。自打传出了少老板与丁家饭铺四丫的风言风雨后，权太太就似乎换了一个人，经常喜怒无常，对张嫂有时也是恶声恶语的。而且近些日子，还对张嫂疑神疑鬼起来。
权太太闭着眼。
“这也怪，你过去可是从不打牌的，咋说打就打上了呢。”张嫂边铺床边说道。
“你是说怪我不该打牌？”权太太睁开了眼，有些生气。张嫂背着身子，权太太看到了那一头乌发，火气更大了，“你想让我成天呆在这屋里气死不成？”
“我不是说太太不该打牌，我只是说打