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穿长袍的严厉的法官。他的眼睛虽说盯着镜子在瞧，他的声音虽说有着自己的音调，但是无论是目光中还是声音中，都响起父辈的心灵呼唤，不是吗？冥冥之中，他感到一些比他更有力的东西引导着他的行为举止。
“你想不想让我帮你整理箱子？”他转过身对画家说。
“不！不！谢谢……这完全没有必要。”
皮埃尔与英俊王子之间再次出现凝重的沉默。
皮埃尔最后接着说：
“你的箱子真好看，全新的。不过，你看看，装得太多了关不上。”
皮埃尔想打开箱子。
“别动，别动！”画家突然大声地说。
他们对视了一会儿，谁也没讲话。
后来皮埃尔缓缓地说，声音压得很低：
“我见过福莱特。”
“哦！我真想与她道别。但是没时间了。请你代为转达我的歉意。”
皮埃尔没有回答。他思考着，寻找着一种战术。最终他说：
“有人偷了她的匣子。”
“什么匣子？”那人说，表情惊讶。
“她的钱匣子。你也清楚，放在玻璃橱窗里的那只匣子，你与我们一样都看见过……好像里面装满了金币与钱钞。”
“这不可能嘛！”
“可能！玻璃橱窗被强行打开了。”
“但是从哪儿进去的？”
“从窗户，一个窗格被砸破了。”
“为了进去？”
“那人从梯子上爬上去的。”
“这就是说你心有所疑！”
“不，我当时在场。”
“你…你……在那儿？”
画家面色苍白，薄薄的嘴唇轻微地颤抖起来。
“是的，我在那儿。梯子是从代·奥比埃家拿的，后来又被送回去。偷东西的人从我身旁走过，当时还有点儿月光。”
“那时，你见到他啦？”
皮埃尔没有犹豫，以超乎年龄的勇气，清晰地回答说，声音严厉：
“是。”
这简单的字掷地有声，就似在这沉寂中停滞下来一般。
“哦！……你知道谁是……你敢肯定，”画家结结巴巴地说，脸色越来越苍白。
然而他似一个被困的野兽欲寻出路一般，想了想，后来暗示地说：
“听着，皮埃尔，我不想指控任何人，但是我听说代·奥比埃先生正缺钱，他遭受着放高利贷者的挤兑。你知道，他非常了解福莱特。你没见到小偷的穿着吗？”
“是的。有人穿着代·奥比埃先生的衣服，但是我知道不是他，我了解他，你听清楚了吗？更让人恶心的是，这个强盗却借机嫁祸与人。”
比卡伊仍旧思考着，后来他耸耸肩，神情冷漠地说：
“这可能，总之这与我何干？”
他扣上箱子，装出一副冷漠的样子。皮埃尔走到一根由再生毛织成的响铃粗绳前。这根绳子拴在红棉布的床围上，客栈中可怜的小床便是用这些布围起来的。
“你做什么？你做什么？”比卡伊大声说，跳了起来。
“我拉铃，好叫老板进来把你的箱子送到火车站。”
“没必要，小白痴！我有力气，很有力气，我不需任何帮助。我已经结过账了，火车站就在那儿。”
“不，”皮埃尔说，“箱子太沉了，沉极了，我知道。”
“你这是什么意思？”
这人的声音里充满了威胁。皮埃尔稍为一震。在这场不公平的拼斗中，他担心力气不支。他坐了下来，精疲力竭。不！这种态度是懦夫。说不清的力量，受教育时学到的坚定原则支持了他。他模模糊糊地感到——并没有意识到，因为他太年轻了——正直的感情与清醒的头脑就是他的武器。他站起身，重新走近铃绳。
“一会儿，小客栈的老板便要进来。当他来的时候，我告诉他在你的箱子中有只银色的匣子是你偷的。”
“你疯啦！你疯啦！”比卡伊叫着说，拳头紧握。两对眼睛互相逼视着。
这会儿，皮埃尔感到了死亡的呼吸。阳光不带任何欺骗性，尤其不会骗小孩。它照在强盗脸上，这张毛绒绒的白脸已经扭曲。我们每个人身上都有一种兽性的本能，这种本能这时已经涌上来。为了维护荣誉，他可能会杀人。
那让人受不了的目光仅仅持续了一会儿。皮埃尔顶住了这疯狂的目光。在人类史上，有些事绝不新鲜，这时它又出现了：天使战胜了魔鬼。在孩子充满指责的清澈目光中，比卡伊输了，颓然溃塌了。
他摇摇晃晃地走了几步，找到个位置坐下，泪如雨下。
“是的，皮埃尔，是我。我是个小偷！啊！皮埃尔，你知道吗，自从我做下罪孽之后，我便一直受到痛苦的煎熬！然而，我只能意识到这点……答应我说你理解吧？皮埃尔，我以最圣洁的心向你发誓，我并不是想得到你的同情，才这样说的。你想怎样就怎样吧！我是个不幸的人。我经不住诱惑，我堕落了。哦！皮埃尔，皮埃尔！你不知道这意味着什么……这里，不幸的人在说老实话，他早已习惯甜美的生活，变得贪婪。你，一个富人家的孩子，当然不知道这意味着什么！一世的操劳，终生的受苦，住在麻疯流行的地区，吃着三分钱买来的羊角面包，因为他想在事业上有所成就，因为他喜欢这里的某位姑娘，因为他想娶她，因为他有个穷困潦倒的老母亲……”
“对，”皮埃尔用第二人称单数称呼说，这表明他在崇高的时刻接受了对方的悔意，“你不仅偷了东酉，干了坏事，而且你还指控了一个无辜的人……”
比卡伊的胸膛因哭泣而上下起伏。在他心里，后悔之感倏忽而起，他的天良还没被恶习腐蚀殆尽。
“是的……这是可怕的。但是皮埃尔，想想诱惑，想想在家里饥饿的日子，也请为我的未来想想吧！这关系到我一生的命运。我昏了头，这钱在那儿睡大觉，这老妇人甚至不会用它。哦！皮埃尔，真的，我是个不幸的人。我向你保证，不幸的人是经不住诱惑的。我发誓，我这是第一次，也是最后一次犯错误！”
在皮埃尔的内心中，进行着一场剧烈的斗争。他知道为人应该正直，但是他也知道，慈悲之心对初次犯错误的人来说，是必不可少的。当他还是个小孩时，父亲对他这样讲过：如果希望这个社会之中没有坏人的话，就应该让初次犯罪的坏人有羞耻之心，有犯罪感。忽然，一个非常古老的故事，准确地说，是他父亲给他讲的故事，又出现在他的脑海。他不再犹豫，决定马上将这个故事用在现实生活之中。尽管他还年轻，他在战胜并原谅这个人后，便庄重地说：
“比卡伊，你会成为一个诚实的人，但是我应该得到你的保证，请给我写张字条。”
“你这是什么意思？”
“是这样，你马上写……我不能说这事必须怎样写……总之，你马上给我张纸条，在上面写明你干的坏事，并保证这是最后一次。以后，只要你行得正，我就撕了它。你只能写好这条子……我吗，不知道怎样写，你懂了吧。”
“你疯啦！”画家厌恶地回答，“我用信誉担保就足够……”
“信誉担保？”皮埃尔淡淡地说，抬起明亮的有疑问的眼睛“……你的荣誉？……”
画家低下了头。
“的确，”他说，“应该重新找回，找回荣誉。”
他站起身，大步地在室内走着，低声地说着些没头没脑的话。
皮埃尔看着他，走向铃绳……
“我唤人啦！”他说。
“没必要！”比卡伊用疲倦的语调说。
后来，他再度瘫软下来，像一块破布。他来到那张铺着哔叽台布的桌子前。在摇摇晃晃的桌子上，在吸墨水纸旁，显著地放着缺口的墨水瓶。他犹豫一下，拿起来，又扔开，再拿了起来。
最后，他一气写下来：
我承认，在我迷茫的时刻，犯下了有辱斯文的严重错误。今后，我一定努力工作，担负起人生的责任，以弥补该过失。
维克托·比卡伊
鹅毛笔在签字的时候笔尖断了。
他将纸递给皮埃尔，后者阅看起来。
“好，”他说，“收拾你的箱子，但是给我……你知道是什么东西。”
比卡伊好似在梦臆中一样既像在做事，又像在唠叨。他拿出匣子，递给皮埃尔。
“再见，”孩子说，“因为我们还能再见，我敢肯定。”
“再见，皮埃尔！我的前程就捏在你手里了。你想作小绅士，不一定能成功。我怕你滥用这个秘密……”
“啊！”皮埃尔淡淡地说。
“谢谢，你毕竟救了我。”
比卡伊害臊地将手伸出来，想与皮埃尔握手。
“以后再说吧！”皮埃尔说，“会有这一天的，我肯定……”他走了。
几分钟之后，皮埃尔长大了，也变老练了。他腋下挟着珍贵的匣子从市镇里出来，向磨坊走去。这时，成千上万的思绪交织。碰撞在他迷迷糊糊的大脑之中。他感到自己还没有看懂生活，便直截了当地蹬上了人生的活舞台。
仙女、神仙、吃人妖精、小矮人、精灵，所有这些森林深处的人，他这时总算懂得了他们在写人间悲剧的作者笔下，是多么的不现实与幼稚。
为了赶回去让福莱特放心，他是跑着去的。当他赶到磨坊的时候，已经精疲力竭了。他对自己的表现非常自豪，福莱特一定会谢谢他！届时，她不知有多高兴！
但是……实际上……不！这时他在想什么呢？他不应该见福莱特。她会向他问许多问题……他不知该如何对答。再说，布斯加尔妮埃夫人不是教过他，做了好事不得自吹自擂吗？
当然，他对独自品尝成功的喜悦颇有点遗憾。这孩子来到磨坊，将匣子放在装运食物的小筐内。这时的小筐，在微风的拂动下好玩儿似地摇曳摆动着。他再回到渡船边，好似他自己就像强盗一样，全速返身，以免让福莱特看见。不过福莱特也没出现。
“哦！你来啦！你从哪儿来呢？你好像太疲劳了！”
是维奥莱特在这样讲话，她好似淡忘了她的仇恨。皮埃尔在路上差点儿与她撞个满怀。当时她正在那儿独自散步。
“有点累，是真的，但是很快活。”皮埃尔说，“我把别人委托我的匣子送还给福莱特了。”
“可能吗？可能吗？有人将匣子委托你？哪儿？怎么回事？什么时候？为什么？谁？讲，快讲，快点！”
“不，小维奥莱特，”皮埃尔庄重地说，“算是给我个大面子。这事，请别问我……请别问我，千万别问我！”
“你这个白痴！为什么？”
“为什么？因为我没有权力回答你。我没有权力对任何人讲。”
“不对任何人？”
“啊！不，不对任何人讲！”
“甚至你母亲？”
“不！甚至连母亲也不讲！”
……皮埃尔这次吃午饭又晚回去一小时，布斯加尔妮埃夫人有点严厉地指责他说：
“绝不准这样！皮埃尔，你以后就不能理性些！”她说，“看看，你到乡间玩成什么样子啦！如果你再继续下去，就不给你吃餐后水果。今天算我原谅了你。”
十八 人生大课
在这连续的感情冲击之下，皮埃尔的心情虽说渐渐平静了，但比较缓慢。身体的困乏与精神的波动早已搞得他伤痕累累，好像遭到大批小矮人雨点般的捶打。在随后的日子里，他要么单人独处，要么与母亲在一起，要么有维奥莱特陪着，他差不多处于绝对的休息之中：呼吸着新鲜空气，享受着嫩草的馨香。出事后的那天晚上，他凝视着夜空中漂动的红云，自己也陷入了沉思：思索着内心那些千奇百怪的想法。这些想法有如钟声乱敲，在他发热的头脑里东奔西窜。
“你显得严肃多了！你长大了！”母亲经常充满慈爱地说。
皮埃尔是骄傲的，因为他感到自己成为大人了。在他第一次与小女伴回到福莱特那儿去的时候，他见到福莱特并没有表现出极大的高兴，自己反而有点手足无措。显然，她对找到匣子是满意的，但是她的幸福一点也没泄露出来。在人生中遭受过太多痛苦后，想高兴也达不到较深的程度。她甚至没提出任何问题。
“你仍然很高兴吧？”皮埃尔询问说。
“对，对，小家伙，”福莱特回答说，“但是当人太老了时，也就失去了那么一点点喜悦的感觉。”
皮埃尔太年轻了，无法接受这种近乎完全冷漠的表示。他看着福莱特美丽的眼睛，稍显不安。对方的眼睛还是那么水灵，就像秋末花园里迟开的鲜花一样。
“夫人，”他还在说……“这话，我本来